伏牛山位于永宁郡西北东西连绵四百余里主峰老君山约有六百余丈。老君山南坡较缓襄樊会的山营便设在南坡的一处谷地中。北坡乃万仞悬崖飞鸟愁渡之所在。
徐汝愚与许伯英只花两个时辰便翻越了老君山来到北坡后崖。许伯英正欲往前忽见徐汝愚止下步子一时不觉差点撞上他的后背抬头望去只见如嫣从一簇草丛后面走出来。
邵如嫣一脸垂泪欲滴的样子衣裳划破了好几处俏丽的脸上也擦破两道血痕。许伯英见她一脸狼狈样正要问她为何会在此处。徐汝愚冷然说道：“你怎知我们会经过此地？”
许伯英听了一惊问道：“如嫣你在这里是等我们？”
邵如嫣为了赶在他们前头翻越老君山之时吃尽苦头听见徐汝愚只是冷冷责问心中委屈没说话已经落下泪来半晌才哽咽着说道：“此处离庙子镇最近我想你们赶时间定会选这条路。”
徐汝愚决定去豫南之时邵如嫣并不在场算算她的脚力那时怕是已经出翻越老君山了。若无自己随行许伯英不会选择后崖这条路的看来襄樊会早就料定自己会去豫南所以邵如嫣才会在此处等待。
徐汝愚冷然望向一脸尴尬的许伯英淡淡说道：“邵先生以为看透我了？”
许伯英心中惶恐生怕徐汝愚甩袖而走。情知得罪徐汝愚的可怕后果东海郡的张仲道、江凌天、方肃等人俱深受徐汝愚影响的一方强雄襄樊会借道东海郡一事若无这些人的支持想也不用想。
徐汝愚见他额头已然渗出汗来叹道：“我父亲二十年前助襄樊会是心甘情愿受你们利用他心中装着乃是百万无辜黎庶。襄樊会的事情我也不会甩手不理你放心吧。”
许伯英单膝跪地肯切说道：“青凤将军勿要责怪军师。晨间你离开之后会中商议时竟有人提出将这山中一万多人妇孺弃之不顾军师知道东海陈族若不直接派人相助让马帮与襄樊会一万五千多名会众安全撤离到东海郡实是万难。军师本是提议让青凤将军接任会一职以此换取东海郡陈族的全力支持然而除了子衡先生附和外余人悉数反对。军师事出无奈说出二十多年前的往事是想让青凤将以万余妇孺为念。”
徐汝愚听到襄樊会竟有人提议弃万余妇孺于不顾独自脱身一丝凉气直浸心肺。
许伯英见徐汝愚面色阴沉苍白看不透他的想法只有硬着头皮说下去：“军师认为若得青凤将军全力相助襄樊会方有一丝生机。”
徐汝愚问道：“即使我不愿散布我在商南的消息你们也会在暗中进行？”
“是的东海郡方面知道我襄樊会隐藏在伏牛山你在商南现身即使陈族不直接出兵相助江凌天、张仲道、方肃等人也会派来援手。有东海郡这三人插手此事南阳符家、清河李家在襄樊会一事上便不会明目张胆的倾向汾郡荀家了。”
东海郡新锐四将张仲道、张季道、江凌天、方肃四人中江凌天是雍扬府都尉方肃是毗陵府都尉张仲道是青凤精骑统制统辖陈族最精锐的战力其职权不弱于寻常都尉张季道是仪兴通邑行辕总管总领陈族在永宁郡仪兴府的军务。这四人除张季道与自己不相和外其余三人均与自己有莫大的关系。徐汝愚虽知邵海棠迫不得以才如此算计自己终究心中有梗。
徐汝愚指着邵如嫣问道：“她怎么办？”
许伯英见他不再谈论邵海棠算计他一事心中如卸巨石舒了一口气说道：“荀家游哨已渗透山中了让她单独返回怕会有事不如带她一起去豫南吧？”
徐汝愚看着邵如嫣泪痕未干的俏面说道：“你走时有没有留下书信？”
邵如嫣见他不赶自己回去破啼而笑笑颜如雨后海棠花连连点头。徐汝愚拂袖擦去她脸上的泪痕知道她一路赶来吃尽苦头牵住她的手向许伯英说道：“过这山坡伯英小心了。”
许伯英知道他只能携邵如嫣一人自己只得独力过这陡坡。说是陡坡不如说它悬崖更为恰当然而老君山后崖之中惟有此处稍有山势可借其余更是千仞绝壁。许伯英心惊胆颤的探头望了望这百丈坡崖间无杂树可凭借清苔湿滑千年风吹不干稍有不慎就是万劫不复。
徐汝愚说道：“这坡崖虽陡虽滑但崖间尤有山石兀出步步行过你不能但借兀石轻纵而下对你而言应不是难事。你记住‘山云出岫、无心无念’八字试试看。”听了这话许伯英心中有感提息行气行至石崖近侧胆气一泄腿肚子止不住打颤。
徐汝愚喝道：“你下不了这山崖终生无所为。”
许伯英心神一凛眸光转而清明如炬纵身掠向崖下。徐汝愚将邵如嫣附在背上随即施出步云术紧随其后以便许伯英失足可及时施以援手。
许伯心中无杂想一片澄明疾步借势兀石如履平地十余纵如行云流水般自若。瞬间已至崖下徐汝愚附掌相贺说道：“伯英下得山崖日后武学无止境也。”许伯英此时才知徐汝愚如影相随躬身作揖说道：“多谢汝愚去我心魔伯英终知近年来为何在武学上进展甚微了。”许伯英胸荡层云只觉爽然无比无需徐汝愚相催纵身继续下行。
邵如嫣闭眼伏在徐汝愚的背上只觉耳际山风急驰却无纵越的颠簸睁开双眼却见两侧山石急遽后掠方知徐汝愚奔行之并不因崖陡石滑稍减抬头见身侧许伯英相随而行并不逊色讶道：“伯英哥哥你走得也很俊嘛吗？”
徐汝愚笑道：“上乘轻身术擅借外势如鸟翔于空鱼游于水。擅借外势者近乎道大成者泠然善御风而行。外势不得借鼓荡丹息激变外势外势变则力生遂得以借力也。”
许伯英疾行无法出声相询但也知道徐汝愚所述乃是轻身术的要诣不敢漏听一言。
徐汝愚见此处山势已缓将邵如嫣放下来只携着她的手前行对许伯英说道：“伯英可在我身后远一些看我脚下如何借势。”
许伯英落后稍许只见徐汝愚步履之间行经流转若云气飘渺圆润自若浑无间隙平地飘掠遇堵上卷下坡流泄踏步无定式却是说不尽的飘然云意、舒展万端就像这出岫的山云一般。许伯英见自己比徐汝愚尚年长三四岁武学修养只能望其颈背知道“道无先后达者为师”的道理见徐汝愚有心传授自己上乘轻身术心中也无别扭专心领悟徐汝愚步云术的奥义。
徐汝愚自得傅缕尘传授“大道泽生”的奥义之后所习武学渐渐形成一个系统步云术溶合碧落诀、惊神诀、古练息拳的奥义心法已入上品玄功之列平日徐汝愚施展轻身术已是随性随意而现在有意将步云术传于许伯英方将步云术的奥义完整踏出让他理悟。
入夜不久三人赶到豫南府栾川邑的庙子镇。庙子镇是南阳入豫南的第一站离伏牛山隘口六十里马帮在此设有堂口。徐汝愚三人草草用过便饭骑着三匹骏马奔栾川城而去。
栾川城门紧闭若是平时许伯英只需亮出自己的名号暗中递上点辛苦钱守值的哨尉自当开门放行。
城楼守值哨尉将风雨灯放下看清徐汝愚等人的脸面大声说道：“原来是马帮的许爷本应小的亲自开门相迎不过威远侯下了死令若无他亲署的手谕谁私自夜开城门便是死刑。”
徐汝愚、许伯英皆生出大事不妙的感觉。许伯英从怀中掏出一金掷上城楼说道：“李将军留着喝茶明日一早再过你这栾川城门。”
徐汝愚、许伯英不敢担搁绕过栾川城直往东北奔豫南城而去马帮总堂便设在豫南城内。
栾川至豫南的官道与伊河平行微微星光下伊河水粼粼波光如玄色的亮纹湍急的溅溅流水鸣唱清亮。邵如嫣虽有徐汝愚相携并不时度息予她但是山道奔行好几个时辰还是让她一脸疲惫眼帘软垂几欲不支。
徐汝愚看了看徐伯英问道：“伯英你还支持得下去？”
许伯英缓了一口气面色沉毅的点点头。
徐汝愚将邵如嫣抱进自己怀中说道：“伯英如嫣支持不住我抱着她你将这马系在身后。我们必须连夜赶到豫南。”
许伯英丹息远不及徐汝愚那般深厚从伏牛山奔到庙子镇时已让他大感不支本想到栾川城马帮堂休整一夜明晨再启程去豫南城。只有都尉手令才能夜间开启城门这是特级宵禁令让许伯英骤出一身冷汗。也顾不得调养丹息徐汝愚欲度息予他许伯英摇摇头说：“我还能支撑住不知豫南究竟生什么变故汝愚还是保存实力吧。”
徐汝愚望了望豫南高达四丈的城墙轻轻拍醒蜷缩在自己怀中的邵如嫣。邵如嫣睁开睡意朦胧的星眸张口欲叫却被徐汝愚及时捂住嘴唇。
徐汝愚低声道：“你想让城头人都知道我们躲在下面？”说着放如嫣站到地上。
邵如嫣吐吐舌头问道：“我睡觉的时候你不是还骑着马怎么只有伯英哥哥骑着马另外两匹马呢？”
许伯英笑道：“真难为你睡得这么熟。两匹马在半路累死了汝愚抱着你跑了一个时辰你竟没醒过来唉……”
邵如嫣满面羞红抬头去徐汝愚只见他双目紧盯城头并未注意到自己的表情。
徐汝愚见城头风灯高悬十二步即设一哨岗每隔一定时间还有一伍军士巡视过去。徐汝愚大感头疼情知带着如嫣悄无声息的潜进城中已无可能低头正看见邵如嫣美眸正注视着自己启齿一笑说道：“伯英想想好我们闯入城后怎样才摆脱逃兵？”
许伯英稍加调息已恢复几分气力只要进城之后就没问题。
徐汝愚游身附在城墙上每隔一段便拗下一块城砖留下一处坑洞好让许伯英、邵如嫣借力。许伯英见他随意拗下一块城砖竟然不一丝声息心中啧啧暗叹不知自己要达到他这种境界要到何时。
许伯英、邵如嫣游身樊到徐汝愚身边徐汝愚说道：“呆会只要城头灯火一暗你们就越上城墙直接向城内跳下。”
徐汝愚拗下两粒碎石左右分弹近处的两盏风灯随即挥息直扑头顶的风灯。三十步内的三盏风灯几乎同时熄灭徐汝愚在邵如嫣耳边轻喝：“走了。”说罢身形暴涨在头顶军士喊出声之前一指点在那颈间。
邵如嫣望着墙下黑黢黢的地面心中一阵虚不待她回头望去只觉一股柔力涌来将自己推下城头生生扼住即将脱口而出的惊呼触地之时又有一股柔力托住自己。此时城头传来喝斥声灯光探来徐汝愚三人已藏身到民屋背后了。
数队巡城兵丁向这里搜来徐汝愚知道不能担搁一手拉住邵如嫣一手拉着许伯英在密如蛛网的街巷飞穿行不一会儿就到了城中心城而巡城兵丁还在西城区收搜强行闯城的人。
许伯英见自己武功低微竟与如嫣一样让徐汝愚牵着手疾行如玉俊面涨得通红为了掩饰心中尴尬开口问道：“汝愚未曾到过豫南怎么会认识豫南城的路？”
徐汝愚笑道：“我的确不认识豫南的路只不过能知道那处街道有巡城兵丁守着先行避开而已现在请伯英领路。”
邵如嫣紧张得粉面通红芳心砰砰乱跳心想：跟着出来感觉真是不错看看徐汝愚在夜色中灼灼亮的双瞳说道：“你的眼睛白天没精打采的夜里就跟猫似乎的？”
徐汝愚回头一笑也不理她牵着她的手跟在许伯英身后。
邵如嫣一时诧异难以理解自己刚刚竟然可以清楚看见他明晰动人的笑容现在正值天明前最黑暗的时刻星月掩去自己只能模糊的借助微光辨识道路可是他的笑容竟如此分明。
徐汝愚感觉手上略沉便知道如嫣在走神懒得理会她见许伯英在一处大宅前停下借着微光审视这栋看似寻常的宅子。院墙地基宽厚俱是整块的青麻条石砌成通体向上微微内收若是院墙内侧也这般情影院墙基座怕比顶端宽上一倍不止再加上是用米浆泥灰抹砌坚固程度可想而知。而宅门俱是用黄铜皮包覆显得厚重异常。
徐汝愚笑道：“看上去就像石堡一样。”
许伯英听他语气中并无欣赏之意不知搭什么话好。徐汝愚刚要让他去叩门深宅边门豁然洞开三五个小厮迎出来给许伯英行礼说道：“三少爷回来了大爷他们正在大厅呢今天城里出了些变故。”
徐汝愚这时才想起刚刚遇见的五个早起的人中定有马帮的暗探在内。许伯英不理守门的小厮领着徐汝愚直往前院大厅而去。徐汝愚院中站着二三名兵刃随身的武士。
徐汝愚随许伯英进入大厅厅中烛火通明七个人或站或坐堂中太师椅中坐着的中年人高额圆目髯须满面予人粗豪英武的感觉他正是马帮大当家许机。
许机见许伯英进来与其他六人一同站起来。许机瓮声说道：“三郎你怎么比车还早到。不过回来正好这件还需你替大伯拿主意。”
邵如嫣见许机未曾注意到自己心中有气沉沉哼出声来说道：“许伯伯竟没看到如嫣。”
许机这才现随许伯英进来两人中一个是女扮男装的邵如嫣另一个人自己竟不认识。许机携着如嫣的手笑道：“原来是襄樊会第一美女如嫣姑娘你怎么把自己打扮成这般模样脸上还擦伤。”嘴上虽这么说着目光却未离开徐汝愚的面庞暗忖：山中知闻马帮机密的俱是我所熟之人这人是谁？
徐汝愚见他眼中狐疑的神情心想：他的心思并非像他外表那般粗犷。许伯英掏出一封信来交于许机说道：“大伯这是邵军师交给你的亲笔信你看了再说。”
许机匆匆看完邵海棠的信已然明白一切喜道：“伯英及时赶回来已让我喜出望外不想军师又送上此分大礼来来来宋狗子不用你们愁眉苦脸了看你们眉毛挤了一夜了还没想出鸟毛来。你们猜眼前这样是谁？”
宋庭义眨了眨三角眼觉得眼前这个白面青年书生模样看上去寻常得很不明大当家为何如此幸喜若狂许机若唤他绰号那就他喜不自禁失心疯的时候。
许机大不咧咧的拉着徐汝愚在座坐下左脚支在八仙桌的横档眉飞色舞说道：“老宋你说现在天下传闻最盛的人是谁？”
宋庭义给许机一惊一乍的那个熟悉之极到了嘴边却忘了是谁嘴张了半天也没说出一个人名来。倒是执法堂况山抢先脱口而出：“青凤将军徐汝愚。”
徐汝愚笑着站起来给众人作揖见礼：“小子徐汝愚见过诸位当家。”
许机说道：“青凤将军果真名不虚传这封信军师昨日午间才在山上写好青凤将军只用八个多时辰就带着两人赶到豫南城。”
徐汝愚看着众人俱是一付不可思异的目光望着自己心中哑笑心想：在东海狂跑了一次现在又跑了一次原来自己的盛名都是跑出来的。许机暗道：从山营赶到此处有三百二十余里的路程其中更有八十里的险峻山路若是自己独身行进八个时辰赶完却不是什么难事关键要带着徐伯英、邵如嫣两个累赘难得他现在气静神闲远不是伯英那付狗喘样看来传闻不虚也。
许伯英起身说道：“大伯城中究竟生何我们经过栾川城现豫南府内已经实施特级宵禁。
马帮执法堂当家况山是年近六旬的老头身形瘦高单薄一部稀疏花白胡须掩住小半个脸。况山见许伯英提及此事愁容双回脸上叹道：“荀阶前日突下三级封城令又将夜间宵禁令上升至三级洛宁方面急报荀家在洛河伊河河口秘密集结二万精兵。而豫南府其他各邑卫军却无异动。大伙儿寻思着荀家可能现马帮与襄樊会的关系欲来清剿马帮。你们来之前我们这般老家正为此事头疼呢。”
许机说道：“青凤将军在此你还眉头皱得这么紧作甚？”说罢头转向徐汝愚说道：“军师既然让徐将军来主持马帮撤离事宜敢问徐将军又何高见？”
徐汝愚不知邵海棠给他的信中究竟写了些什么也不敢妄加揣测许机的态度淡淡一笑说道：“不敢当各位当家还是唤我汝愚吧。邵先生请我来豫南只是助许大当家一臂之力汝愚终究年少识浅又对豫南情势不熟还是少说话为妙免得让诸位先入为主不利于集思广益。”
许伯英与徐汝愚相处二日大抵已知他的性子看似柔弱不争实则强硬得很不愿看到许机出言试探得罪了他忙说道：“大伯我们刚来豫南你还是将豫南的具体情况说出来听听。”
许伯英武学修为在襄樊会与马帮年青一代并不突出但其见识谋略少有人及加之近年来马帮事务多由他着手经营不出意外他将会是马帮下一任会虽是后辈说的话却很有重量。
许机见他维护徐汝愚也不再出言试探让宋庭义将荀家在豫南府以及其他各府的活动详细介绍给徐汝愚、许伯英听。
徐汝愚眉头紧锁说道：“许当家与伯英如何看这事？”
许机说道：“伯英向来是马帮的智囊他的看法最能代表我们的见解。”
许伯英说道：“荀家已经注意到伏牛山中的异常那么荀家怀疑马帮与襄樊会的关系也是很自然的事但是荀家若要对马帮动手也无需在伊河河口集结二万精兵。”
徐汝愚说道：“在如此形势不清的情况下马帮会做出什么决定？”
许伯英说道：“我马帮在豫南府的卫军中遍插耳目荀家若不另外派兵想悄无声息将我马帮端掉想也别想。但是集结二万精兵人数又过于庞大不管无何马帮定会在二万精兵进入豫南之前撤往南阳的。”
徐汝愚说道：“撤往南阳又有什么用？马帮无缘无故的全面撤往南阳无疑坐实了与襄樊会勾结的嫌疑给荀家出兵商南的口实。”
许伯英讶道：“汝愚说是荀家志在商南？”
徐汝愚说道：“若给我一个很好的借口我也会毫不犹豫的出兵占领商南。荀家占领商南就控制了晋阳郡霍家势力进入永宁郡与汾郡重要关隘。荀家占领商南之后南阳符家为求自保不但不敢收留马帮还极有可能将马帮献出来。”
许伯英面色一下子苍白失血喃喃自语道：“此计荀阶想不出来定是荀去泰这只老狐狸并不在青州战场上而是秘密来到豫南。只有他才能设出如此一只三鸟之计来。他既要占领商南要地又要除去马帮还要清剿藏在山中的襄樊会众。”
许机外貌粗犷心思却细密亦看出其中厉害来神色沮丧的跌坐到高背太师椅中说道：“难道坐看荀家将留在豫南的马帮势力一扫而空？”
许伯英艰难的点点头说道：“怕是只有如此这样还能保住南阳的马帮势力所幸近年来马帮已将大半的势力转移到南阳。大伯你与后天的车队去商南吧豫南方面交给我吧。”
许机眉头紧锁他深知此时非是谁留下送死的问题豫南府内毕竟还留有近三百名核心帮众一千多名家眷。不意抬头看见徐汝愚淡然的眸光心头转过一念不由生出无尽的希望来忖道：我等俱在局中难免有所局限。东海郡当时那般危局也是他一力化解我怎么忘了他邵军师请他前来就是主持马帮撤离事宜可笑我还以为他来夺权的呢。一切想定霍然站起走到徐汝愚的面前揖身说道：“劳烦徐将军主持马帮事宜。”