当达春从昏迷中醒来的时候己经是半夜了。天上的星星很密躺在敞拥马车上的达春可以清晰地分辩出军队正在向北方快奔跑。从前后左右的马蹄声密度来判断附近至少还有上万骑的样子。上万名骑兵一起逃命这可是世间罕有的大场面了！达春苦笑了一下挣扎着从马车上坐了起来。
“大帅您小心！”紧跟在马车后的两个骑兵听到车上的响动探过头来关切地说道。黑暗里达春无法通过面孔轮廓认出他们的名字二人的身架看上去十分陌生根本不是平时在身边行走的那几个。他心里一惊伸手向车上摸索。手指尖碰到一个硬硬的东西凭借直觉达春分辩出那是一柄蒙古人常用的弯刀立刻紧紧地握在手里。
“你们两个叫什么名字格日乐图和塞格尔奉呢他们到哪里去了？这里是什么地方领兵的将领是谁？把他叫过来我要问话！”弯刀在手达春心神稍定压低声音出一连串地质疑。
“禀大帅小的是吉亚他叫乌恩是乌恩起将军让我们来侍奉大人的。格日乐图……格日乐图和塞格尔泰……”骑兵不知道如何回答才好格日乐图和塞格尔泰都是达春贴身侍卫白天溃败的时候大伙谁也顾不上谁拥有千户、万户头衔的显贵大将尚且有十几人丧于阵中两个品级不过是百夫长的亲兵死活更没人管了。
达春叹了口气挥挥手示意骑兵不必为难了。不是没追过溃兵对于兵败如山倒这个词他很熟悉。只是以往他都站在胜利的一方骑在战马上看那些懦弱的宋人丢下同伴亡命奔逃。如今逃的却是蒙古人却是达春自己！
“禀大帅这里是方石山一会翻过前方那道岭咱们就进入吉州了。把弟兄们收拢到一处的是额尔德木图将军他到队伍边去了一会就能赶过来！”另一个骑兵显然比吉亚口齿清晰些在马背上躬了躬身不卑不亢地说道。
“额尔德木图？乌恩起”达春从记忆中挖出一张苍老的面孔。额尔德木图是个中万户论起在军中的资历来比达春还老些。但此人生于小族出身不显赫又没担任过大汗的亲卫所以官职一直升不上去。至于乌恩起估计连中千户都不是达春根本想不起自己魔下有这么一号人。
想到这达春心里涌起一阵黯然。作为主帅的自己己昏迷后轮到额尔德木图和乌恩起出面整顿残军这说明几个亲贵大将全没能撤下来乃尔哈、索力罕、哈尔巴拉、卓力格图都是跟了自己无数年身经百战的名将啊。可惜就这么一次失败把他们的命全送了。
前方传来一阵喧哗整支队伍不得不停止了脚步。黑夜行军度不好控制几名骑兵被后边的人挤压着涌到了达春的马车附近。吉亚和乌恩立刻带着卫兵用刀鞘把他们硬到了路边上。口齿伶俐的乌恩一边砸一边大声呵斥道：“混蛋驴一样笨不知道大帅在车上休息么？挤什么挤宋人开炮的时候怎么没见你们这么勇敢过？”
士兵们纷纷向两边避去没人敢出言反驳乌恩的指责。白天大伙在战场上的表现的确辜负了蒙古军的威名。现在回想起来有的人还为自己在最后一刻的懦弱而感到耻辱。可四下里都是喊杀声谁知道有多少宋军啊况且中军的大纛第一个倒下了从那边传来的号角声表达的意思也前后不一致。
“乌恩给本帅找匹马来！”达春低喝了一声制止了乌恩继续责打士卒。战无不胜的蒙古军打了这么大的一个败仗谁心里都不好受。士兵们还可以互相责怪埋怨而作为一军主帅的他则根本无法推卸责任。
是自己这边人少么？大元士卒几乎是破虏军的三倍。是士兵们不够勇敢？冒着那么猛烈的火炮还能保持攻击序列的队伍谁能指责他们的勇气！是主帅指挥不得当？好像在战场上某一刻蒙古军已经完成了迁回包抄动作把破虏军裹在了正中央……
带着满腔的自责与迷惑达春从马车上跳下来翻身跃上一匹临时让出来的战马。挺直疲惫的身躯向前看去他看到道路两边开阔处就在大军队列不远的方向点着无数绿色的灯笼一行行一列列无声无息闪闪烁烁好像几百万兵马在列队看着蒙古军从他们中间通过！
“什么人？！”达春惊讶地喊出声来。四野很静除了蒙古军的嘈杂周围没有别的声音甚至连野狗的吠叫和蝉鸣声都听不见。
士兵们纷纷拔出了弯刀弓箭在低级军官的指挥下仓卒摆开接战队形。传令兵和斥候在队伍外围跑来跑去将前方和后方的敌情汇总到中军又将中军的命令一一传开去。片刻后几十名武士点旗火把冲向田野。
在火把的照耀下路边半人多高的稗草显得分外茂密。战马在如此深的草丛里冲不起度深一脚浅一脚地跑着渐渐逼近绿色***的边缘。
所有人都绝望地屏住了呼吸如果远处那些灯笼来自破虏军接下来大伙就能听见剧烈的炮击声。即便不是破虏军而是流寇如此多的人马埋伏在路两边一人一口他们也能把整支蒙古大军吃掉。
火把照到地方绿色灯笼潮水般散去四下全是荒野根本没有一个人一个活物。一个蒙古武士跳下马捡起什么东西用力向远方甩去。夜空中一道绿色的轨迹由近到远流星般落到远方落入灯笼之海。
“是鬼火！”达春心中一凛冷汗顺着额头流了满脸。
这是鬼火数年来大元在江南各地屠城、屠村把无数农田变成了牧场习惯了杀戮的蒙古人乐此不疲。只有在这种溃败之夜他们才能看清楚自己多年来的杰作。
那么多鬼火如果每一点都来自一个宋人的冤魂将是多少宋人？几万？几十万？还是几百万！达春听见周围武士们牙齿碰撞的声响这些无所畏惧的勇士在抖在打冷战。他也感觉到自己也在抖连同胯下战马都跟着颤抖个不停。
蒙古人信奉长生天自认为是长生天保佑的骄子其他民族都是奴隶都是可随便宰杀的野兽。多年来他们如出笼的狮子一样四处咆哮四处征服只有在这撤退的静夜他们才能有空闲在自己留下的“伟业“之前欣赏其中的“宏伟博大”！
在这前无古人后无来者的“壮举”面前万余大军显得那样的渺小那样的卑微。恐怕把世人口中称颂的成吉思汗所有功绩加在一起也无法比得上这“伟业”的万分之一。
蒙古将士们挨挨挤挤地向一处凑尽量把彼此之间缝隙压到最小。空气中弥漫着死亡的味道压得大军透不过气来。
“举火传我的将令全军举火快前进！”达春强压住心中的恐惧大喊道这片土地是他的同伴所征服但此刻他却不愿意再于此多停留一刻。
“不能举火会暴露我们的行踪！”一个苍老的声音从后边传来制止了传令兵的进一步动作。达春愤怒地回头看去只见中万户额尔德木图带着两个亲兵匆匆忙忙地赶来。
“大帅末将鲁莽请大帅责罚！”额尔德木图冲上前先在马背上深施一礼卸掉达春的火气然后缓缓地劝道：“我军近万兵马同时举火四十里外可见火光。据斥候回报逆贼林琦、西门彪叛将武忠张直都在向我军靠拢。一旦有蟊贼趁乱堵我退路则三军危矣！”
达春没想到有这么多人前来趁火打劫略一沉吟立刻作出了正确判断冲着传令兵说道：“既然如此传本帅将令前锋派一个百人队探路其他各部跟上不得举火。三军连夜急行到……”
说到这里他又楞住了。这场失败来得太突然在他原来的计划里根本没想到一旦战败大军该撤到何处去。
“此地离方石山不远翻过方石山后是狐溪上游水浅可驱马涉过。溪北有一个荒村可扎营再向北一百四十里即为乐安末将和元继祖、李谅两位将军约好了探马赤军将在那里等候大帅！”额尔德木图又施了一礼低声提醒道。
“到狐溪北侧扎营造饭明天日落前赶到乐安！入城修整！”达春点点头把命令传了下去。目送传令兵走远突然回过头来对着额尔德木图笑了笑说道：“你很好！很尽职！”
“大帅！”额尔德木图脑门上立刻冒出冷汗来达春未醒之前九千多蒙古残兵两支探马赤军都围着他一个中万户的指令而行动。论功他有收拢溃军有序撤离之大功。若论过达春也可以治他个越级行事以一部将擅专主帅之权的大罪。
“你很好若无你收拢士卒恐怕我万余弟兄今日皆要命丧宋人之手！”达春伸手拍了拍额尔德木图的肩膀缓缓说道。“本帅急火攻心关键时刻若无你真不知今天该如何向大汗交代！“
“大帅末将末将……”额尔德木图结结巴巴不知道怎样表达自己的谦虚。他和达春级别差距太远平素里到中军议事像他这样官职和出身都低的人都很难有机会走到大帅近前说话此刻被达春一支大手拍在肩膀上只觉得心里乱糟糟的说不出荣耀还是担优
“虽败不乱为将之德也！这点连本帅都不如你。”达春笑了笑知道自己轻而易举地拿回了军队的控制权无怪额尔德木图当了这么多年中万户在权谋方面他的确是毫无心机。
作为一军统帅达春也不愿意贪属下的功劳另一只手提了提马缰绳示意额尔德木图与自己并络而行一边走一边说道：“我会把这次会战的前因后果报给大汗全军战败却不能因败而掩功。大汗也不会看不到你的治军之能将来军中之事本帅就多指望你了。
“谢大帅提拔！”额尔德木图大声回答语气里充满了感激的味道。
“元继祖和李谅这两个无能之辈昨日若不是他们消极避战我军也不会落到如此境地……”达春的语调突然一变恨恨地骂道。
没等他把话说完额尔德木图再次施礼低声插言道：“大帅末将有一言不知道当讲不当讲！”
“讲！咱蒙古汉子别老施礼！”达春的眉头向上跳了跳低声命令。
按大元朝的规矩战败之后主将自然要写折子请罪。达春刚才的话含义己经很明显幸存下来的将领中作为主帅的他将承担大部分责任。而攻击时犹豫不定关键时刻未败先逃的探马赤军两个将领也是罪责难逃。在朝廷没明确传来处罚命令前所有残军将暂时交给额尔德木图掌控。如果额尔德木图能把握住这个机会将来的前途会一片光明。
额尔德木图不擅长争权但在军旅里熏陶这么多年了也不会听不出理解达春话里的好意。但是此刻他对前途的看法却不像达春想的同样乐观。
略略躬了躬身子额尔德木图低声说道：“大帅目前我军只有一个万人队而探马赤军却剩下了一万五千多人……”
“难道他们人多本帅就不敢治他怯战之罪么？”达春的两道浓眉立刻竖了起来厉声质问。他本想在乐安将元继祖和李谅两个蠢材拿下强吞了剩余的探马赤军。没想到额尔德木图身为蒙古男人却如此胆小怕事。
“大帅当时战场上情形过于混乱末将起初亦恨元、李二人不战而退乱我军心。可这一路边走边收拢士卒整理各方战报末将现即便元、李两位将军全军压上我军……”额尔德木图咬咬牙决定实话实说“我军也无胜理。邹洬用兵谨慎在战场之外他还安排了至少三路伏兵。虽然都是些十匪流寇组成的乌合之众可数量极其庞大。我军在外围担任警戒的数支游骑皆被他们所杀每队能逃回来不过两三人！”
“你说什么？”达春的身体晃了晃差一点儿再度从马背上栽下来。吉亚和乌恩赶紧上前扶住了他。马上要走山路了道路两边己经出现了沟壑。达春一旦掉下去神仙也无法把他救回来。
“哈尔巴拉、卓力格图两位将军都是在退兵途中被乱匪所杀的。我军与邹洬杀得两败俱伤周围的那些乱匪立刻一哄而上。他们不敢与我军正面为敌打顺风仗却是个个奋勇！赣州是文贼老巢百姓素感其治政之德。”额尔德木图摇摇头苦笑道：“我军若接连获胜那些南蛮子自然不敢抬头仰视。可我军一旦出现败相恐怕他们个个都要趁火打劫了以此报答文贼当年养护之恩了！”
他倒不是有意替元继祖、李谅二人开脱。而是觉得如果当时探马赤军也与蒙古军一样全军冲上有可能冲破敌军大阵。但双方彻底胶着在一起后结局可能比目前还惨。周围窥伺的几支流寇战斗力虽然差但在关键时候随便一支稻草都可以压翻骆驼。这是他在撤军途中总结出来的观点邹洬用兵在他们这些以弓马取胜的老将眼里的确显得幼稚可笑。但换个角度站在破虏军方面想额尔德木图却惊讶地现实际上以破虏军的情况邹洬的办法恰巧能最大地挥其长处。
不是对方不懂战术以乱刀砍死老行家。而是现在己经不再是凭弓强马快争胜的年代了。几年来军械、兵种、江南人的秉性、民心都在变而大元对残宋的认识还停留在数年前。对破虏军的认识依然停留在炮利甲固弓强的肤浅层面。
“你是说当时战场上贼兵人数比我军还多？”听完额尔德木图的话达春半晌才缓过神来喃喃地问。
“当时破虏军不过三万但我大元军中新附军大部溃散一部临阵倒戈。我军能投入的人马也不过在五到六万之间。赣州百姓心向文贼当年索都与李恒两位将军在此杀戮又太重了些。胜败难料之时恐怕田野有一民贼军即多一兵……”
“田野有一民贼军即多一兵……”达春喃喃重复着额尔德木图的话禁不住感到一阵阵心冷。真的是这样么？那些宋人不是根本不在乎给谁交粮纳税给谁磕头屈膝么？文贼如何这么快地把他们心中的廉耻唤醒这么快地让他们认同了自己是个宋人！
凭达春的见识他整理不出一个答案。蒙古族崛起不到一百年能在匆匆数十年间由一群部落聚合成一个民族凭借的完全是杀戮。把抵抗的男人杀死女人抢为奴隶没有明辨是非能力的小孩子抚养成蒙古人这是草原上公认的融合之道。靠着这种办法他们融合了草原伤几百个部族融合了契丹人、融合了女真、融合了党项人甚至把半个中国融合了进去。只是到了最后他们在无法凭武力融合下这江南一隅！
“必须把这些年在福建、两广、江西等地的作战得失和治政得失总结出来否则即便伯颜来了恐怕也未必能呆得长久！”达春愣愣地想到猛然间他明白了自己现在最应该做的是什么！
不是组织人马反攻挽回已经不存在的颜面。也不是排除异己以阴谋和杀戮整合蒙古军、探马赤军和新附军残部《如果这个残部还可能存在的话》。而是竭尽全力在无数冤魂仇恨的目光中把残余的兵马带出去带到北方与伯颜汇合。只有让伯颜知道这些年来江南的变化和大军作战得失南征兵马才有机会大元才有机会获取最后的胜利。
一旦错过这个时机坠入万劫不复深渊的将不是这几万残军而是一个民族。