维谷以北五里翼杀营营地。斥候禀报：“维谷大火火势向西南方向迅蔓延。”东晨炫微笑：“出击。”骑兵率先向维谷进。
维谷以西七里三万南王军正在集结。斥候禀报：“大人维谷忽起大火火势难以控制正向西南方向迅蔓延。”洪查匡说：“再探。”半个多时辰之后斥候回报：“火势太猛无法靠近。只听维谷之内杀声大作此刻已经渐渐弱了。”洪查匡大喜：“下令全军出击。”高威连忙劝说：“大人火势阻止我方包围维谷如今我方只能从维谷西北方向突入恐怕不妥。”洪查匡说：“不用担心我方兵力占优。出击！”大军开拔高威露出一个难以察觉的冷笑。
维谷东南三里北王第十军列阵。颜夕望着远方的冲天火光心想：“东晨炫果然守信利用大火制造战斗的假相。假装叛变的高威肯定会想方设法怂恿洪查匡这下洪查匡多半是要上当了。”她看了夏维一眼又想：“这家伙太厉害了难怪父亲只和他谈了一晚便收他为义子。”
此时夏维已经换上战甲手持一杆长枪立在颜夕身旁。天色已经渐渐亮起但太阳还没出来天地一片混沌雾气光明正在一丝一缕地逼退黑暗万物都蒙上一层灰蒙蒙的颜色。夏维望着维谷的方向眼中仍然射出愤怒的光芒。
颜夕很是不解：“他究竟是为了什么而如此愤怒？”
正思索间斥候再次回报：“南王军进入维谷。”
颜夕下令：“列阵准备迎敌！”
维谷。
洪查匡率军到达维谷入口的时候心中升起一丝不祥的预感。他望着熊熊燃烧的烈火越觉得有些地方不对头。于是他谨慎地让大队人马暂停前进并再次派出斥候探察维谷之内的情况。
忽然间洪查匡意识到了问题所在。大火烧得太离奇了火势仿佛是专门布置好了完全将维谷挡在后面斥候如果不进入维谷便不可能探察出其中情况。而且旷野之上的枯草早就该烧完了火势应该继续随风前进而此地的火应该已经灭了。
就在洪查匡感觉不妙的时候一名斥候纵马飞奔而来他的身上已经插满箭镞鲜血如泉涌出奔驰中他用尽全力高喊了一声：“有埋伏！”然后便落马身亡。
部队立刻骚乱洪查匡大喊：“准备迎战！”
忽然如蝗箭雨破空而来一片紧接着一片遮天蔽日将南王军完全笼罩在箭雨之下。士兵们纷纷举起盾牌蹲在地上躲避。即便如此还是伤亡惨重而箭雨却始终不停伤亡仍在加剧。
洪查匡心中大急他只能看到箭雨来自北面却看不到弓箭手的影子。这样连续不断、覆盖面积之广的箭雨攻势起码要上万的弓箭手才能完成。而斥候之前已经探明翼杀营都已进入维谷北面只有不足五百的兵力留守。
五百人怎么可能制造这么强悍的箭雨？而且只见箭不见弓箭手那弓的射程至少过两千步。即便是机弩也没有这么远的射程啊！
洪查匡下令派出三千骑兵前去破坏敌人的箭雨攻势。
骑兵散开向北狂奔而去。当骑兵出洪查匡视野的时候已经伤亡过半了。过了一会儿箭雨仍然不停可以断定骑兵是无法击退敌人了。
“难道……”洪查匡忽然想出了箭雨的来历一定是翼杀营每次出动藏在军旗之下的秘密武器。
“高威！”洪查匡大声喊道他想叫高威来问个明白但高威却早已不知去向了。一瞬间洪查匡知道自己中计了于是立刻下令撤退！
南王军进入维谷。箭雨如同长了眼睛一般追着南王军不断射来。洪查匡估计射来的箭矢已经过五百万枝最便宜的箭矢每二十枝也要一两银子那现在翼杀营至少已经射了二十五万两银子了而且他们还在射。当然这种攻势的确有效三万南王军现在还只剩下一万多却连敌人的影子还没看到。
“疯了！东晨炫一定是疯了！”洪查匡感到寒意从后脊梁升了出来。
“大人你看！”一名士兵对洪查匡大喊。
洪查匡顺着士兵手指的方向望去看到周围有三股浓烟分占东北、南、西北三个方向将自己围在中间。由于大火之前他并没有注意到那些浓烟。现在他立刻意识到那是翼杀营用来圈定箭雨方向的信号于是派出部队前去破坏。同时他也更加惊惧翼杀营这种箭雨攻势的射程、精确度和花费之昂贵都是乎想象的。翼杀营的可怕程度简直到达了鬼神难测的地步。
这时前去破坏浓烟的部队狼狈逃回并且回报翼杀营的主力分成三部分守护着三股浓烟根本不可能破坏。
洪查匡只能率兵向箭雨攻势的反方向东面撤退。
※※※
颜夕手持一枝箭矢端详半天之后递给了白穆。白穆接过来仔细研究一阵又在手里掂量了一下说：“比长弓箭矢短两寸却重三分再好的弓箭手也不可能射出两千步应该是用机弩射的。但机弩也很难达到这样的射程。”
颜夕对白穆的判断很满意但却一点也高兴不起来因为翼杀营的箭雨太过强大虽然现在翼杀营与自己是合作关系但将来必然也会开战到时候自己该如何应付这样的箭雨攻势实在是个棘手的问题。
“优秀的弓箭手也能有过两千步的射程。”夏维忽然说。
白穆惊讶地说：“不可能自幼接收训练的弓箭手配以最精致的长弓也只能有三百步的射程。七人操作的转机弩算是射程最远了可是也不会过千步。”
夏维笑着说：“可我真的认识一个人他就能射出两千步以上。”
颜夕以为他又在胡说八道冷冷地说：“定是妖孽。”
“是啊。”夏维没和她斗嘴只是淡然地说“国之将乱必有妖孽。”
此时斥候回报：“南王军溃逃而来！”
颜夕二话不说翻身上马。战鼓擂响令旗招展第十军列开最擅长的虎击阵法准备阻击南王军。
当狼狈逃来的南王军出现在视野之内时颜夕更加确信了翼杀营的可怕。之前她只是通过斥候的回报以及收集回来的箭矢来判断翼杀营的箭雨攻势。现在被箭雨打得七零八落的南王军就在眼前了颜夕不得不对翼杀营的实力再次评估往上提高一层。
华朝军队当属一直抗击蛮莽两族的北王军最为有名之下便是南王军了。南王安广黎能够权倾天下自然离不开手中的南王军这个重要砝码。但此时一支三万人的南王军精锐被打得如此难堪固然有策略上的失败因素但翼杀营的实力也是难以估量的。
此时南王军虽然摆脱了翼杀营的箭雨攻势却又遇到了第十军的阻拦。洪查匡只能叹息自己太过失算竟被几个后辈玩弄在股掌之间。
“整队！迎敌！”洪查匡大声下令。但部队被箭雨打得士气大挫此时根本无心应战溃乱已经出能够控制的程度。
第十军的虎击阵也动了骑兵开始冲锋形成两支三路纵队凶狠地撕开了南王军混乱的队形。之后步兵方阵一阵砍杀步步向前推进也是当者披靡。
翼杀营骑兵也衔尾追至与第十军前后夹击最终将南王军彻底消灭。
朝阳在地平线上探出头来晨光向利刃一般无情地刺穿了黑暗光明就像鲜血带着热乎乎的温度喷薄而出倾洒天地。战场上浮尸遍野几乎全是南王军的士兵。是役三万南王军有两千被俘其他全部阵亡。而翼杀营和第十军的伤亡总数也没过五百。
洪查匡被五花大绑地推到了颜夕和夏维面前士兵用长矛狠狠砸中他的小腿他立刻就跪了下去。
“放肆！”颜夕严厉地说“快给洪大人松绑。”
“不必了。”洪查匡跪在地上昂头挺胸“败都败了就应该像个俘虏的样子。”
颜夕正要说话东晨炫就拍马赶来了。他下马之后先向颜夕和夏维打了个招呼然后便亲自给洪查匡解开捆绑说道：“查匡叔叔小侄方才多有得罪还请您多多包涵。”
洪查匡披头散铠甲残破样子极其狼狈：“这般惨败也算是我有生以来头一遭。我老了不是你们年轻人的对手了。”
东晨炫微微一笑向颜夕问道：“夕小姐你打算如何处置查匡叔叔？”
颜夕大感为难毕竟洪查匡是南王的心腹如果放了他说不定能把今日之战大事化小小事化无。但如果南王有意以此为口实正式开战那将洪查匡放走将来也是个祸害。一时间颜夕也拿不定主意不自觉地向夏维望去。
夏维正望着远方刚才交战的时候他便什么都不理会只是看着远方愣神眼中的愤怒越浓重。仿佛他根本不关心战况而是在想着其他的什么事情。
东晨炫也现了夏维的异样便说：“维公子……维公子你意下如何？”
夏维颤抖了一下总算从他的迷茫中回到现实低声说：“让我和洪大人单独谈谈请洪大人跟我来。”
在战场边缘两人站定。夏维眺望远方：“洪大人这一仗到底是谁败了？”
洪查匡说：“当然是我败了。”
“是吗？”夏维苦笑又问“华朝内部有多少年没有打仗了？”
洪查匡说：“算起来从华朝建立内部各王便从没有开战对决……今天东、南、北三王的军队交战是五百年来的第一战。”
夏维说：“以洪大人对南王爷的了解可否判断接下来南王爷会做些什么？”
洪查匡没有回答反而笑着问：“维公子已经猜到了？”
夏维颓然说：“是的但我想听大人亲口告诉我。”
洪查匡说：“战端一开王爷一定不会善罢干休。古西西刚死之时有十万南王军进入西二省虽然刚才被你们消灭了三万但还有七万兵力绝对占据优势。这一场是我败了但接下来翼杀营和第十军将要面对七万南王军。”
夏维点头说：“大概东晨炫也看到这一点了不然他不会拼血本用箭雨消灭您。但是大人东王家已经把古开扶上西王之位西王军肯定不会坐视不理的。”
洪查匡说：“事到如今说给你知道也无所谓了。王爷已经和草原莽族定下协议莽族军队将会对长城西线施加压力西王军不可能动弹。从一开始王爷就打算除掉你们了。”
夏维笑着说：“是啊东晨炫和颜夕都是人中龙凤如果再有几年时间他们必然会成为东王和北王家的中流砥柱到时候南王爷再想对付他们恐怕就不太容易了。”
洪查匡说：“阿炫确实是难得的人才他一手带出来的翼杀营实在可怕。”想起刚才的箭雨攻势洪查匡仍然心有余悸顿了顿之后继续说：“夕小姐的第十军也很是强悍但她和阿炫都不足以让王爷担忧。因为他们的实力再强仍是可以估量的没有出人力的范畴。真正让王爷不安的还是维公子你啊。”
夏维说：“洪大人是指我在西洲的经历吧？”
洪查匡点头说：“雷昂先生返回西洲之前王爷曾向他询问维公子的事情。雷昂先生只说维公子是曙光教会培养出的七子之一七子联手便足以横扫东西双洲。”
夏维哈哈大笑：“洪大人相信这么夸张的事情么？”
洪查匡也笑：“本来不信现在信了。”
夏维回眺望远方笑容渐渐退去了面色越凝重。太阳已经高升躲入厚重的云团之后天地间茫茫然一片阴沉大风呼啸仿佛风雪将至。
“洪大人我们随便聊些别的事情如何？”
“维公子想聊什么？”
“我想请教一下您这一辈子究竟是为什么而活？”
洪查匡颇感意外：“维公子为何有此一问？”
夏维笑着说：“我只是很好奇南王手下的心腹重臣为何并不是一心一意为南王办事？”
洪查匡脸色一变旋即又掩饰下去：“维公子是什么意思？”
夏维说：“没什么义父说南王身边有个人一直给北王家提供情报我想问问是不是洪大人你如果是的话我想我就不该杀你了。”
洪查匡斩钉截铁地说：“不是我！”
夏维摆出无所谓的样子说：“洪大人别介意我只是随口一问而已。既然大人说不是那就算了大人请自便吧。”
洪查匡诧异地说：“你要放了我？”
“是啊。”
“如果我是你即便不杀我也一定不会放我回南王身边了。”
夏维微笑：“可洪大人毕竟不是我。”
洪查匡心头涌起一股莫名之感在他面前的夏维虽然是如此年少却仿佛有着难以言喻的气魄那种气魄能让旁人自惭形秽深深体会到自身的渺小。洪查匡活了一把年纪却只从几个王的身上感到过这种气魄。
“四十年了已经四十年了。”洪查匡迎风而立仿佛是在自言自语一般“我十八岁就开始追随王爷到如今已经有四十年了。当年我年少气盛血气方刚一心想要辅佐王爷开创一番新局面。可后来我现那太难了。一将功成万骨枯若想引领华朝五百年的基业走向崭新的盛世不知要用多少人的生命来换取。”
夏维说：“所以你不断给北王家送情报想要让各王之间能够继续互相牵制避免公开争斗搞得天下大乱是不是？”
洪查匡狡狯地说：“维公子我已经说了那个人不是我。”
夏维自责地说：“我失言了还请大人不要责怪。”
洪查匡苦笑一下：“如今战端已开天下再也不会安宁我这种固执地守护虚假和平的人大概是该退出了。维公子七万南王军由乔年炅指挥正从陇雍省赶来你要当心乔年炅比我要难对付。”他掸了掸袖子整理了一下容装说：“败军之将不该苟活还请维公子成全。”
“洪大人何必呢？”
“维公子有些事情你不会明白。”
洪查匡的语气略显伤感却又如此从容仿佛是一心求死好得到一个解脱。或许真的如他所说有些事情夏维不会明白。夏维也没再多言毕恭毕敬地鞠了一躬将腰间的护身匕递了过去。
洪查匡手持匕犹豫一下忽然问：“维公子真的不会武功？”
夏维点头：“真的不会。”
洪查匡说：“那你还敢给我匕不怕我挟持你逃走？”
夏维微笑：“大人若是不信可以试一下。”
洪查匡说：“临死之前确实应该试一下。”
匕出鞘迅捷地刺向夏维的胸口。
不远处颜夕和东晨炫一直关注这边的动静。他们看到夏维和洪查匡一直在交谈夏维却忽然将匕递给洪查匡这时他们便已觉得不妥但他们还没来得及反应洪查匡就将匕刺了出去。他和夏维站得太近了这一刺没人能够阻止。
血从心脏的位置流出但那不是洪查匡刺出的。他的手僵在半空匕也已经抵在夏维的胸前但他却无力刺下去了因为夏维的右手食指如同一柄尖利的锥子没入了他的胸膛。他感觉全身的力量都在迅消失仿佛脱离了**化入空气之中。
他笑了气若游丝地说：“有这样的力量……确实不必会武功了……”说完便倒了下去。
夏维将食指放到嘴边伸出舌头舔了舔上面的血自言自语：“还是热的。”