陇上地形复杂当门如齿状围绕半周的陇下却狭长低矮拓跋巍巍据守陇上随时可以饮马未明河直捣陈仓口过陶鼓山经玉门关威胁八百里雍川（宁中平原）；也可自陇下绕过陶鼓山辅助河朔陈州攻击河套进逼关中……据说大臣们听说陇上有失顾不得河西河套仓中仓西甚至关中的大片沃土接二连三地劝天子东迁至庆德。天子乾纲独断陈兵宣室挟持宗室至亲这才能起精锐西出与拓跋巍巍隔河对望。
马队循河蜿蜒早晓夕照西坝雁掠比日转折北进陇下境内已能看到敌我分明据要相望的情景。此时双方虽交战规模不大却仍让商队心存疑虑。几天后的夜晚马队靠用钱打驿卒暂且宿留小山脚下的驿站旁派哨骑试探前路。
一行人张皇逃离并没得知水磨山司详情飞鸟在这里逗留听说此地离通往陇上的渡头只有十余里西向穿过谷地再斜行十余里有一小渡也可去陇上竟是彻夜辗转难眠。清晨他顾不得吃早饭骑马就走半路上见到一位东来的山夫野老却只是居住在山腰的乡民。他见飞鸟不问青红皂白拦住托问情景告诉说：“前日有人逃经我们村坐在树下要饭说胡贼抢粮掳女见人杀人几百里都快没人烟……”
飞鸟心中不是滋味问明道路带梁大壮走上一条羊肠峡谷过不多久来到未明河的东岸。未明河自河朔而下水浑浊不定西南汇入商亥江。是通往陇下的最后一道屏障却不足以仰赖在水一方观望水势渐盛的河水只见拍打两岸乱石汤汤折往西南而再看人们口中在意的小渡仅是一块土台和一条烧毁的烂船。
两相对比怕只有鸟才能从河面上飞到对岸。
飞鸟把战马交给梁大壮走上河滩水拍处。再收不回视线。他想及杳无音信的亲友部众无故怀疑对岸绵亘十余里的茂林就是他们的藏身之地。眼睛闭了睁开、睁开闭上喉头“咕嘟嘟”咽哽直响看过一阵却又沿着河滩来去走动一次次想游过河一次次却又不知道游过河后该干什么。只好在那儿抓耳挠腮蹿上跳下。
梁大壮一再督促他还是徘徊至中午直到燥汗在被太阳照得涔涔而下方说：“咱们回去吧。”
回到驿站旁吴掌柜已搓手苦等。
他和飞鸟有言在先分飞鸟三层马利不负开销此时见耗费下去如此形势。深怕飞鸟变卦托言顾家来说：“老婆孩子至今还不得信倘若前路不通一时回不了关中你让我怎么办好？”
他不挑明来意。飞鸟也只好跟着叫苦说：“我何尝不急？！你我有言在先你分我三层马利开销归我如此空等下去我还不亏死？”
吴掌柜正要有引不禁别有用心地说：“不如你借官府的名头采走咱的马……”
飞鸟知他托言卖马给官府。不出事不算数。出了事拿自己代官府打的白条照要钱。跟自己分账两下都能找回一点本金不答应打断说：“做生意得讲信用持操守。和官府做生意也好像在同你做生意怎好损人利己？要是你要卖马就当真卖马。”
一旁听着的谢先令知道吴掌柜想要个安心连忙说：“这不也得要官府那边的人点头？你先回去由着我们商量……”飞鸟却不肯盘桓商量一摆手嚷：“什么商量？没的商量。你丢马我赔扯人家官府干嘛？你就不想想我能坑官府就不能反过来坑你？”
吴掌柜被飞鸟撵跑谢先令得了说话的机会连忙说：“到关中还要仰赖他销货得罪不得答应他对咱也没什么损失。”他看飞鸟心不在焉的样子只好停住再劝：“你刚才去哪了？”飞鸟正琢磨心思听他询问犹豫了片刻请求说：“我想趁机回陇上一趟你看合不合适？”他怕谢先令不看好脸上已满是恳切之色。
谢先令却抚了掌笑道：“我正有此意只是难以开口。你是应该回去和旧部通通口信也好为日后作打算。”
飞鸟只是心中惦念而已见他反想得深远正要再讨要主意梁大壮焦急地说：“胡贼要抓你你千万别自己送上门去。”谢先令看飞鸟也有点犹豫连忙说：“此去关中再去河东咱们自己都不知何时能回来倘若再不能及时联络部曲日后何以相认？”
飞鸟觉得有道理当即这样定下。
他吃过午饭找来几件胡服更易带着梁大壮回小渡头丸水过河。沿着河滩乱石来到前方连绵的山林钻进去走了一阵。飞鸟来之前大致问了几座山名进入夜不列罗帏昼不空画屏的林子后眼看前面越走越险乱只好在平坦的山顶停留。梁大壮以为没有路要折回去不由得抚摸腰际的宝剑极耐心的等傍晚来临。
飞鸟却没有如他的意在山顶看过片刻默默记下山林起伏形状这又带他下去接连抄谷走到他望见的那山再上山张望这时再觅得山外一山下山抄谷又到如是连奔带跑行有三十余里天已经渐渐黑尽。
黑暗似乎可以挡住任何穿行的人兽梁大壮筋疲力尽再也没有拽马横爬的劲头生火烧食完毕枕鞍躺下却不放心哀求说：“俺们还是现在就回去睡在山里有野兽俺啥也不怕就怕野兽。”
飞鸟略一定神顺便告诉他说：“谁让你睡到山林里了？我们要想回头赶上队伍就得熬几天几夜。你要是挺不住就别要跟来。”
梁大壮没想到飞鸟还要赶夜路极怀疑他也怕在山林过夜连声说：“夜里哪都去不得山里蛇不少呢。”
飞鸟不怕他的借口说：“你脚上不是穿了马靴？”梁大壮再琢磨说法。告诉说：“有的蛇挂在树上。你没长住山里并不知道。”
飞鸟看他心虚成这样安慰说：“山林并不难走只是林子太密而已来时听说东西只有二十多里约摸走过的路程足足三十多里再弯来弯去上上下下也快到尽头。你跟我就是。两个时辰还没出林我就带你回去。”
梁大壮只好跟着他往前行。说：“这可是你说的。”
月亮越升越高虫豸野狼夜中凄啸也不知道离人几里蚊子嗡嗡蛙鸣阵阵两个人只好依稀辨路。摸摸拉拉一路翻谷到底也不知道过没过两个时辰一处山坳里忽见亮光。两人大喜而下掩到第一座火堆跟前见到十多人。
他们不知飞鸟和梁大壮的来历惊恐地踩火抱着简陋的武器问：“什么人？”
梁大壮也不放心连忙说：“你们先说。”
飞鸟觉有男有女认为是到山林避乱的百姓。说：“你们不要怕我们仅路过此地去曾阳。”正努力说话周围汹汹来了上百人。为的几个乡民拥出一名财主模样的大汉用火把一耀。大叫：“是胡贼。”梁大壮急切申辩说：“俺们不是胡人你见过像俺这样的胡贼吗……”财主模样地比较有智慧给众人说：“的确不像胡贼还有好几匹马。乡亲们我们人多。打死他们。免得走露风声。”
梁大壮眼看人纷纷往跟前涌蹿到飞鸟前头轮一圈剑。挡退众人嚷道：“你们还讲不讲理？”财主看身边的人都有点心虚鼓励说：“别怕。有了他们的马咱们也好占山为王……”想上片刻换了想法建议：“按规矩办。找个人单干。对。比武。你俩输了留下我们输了放你们走！”几个人并头合计一致看向飞鸟的腰刀叫嚷说：“不能占武器上的便宜。”
飞鸟想不到打劫还要单挑勉强答应说：“好吧。”
财主露出一丝微笑当即扭头大喊：“三爷呢。老三呢。”
不大功夫几个乡民推出个裹腰的黄病青年乱哄哄地俯在耳边打气说：“闭着眼睛也能打服他。”
周围有好几个更高大的男子却还要找个瘦弱有病的青年。飞鸟第一时间就相信那青年武艺过人冲那病态青年笑了笑说：“打输跟我走怎么样？”那病态青年上下打量飞鸟神色惊慌失措。他觉自己的同伙开始气急败坏连声嚷道：“等一下先等一下。”
飞鸟一下轻看了他催促说：“比试比试。谁赢服谁。”
那青年边退边摆手挤进人堆不大功夫带了好几带伤的人个个有伤伤口处缠扎着棉布。为吊了胳膊的汉子被人尊称“大哥”也像刚刚不敢单挑的那青年一样似怕冒昧地问：“你不会是我们将军吧？”
飞鸟打了个激灵说：“你们是我的兵？”
为的伤号这下儿认得真切扑通一声跪下身边十几也犹犹豫豫地往下跪说：“我们跟将军在唐县阻敌败逃到这里的见胡贼封锁了道路只好换上百姓的衣裳。前天来支部队渡河我就派人去联络能投奔则投奔不能投奔就占山落草走一步是一步。”他抬头看看一旁那财主模样的人说：“他救过小的性命与我等结拜排行第二。”
飞鸟想不到当回将军这么值回头就碰到自己带过的兵托他起来说：“别人都当我死了万不可走露风声给我惹来杀身之祸。”说到这里他自己心里都不能相信暗暗叹息道：“成千上万的人都记着我的长像到哪不会被认出来？看来想呆到河东也难找到阿妈她们还是要回草原。”那人随口解释继而又问说：“还是弟兄们硬把将军推到这份上的……将军还有多少人？”
飞鸟摇了摇头说：“我哪还有什么人马？都打散啦。”
财主模样的人听说飞鸟没兵嘀咕说：“咋打地打成这样？”飞鸟看他一眼羞不能言。
几个兵却代为瞪眼怒声训责：“你不知道别乱说。我们这位将军打得拓跋老贼乱跑拓跋老贼为了报仇什么招都用上啦。”
飞鸟尚不知道在士兵们的眼里拓跋巍巍智取水磨山反而像是在不顾一切地报复自己心里更加羞愧坦然承认说：“拓跋巍巍用兵狡诈这一仗老子输得心服口服。不过老子迟早会打回来的不但打回来还要打到他老家。”说到这里一道亮光在他脑海闪耀他猛地想起自己的祖业和拓跋巍巍的老家相邻欣喜若狂地大喊：“我定让拓跋巍巍死无葬身之地！”他扫了一圈见周围军民用崇拜的眼神看着自己想必相信自己的本身沉声问他们：“山里来了一支人马？”
伤号点了点头说：“来上千人之多都穿着灰宽短衣打着绑腿。他们前夜过河时好多流民都换身同样的衣裳去接。胡贼得了信派上百骑兵前去拦截在不远的前苇山和他们打个把时辰。过后我派出去弟兄只见胡贼纷纷提着人头骑马回来想是他们没跟胡贼交过手吃了大亏。”
梁大壮张大嘴巴迫不及待地大叫：“行墨。”飞鸟扭头问他：“你肯定？”梁大壮浑身抖地嚷：“丐帮早就要新装一直没钱这可不就是新装？俺的娘他们来这里干啥？”乡民纷纷插言一时喧喧嚷嚷财主模样的老二制止一番大声给飞鸟说：“老早就听说有人传唱反歌说什么‘官长两张嘴吃饭只长腿。草民爹娘生岂能被人扔？盼咱恩人来全心杀敌兵’这种流寇靠不住。”他说：“官府打回来肯定问罪不如咱占座山做山大王！”
飞鸟问那伤号：“你的意思呢？”
伤号慌里慌张地说：“请将军为小的做主。”
飞鸟见他言谈真切奇怪地问：“为什么不砍树造筏？自偏僻处偷偷渡河？”
伤号眼睛亮了几亮黯然问：“从哪走？”
飞鸟心说：“你问老子老子问谁？老子不就是牵着马撅着屁股爬一路到你们面前？世无不可有翻越之山亦无不可渡过之河。往来几十里的山就能难倒你们就这还要占山为王？”他无奈地感慨只是说：“一群笨兵都她娘地和梁大壮笨到一块儿。我不求你们有吞山灭水的气概只求下次打劫不再靠单挑你们在这里等我！等我去完水磨山回来带你们去关中。”
梁大壮本想跟腔不想他出口骂旁人和自己笨到一块儿去只好翻着白眼叫委屈说：“俺跟你一路爬到这儿现在骨头架子都快散掉你还骂俺笨？”