六月是天热起来的时候。西院里的石榴花开得正好旧年移来的栀子也开了花院子里香气扑鼻。素姐进了小姑子的院子见了这般景致就想起当年大学的图书馆不由止了步。阅览室的院子里就是一边是石榴一边是栀子。素素喜欢石榴树底下的石桌椅常常在周日上午带了一叠作业在那里写。写完了开水房打来的不合格开水方能把茶叶泡开正好狄自强踢完了球过来好喝。
素姐正在那里对着花儿微笑巧姐亲自掀帘子出来迎她道：“嫂子今日什么风把你吹了来？”
素姐扬了扬手上的大红洒金嫁妆单子：“差不多了我先来念与你听。若是使得再跟娘说。”
巧姐儿抿嘴笑道：“嫂子我倒不稀罕这些个东西能像嫂子一样认得字就好了。”
素姐正色道：“我也是嫁了过来你哥教的真想认字叫我兄弟教你。只要一天认一个字一年下来你也能和我似的认得帐本了。”
巧姐儿想了半天低头说话：“只怕他不肯教。”
“他哪个他？”素姐打趣已经脸红的小姑子兼职弟妹“若是那个他不肯教你只管与我说我打死了他。”
巧姐的头越的低了下去。
丫头小铜雀正好送上茶上来素姐道了谢接过来又笑：“这是谁家的茶？倒是一杯好茶。”
羞得巧姐儿恨恨的躲进里间骂她：“嫂子你别喝俺家茶”。
正说笑间狄周媳妇子一路笑一路高声道：“打听得大嫂在这边娘请过去说话。”
素姐料定不是巧姐的事就是调羹的事便进里间拉巧姐：“好妹妹我错了。给你赔个不是罢。”又转头道：“娘没说叫姐姐也去？”
狄周媳妇子回说“只叫得大嫂。”
素姐看小巧姐没有想去的意思心里叹了口气整了整衣裳跟着狄周媳妇顺巧姐东角门进上房。才走到正房大门中间就看到公公愁眉不展的走出来忙侧身施了礼退到过道外边让公公出去。
还好是候选知县家的老太爷要是现任知府老爷家里怕不是有七仙女庆寿也能开两桌麻将素姐胡思乱想。又想到唐伯虎点秋香的电影强忍着笑使劲掐了下自己胳膊妆出一副什么也不知道的表情小心跨进门。自从调羹进了狄家门十回有九回婆婆都是拿她敲打调羹的。这招乾坤大挪移却是施展错了对像那调羹分明是铁布衫现任掌门如何敲打都笑脸迎人有时候素姐自己都恨不得打她两下儿虎那里受不得力山就要多挨两下虽然不痛也是很落人面子的事。
狄婆子正坐在椅上板着脸。调羹陪坐在边上笑着冲素姐点了点头肚子分明有些凸起人也胖了些。
素姐松了一口气知道狄婆子今天大约不会拿她做伐子。忙笑道：“娘找我可是为巧妹妹的事儿？”
狄婆子呶嘴冲着素姐抱怨：“我如今不管家你怎么也不管事儿。调羹半装的肚子跟前通没个人使唤你倒好一心忙你的弟媳妇。”
素姐听到这话呆了半天方忍住气答是。
大约见素姐比平日里应得略慢狄婆子又道：“给姨娘买两个人儿。”转头却是对着调羹说话：“你且先使等闲下来再慢慢寻好的。”
调羹对着素姐笑了一笑：“让大嫂受累了。”
素姐连忙道哪里哪里借着这个话头说：“是我昏了头了对不住姨娘我现在就去找吴妈妈听说她家现有几个人儿赶紧叫她都送了来与娘和姨娘瞧。”说完了扬起小脚飞一般走回自己院内生怕走得慢些儿脸上的怒容让人看出来。
狄希陈偏生今日得闲不曾出门正得意洋洋命小全哥坐在台基上一边学兔子跳一边教他念：“小白兔白又白两只耳朵竖起来。”
冷不妨素姐黑着脸闯进来看见小全哥光屁股坐在台基上拎起来照着屁股就是两巴掌打得小全哥哇哇怪哭又骂**：“李嫂不看好小全哥明儿又拉肚子。”
心痛得狄希陈脸腮边都抽抽一把捞过孩子道：“你也太过小心了怕拉肚子抱起来就是打孩子做什么担心娘听到心里不快活。”
不提狄婆子还好提到婆婆素姐一肚子邪火抢过小全哥来照着光屁股狠狠的甩了几下：“我的孩子自有我教。好不好与你什么相干。”
狄希陈赌气道：“没有我你生得出来？你消停些罢还真当自己是个人物了。”
素姐听得这话想到狄希陈自京里回来万事都不理论每日里早上请了安穿着那身新行头不是去县里打秋风就是去府里会朋友还有什么文会诗会两三日都不回家。更可恨的是常常跟那些所谓的斯文朋友去喝花酒。乐大了回家还要绘声绘色讲给素姐听却从不问问她在家过得什么日子夹在中间不好做人又是什么滋味。
那李嫂知机早抱过孩子出门连院子门都掩上了。
素姐见四下里无人泪珠儿不断流下来。她本就用不惯那些宫粉胭脂素着脸儿又哭的黄黄的倒叫在外边见惯了盛妆女子的狄希陈心痛起爱妻来。
狄希陈忙进房将手巾搭在肩上捧出洗脸盆放在台基上将毛巾浸湿了挤干交给素姐：“亲爱的别哭了都是我不对你生我气打我两下。”说完了将脸凑到素姐跟着拉她的手儿在自己脸上轻轻拍两下。又问：“是不是娘给你气受了？”
素姐见狄希陈说中心事拿手巾掩着脸又哭起来。
狄希陈暗叫后悔娇妻自古便含酸老太太如今是老了那陈年老醋威力更是惊人哪自己怎么就没把女人吃醋当回事呢？白让媳妇受这么大委曲。连忙伸手搂着素姐：“人家姨太太怎么样你就怎么样对调羹别把老太太当一回事。别理他。”
素姐咬牙道：“你都这么说我也不给谁面子就照着人家的葫芦画瓢罢。”
隔日素姐便将巧姐的嫁妆先放下张罗着与调羹做衣裳饰来不及打拿银子去绣江县里换高价买了一大一小两个丫头叫春桃和小春杏反正人家有的都不少调羹一指布半根头簪。三五日功夫抬进几箱子衣裳。那调羹也十分的体会得素姐的大情将自己从头到脚换了绸缎。毕竟在京城里吃过几年粥儿妆扮好了也有几分夫人的样子倒衬得狄婆子跟个老妈子一样。
狄员外见了自是满心欢喜。狄婆子虽村也明白自己老拿素姐做筏子素姐夹在中间难做人偏生自己为出一口气伤了她如今儿媳妇妆老实呆也不好作得见了素姐先就陪了小心。谁知道就得罪了一个小巧姐。
狄员外四十岁上头生的狄希陈如获至宝待过了几年方才生得小巧姐虽是个女儿也看得重。村户人家不会像大家小姐那样读书习字衣食住行都是尽了那小户人家的力量。待到狄希陈中了举得了官家事越好了起来无论得了什么好吃的好玩的上上的尖儿供了这位小巧姐方才送人的送人自用的收藏。狄婆子固是爱女素姐却是不把古代这些东西太当一回事有的用就好丝绸跟棉布一定用棉布的一来舒服二来丝绸那东西穿上身怕挂花洗两水就掉色的远没有银子摸起来可爱。那不花银钱得来的顺手就借花献了家里的小姑子。
小姑娘家家的宠了几天不免有些不知道自己有几斤几两。小巧姐见得嫂子把个调羹捧到了天上不明白嫂子那是逼急了跳一回墙只当调羹借着爹爹的宠爱在家作威作福。自已在家生了几天气实在气不过趁着调羹去做饭寻了两根棒槌领了小铜雀两个人冲进东厢房将一应东西能砸的都砸烂了衣裳绸缎都剪了几尺长的口子妆盒内的金花金非翠盖挑牌等物拿到台基上使棒槌槌了十七八遍。管家娘子们拦又拦不住何况心里也想看调羹笑话儿忙乱着也没有报狄婆子并素姐知道。
还好正房里狄婆子问外面为什么这么吵闹小巧姐听到还晓得一个怕字丢了棒槌飞快回了自己院子将别的媳妇子都赶出去栓了门躲藏在阁上。
狄婆子却是故意等小巧姐砸了差不多才出来走个过场命人请了素姐来看。
素姐拉了狄希陈正在家里对巧姐的嫁妆单子听了这事狄希陈一拍脑袋道：“前几日严监生请了我今日帮他儿子看文我且先去他家离明水还有二十来里地我过几日再回家。”言罢一溜烟去了。
素姐进了门见调羹站在门口呆忙命人扶了她到正房去坐下自己进门去瞧好好一个东厢房一明两暗三间都被打了一个稀烂乱得脚都伸不进去。素姐看得心里好笑这小巧姐嫁了出去只怕这明水一姐的位子就要换她来做。正暗笑有媳妇子在外边请她：“大嫂娘请你说话呢。”
这回狄婆子板着脸从眼睛里还能看出想笑。调羹坐在下明明在笑从眼里看出想哭。
素姐进了门也不说话行了礼站在那里眼睛只看条桌上的花瓶。那花瓶好像是金秀才送来贺狄希陈中举的狄希陈看不上这不入流的非古董素姐就当平常物件儿命人摆在各房里了。现在看来这花瓶上的花鸟工笔画还是不错滴就是颜色俗了点大红大绿的。偏偏不知道哪里寻了来一把野鸡毛插在里边灰都积了有半寸厚的样子。看来婆婆屋子里的人要敲打敲打了。
狄婆子等了许久方明白素姐是不肯开口自然也不会顺着给巧姐台阶下有心难她一难：“小巧姐犯错你这个嫂子说怎么样办？”