人类的记忆似乎很容易失灵，以至于相同的事件有时会在同一批人身上重演。上回淮阳商道开通，时予软硬兼攻，从周围州县官吏的碗里剜下了一大块肉。结果这些官吏心疼之下加重了对普通百姓的盘剥，将大批百姓逼进了淮阳山，白白便宜时予。
这回他们似乎又要犯同样的错，而且错得更严重，因为他们心疼得比上次更厉害。在时予手下四鬼的努力下，这些官吏九成的金银财宝都被搬进了淮阳山。当然这一切不管是他们还是淮阳山的妖王都不知道，他们还以为是某个喜欢替天行道的绿林好汉干的。
银子没了，找不回来了，怎么办？其他人也许会苦思各种可行的办法，可是这些恶吏的第一个念头永远都是加税！在他们眼里老百姓就是一群羊，可是他们又和牧羊人不同。牧羊人会为了能多剪点毛而尽力让羊群吃好喝好，他们则不会。牧羊人会懂得在羊毛长了可以收割时再剪，他们还是不会，他们只根据自己的需要来剪，所以在他们手底下的羊只有两条路，一是逃，二是死。
很难理解为什么这些脑满肠肥的官僚平日里稀里糊涂，可是一到要搜刮钱财时，想象力总是那么丰富。人头税早在多年前就已经过时了，现在筑县彭城等正在开征洗澡税、种草税……总之每种税官老爷们都会给它安排一个“合理”的解释，虽然老百姓都听不懂也看不懂。
每次的加赋都会把一大批原本就在温饱线上挣扎的穷困家庭推入绝境。穷则思变，越是艰难的境地就越是容易让人豁开一切。很多人不约而同地想到了淮阳山。山里百姓在生活稍微稳定了以后，与山外的交流也慢慢多了起来，走亲访友、市集贩货，同时也在无形中宣传这淮阳山的情况。
很多时候，恐惧来源于无知。凡人始终认为妖怪天生就会害人，却不知妖和人一样分善恶，也有七情六欲。讲白了人和妖根本没区别，世人觉得妖怪都是邪恶的只是因为妖怪大多法力高强，当心有恶念是变无所顾忌，产生的破坏也比普通的恶人大。其实妖也是可以沟通的，就像淮阳山的四大妖王，他们是恶妖不假，可是在给他们足够的好处后，照样可以在淮阳山求得一丝生存空间。让人类难堪的是，满足妖远比满足人来得容易。
在不断增多的物质交流和言语沟通中，外界的凡人也渐渐明白这一点。到如今，已经不再是附近百姓眼中的禁地，只不过基于几千年来的旧观念，他们对淮阳山始终怀有一点疙瘩，大批妖怪的存在到底让他们感受到威胁。
可是威胁是个潜在的东西，它的危害产生在将来，但危机却是眼前就要面对的。筑县县尉首先加赋后，其余各县也自动效法，赋税又是比瘟疫更可怕，传播的也更快。
陈三只是个卖糖葫芦的小贩，每日的收入也就刚刚够一家三口吃饱。前日上街看到官府的告示说要加赋，其中有一条名为杂货税的新税就是针对他的。算日子，后天衙役就会上门来收了。自己没有多余的银两，根据他的经验，那些捕快肯定会把它米缸里仅有的粮食拿去充数。眼前这关是可以应付过去，但是下个月他们一家三口吃什么，他和妻子可以去吃草根树皮，孩子怎么办？
他在市集卖糖葫芦时，经常和街边卖山货土产的村民聊上几句。从他们口中知道，东南边那座妖怪聚集的淮阳山其实并不危险，而且去哪里定居的人家都会被仁慈的山神赐予田产，这点其实他还没来得及去证实，但现在他必须让自己相信，因为他没得选择。他不想吵醒熟睡中的妻儿，轻手轻脚地将家里所有值钱的、能带走的收集起来，预备明日就带着妻儿离开这间自祖父开始住了三代的破屋子……
不同却又相似的故事在很多人身上发生着，所以某一天时予一觉醒来，突然发现山神庙前跪满了衣衫褴褛、面黄肌瘦的贫民，老老少少个个都是大包小包的，情景似乎和几个月前某天很像。时予没有吃惊，因为今天的景象他在偷取那些官吏金银时就预料到了，而且这段日子他也为此作了准备。
在百姓们诚心向山神庙叩拜时，天空中突然浮现出七彩流霞，然后汇聚成一个巨大的人脸，人脸缓缓开口：“你们都起来吧！本神日前夜观星象，暗窥天机，得知淮阳山附近众生会遭此劫难，故早为尔等准备了栖身之所！”时予这招看似复杂，就是就一个最简单的幻术，比平时操纵石像说话还简单，但糊弄起人地效果就好多了，特别上加上那段故弄玄虚的话后，这些百姓对他的敬仰之情更是如滔滔江水连绵不绝，又如……
时予让庙祝引百姓去居住点，因为担心人多庙祝忙不过来，还把有经验的严方叫来协助。严方当了几十年县尉了，对这些事情很有一套，一个上午就把二十多户人家都安排妥当，一点乱子都没出。下午，两人又把时予事先准备的救济粮送到每家每户手里，不知引出多少感激的泪水。
严方看了一下时予安排村庄的布置，似乎若有所思。当晚他就来到山神庙拜见时予。
“严先生，你这么晚来找本神应该有要事吧？”因为严方说他已经厌倦了官场，不想和过去再有瓜葛，所以不喜欢别人继续称呼他“县尉”。时予也觉得在淮阳山用世俗的官职不妥，就让大家称呼他为“严先生”。
“启禀山神，在下今日查看了一下您所划村庄的布置，难道还有百姓要来山中？”
“不错，你一直在山里不知道，最近周围那几个县的贪官又在大肆增税，今后一个月肯定有大批百姓来投。”
“百姓能来淮阳山接受山神的庇护是他们的福气，但山神既然提到会有更多百姓来此，在下却有了另一种想法。”
时予知道严方治理地方多年，这方面肯定比自己强，所以很乐于听他的意见，“你说吧，在我这里不用顾忌那么多！”
“在下是想，既然淮阳山地方够大，百姓数量又多，那为何不在这里建立一座新的城市呢？”