却说小杏花照管家里几个木匠做亭子领了七八匹锦缎纱罗几个人比比画画许久都无处下手。回素姐素姐也束手使人去请教连赵完的娘子。连赵完娘子荐了一个县里有名的胡卖婆来。
素姐在后边小厅见她。那胡卖婆低眉顺眼请了安素姐命在下边替她摆个小凳儿坐下她笑道：“府上亲眷多不如买个花样本子自家做。县里虽有卖的却有些粗糙也只小户人家买罢了。”说罢将三层的食盒一一排在桌上自最底下一层掏出一叠花样本子来。素姐因儿子早上去了前边住校还要等几天才得见面正心神不宁想着要不要到前边去瞧瞧对着胡卖婆摆了一桌子的东西视而不见。
那胡卖婆微微提高了嗓门道：“哎呀老身糊涂不记得放在哪里请姐姐们帮俺找找罢。”
边上侍立的几个女孩子们眼巴巴望着素姐。素姐回过神来瞧了她盒里那些珠花翠叶、胭脂水粉笑道：“小杏花替她翻翻罢回头事完了你们有钱自去买她的。”小丫头们都兴奋起来翠竹跟小杏花使了个眼色就退了出去寻秋香她们。那婆子高兴起来心里盘算都说狄府富厚连家人都是有钱的今儿必能赚一笔两嘴角不由自主朝上弯脸上擦的粉就星星点点飞到她肩头惹得女孩子们都低头抿嘴忍笑。
小杏花先翻出几本绣花本子来送到素姐跟前掀开几页。素姐瞧了瞧道：“都留下罢。”小杏花就随手搁在一边。
胡卖婆拿袖子掩口笑道：“夫人好眼力这几本都是新从苏州贩来的呢。”
素姐冷冷看了她一眼也不说话。
胡卖婆讨了一个没趣。瞅着小杏花翻出一本薄薄的双红纸做封面的册子忙小声道：“姐姐就是这本了。”
小杏花翻开果然是各式各样的亭子地图案。忙递到素姐跟前。素姐瞧了又瞧没瞧明白画的是什么东西。胡卖婆小心翼翼凑上来笑道：“俺在苏州一个大户人家住了三四个月才看出点门道来不然俺在府上住两天罢。”
素姐思之再三道：“也使得就劳动胡妈妈了。小杏花叫柳总管来。领她去木匠们住的那个院子叫人替她收拾间房。”
小杏花将素姐丢在桌上地册子卷在手里对胡卖婆道：“把你那些东西收起来罢俺带你到厨房那院里去。”
胡卖婆忙不迭收拾起来跟着小杏花出去恨不得屁股后头再长出个尾巴来讨好她。小雨滴道：“瞧她那个样儿。那些花翠也好意思拿得出手。俺去叫个人来擦地。”
素姐微微摇头道：“明水乡下比不得成都。这些就是好的了。小雨滴笑道：“还不如俺们自个做地呢。”指了头上一朵粉白的茶花问翠凤道：“这个是俺跟春香姐才学来的胡妈妈盒子里可有哪一样比得上？”
翠凤笑道：“原来姐姐会做这个俺方才还想回去取钱买她那个头花儿呢。”
小雨滴冲素姐呶嘴道：“夫人做的最好只是这几年不做了。你们通不知道。”
素姐笑骂道：“这是什么毛病儿明儿去人家家里做客你还这样呶嘴。可是丢俺的人？”
小雨滴吐了吐舌头缩头笑道：“下回不敢了。夫人。不如还教俺们做花儿罢。俺那时候小没学会呢。让大家都学会了也省几个买花地钱。”
秋香从外头进来。正好听到这句笑道：“夫人俺们家里女孩子们多不如教会她们做这些相生花儿一来闲时也有事做二来也省些银钱好做嫁妆。”
素姐点头道：“得了闲就教。等你们都学会了咱们再开个小铺子专卖这些花呀朵呀。如何？也叫你们多存点钱做嫁妆。俺就省多了。”
房里的女孩子们脸都红了只有秋香笑嗔道：“夫人小气舍不得给俺们嫁妆。”
素姐也佯怒道：“女孩儿们识得字、算得帐不用看男人脸色有自个养活自个的本事这就是最大的嫁妆了..”拍了桌子道：“明还要教会你们织布。”
秋香笑道：“技多不压身呢只要夫人肯教俺们都肯学的。”冲小雨滴挤眼道：“是不是？”
小雨滴羞的拍了她一下掉了头跑出去。素姐因女孩儿们都朝厨房方向看笑道：“你们都去瞧瞧罢难得家里来一回卖花儿的。”
待她们都去了秋香方道：“来贵回来了带回来两个厨子还有一个老女人。她自说是宫里出来的女官老爷在外边也拿不定主意要不要雇她。”
素姐道：“考试的那个教室那些洞眼还在吧放一桌好饭菜叫她与那个胡卖婆同吃你跟春香做陪我去瞧瞧。”
秋香忙先去安排。素姐取下头上地冠儿叫小梳子帮她勒了帕换了两件陈嫂的衣裳看去倒有三二分小户人家妇女的样子自己揽镜觉得得意带着小梳子小雨滴西边院里坐车夏荷也跟着挤上车。
狄希陈闻讯接出来道：“你们这是做什么？”
素姐笑道：“来瞧那个老宫女。”
狄希陈取笑她：“还微服私访呢是来瞧儿子地罢。你找了个什么人来陪那个宫人吃饭？一路地下都有白沫子。方才九弟跟她打了个照面以为是卖面粉的。”几个女孩儿都笑得东倒西歪。
素姐笑道：“吃到兴头上送坛子酒进去叫春香她们出来。俺们先去瞧瞧小全哥。”
狄希陈道：“我正陪先生们吃酒呢不好在外边呆久了叫小板凳陪你们去打个转罢。”
小板凳跟几个小厮一起扫地见素姐一行进来。忙丢了大扫把小跑过来笑道：“大嫂俺带你去小全哥那屋。”
素姐点点头随小板凳进了西夹道第二个院子。院子本身极宽大此时挤了二三十个孩子跟几十个大人。就有些掉不过身来。小板凳拿身子挡着院子里打闹地小孩子道：“小全哥住地二院三号屋他们屋里八个人表少爷住在四号屋也是八个人。”
三号屋子里有两对夫妇。正各自拉着他们的儿子坐在炕沿吃饭地下又是痰又是腊肉皮跟鱼骨头还有冲鼻子地大蒜味儿。小全哥皱着眉可怜巴巴坐在屋角。素姐本是一脚踏进了门槛忙又退了回来拽住要冲进去地夏荷道：“咱们出去。”
小全哥听到娘说话的声音喜得跳起来朝外头跑小板凳忙掏出钥匙打开第四个院子。又一路小跑回去把严明柏找来。
两个孩子见了娘一边一个拉着素姐的手都欲言又止。夏荷忍不住道：“夫人。替小哥儿们单安排间屋子吧。”
素姐摇头道：“那和住在家里有什么分别。原就是要你们吃苦地这点子苦都吃不了。你们不如跟着狄九强种菜去。”
小全哥结结巴巴道：“不……苦。就是太脏。”
素姐道：“屋子里有气味儿你就不晓得开窗？再不然。就不晓得先避出来玩儿？你们屋子里八个人都住满了那几个呢？”
小板凳回道：“结伴到东园玩去了。”
素姐厉声道：“方才进屋俺就瞧不上你那可怜样儿。”小全哥低着头肩头一抽一抽脚下的泥地落下几点子眼泪。素姐不理他过了许久才问严明柏：“你在房里做什么？”严明柏道：“俺在房里收拾呢有一家人来也是在外头转了一圈没赶上饭点拿了带来地干粮自吃吐了一地的鱼骨头跟枣子核。”
素姐微笑道：“那家的孩子有没有收拾？”
小明柏笑道：“有他爹娘也一起动的手。还把蹭到炕上的泥都擦了呢。”
素姐冷冷扫了小全哥一眼道：“你知道怎么做了？”
小全哥点点头。素姐又道：“后日你们两个早饭回家来吃俺还有话问你们。明柏是吃过苦地所以跟同屋的人处得好。小全哥你好自为之。”说罢挥手叫他们出去。
夏荷心疼得在边上左脚踩右脚只是不敢说话。好容易哥俩个走了方道：“小全哥从小就没做过粗活他哪里想得到自个开窗子扫地。”
素姐叹息道：“我是他娘心里自是恨不得全天下所有好吃的、好玩的都给他。可是总这么惯着他他哪里能长得大？一屋不扫何以扫天下。这几年多给他吃些苦头也不致于遇到大事小事就哭着回来找妈妈。”
小梳子低了头只是吃吃的笑夏荷瞪她道：“你笑什么？”
小梳子笑道：“俺就想起来孟圣人说的：必先苦其心志饿其筋骨劳其体肤曾益其所不能。”
素姐笑道：“难为你记还记得这几句。你去把这几句说给他两个听。俺们去瞧胡卖婆吃饭去。”
小板凳忙带在前边带路引着素姐到了那间房的隔壁素姐从洞中瞧去。一张榆木大八仙桌摆了八大碗又四冷碟胡卖婆两腿张开如簸箕左手举着一只大鸡腿右手一双箸在口里吮吸有声又在碗里抄来抄去对春香秋香道：“姐姐们吃啊。”
二香哪里吃得下春香板着脸说不饿秋香眼角都在抖动。唯有对面坐着一个四十许的微胖妇人波澜不惊的捧着一碗素面慢吃。
素姐倒退两步小声道：“罢了罢了小板凳去把她两个叫出来罢。”
小板凳进去站了边上道：“姐姐们夫人有急事到处找你们呢。”二香急忙都把筷子放下告了罪到隔壁来。过不多时。已有家人送了一大锡酒来。明朝人好酒成风就是做零工地到主人家做一日半日活。也要给他酒吃所以素姐要拿新酒试那个女官。
胡卖婆抱了那大瓶酒。嗅得酒香嫌席上的牛眼儿小酒杯太小倾了茶碗里的残茶满满倒了一大钟凑在唇边唏溜一声。一口气吸尽笑道：“好酒。”
那妇人也有些动容站起来自倒了一杯略沾唇尝了尝道：“这是内造地太禧白可惜去年地酒酿地薄了些。叫你这种蠢妇牛饮真是暴殄天物。”
素姐问道：“这真是内造地？”
秋香摇头道：“是相家送来地宫里地酿酒方子叫太禧白是没错儿头一回拿出来吃地。”
素姐道：“这个妇人先留下来教女孩子们规矩罢。包衣食住头三个月给她三两银。过了这三个月。再瞧她为人如何。”
春香忙答应了一声又道：“夫人还没吃饭罢要不俺们回去再吃些？”
素姐道：“且等等。小板凳你去瞧瞧小全哥跟小明柏在做什么。”
过了半日小梳子跟着小板凳回来。回说：“小全哥跟他屋里两个人在扫地擦桌子。表少爷也在小全哥屋里帮忙。几个人有说有笑的。”
素姐放心道：“这样。俺们家去罢。”走到边门坐车遥看通镇上的大路。来来去去都是送孩子上学的人一群少年擦着车身一路笑闹着朝庄边的一个小土坡跑去那上边有个小小草亭又植了株白皮松也有二三个大些地孩子在那里说笑。素姐放下窗帘笑道：“柳荣要头痛了今年桃树跟枣树都要挂果呢。”
春香抿着嘴儿笑道：“不妨事胡先生说了……”
素姐头一个盯着她瞧就是小杏花小夏荷跟秋香都直愣愣冲她笑春香正色道：“胡先生说了待挂果子时给他们加功课他们就不淘气了。”
素姐咳了一声音笑道：“咱们且说说咱们家的孩子们这些天相家也要送几个女孩子来只怕是要给相家小姐们做赠嫁。春香读书写字算帐之外为人处事、针线厨活你想到什么家里谁合适就定下来每样都教些。”
春香点点头道：“俺知道了。”
素姐又道：“家里没有的叫来贵去外头寻。起先样样都让她们学些日子长了由着她们的性情儿一人教一两样就使得。只怕还有人要送孩子们来多备几间屋子。”
春香一一记下众人吃过饭分头去忙。胡婆子虽然招人烦却也有几分真本事第二日中午小杏花请了素姐去瞧两个亭子都做得了华丽精致。素姐叫秋香开了胡卖婆五钱银子的工钱又赏了她一盒子点心两双鞋面子。胡卖婆此番前来也赚了三四两银子比得上她在县里一两个月喜欢得要去素姐跟前道谢口内还一直嚷着过些日子再来。
小杏花笑道：“有事俺们自会去叫你今儿俺家有到县里的便车你顺路跟着去吧也省得走到镇上再花钱雇驴子。”打她去了方回素姐。
春香跟秋香都大松一口气道：“这人以后不许她再进门。”
却说那个宫人原本姓丁原是十岁上头选到宫里因着聪明伶俐挑了去上了几年学就做二十多年的女官好容易跟着一位跟宛平县富家子成亲的公主出宫。谁料那公主半年就殁了一干宫人四散这个丁姓女官跟着她的相好地太监到济南来投亲不着那人弃了她在短工市恰好教来贵捡了来家。如今到了狄家任女教席自是比仆妇之辈体面。素姐召她来说了几句话又请她写了两个贴子送礼觉得她只是脾气臭些却是个老实人心里又怜她又敬她叫小紫萱称她丁妈妈。安排她住在那些小女孩子们外间就将春香挪到对面一明一暗两间的屋子里住。这群女孩子们才半日就教丁妈妈收拾的上了锁一般由小鸭子变成了锯嘴地闷葫芦就是小紫萱受了这样的气氛感染说话做事不由得多想想也多了一二分稳重。
第三日早上才开门小全哥跟小明柏就一路小跑来家等不及坐到桌边要吃早饭。素姐要张口问话狄希陈拦住了道：“先吃罢今儿是你们最爱地锅贴。慢慢吃。吃完了咱们坐了车上慢慢儿讲话。”
素姐看他两个尽量斯文地吃相叫厨房把留的两锅也煎出来和狄希陈不约而同停了筷子让他们先吃好容易等他两个吃完了小全哥方老气横秋道：“再给泡杯茶浓些儿。”
小紫萱笑问：“哥哥们在学堂里是不是没得吃？”
严明柏低头吹茶碗里地茶叶沫子笑道：“管饱就是不中吃。”
狄希陈笑道：“特地找了两个手艺中不溜的若是饭食太好吃你们还有心思背书呢早饭完了盼中饭中饭完了盼晚饭这么三盼一天可就过去了。”小全哥点点头笑道：“俺们屋里有一位就是这么盼着一日三餐的。先生查考他功课他说杂粮煎饼好吃。后来又问他会不会对对子他说中午的炒菜最有滋味。”说得一屋子人都哄笑起来。
严明柏因道：“这样吃一日总要十几个钱罢。”
素姐笑道：“按十个钱一日的标准定的。只是大多数东西都是俺们自家庄上有的倒不必花钱。”
小明柏道：“俺们屋里的人都说比他们平常吃的好。大家算起来差不多有十五六个钱的样子。”
素姐笑道：“你们倒有
小明柏笑道：“俺们屋子里一个家是开杂货铺子的一个家是卖菜的还有一个家干脆是轿夫日日在市井里讨生活什么东西卖多少钱都清楚呢。”
狄希陈道：“莫言贫贱即可欺人生富贵自有时。圣人又说三人行必有我师。你们两个都要记着不要瞧不起穷人。”
小全哥跟明柏马上站了起来小紫萱忙也站起来三个人齐声道：“俺们记住了。”
说罢闲话狄希陈带着两个男孩儿骑马先走素姐带着小紫萱跟抱着小妞妞的奶妈还有小杏花并翠凤几个坐了两辆大车并一车礼物和一个极大极华丽的亭子慢慢朝明水薛家去。
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