且说曹操在南郑与张鲁相持，张鲁自抢回其弟张卫之后，便闭门不战．曹操见张鲁是怎么也不肯出战的了，便分兵去取汉中各处．不及一月，汉中各处皆平，连阳平关也被攻下了，南郑成了一座孤城．曹操不欲折损太多兵力，如今他的家底只有这么一点点，可败不起，便再次遣人劝降，告知张鲁如今的情势．
所谓宁为鸡，勿为牛后，大凡一般人都有这个心里，张鲁又何尝不是如此，在汉中多年，可不愿就此放弃经营多年的基业．张卫先前逼不得已降了曹操，可进得城来，有了依仗，想法就不一样了，凭什么要降曹操，自己兄弟二人占地为王，消遥自在，比仰人鼻息可强多了．
此番，曹操派去劝降的人又挨了一通箭雨，曹操大怒，便欲不顾一起率兵攻城．程昱阻止道：＂主公，我军兵马并不比城中多多少，强攻未必能下，况且损失必重，不如徐图他法，引城中兵马出战，以计破之，南郑可得矣．＂
说是这么说，可一时间也想不出什么好办法，要是想的出，当初就不必那么麻烦了．
城外有城外的烦恼，城内有城内的忧虑．张鲁下得城来，回府和其弟张卫商议退敌之策．先前寄希望于曹军粮尽而退，如今看来是不可能的了，曹操袭破各处，粮草比起南郑来只多不少，继续相持下去，败得肯定是张鲁．
阎圃献计道：＂主公，如今曹军一时难退，若想退敌，只有求诸于外了．＂
张鲁眼神一亮，忙问道：＂有何妙策，快快道来．＂知道阎圃言犹未尽，急忙催他把话说完．
阎圃从容道：＂汉中，马腾、韩遂还有刘表所辖都与汉中接壤，主公可遣人杀出城去往此二处求救，得一处兵马赶来，则汉中可保．＂
张鲁细想一下，觉得此计可行，问及其余众人，也都没有意见，便选人杀出城去．
曹操和程昱何许人，岂会如此轻易让人冲出去请救兵，为求早日破城，曹操是时刻注意着城中的一举一动，张鲁的人刚冲出城门，曹操就派人劫杀，张鲁的人被杀得大败不止，还差点被曹军趁势冲进城去．
张鲁得知此事之后，又问计于阎圃，希望阎圃能拿出个对策来．
阎圃沉思许久后道：＂主公，经此之后，曹操对长安、襄阳两个方向必然更加上心，硬冲出去看来是不大可能了，不如出其不意，选派人马从南门冲出，再绕道去襄阳求救，马腾那边就顾不上了．＂
张鲁颇为担心的道：＂若刘表不肯相助，南郑岂不危矣，冲出之后，不如兵分两路，一东一西，分头到马腾、刘表处求救，也免得有全军覆没之虞．＂
张鲁这么一说也不无道理，阎圃也不坚持己见．
几乎同时，城外曹操大帐，程昱道：＂主公，依今日之事看来，张鲁坚守之心已失，想要往他处求援了．＂
这事明显已极，曹操自然知道程昱意不在此，接口道：＂仲德所言不差，汉中南接益州，东临荆襄，西北通雍、凉二州，张鲁如今穷途末路，也只有往刘表、马腾二处求援了．＂
程昱道：＂主公，今日受挫之后，张鲁必定还会派人出城，需严加防备才是．＂
曹操深看程昱一眼，高深莫测的笑了一笑道：＂他若尤不死心，派人冲出城来，我等正可就中取事，趁机拿下南郑．＂
程昱会心一笑道：＂看来主公已有定计了！＂
＂城中见我军在东、北两个方向已有准备，必会舍弃此二门，剩下的就只西、南两个方向，兵法有云虚则实之，实则虚之，我今不妨在西、南二门外伏下重兵，单等城中兵马冲出，便趁势杀出，夺取南郑．＂说完，曹操不免意气风，好似南郑已经在其掌握之中．
程昱不由出言附和道：＂主公之计甚妙．＂议定之后，两人便开始布置一切．
事情并没如曹操所想的一样，城中派了一万人马护送求援的两拨人马出城，只见南门开处，无数兵马蜂拥而出，城门随即关闭．曹军虽然早有准备，可没曾想这次冲出的兵马如此之多，差点被杀个措手不及．
曹操见了，急令夏侯敦引兵上去堵截．夏侯敦得令，二话不说，上马领兵直冲过去．两军在城下混战，夏侯敦兵少，在敌军的猛攻之下，被冲开一个缺口．城中那一万兵马的任务就是护送求援人马出城，等两拨人马从缺口中冲过去之后，拖住曹军，使其不能分身追去，等两拨人马去的远了，便缓缓退回城中．
时机差不多了，曹操等的就是这一刻，令旗一挥，埋伏在一侧的曹仁引兵突地杀出．张军措不及防，被杀得手忙脚乱，纷纷退向城中．
城上张卫和阎圃眼见计谋得逞，便下令打开城门，迎接出击兵马进城．没想到曹军伏兵突地杀出，情势不妙，便急忙下城点兵来援．仓促间点兵赶来，曹军已经杀到城门口了．生死存亡就在一线之间，张卫一边领兵上前抵住曹军，一边让阎圃赶往各门，尽起全城兵马来战．张鲁自张卫、阎圃二人去后，焦躁不安的在等候消息，这回得报曹军快要杀进城来，亲自引兵来救南门．
眼看自家兵马就要冲进城去，却见城内敌军越聚越多，曹操忙掷下令箭，遣人去西门取张任、雷同两支兵马来援．
一时间，两家兵马就在城门口开始拉锯，你争我夺，双方各不相让半步．一会，城中各处兵马朝南门杀来，军势大盛，曹军似有被冲出城外之相，曹操大急，手头已经无兵可用，只能擂鼓助威．城门口的夏侯敦、曹仁二人闻得身后擂鼓如雨点般响起，精神一振，振臂大喝，引领左右奋起冲杀，复又渐渐杀入城中．
没多久，张任、雷同两支兵马急急赶至，加入战团．生力军一来，曹军士气大振，人人奋勇争先，勇往直前．战事一下子倒向曹军这一边，城中兵马抵敌不住，后退不止，被曹军杀进城去，四散而退．于是张任、夏侯敦、雷同、曹仁分兵四路往城中杀去，势如破竹，直捣黄龙．
所谓一着失算，满盘皆输，事情到了如此地步，张鲁兄弟也只好仓惶弃城逃命去了．可惜时运不济，兄弟二人还是没有逃出曹操手心，还没逃出城去，便被夏侯敦、曹仁二人赶上，双双被擒．
曹操终于站在南郑高耸的城楼上俯瞰城里城外的一切，志得意满，指点江山，挥洒自如，浑然忘了当日仓惶逃窜的狼狈样．二张和汉中众臣被带到曹操面前，曹操令左右释了众人之缚，好言招揽众人．二张虽然心有不甘，可小命要紧，成王败寇，也只得臣服于曹操，其余人等见二人都臣服了，哪还有什么犹豫的．
自此，曹操平定了汉中一境，遣将守关据城，牢牢掌握汉中，遣使回报刘璋．
这些日子以来，刘璋对曹操难免有疑忌之意，可曹操手段高明，一来益州便开始笼络人心，如今人心所向，刘璋又是个暗弱的主，能拿他怎么样．得报后，刘璋加曹操为征北将军，济宁候，镇抚汉中一境，以为益州北面屏障．如今曹操已成尾大不掉之势，刘璋也只得多加封赏，以安其心．
虽然早已议定要秋、夏之际引兵北上，可赵信也有他自己的顾虑，自从得知孔明归于刘备之后，赵信隐隐有些担心，欲罢北征袁绍之议，领兵西略荆襄之地，彻底解除刘备这个祸患．可一时间也找不出合适的借口说服众文武，难道说因为顾忌孔明，就如临大敌，引兵去灭刘表，这好像有些说不过去，就凭这怎能轻易改变计议已久的北征大业．
明的不行，看来只能来阴的．如今赵信军势威震天下，兵锋所指，谁不束手待毙．想了许久，赵信决定威逼刘表交出刘备等人，北征的计议仍旧不变．
至于人选，赵信遍观众文武，决定派文聘前去，昔日文聘在襄阳受了不小的折辱，这次是去威逼刘表的，应该会合文聘的心意．于是赵信便遣张郃去替文聘守南阳，去书一封，备言此行要旨，另外让郭嘉作了一封盛气凌人，颇指颐使的书信付与刘表，责令刘表交出刘备等人，否则不惜引兵相加．
文聘收到赵信书信，尽览书中所言之事，和张郃交接完毕，克日起程赶往襄阳．
文聘等人一路过新野往襄阳而来，经过新野，为正在巡城的张飞拦住．文聘此次作为赵信使者出使襄阳，自然光明正大，无所畏惧，这样一来，行藏便难以瞒过有心人．刘备和赵信素来结怨已深，自然想知道，此次文聘出使襄阳所为何来．和庞统、孔明二人一商议，便决定拦下文聘等人，先探探消息．
知道刘备此人的真面目之后，对待刘备，赵信便不敢掉以轻心，知文聘此次前去襄阳，必要经过刘备治下新野，赵信就此曾吩咐过文聘，让其多加小心．
得赵信提醒，文聘自然不敢大意，既然人家找上门来，岂能示弱，便坦然的随张飞去见刘备．刘备严阵以待，欲以之恐吓文聘．可文聘是什么人，又有赵信为坚实的后盾，说实话，文聘还真没把刘备放在心上．见到刘备，只见其右一人据案而坐，有飘洒出尘之姿，高深莫测，正是未出茅庐而三分天下的诸葛孔明是也．文聘略一思忱，便知此人乃是赵信信中所说之人，暗暗佩服赵信有先见之明，此人令人一见之下便有不凡之感，却又难以看出深浅来，实是非同小可．
文聘傲然而立，并不见礼，张飞、关羽二人着恼，便欲作，刘备暗以眼色止住．孔明羽扇轻挥，示意刘备出言相探．刘备会意，微微正身对文聘道：＂公且请就座．＂
神色自若的坐下，文聘据案闭目养神，不理刘备等人，其数名亲信侍立身后．
刘备略感尴尬，没想到文聘竟然如此不近人情，微咳了一声，出言道：＂公此次来使荆州，不知所为何事？＂语气很是平稳，仿佛只是随便道来．
文聘双目微张，斜了刘备一眼，慢悠悠的道：＂公何许人也？＂文聘这自然是在装傻，有心羞辱刘备．
没想到文聘这般难以应付，刘备正要自报家门，一旁张飞大声喝道：＂睁开你的狗眼，你眼前的乃是大汉宗亲，中山靖王之后，刘备刘玄德是也．＂说完一副得意洋洋的样子，好像文聘定会被这番话镇住似的．
谁知文聘一开口，差点气死张飞，只见文聘毫无知觉的道：＂还有呢？＂
张飞顺口接道：＂还有什么，没有了．＂
文聘轻轻哦了一声道：＂没有了！＂摇了摇头，好似从没听说过刘备名头一般，以为不过如此而已．
这样纠缠下去何时能转到正题上来，孔明羽扇一挥，便出来打圆场道：＂公远来辛苦，我主特地设宴为公接风，有什么事，酒足饭饱之后，再谈不迟．＂说完便传令摆宴．
孔明这番话说的很是客气，又无可挑剔，谁知文聘全然不吃这一套，闻言之后，突地立起身来道：＂文聘要事在身，不便久留，就此告辞．＂说完，看也不看刘备一眼，便领人走了出去．
谁也没有料到事情会变成这样，任孔明智谋如何深远，对上这样的人，也无法可想，又不能拿他怎么样，二人只有相对苦笑．张飞、关羽二人忍耐不住，跳了出来，便欲出手对付文聘等人．刘备急忙止住，看了看孔明二人一眼，见其摇头，便挥退关、张二人．文聘走后，宴席倒是摆了上来，可惜众人全无胃口，没想到赵信小小的一个手下也如此难以对付．既然不能从文聘身上打探消息，孔明便把目光放到襄阳，到了襄阳，文聘自然会全盘托出．和刘备一商议，便派人随后赶去襄阳打探文聘此行的目的．
却道为何文聘此次没有见着庞统，由于赵信只派人去隆中请孔明出山，孔明虽不知赵信从何处听闻他的名头，但以此观之，赵信恐怕不知卧龙、凤雏之说，和庞统一商议，二人便决定一暗一明辅佐刘备，孔明在明，庞统在暗．之所以令二人作出这样的决定，主要是考虑到刘备如今正值困顿之时，兵不过数千，将不过关、张等人，外有赵信这等强敌，内有蔡瑁、张允谗毁，欲成非常之事，必行非常之策．况且雪藏庞统，日后说不定还有妙用，依今日赵信的实力，和荆州的情形，以刘备区区依附于刘表，仰人鼻息，刘表又是无用之人，孔明、庞统二人考虑到一旦赵信领兵西略荆襄之地，荆州必将难保．二人自归刘备后，自然殚精竭虑为刘备筹谋一切，今日域中，几无人可制赵信，若想凭一己之力与之抗争，对刘备来说简直是痴心妄想，就算其余各路称霸一方的诸侯也无人是其敌手．昔日赵信曾领兵北征袁绍，依此看来，赵信之意，乃欲先平北方，再图西南，若等他平地北方之后，再也休想与之争衡天下．当前摆在孔明、庞统二人面前的，就是既要阻止赵信西进，又不能使其轻取袁绍，最好的策略就是把赵信拖在北方，为刘备赢得充足的时间，谋取荆州为家，再结连各方势力，共拒赵信，这才是上上之策．
其实孔明和庞统却是完全料错了，赵信又怎会不知庞统的大名，只是赵信不知道庞统身在何方而已，否则的话，恐怕早就派人去请了．
至于荆州，孔明、庞统二人一致劝刘备谋取荆州为家，刘备心底未尝没有这个意思，但明里和刘表既为兄弟，又为君臣，不得不做作一番，最后装作万般无奈，才答应此事，使人以为他十分顾念与刘表的兄弟之情，乃是重情重义之人．
三人一达成共识，便紧锣密鼓的开始谋划此事．
出了新野，文聘等人一路不急不慢的赶往襄阳．
刘表得知赵信派文聘出使荆州，颇感尴尬，不知该如何面对昔日的手下．如今赵信威加四方，实力强绝，让刘表与其为敌，还真是不敢．得知赵信又得了吴、会之地后，刘表其实日夜在担心有一天赵信会突然兵来取荆州．正为此苦恼不已，赵信却派人来了，这些年来，两边从来没有过沟通，不知此次所为何来．任刘表等人想破脑袋也想不出，无奈之下，只得派人去迎文聘进城．
旧地重游，身份截然不同，文聘也是感慨颇多，顾不上打量襄阳的变化，赶着去见刘表．
见到刘表，递上书信，静待答复．