“子柔公若不能康复谁来支撑大局啊……”
刘琦脸色一垮担忧地说道。
听了刘琦的话诸葛亮无声地叹了口气。论能力、论威望蒯良的确是荆州数一数二之人。
但在现今危急的情形之下身为君主的刘琦无论如何也不该说出这样的话来既影响士气还打击其他臣属的心。更何况纵然蒯良不能理事还有蒯越在支撑大局。
“州牧大人勿忧有异度大人在定可安定住局势！”诸葛亮和声宽慰说道“更何况我主的兵马应该很快就会前来增援！”
“哎……！”刘琦叹了口气点头应道“希望叔父大军能及早赶到……”
就在这时厅外隐隐传来交谈的声音。
“……仲邈你在城中征募青壮以充军用！”
“是末将这就去办！”
蒯越迈着沉重的步履走进议事厅中见着刘琦深施一礼说道：“见过主公！”
“异度公免礼！”刘琦立即抬手说道“城上情况如何了？适才我听到什么‘征募青壮以充军用’莫非城中军力已经不足？”
因忙于城中大小事务蒯越已经数日没睡上个安稳觉了眼中布满了血丝神情也显得颇为疲惫。听得刘琦相询蒯越打起精神回道：“适才又击退叛军一次攻城但我军伤亡也有数百人。城中军力已不足4ooo同时驻守4门有些窘迫故而我命仲邈(霍峻)再去临时征募些青壮。”
“城池可会有失？”刘琦担心地急问道。
“主公放心若只是守城并无妨碍！”蒯越安慰刘琦道“江陵钱粮充足。支撑一、两月当不成问题！”蒯越虽然嘴里说的轻松但其实心中却颇为沉重。蔡熏的大军新近征调了大批攻城器械里面甚至包括了十数台抛石机对守军的威胁极大加之守军大多是没有征战经验的郡国兵伤亡也因此而急剧增加。蒯越担心蔡熏军中的器械会越来越多届时即便江陵城再坚固。恐怕也无法久持。如今最大地希望。就是刘备方的援军能够尽快赶到。蒯越叹了口气振作精神说道：“主公勿需担忧但有蒯越在定可保江陵无失！”
“恩！”刘琦稍稍安下心来。点头说道“异度公。你且莫劳顿过度先回去歇息片刻吧！子柔公已然病倒。您万万不能有碍啊！”
“多谢主公关怀！”蒯越确实也非常疲劳而且已经有一天多没去探望蒯良遂躬身行礼说道“如此越先告退了！”
诸葛亮也向刘琦告了一礼跟随蒯越离开了大厅。
“孔明我兄长病情可有好转？”蒯越放缓步子等着诸葛亮走到自己身边急切地询问道。
“……”
诸葛亮也不知道该说什么但又不想欺骗蒯越只能无奈地轻摇了摇头。
“兄长身体先前隐有无力感但一直以为是疲劳的缘故不想竟然如此……”
蒯越抬头仰望苍穹声音悲戚地说道。
如今诸事不顺令蒯越也有心力憔悴的感觉。
“亮曾听闻神医华佗前些日在吴郡行医济人此人医术通神善治疑难！”诸葛亮也只能尽力来安慰蒯越“待渡过江后亮着人请张将军寻华神医为子柔大人诊治！”
“有劳孔明了！”蒯越将身上战袍裹得紧些以御寒风勉强笑了笑“此刻我等的希望就全寄托在刘皇叔的援军上了。”
“异度大人放心！”诸葛亮淡笑说道“我主必会急遣大军来援的。督领丹阳三郡和水军的是张飞将军张将军精通兵法韬略非黄祖、张允之流可比救援兵马必已在途中！”
“希望如此……”
蒯越怅然说道。
一直默默护卫在诸葛亮身旁地周仓突然面色微变侧起耳朵聆听起什么来神情极为专注。
“子猛怎么了？”诸葛亮察觉到周仓地异举有些好奇地问道。
“……”
周仓没有立即回答依然凝神倾听着。诸葛亮和蒯越也不禁好奇起来侧耳倾听起来但除了城内的嘈杂声外还能听到隐隐的战号之声此外便什么也听不出来了。一切皆如往常并无其他不同！“司马大人(诸葛亮是右司马)援军到了！”周仓面上突然呈现异样的神色欣喜地说道。
“什么？”诸葛亮、蒯越二人同时出声。
“子猛你如何得知援军已到？”多日相处下来诸葛亮对周仓地脾性早已摸得一清二楚深知他虽然貌似粗鲁但行事却颇为沉稳而且从来不会打诳语。
“末将是从战号声中听出来的……”
“战号？”蒯越侧耳再倾听了片刻疑惑地说道“这战号只是城外叛军中所起如何说是援军到了？”
“这战号与先时地号声有些不同若不仔细听难以分辨得出来。”周仓迅地回道“我军中骑、步、水三军战号都跟一般的鼓角不大一样适才地战号正是锦帆营的战斗号角。声音虽然很小但末将听得出来！”
蒯越眼中精光一闪急声追问道：“周校尉没有听错？”
“蒯大人放心这号角外人是学不来的肯定是甘宁将军的水军赶到了！”周仓猛地点头肯定地说道。
“哈哈哈……转机来矣！”蒯越按捺不住心中的激动仰天长笑不已。
“异度大人可向刘州牧禀报此事而后寻思突围渡江之策！”诸葛亮和声劝荐道。
“好事不宜迟！”
江陵城东。蔡熏军营中军帅帐之中“……黄祖那混蛋不听人劝偏要去迎战甘宁结果如何？”蔡熏怒气冲冲地喝骂道“锦帆水军都已经逼到眼皮底下黄祖又在哪里？叫我拿什么去抵挡甘宁？”
“甘宁什么人？连孙家的水军都不是他对手黄祖这厮就是这般托大连商量都不跟咱们商量一番。”蔡和附和说道。
“是啊……”
帐下如雕像般肃立的马冷眼旁观着蔡氏兄弟等人对黄祖的喝骂批驳。鹰般犀利地双眼中射出不耐烦的光芒。便欲作。一旁的法正见状轻触了他一下使了个眼色。马耐下性子向蔡熏告个罪后。领着法正退出帅帐。见马离开蔡氏兄弟也不以为意。继续着对黄祖的批斗。与法正并十余命护卫策马离开蔡熏大营后马终按捺不住怒火。沉声骂道：“蔡熏、蔡和这些个废材叫我过来难道就是为了听他们这些废话么？有这些废物为官、为将难怪荆州有军民百万也只能龟缩据守。如若荆州在我手中曹操、刘备之流又算什么？更休说是韩老狗了！”原本蔡熏是请马过来商议如何应付锦帆水军的到来但不想议事竟会演变成对黄祖的批斗会。法正策马驰行在马右后方不远处默然思索着什么没有接马的话。
“孝直今日之事你有何主张？”马将心中的郁闷怒火泄出后回到正题上。
“军主依如今形势看来刘备必已是介入荆州战局而且他支持地还是刘琦一方！”法正恭敬地回道“据正所知刘备手下地锦帆水军自击败孙家水军之后实力已是冠绝大江南北。黄祖贸然迎击锦帆水军惨败自是难免。眼前锦帆水军陈兵江陵便是明证。”
“刘备介入又如何？”马颇显不屑地说道“此人负皇叔之名却是一虚有其表之徒。连曹操都能三番五次地打得他落花流水若我是他还不如一头撞死算了！还有那关羽、张飞不过是一介草莽居然也敢妄称名将。他日若有机会定要让他等见识见识何为名将！”马曾横扫雍司、打得曹军溃不成军自有一番夸耀的本钱。
“……”
法正低头作思索状暗自却不禁无声叹了口气----马固然骁勇无比但倨傲的性格比起他的武勇也毫不逊色。刘、关、张兄弟虽都出身草莽但凭借一己之力能在如此乱时搏出这样地基业岂非易类？以曹操雄冠天下之力尚且将刘备兄弟视为最大劲敌马却如此轻视。日后若当真与刘备军对上恐怕马吃亏是难免了。骄兵必败！“军主刘备援军已到刘琦、蒯良很有可能会在近日突围渡江！”法正收拾心中的思绪提醒马说道。
“哼……！无论是刘琦军出城还是刘备军上岸遇上我铁骑能逃到哪里去？”马冷哼一声用力一夹马腹战马吃痛扬蹄绝尘而去。法正望着马地背影无奈地摇了摇头。
黄昏时分蔡熏命人知会马请其率领铁骑加强巡逻以防江陵守军突围出城。与此同时蔡熏、蔡和、蔡中兄弟也开始向南城调集兵马以防备锦帆水军登岸救援另一面则准备加强攻势力争在短时日内夺取江陵。当日深夜戌时横亘大江的锦帆水军突然鼓角齐鸣杀声大作。江陵本是一座毗邻长江地城池其南城距江畔仅只5、6里而已。驻守南城的蔡和大惊急召集兵马准备应战。忙活得不可开交之时鼓角喊杀声却突然消歇了下去。蔡和莫名之佘却不敢放松丝毫警惕勒令士卒谨守戒备。半个多时辰过去仍未见半点动静此时蔡和才明了中了对方诡计悻悻地命将士回营房歇息。子时刚过更大规模的鼓角喊杀声从大江方向传来。还没安定片刻的蔡和又立即起身指挥兵马准备迎战。然而此次依然为虚张声势之举。
蔡和气急交加却又无可奈何只得喝令士兵谨守营门不必再搭理敌军的骚扰。丑、寅之交一支兵马摸黑潜上岸来对蔡和军营动了真正的攻袭。蔡和原本仍以为是假直待敌军攻入营内才会晤过来急鸣锣擂鼓迎战并向蔡熏求援。乱战中蔡和惊愕地现这支袭营的兵马居然也是身着荆州军的衣甲随即更看到刘磐庄下头号猛将讨虏校尉黄忠。黄忠虽年过五旬却有万夫不挡之勇号称刀箭双绝荆州军内皆以其武勇为荆襄第一。蔡和如何敢直面黄忠急令士卒加紧围宏自己却躲到了安全处。黄忠并不恋战领少部精锐突破蔡和军营后来到江陵城下大声招呼了几句后抽空取下身后宝雕弓弯弓开弦迅将一支狼牙长箭射上了城楼。而后即刻拨马回头汇合乱战中的兵马南撤离去。蔡和与引军来援的蔡中惟恐对方有所诡计又顾忌黄忠武勇遂罢兵还营谨守。江陵城议事厅“此箭确是黄汉升所射？”蒯越手持一杆狼牙急向霍峻询问道。
“确是如此！”霍峻点点头肯定地说道“南城下乱战之时末将便在城头亲见黄老将军领军突至城下。而且此箭被射上城楼后箭头入石三寸有余在我荆州也只有黄老将军有此箭力“若如此突围有望矣！”蒯越击掌大笑道“此次来援的果然是刘皇叔的锦帆水军。叛贼水军已然被逐江陵水域已被皇叔水军所控。而且甘宁将军还会同了荆南的刘郎将陈兵江上。此信即是刘郎将亲笔所书！”适才蒯越虽然认出刘磐笔迹但行事谨慎的他依旧向霍峻确认了一下情况。
“主公请看！”蒯越将一纸绢书奉给刘琦。
“哦……？”刘琦接过绢书略一浏览即大喜说道“公权兄亦来了我无忧矣。”
“援军既到我等也不必急于突围过江或可以城中兵力汇合援军一举击破叛军如此则荆州可定！”南郡太守刘先提议道。
“此法恐非良策！”诸葛亮摇头说道“荆北之地除却江陵已尽入叛逆之手敌势嚣张。叛军于江陵集结重兵内中更有马万余铁骑纵然刘郎将兵马赶到目前也难以抵挡敌军攻势。只有渡江南下凭借江南八郡之力州牧大人日后平叛岂非易“反掌。”
“我亦同孔明所言！”蒯越点头附和道。
刘先的提议看似美妙其实根本就行不通。江陵周遭地形平坦正适合马铁骑冲锋作战纵然刘磐有多少援军在这样的地形上交战也是必败无疑。
“好可照信上计划突围！”刘琦连忙点头说道。