狄家庄上到明水薛家不过六七里地小全哥跟严明柏两个好不容易出趟门就想着跑马岂料狄希陈早有准备命人牵了缰绳不过快走罢了。一头走一头指着路边的庄田地土考问他两个怎么种地。两个孩子到了学里两三天都得先生赞许不免滋长些骄气却教狄希陈拿这些他们不大瞧得起的播种收割问得汗出如浆。偏偏小板凳几个随侍左右他们两个答不出来的人家随口就能答得清楚明白。这段路儿说长也不长两个孩子就渐渐觉得难走极了。
狄希陈瞧他们在马背上扭来扭去小脸红一块白一块觉得过犹不及可以点到为止了。因薛家的大门还有半里来远笑道：“古人云耕读传家为什么读书还要放在后边呢？是因为俺们先种好了地才能吃饱饭有衣穿才能专心读书就是读书不成或是回来种地或是能去做生意都有退路养活自个和家人。若是成了四肢不勤五谷不分的书呆子那就是废物！”
却说素姐带着小紫萱坐车本来她两口子商量好的小紫萱也要教育几句。只是才走半里路小妞妞突然拉巴巴了素姐无可奈何放弃忙着收拾车厢替小妞妞洗屁股小紫萱因昨夜背书背得太晚早歪着头缩在车厢一角睡着了。
素姐瞧瞧一大一小两张生得跟她一模一样的小脸再瞧瞧远远的前边几个黑点心里让这几个最亲的人塞的满满。来到明朝这些年一直以来素姐总觉得自己跟这个时代和社会隔着一层什么。直到此时。她才觉得生活是如此真实有趣。
小妞妞指着要路边地一样什么东西无人理她呱一声哭了。素姐从胡思乱想中醒来。抱过小妞妞亲了一口哄她道：“宝龄。想要什么？娘指给你看头顶是天空蓝色的。那一朵一朵的是白
小妞妞会跟着素姐地手指头看看。其实并不太懂大人的话奶妈笑道：“夫人她哪里听得懂。”
素姐道：“小紫萱像她这么大时都会走路了呢见着什么就哥哥妈妈地叫你拿给她小妞妞只会指却不会说总要多教教她。”
奶妈就有些惶恐吃吃哎哎说不出话来。素姐笑道：“不怪你宝龄房里的女孩子们都太小了你平常话就少。明儿叫小雨滴搬过去罢。她是个爱说话的宝龄有她伴着。说话必能早些。”
奶妈听得素姐这样说。才放下心来笑道：“俺实是不爱说话
外头薛老三一边迎了出来一边道：“紫萱呢？今儿从临清请了个新戏班子的。舅舅带你到后台去瞧瞧。”
素姐忙问：“是男戏是女戏？”
薛老三道：“女戏为的几个回头还要扮上了出殡时在前头开道呢..”
素姐想到薛教授老两口一生方正休说看戏连小曲儿都不肯多听若是教油头粉面地女戏子扮了《孟日红破贼》不晓得老两口会不会气得从棺材里爬起来。因道：“这是谁出的主意？”
薛老三坐在赶车的边上小声道：“今年都这样大哥二哥两个在家暴跳半日到底还是依了。”
素姐也道：“你捎了信来说要亭子想必都是南边传过来的新花样吧。”
薛老三点头道：“大哥门下一个清客相公主持的说南边现今通是这样儿俺们县里也有一二例在前果然今儿来的客人都说俺家办的体面。”
素姐就住了口拍醒小紫萱道：“到了快醒醒昨儿丁妈妈教你的规矩都记住了？”
小紫萱忙坐正了微微点头道：“都记住了。”
素姐拍拍她道：“不许穿帮回了家当猴子都由你在外头可要守好规矩。”
小紫萱慢慢站起来走到外头薛老三伸了手要抱她她两膝一弯本是想跳下去又停了停伸出手扶着门框侧身伸一只脚下来踩着板凳站稳了才将另一只手交给舅舅小心下车站在边上。
薛老三绕着外甥女两三个圈儿道：“这是俺家小紫萱？”
小杏花扶着素姐下车回道：“俺们小姐长大了。”
薛老三对素姐家的婢女们从来都是没脾气摸了摸鼻子道：“俺去接表舅妈去。”一路小跑去了。
门前知客晓得是姑奶奶回来喊了一嗓子只得听鼓乐齐鸣倒招得小妞妞唬了一跳素姐忙将女儿搂在怀里一边拍着一边道：“自家人歇了罢。”那知客忙叫吹鼓手收了点头哈腰在前边引路
素姐到灵前礼毕。小杏花将单子递给门口地帐房道：“俺们不用人引路先去老姨奶奶处换衣裳歇歇。”
原来薛教授静养的一个小院子里龙氏正坐小厅里呆呆的想心思。见女儿来了站起来笑道：“怎么先上我这里来？去上房罢。”
素姐道：“俺不放心妈先来瞧瞧。”
龙氏抱怨道：“俺有什么只是你两个小兄弟分家吃了大亏呢。”
素姐道：“俺们四个都是你亲生地你愁什么。”
龙氏冲上房方向点了点还要说话素姐忙拦她道：“妈怎么分都亏待不了你少说两句罢。”
龙氏心里不快活素姐将小妞妞丢到她怀里道：“早上起的太早叫她在这睡会子。俺去上房。”
龙氏将外孙女抱在怀里脸上只有笑道：“去罢俺地小妞妞外婆怎么疼都疼不够。”抱着孩子笑嘻嘻就进了房里。奶妈连忙跟上。素姐把翠凤跟青云留下。带着小杏花跟翠玉去上房。
连氏病了。来地客都在巧姐院子里。连氏院门口的人要拦小杏花道：“大夫人病着姑奶奶晓得了。不进去瞧瞧？这是谁家地规矩？”
那人无话可回教边上人拉了一把。素姐带着小紫萱就跨过了门槛。外间只有连氏嫂子一人正坐在铺了锦缎桌围地圆桌边抹骨牌。见素姐进来忙站起来道：“你来的早。”
素姐道：“听说大舅妈病着俺带着小紫萱来瞧瞧她。”
连赵完娘子道：“使得俺们进去罢。”亲自动手掀了帘子让。里边点了沉青烟袅袅连氏挽着头闭眼半靠在一堆锦垫上左右各站了两个妾手里不是捧着茶碗就是捧着手巾。
素姐问她道：“可是又病着了？紫萱问你舅妈好。”
小紫萱忙正经道了万福。连氏睁了眼笑一笑道：“大姑奶奶俺失礼了快搬凳给姑奶奶跟表小姐坐。”
素姐坐下。叫翠玉道：“带小姐去依霜依雪那边去罢。”掉了头冲连氏姑嫂道：“这才两个月就瘦成这样。”
连氏有气无力道：“也只姑奶奶你跟俺嫂子记着俺还来瞧瞧。俺就是个死人呢。姑奶奶。俺病了这许多天你大兄弟连房门都不曾跨过一步。”
素姐随口道：“想必是忙。”
连赵完娘子咳了几声儿。道：“姑奶奶也歇歇罢。俺带狄家嫂子出去你睡会子连氏点点头。素姐就替她把帐子放下了跟着连赵完娘子出来到东厢房里边坐下。连赵完娘子因跟前都是自个家带来的人笑道：“俺瞅着她装病自个都要得病了。”
素姐只笑笑道：“两口子闹别扭呢。”
连赵完娘子做了个鬼脸冷笑道：“今儿是正日子她也不出头俺连家地脸都让她丢尽了。回头老太爷来了必要说她。”
素姐道：“我只好奇他两口子怎么就闹得这样不可开交。”
连赵完娘子笑道：“就为了她跟前那十来个人儿。你兄弟几个儿子里头只看素依生的那个小官哥最是喜欢。嫡出地两个儿反排了后边。所以她两个一提到孩子们就要争吵。说起来这个素依也是好本事她管家倒比俺家姑奶奶管的好。”
素姐道：“瞧着素依倒还像个本份的。”又谢她道：“多谢你荐来的那个胡卖婆不然俺家可做不出那样的好亭子来。”
连赵完娘子摆摆手儿道：“自家亲眷谢什么。”瞧了瞧屋子里地沙漏道：“还有一个时辰俺去请姑奶奶起来罢。狄家嫂子在这房里歇歇？”
素姐辞道：“二舅妈那里也要打个转。”说罢自去巧姐处。巧姐的院子里十来间房都坐了有人素姐一一打过招呼巧姐已是接了出来小声道：“俺们家那几位都在呢。”
素姐得了提醒自然先留了心果然东边靠南窗一盘大炕上狄四嫂、狄七嫂都坐在一处调羹是另给了个板凳坐在边上。
素姐与妯娌们相互见过礼才问调羹好。调羹客气道：“五嫂这一向也不到俺家走走。”
素姐冷冷道：“俺们守着两边的孝还到处乱跑像什么话儿？”呛得调羹红扑扑的脸直白。
狄四嫂是两边都不讲话的坐在炕桌边自顾自抹骨牌打通关。狄七嫂道：“五嫂听说你家办家学自家侄儿看顾些
素姐道：“侄儿不是附小翅膀叔叔一处上学？”
狄七嫂道：“如今不附了呢。”
素姐道：“俺们家学收的是俱是十岁上头的孩子我记得侄儿今年有九岁？”
狄七嫂笑道：“实岁只有八岁半。”
素姐道：“那可是小了些在学堂里要住好几天才放两天假回家等他大些再来罢。不然你不心疼俺可心疼俺家小全哥都住在前庄等闲不得见他。太小了实不能长住。”
调羹开口道：“今年春天冷……”
正好巧姐又接了一众亲戚进来却是崔姨妈跟她两个儿媳妇素姐忙站起来迎上去。崔姨妈见了调羹也在这屋里板了脸说巧姐道：“这是妾呆的地方你把你几个嫂子安置在这边倒是越大越回去了。”威风凛凛掉了头去西屋里坐下。东西屋鸦雀无声素姐紧跟着也去了西屋狄七嫂哪肯落后。只狄四嫂坐在炕上不动。调羹坐在角落上走也不是留也不是偏偏狄四嫂翻一张总要瞅她一眼好半日才笑道：“姨奶奶今儿你本不该来的。”