拱辰门（北门）内的北大街是新竹城的繁华之所在“长和号”、“天兴号”等大商号以及郑家大院等一些名门大户的宅院大都坐落于这条街上。虽说随着倭寇大举南侵不少商户和百姓都南迁台中街面上已是萧条冷清了不少但北大街却依然是全城最热闹的地方。
当初上原勇作大佐之所以将“大日本皇军新竹驻屯军守备司令部”安排在北大街的郑家大院不过是萧规曹随图个省事罢了。然而自从姜绍祖夜袭新竹在北大街上刺杀和炸死炸伤了9名宪兵之后上原勇作不由得暗暗嘀咕起来。为了确保司令部安全无恙免得支那军游击队利用闹市横生事端大佐决定将司令部迁移到地处挹爽门（西门）的潜园。
此刻在潜园碧栖堂的大厅里满脸狰狞、怒不可遏的上原勇作正把拳头重重地砸向那张供奉着“观音大士”神像的八仙桌。随着“砰”的一声震响“观世音菩萨”的神像也难敌倭酋的淫威晃了几晃摔倒在香炉上。急促地喘了几口粗气双目通红仍旧余怒未消的大佐随即又跨上前几步抡起巴掌狠狠地抽在了外山清直少佐的面颊上。外山趔趄了几下后马上竭力站稳身子、重新挺直了腰板但他那张大马猴似的长脸却顿时红肿起来。
碧栖堂上鸦雀无声除了仍在暗自运气的上原勇作外所有的人都惊悚战栗地低垂着头一声不吭。其实也难怪上原勇作火冒三丈这些时日的清剿行动尽管声势不小可却未能取得丝毫的战果反倒是被姜绍祖所部避实击虚接连成功偷袭了几处重要据点。这一连串有辱大日本皇军威名的挫折自然令上原勇作大佐恼羞不已把一腔的怒火都泄在了几个作战不力的部下身上。
再次深深吸了一口气上原勇作强忍住怒气对手下众人吼道：“八嘎！你们是大日本皇军的耻辱这么多兵力竟然奈何不了一个姜绍祖。南进军很快就要采取新的军事行动到时候如果还让支那游击队如此嚣张影响了大本营的南进计划你们统统死啦死啦的！”
“哈依！”外山少佐、菅原少佐、麻生大尉等人的脸色俱是一凛齐刷刷地答应道。他们明白上原大佐说的不是气话最近一个阶段由于支那游击队屡屡对运送军火粮食的车辆进行袭击南进军的攻势已经因此受到了很大的影响。如果还让游击队这样猖狂下去不只是他们要受到军法的惩治就连上原大佐也难逃被免职的厄运。
上原大佐的火气经过泄渐渐消退了下来可碧栖堂上的气氛却益变得尴尬。每个人都知道欲灭除新竹的“匪患”关键还在于能否解除姜绍祖所部的威胁只要能把这股战斗力最强、行动最狡诈的支那游击队消灭掉其他小股“土匪”将不足为虑。可是“匪”姜绍祖又岂是这么好对付的……
“太君我倒有一个剪除姜绍祖的办法您看看可行不可行？”此前一直站在旁边察言观色的汉奸向其祥眼见其他人个个眉头紧皱、毫无办法突然上前一步说道。
眼睛猛然一亮上原勇作冷酷的面容蓦地柔和下来。他走过去拍了拍向其祥的肩膀往温声说道：“向桑你是大日本皇军的朋友。如果能顺利消灭掉姜绍祖你的功劳大大的！”
太君异常和善的态度令向其祥这个自从随鬼子南下就没得到过什么好脸色看的汉奸禁不住有些受宠若惊。他先毕恭毕敬地鞠了一躬然后眉眼耸动呲着一口焦黄的大板牙谄媚地说道：“台湾已是大日本帝国的土地其祥作为天皇陛下的子民为皇军效劳是应该的。太君姜绍祖就是北埔人他们的‘天水堂’是北埔屈一指的大垦户如今他的老母还住在那里。听说姜绍祖可是个鼎鼎有名的大孝子啊！……”
天已交晌午明晃晃的太阳高高地悬挂在穹顶每家每户的屋顶上都袅袅地飘浮着一缕淡灰色的炊烟。突然一阵奔雷般的马蹄声打破了北埔镇的温馨与宁静一队鬼子骑兵由远及近很快便杀气腾腾地奔到了姜家大院“天水堂”的大门前。
听到马蹄声在自家门口停了下来姜家的老家人杜光成心中不禁升起了一股不祥的预感：最近三少爷他们在新竹一带异常活跃接连打掉了日军的好几处据点儿别不是小鬼子恼羞成怒找麻烦来了……
“咣！咣！咣！”杜光成正待进屋去禀报一阵急迫的砸门声猛地响了起来。看到时间已然来不及了杜光成一面低声嘱咐刚刚走出屋、脸带惊惶之色的老伴儿赶快回去照应老太太一面忙不迭地高声答应着：“来了来了！”
大门刚一被打开两个端着上了明晃晃刺刀步枪的鬼子就恶狠狠地冲了进来。看着一拥而入的鬼子兵杜光成忙伸开双臂试图阻拦：“哎你们这是干什么呀？有什么事好好说……”他话尚未说完便被紧跟着抢入的麻生太郎大尉一脚踹翻在地。
“老太太日本人来了！”顾不得爬起身杜光成忙声嘶力竭地喊叫起来却又被随后进来的鬼子连踹了几脚并用刺刀将他逼进了门房的小屋。
天水堂就是姜家堂号的名字。如今诺大的一座“一堂六横”的大宅院却只有姜老夫人宋氏、老仆杜光成和杜光成的老伴儿陈氏三个人居住。其实早在抗日联军准备“弃守新竹”前夕姜家就已经做出了暂时离开天水堂躲避一下风头的决定。然而当一切都准备就绪后姜老夫人却突然表示自己要留下。她说：“我一个老婆子有什么好怕的？我要在这里看守着祖宗家业。只要你们平平安安的我就知足了！”老太太是任凭姜绍基和几个儿媳百般劝说也执意不离开。
最后姜绍基和几个儿媳只得一齐跪下哀求：“如果母亲不走儿子和媳妇们也留下陪着您。”
闻听此言老夫人不由得沉下了脸：“绍基你怎么不明白呢？你们还都年轻‘天水堂’将来还要靠你们来振兴。再说你大嫂孤儿寡母也要有人照料你三弟媳又有了身孕事事更需多加费心全家老小的安危都系在了你一人身上你怎可如此意气行事？”
说到这里老夫人的眼神重新变得柔和起来那充满慈爱和深情的目光先无限依恋地看了一眼他们所处的大厅然后又从姜绍基和儿媳们的脸上一一扫过。姜家渡海来台虽已有百来年的光景但这间大厅却始终都是天水堂会客的所在那历经了百年风霜雨雪剥蚀的门扇窗棂和精致的镂花雕刻无不给人以一种古朴沧桑的感觉。头顶上高悬着的黑底金字的“天水堂”匾额厅中挂的字画以及八仙桌后面条案上供奉着的闽南人、客家人所信奉的“玄天上帝”都是当年随同祖公姜秀銮一同渡海从九芎林老家带来的旧物。这个客厅中的一切都是那么的熟悉打从自己迈进姜家的大门厅中的摆设就一直都是这个样子……
轻轻叹了一口气老夫人温声说道：“绍基妈已经老了经不起逃难的劳累和奔波。而且我实在是不能够无牵无挂地离开将我姜家几代人创下的这点儿基业就此抛下。你们放心地走吧妈一定会等到赶走小鬼子的那一天。”
知道老太太的心意已决姜绍基和几个儿媳只得对留下照顾母亲的老仆杜光成和陈氏再三叮嘱拜托。然后众人才流着眼泪叩拜别母亲而去。
此刻听到杜光成的喊叫姜老太太已经明白了是怎么一回事。她整了整自己的衣襟又对站在身后的陈氏投去了鼓励的一瞥然后便端坐在中厅上那张已有些陈旧的八仙桌旁边平静地等待着直面倭贼的时刻。
随着一阵嘈杂混乱的脚步声麻生太郎大尉带着几个鬼子气势汹汹地闯进了中厅。老夫人没有丝毫的惊恐慌乱只是不动声色地注视着这些眼前的这些不之“客”。
站在这个充满中华传统文化韵味的厅堂里麻生竭力装出一副斯文的样子他一躬到地叽里咕噜地说了一番话。充任临时翻译的向其祥连忙走上前来：“老太太麻生太君说他是奉大日本上原司令官之命请您老人家进城住上些日子。”
“我老婆子与日本人一不沾亲、二不带故你的太君怕是请错了人吧？”说罢姜老夫人又指着厅上悬挂的牌匾淡淡地说道：“看见了吗？这天水堂那可是西汉年间天水郡上邽县姜氏家族的堂号。老姜家只跟大海那边骨肉相亲、血肉相连跟东洋人可从来没有过什么瓜葛。”
向其祥皮笑肉不笑地打了个“哈哈”话语虽依旧平和客气但语气中却明显带上了威胁：“老太太皇军可是一片好意你老可别敬酒不吃吃罚酒啊！”
轻蔑地瞥了一眼向其祥姜老夫人并没有理会他说的话只是冷冷地说道：“老婆子还没有糊涂好意、坏意还看得出来！自己的老祖宗是谁也还记得清楚……”
向其祥脸上一阵红、一阵白气急败坏地骂道：“死老婆子不识抬举！等到了皇军那里有你的苦头吃。”
见向其祥的“好言”劝说不起作用麻生太郎也失去了那份儿耐性。他一挥手两个鬼子兵直奔姜老夫人而来。陈氏见状拼命抢上去挡在了老太太前面却被鬼子兵挥手推倒额头撞在桌子角上鲜血顺着额角流淌下来……
“站住！我会跟你们走的！”姜老夫人猛然站起身对着扑上来的鬼子怒声喝叱道。
厅堂上一下子安静了下来姜老夫人那瘦不禁风的身躯在一瞬间竟显得是如此凛然不可侵犯。以致那两个五大三粗的鬼子兵也不自觉地停下了脚步任由她用绢帕为陈氏包扎好伤口后主仆二人才互相搀扶着走出了大门。
西门内的潜园原来是台湾经营盐务的新竹巨商林占梅的庭园。鬼子占据新竹后这里成为了“大日本皇军台湾南进军特别行动本部”。几日前自“大日本皇军新竹驻屯军守备司令部”也移迁至潜园从西门楼子至潜园这一带的防卫程度比过去更加戒备森严。
潜园是一座仿北方风格的园林建筑。园中的爽吟阁、涵镜阁、碧栖堂、逍遥馆、陶爱草庐、梅花书屋、浣霞池以及双虹桥无不透露着别样的雅致。如今这里已是韵味全无完全变成了一座兵营。从香山石坊开始五步一哨、十步一岗碧栖堂、逍遥馆、爽吟阁周围更是岗哨林立充满了无边的煞气。
被鬼子强行带进城的姜老夫人就被软禁在爽吟阁。这是一座两层的楼阁式建筑门外有一造型精巧的小亭名曰“观音亭”亭前一条回廊直通上原勇作大佐办公居住的碧栖堂。虽说名义上姜老夫人和陈嫂可以四下随意走动但最多走到观音亭鬼子哨兵便会以安全为由将她们阻挡回去。当然到了晚上两人更是连爽吟阁的大门都出不得。
鬼子把自己挟持进城又软禁在这花团锦簇的爽吟阁姜老夫人自是明白鬼子怀的是什么鬼胎打得是什么鬼主意。因此她早就抱定了宁肯一死也决不坏了儿子名声的念头。只是因为当时鬼子为了方便硬逼着陈嫂一起进城而陈嫂也执意要跟过来照顾老太太不由让老夫人多了一份儿牵挂和担心。
姜老夫人被圈在爽吟阁的第二天一早麻生太郎就陪着上原勇作前来“看望”。上原勇作是个“中国通”他用流利纯熟的汉语说道：“姜老夫人昨日我的部下多有冒犯实在是对不住。在下给您赔礼了。”说着还装模做样地鞠了一躬。
姜老夫人连眼皮也没撩一下似是对生在眼前的一切根本就未看到。
不过上原勇作不管这些仍是自顾自地说下去：“‘天水堂’和姜三公子的大名鄙人都是久仰了。我本意是请您进城聊聊天没想到这些下属却如此鲁莽惊动了老夫人。我已经训斥过他们了老夫人大人大量还请您海涵……”
上原暗自观察着老夫人的神色却并没有看出麻生所说的那么死硬冥顽。精神禁不住为之一振他遂接着说道：“另外鄙人还有一事相求望老夫人鼎力相助！”
姜老夫人这一宿根本就没有睡好思前虑后地想着应付鬼子的办法。她本待对鬼子的一切问话毫不搭理但看到上原勇作一副颠倒黑白的做作模样还是不冷不热地嘲讽了一句：“请进城？老婆子可不敢当抓都把人抓来了还海涵什么啊？至于有事相求也免了吧！你应该知道中国有句古话‘道不同不相为谋’！”
听了这话上原勇作尴尬地干咳了一声接着又堆起笑容说道：“看来老夫人还是颇多怨气不肯谅解在下啊！其实这世上没有绝对的‘道不同’有的只是利益之争罢了。只要您成全了在下的这件事情皇军定会让您风风光光的荣归故里。”
闻听此言姜老夫人禁不住“呵呵”地冷笑了一声：“我老婆子还有几年的活头？要什么风光荣归故里又有何用！”
上原勇作并未因姜老夫人的一再抢白而恼怒他哈哈一笑：“好姜老夫人果然是快人快语！不错您已经是过来人了并不看重这些东西可大日本皇军不只能让您风光还可以让你们天水堂风光让你的儿子风光！姜家是新竹的名门大户老太太不会希望天水堂就这么断送在你们手里吧！”
见姜老夫人默不作声没有继续反驳自己上原勇作不禁得意非常。自以为抓住了老太太痛脚的他话语间也不由得多了几分骄矜：“姜老夫人只要您的儿子姜绍祖愿意与皇军合作不但他自己可以高官得做骏马任骑你们天水堂亦会在皇军的支持下从此扬光大门楣高振！”
冷“哼”了一声姜老夫人鄙夷地摇摇头道：“让天水堂“扬光大”倒有可能可门楣高振是想也别想。老姜家如果那么做还不被父老乡亲们杵断了脊梁骨！”
上原勇作也摇摇头不以为然地说道：“老夫人此言差亦！你们清国有句古言叫做‘普天之下莫非王土率土之滨莫非王臣’。如今你们的皇帝已经把台湾割让给大日本帝国了这台湾就是天皇陛下的王土老夫人与令郎也就是天皇陛下的臣民与大日本皇军合作乃是天经地义之事何来那么多的顾忌！鄙人听说姜三公子是个大孝子只希望老夫人能明白这个道理写信好好劝告一下令郎万不可自毁了个人的前程和姜家的祖业啊！”
接着上原勇作又“苦口婆心、语重心长”地说了一大堆什么“大日本皇军在台湾的军事行动是为了拯救黎民百姓”以及“识时务者为俊杰”之类的陈词滥调。然后留下了笔墨纸砚甩下一句“望老夫人三思”的场面话与麻生太郎扬长而去。
上原勇作的话让姜老夫人怔怔地呆立在当场心中充满了彷徨与焦急。不过不是为了什么“振兴家业、光大门楣”的诱惑之言而是那一句“姜三公子是个大孝子”的话语触动了老太太的心事：金韫（姜绍祖幼名）历来孝顺他可千万不要因此做出什么傻事来呀！