巴郡太守严颜闻知曹操起兵来取西川，便欲提兵前往助战，后知曹操取了涪城，新得数万蜀兵，思量着以巴郡这万余兵马前往助战恐怕于事无补，便提本部万余兵马去袭梓潼，欲断曹军归路．梓潼守将曹纯闻严颜兵来，不听满宠劝阻，提兵出城来战严颜．两军会于城下，严颜拨马出阵，提刀直取曹纯，两马相交，战不十合，曹纯不敌，拨马便退．严颜把刀一指，挥军冲杀，大杀一阵，曹军大败，一拥往城中退去．严颜兵马趁势冲至城下，城上箭下如雨，不得稍进．这会功夫，曹纯兵马已经退入城去，严颜只得悻悻回军．若非满宠早作了准备，今日一战，梓潼恐怕就会在曹纯手里丢了．
曹纯败回城中，深谢满宠，遂闭门不出，坚守城池，又遣人往曹操处告急．
曹操自与法正相交后，深奇其才智．两下虽无相约，但曹操却深信法正必有法子使其夺得雒城，遂不急于攻城．哪知张翼、卓膺兵到的第二日，便有梓潼曹纯处派人来报巴郡太守严颜领兵来犯．守军折了一阵，目下坚守不出，恐有失守之虞．曹操急聚众将道：＂谁可领兵去退严颜？＂夏侯敦、曹仁齐齐请命，曹操本属意张任，张任却默不作声，夏侯敦、曹仁皆有焦躁的毛病，恐非蜀中名将严颜敌手，曹操一时犹豫不决．程昱知曹操之意，便出言道：＂巴郡太守严颜武艺精熟，亦知兵法，二位将军恐非其敌！＂曹操不好明言，只好由程昱出来干这得罪人的事了．
曹仁闻言大怒道：＂严颜不过一匹夫而已，先生何其太过看重此人，我只需五千兵马便可破之，必生擒严颜献于主公！＂面对严颜，曹仁竟然说出这样的话，实在是太过自大了．这话一出，曹操就更不放心让他去了．夏侯敦见曹仁如此说，也不甘示弱，便道：＂我只需三千兵马便能破敌！＂兄弟俩争功，越说越离谱了．曹操心中大摇其头．张任、李严等人见曹仁、夏侯敦如此小看严颜，连带着将他们也看低了，都微有恼意．
话说到这等地步，无论是曹操还是程昱都不好再出言驳之，程昱转头看了看曹操神色，对曹仁、夏侯敦道：＂既如此，二位将军可敢立下军令状？＂略一招手，吩咐笔墨伺候．
曹仁急上前道：＂我去！＂执笔欲写，冷不防夏侯敦抢了上来，把住曹仁之手道：＂我去！＂曹仁恼道：＂我先向主公请命的，元让为何来争？＂夏侯敦正要出言，却听曹操道：＂子孝、元让不必相争，无论留此还是往战严颜都可干功，既然子孝出言在先，还是子孝去吧！＂
曹操既如此说，夏侯敦也无法可施，一想曹操的话，深觉有理，留此也能立功，何必跟曹仁争执，伤了兄弟之情呢！
曹仁话已出口，执意要领五千兵马前往，他又立下了军令状，曹操也不好再多言，再说什么的话，那就是摆明了看不起曹仁了．
眼见曹仁点起兵马去了，程昱径自来见曹操道：＂主公，曹仁将军此去恐怕有失．＂
曹操也是越想越觉不放心，闻言大点其头．程昱接着道：＂主公，不妨遣张任将军领兵前往接应．＂曹操也未尝没有想过这法子，但依曹仁的心性，派人前往助战的话，必会生出事来，只怕结果会更糟．见曹操沉吟不答，与往日的杀伐决断大是相异，稍一思量，便知曹操担心何事，遂问道：＂主公敢是担心曹仁将军见疑？＂
曹操没想到连这事程昱也能看破，程昱对他何其太过了解了，心中闪过一丝不快，眼中精光一现而没，转而微笑着点了下头．神情根本没有一丝变化，程昱当然看不出了，见自己言中曹操心事，心中颇为自得，接着道：＂主公无需为此事担心，可令张任将军领兵暗中前往，若曹仁将军胜了，自然无需出手，若事有万一，有张任将军领兵接应，可保无虞．＂
此言深合曹操心意，当下便令张任点起三千兵马随后赶往梓潼．
曹仁此番在曹操跟前争得这件功劳，自然急于表现，一路催促兵马急赶路，马不停蹄的赶到梓潼，曹纯接入，备言这几日的情况．严颜几次三番派人搦战，曹纯只坚守不出，便派人在城下百般辱骂，激曹纯出战．曹纯曾几度按捺不住，可一想严颜之勇，加上满宠从旁相劝，也只得作罢．见敌军的谩骂对士气颇有影响，曹纯便令守军与之对骂．此法果然有效，城中守军士气略有回升．可两日过后，严颜却趁夜兵来攻．这两日守军见敌军只在城外叫骂，未免松懈了许多，连曹纯也放松了警惕，被严颜打了个措手不及，差点就被攻破城池．此后，曹纯再也不敢大意，不管日间城外敌军有什么动作，入夜之后，曹纯和满宠轮流上城巡视．过后，严颜却再也没有兵攻城．
一听严颜此时正令人在城外叫骂，当下曹仁便欲提兵出击．曹纯劝止道：＂兄长远来，鞍马劳顿，且歇息一日，等明日再出战不迟．＂曹仁兵马一路急赶路，此时早已疲累不堪，哪能以之出战，曹仁稍一思量，便听从了曹纯之言．心想且等一日，明日定要出城会一会严颜．
次日一大早，不等严颜派人来城下叫骂，曹仁点起兵马出城直奔严颜营寨而来．满宠闻知曹仁要出城去战严颜，急赶来劝阻道：＂将军，严颜领兵远来，我等只需守住城池，不用一月，彼军粮尽，必然退去．＂满宠此法最是稳妥，那时曹操怕连成都都已拿下了，一个严颜又何足道哉．却不知曹仁已在曹操面前立下了军令状，扬言要生擒严颜献于曹操，若真从了满宠之言，教曹仁日后还如何能抬起头来做人！曹仁又心急立功，一心要尽快击破严颜兵马，好在人前炫耀一番，哪里肯听他的话．满宠不知其中玄虚，一再相劝，曹仁变色道：＂我在主公面前立下了军令状，必要快快破敌，否则我项上人头难保！＂满宠愕然，无话可说．曹仁遂不理他，下令兵马开拨．
曹纯为了缓解一下气氛，便对曹仁道：＂兄长此去必定旗开得胜，我在城中设下酒宴，俟兄长得胜归来，为兄长庆功．＂
曹仁闻言大喜，笑道：＂好！到时你我兄弟对饮千杯，一醉方休．＂说着催动兵马出城去了．
早有探马报入蜀军寨中，严颜便欲提兵出寨来战曹仁，或劝道：＂将军，今曹仁恃勇而来，可谨守营寨，俟其气势衰竭，再提兵出击，必可破之．＂严颜深然其言，便教众军上寨坚守．
曹仁引兵来到蜀军寨前，只见寨门紧闭，并无一个蜀兵出战．曹仁亲自出马叫阵，蜀军却根本没有回应．稍一大意，打马走近了些，却引来寨上一阵箭雨，还好曹仁见机得快，否则可就被蜀军射成刺猬了．曹仁狼狈回归本阵，不由大怒，挥兵攻寨．蜀军却只以弓箭却敌，未到敌方寨下，就折损了百十人马．曹仁一看，急令弓箭手出动，箭压制敌方．哪知敌方的弓箭手却退下躲在寨后施射，反正他们只要能射到近寨的曹兵就行．这样一来，曹仁这边的弓箭手就起不了多大作用．虽如此，敌方弓箭手退后的这会功夫，人马已经冲到人家寨前．寨上早已有所准备，一时木、石齐，更兼躲在寨后的弓箭手频频施射，令曹兵叫苦不迭．这样下去损失太大，看来强攻是不行的了，曹仁当即下令鸣金收兵．曹兵一时如潮退下，曹仁却不退兵，重整兵马，也学严颜之法，派人在寨外叫骂，激严颜出战．
严颜心中早有定计了，哪里会理他，只令寨上兵马严加戒备，其余兵马尽数安心的歇息．
过午之后，骂阵的人也换了几批，那些在寨前严阵以待的曹兵早就站得脚都软了，骑在马上的腰都已经酸．曹仁自己却早已下马坐地休息，比起那些曹兵，他可舒服多了．眼见严颜是怎么也不会出战的了，曹仁不愿再耗下去，便传令退兵．众曹兵一闻此令，如奉音纶，差点欢呼起来，碍于军令，不过人人脸上的喜色是显而易见的．