樊英花没有说话。确实粮食！以粮食为目的和手段山贼完全可以靠杀人取用来维持他的扩张。燕行山东麓靠南是被战争波及而又经受大旱的地方。一路饥民不安分的人不少。相对己方招募和征用都需要做的各种准备他们只需要刮过人口稠密的地方就行了。己家若不能在短时间募上一些去人不能在短时间里缓和忿慌的人心的确没法对抗收编过大量饿民的山贼。否则哪怕即使赢了也会让自家繁衍多年的力量损失惨重。她意外了一下转口就问：“谁给你说的这些？！”
“不管。两件事情！”飞鸟得意地说。“答应我的两件事情。”
“对对！”唐凯飞快地说他央求一样看住飞鸟低嚷“我姐姐！”
飞鸟脑门一紧这才想到还有唐凯的姐姐。他看看祈望的唐凯几乎要狠狠地给自己几个巴掌暗恨自己怎么不多要一件事便反复在嘴巴里吐着几个字：“第一件……”
苦水浇过心房慢慢地渗透。说到这里他还是有些不甘心便开动脑筋玩了个花招说：“第一件事就是再要三件事。”
“混帐！别来这一套否则我反悔！”樊英花淡淡地说“还有告诉我是谁告诉你的我就答应你两件事。”
飞鸟一下没了办法只好说：“是我自己想到的。”他眼睛有些黯然看了唐凯一下说：“要答应我两件事一不要送他的姐姐去国王那；二把我的马儿还给我。”
樊英花想了一下点点头也没有追问自己的疑问转身走了出去。唐凯热泪盈眶地欢呼上去就抱住飞鸟叫。赵过则夸张地咧着嘴巴一个劲地用拳头打唐凯的背。飞鸟也跟从他们高兴可心底还是莫名地失落难过。
他喝了剩下的一些酒在转身的机会里悄悄地溜了出去。天已黄昏格外空荡的天空中又起了冷风涤过他裹了又裹的衣服荡过他的心头。他在一身清冷中抽鼻子在眼球涩中深深呼吸。
找过来的赵过看了一眼就藏身回去给后面的唐凯吹了口气说：“他好像已经是将军了！”
唐凯点点头朝飞鸟走过去。他站在飞鸟身边心中也满是疑问欲言欲止地说：“不用担心！”
飞鸟知道他误会自己担心的事情了强颜笑了笑心想：是呀这并不纯是他们太爷的事。自己做了将军怎么能老是想家呢难道就不考虑考虑怎么打仗？是应该负起责任。想到这里他点头下定决心回头把胳膊搭在唐凯的肩膀上说：“在这样的境地我应该豪情万丈才对即使为国家战死沙场也是一个好汉应有的心愿。你是做一个好汉呢还是跟着太爷图谋不轨？”
唐凯看他炽热亮的目光微微有点失神。受飞鸟的影响他也不认为太爷的做法是对的所以每到了类似的时刻他就自心底涌出苛责无可奈何而又有些自卑的念头。少年人的心是最不甘听任现实的也因此最苦闷他心里不是没这样想过：我祖辈怎么会是一个叛贼家的家臣呢？
看唐凯一声不吭丢骰子一样背过身站到一边。后来的赵过想不明白便走到飞鸟身边问：“他又怎么了？也想做将军？”
“好啦！？找地图去我们都做将军。”飞鸟顿觉是个好主意激动一喊边往马圈那里走边给唐凯和赵过挥手让他们跟自己出去找地图。
接下来的一天他们三个白天四处参合忙碌夜晚窝在房子里研究讨来的地图煞有介事。但事实上上面的人也有意无意地想把他架到名义地位上安排过话谁也不曾把他这个钦命将军当成一回事。
就在他到哪都碰到能搪就搪能糊就糊的事还没正式见过自己的兵时沙通天的人已经聚集了一些人手开始以岩阳为踏足点向外伸出了利爪。短短的三四天附近贵族的山寨被攻破了多座多处镇县被占接壤各县的官吏富户人心惶惶多有逃离。
惟有野牙当地还算太平。在被别郡的人马拖住的同时沙通天并没有移兵向野牙这里挺进。毕竟他虽然恼恨李尚长不够义气拒绝他分一杯“勤王”羹很不满但仍然还觉得自己和李尚长同属“杆子”（土匪）一类。他觉得在官府势力还很强大的时候他们未免不是唇亡齿寒自相残杀是下策让对方为自己吸引一部分兵力拱卫身后才是应该。
年下他在岩阳麻树寨东南聚集了“过天狼”“贪吃猪”等大大小小的杆子开了一会自称甘燕会盟。这些人以太牢祭天推举沙通天为“通天大王”提出“替天行道”的大旗真正造了反。
这时的沙通天实力大增通过对饥民又夹带挟裹人数已经暴涨过万整个把持了东到荡山川麻树寨经过岩阳到中北县的势力带。自觉自己的力量已让李尚长无法抗衡他信心一硬折身回头以劝降为先导威逼野牙。沙通天的意图很明显一旦打下作为北面几郡的交汇重地野牙城可向北逐次用兵形成一个割据格局。
在这样的紧张形势中李尚长一改态度到处宣讲以德服人。他已经在各处郡县中募集了一只两千余的军队以保护者姿态自居虽然还没有什么以德服人实际行动但在让人靠拢的姿态上已经做得足够。
可正是许多人正打算向李尚长靠拢以抗拒沙通天之流时秦纲脱去绣有五爪金龙的外衣颁诏自咎去王位派人来见秦汾。在外人看来他已经穷途末路被数万大军包围在备州和登州交界之地有这样的低姿态也是必然的。但事实远不是这样这又是一手政治准备虽然显得很突兀但也为了吸引秦台的注目为将来的打算做好准备。
他以前的名声虽不甚好但和他接触过的人都清楚他的干练和能力。可毕竟为了帮助一个即将失败的人赌上己家性命这是很少人去做的。所以呢他如今的四面楚歌并非是人们的背叛而是对这位王爷的不甚看好。
在正大光明的派出使者的之前他确实已经到了山穷水尽的地步处境相当不妙。所处的白坯城已经一片颓废浑无斗志的士兵有得无处可驻就蜷缩着身子坐在店铺下墙角边。周围的文武官员一声不吭白天睡觉夜晚想着如何私下逃亡。就连正在他身边侍奉左右的李卫也把灰暗挂在脸上不知道自己的结局是不是跟从主子自尽。
但谁也没想到转机说变就便一纸染满鲜血的邸报就在这样的漫天红霞中送到。
到了晚上当秦纲只留下李卫在身边时他面庞上也多出许多的阴沉。他已经在残酷的争斗中磨炼出刚瞻的性格即使在这样的败局里心里也是一样地坚凝。李卫知道再没有人能真正看到他的欢喜和忧愁。他这个善于揣摩的人想了半天也拿不出口自己的安慰话想了半天就拿这份过来之不易的邸报说：“主子我给你读读这好不容易弄来的邸报吧省得你再劳神。”
“好！你要是能读下来有赏。”秦纲知道他是个混人遍答了一句一边坐着捏揉眉心一边听李卫用自个吐字不清的声音开读。
李卫读了半篇真的卡住了。他展着一张大纸爬过来摊在地下问：“主子这是什么字？”
秦纲低头看了看本来嘲弄的神色慢慢消退。他一下蹲在地上眼皮扑簌地动。李卫连忙挪在一边半句话也不敢说心中却想：又有什么坏事了？一定是大事否则主子这样的人是不会这样激动的。
他在邸报上搜索扫过几行字找到主子正看的消息那上面刊载了秦纲利来挖掘秦林罪状的狄南堂叛国一事。秦纲看了良久仰天大笑。李卫一下跟着笑边笑边松气一个劲地说：“一看主子就已经成竹在胸了。”
秦纲多次派人和夏侯武律联络但条件都难以谈妥。原因不是他不看好秦纲而是在修整待机等待更大的利益。毫无疑问这是个非常人尽管自己摸到他和自己哥哥的感情很深但还不算真正判断出他的反应。在考虑过后秦纲笑过起身眉头又紧紧蹙上虽然他在感觉上觉得这是可以利用的良方但到底能不能激怒夏侯武律？他真还不知道。
他尚拿不准为夏侯武律的反应自然也没更往深里考虑。但两天后他就陷入了另一层的顾虑中夏侯武律比他更早知道此事全军俱已缟素大军正在集结但是从在栾起紧急的反应中就知道此事非同小可。
这下一个无法忽视的问题就暴露了出来就是这个“勾结外兵”甚至对付无意参与王权更替争斗的栾起上。即使是天子那他也是做了一件难逃其咎的事儿自己这个得位不算正的人怎能轻易去做？他深深一思立刻想到如今也举步艰难的秦汾上。
他这去王位支持离京的秦汾讨秦台。这样他也好在和秦台对垒中名更正还把引夏侯武律肆虐的责任也转给秦汾。
带着这样的使命他的使节也给秦汾送来了一丝清风。这个穷途末路的王爷好歹也代表着一种理所当然的支持甚至影响到周围几郡的官员对秦汾打开局部局面有着非同寻常的意义。
几天后秦台的人也到了却是严令地方官员护送秦汾回京城的通谕。但他已经晚了。因为沙通天的强大和秦纲所抢占的先机在秦汾对他的恶感中升华将他的打算挤成了空话。中央接国王本是天经地义的但秦纲宣称退位支撑秦汾已经是表出秦汾的不回不是小国王的意气用事而是一起对抗。如今加上沙通天的一逼几郡在何为正统的意识上陷入危机。
几郡中群雄并起官员携地望秦汾时李尚长却在沙通天的进逼中走入到不得不战的苦闷中。毫无疑问内部形势也迫他与沙通天一战在年下取得决定性胜利。否则他无威无望很快就会被挤出大权在握的圈子。
年下又是一场大雪压过。沙通天和李尚长冰冻三尺的寒气终于积累到了程度两支人马彻底决裂。紧接着随着沙通天的五千人分成两支向郡中移动李尚长也带两千余迎敌。李尚长本家有一支一千多人的人马另外招募了两千杂兵加上一千多团练官兵郡里总共也只有四千人左右。两千人的主力也已经是可以调集的上限。
飞鸟主将的职位还是在战前被换但有樊英花在背后支持他还是在名誉上成为守护左翼的小将领了连军官也不怎么认识地二百余杂兵。但樊英花仍对他不放心自己则换了盔甲根过来以监军的身份跟随左翼前去战场。