随着二月末抗日联军因弹药不足主动撤出尖笔山竹南、头份、西滨、中港、新港仔社以及苗栗等地也在2o天内相继陷落。一连串“势如破竹”的胜利除了让日本军方大大松了一口气亦令日本国内和军队中的悲观论调被一扫而光台湾指日可定的乐观情绪又重新充斥着从政客到百姓、从将军到士兵的几乎每一个日本人的头脑。
然而尽管形势极为有利只要乘胜追击必可一鼓作气拿下台中但近五个月的艰苦鏖战却也让南进军精疲力竭成了强弩之末。在攻占苗栗之后北白川宫能久亲王迫于目前严重的伤病状况、普遍出现的士兵厌战情绪以及南进军主力南下后再度活跃起来的支那军游击队的袭击骚扰还是不得不下达了暂缓进攻台中腹地的命令。
其实冯华、邢亮当初作出放弃尖笔山、竹南、头份以及苗栗等地的决定虽说确实是出于迫不得已但内里却也有一个“以空间换时间”的想法。当然由于台湾的地域过于狭小缺乏广阔的纵深空间这种策略对于台湾的总体战局并没有多少现实的意义可如果只想以此赢得暂时的喘息时间它却未尝不是一个行得通的想法。
应该说冯华他们“以空间换时间”的设想还是取得了预期的效果。3月2o日就在日军攻占苗栗的那一天朝廷终于与俄国就修筑东清铁路以及对台湾进行军事援助等一系列问题上达成了秘密协议。3月28日两艘满载武器弹药的俄国商船在四艘军舰的护送下穿越台湾海峡驶抵台南打狗港。29日又惊又怒的日本政府对俄国这种肆无忌惮向台湾民主国提供支持的行为提出了严重抗议并同时照会英、法、德、美等列强要求他们制止俄国的这种挑衅行动。4月1日已经顺利谋求到东清铁路修筑权的俄国以列强齐加干涉为由单方面停止了继续对台湾实施援助的行动再一次将他们卑鄙无耻的丑恶嘴脸暴露无遗。
不过接下来的几天随着台湾东北季风的结束刘坤一、魏光焘组织的小吨位、多船只运送军火的行动却大获成功。3o艘小型运输船中有23艘躲过了日本军舰的拦截顺利将一批弹药物资运抵台南。另外台南的兵工厂也因为战事的停歇储备了一批武器弹药。抗日联军因弹药紧缺引起的军事危机总算通过“以空间换时间”暂时应付了过去。
4月7日经过短暂休整的鬼子南进军在补充了第四旅团1个联队的兵力后再度向南展开了新一轮的进攻。4月9日南进军顺利攻占苑里。1o日战火烧到了大安溪畔。不过这一次鬼子却再也没有了前一阶段那么好的运气同样获得了休整和补充的抗日联军于大安溪一线再次建立起了一道以地下工事为主的防御线死死阻挡住了南进军前进的攻势……
明澄疏阔的天空湛蓝似海几片轻柔的云朵悠闲的漂浮在西方的天际。慢慢的第一缕初起的晨光终于越过了高耸的雪山山脉将春日里充满勃勃生机的阳光洒上了新竹城头。然而在鬼子残酷无比的高压统治下再明媚、再灿烂的阳光也驱散不了笼罩在人们心头的阴霾。往日里繁华热闹的新竹城如今已是一片凄清冷落、宛若鬼蜮般的萧条景象。
天光虽然已经不早但新竹城早就该开启的四个城门此刻却依然紧紧地关闭着。城中的气氛也是肃杀之极面带惊惶之色的鬼子兵们皆是一副如临大敌的紧张模样一队又一队的巡逻兵不停地穿梭于大街小巷弄得满城鸡犬不宁。
新竹北门街上曾经是“大日本皇军台湾南进军总指挥部”的郑家大院随着北白川宫能久亲王的指挥部进驻苗栗现在已经换上了一块“大日本皇军新竹驻屯军守备司令部”的招牌。此刻新竹守备司令官上原勇作大佐正脸色铁青地对着手下的几名军官大脾气。
“巴嘎！你们大大的废物竟然让支那军在新竹城里来去自如。十天之内必须把姜绍祖所部的游击队给我消灭掉！我们绝对不能让支那军游击队的骚扰影响南进军前进的步伐！”
“哈依！”面对大佐严厉的斥责外山清直少佐等人垂低眉站得笔直连大气儿都不敢喘一口。
姜绍祖是在抗日联军撤出尖笔山阵地前夕带着以他“敢”字营为班底的独立一营反其道而行之通过加里山赛夏族人的聚居地进入新竹东北部山区的。按照抗日联军总指挥部的部署除了黑旗军以外志愿军、新苗军和新楚军都要留下一部分部队依托山区坚持敌后游击战。而志愿军方面若论起对新竹一带地形、人情的熟悉当然非姜绍祖、徐镶莫属。最后由于姜绍祖自告奋勇且一再坚持他最终挑起了这副重担。
日军南进苗栗之后新竹至台北一线鬼子的防卫骤然空虚了许多。由于战线拉长兵力不足日寇只能收缩防守占据守卫较大的城镇和重要的交通线。而广大的山区农村则又重新回到了抗日武装的控制下沉寂了许久的义军游击战终又再度活跃起来。
3月17日林大北在大里筒袭击了日军分遣队消灭鬼子十三名；24日胡嘉猷、黄盛娘部义军在杨梅附近袭击了从台北开往新竹的一列运输军粮的火车毙伤押车的日寇二十名缴获了大批军粮；4月6日苏力、江国辉、江振源以及陈瑞荣等部义军联合作战在淡水河的莺歌渡口伏击敌运粮船队杀伤敌人4o名缴获了敌船18艘及所载军粮；15日开往大溪镇的一队鬼子骑兵2o多名遭义军陈秋菊部的夹道伏击全数就歼；26日姜绍祖率独立一营奇袭头份全歼守卫此地的一个日军小队令新竹一带的鬼子皆大为震动。
由于后方的一些小据点以及给南进军运送粮食给养的车队接二连三在竹南、竹北地区被抗日联军游击队袭击负责这一线防务的上原勇作大佐已经几次受到了北白川宫能久亲王的训斥。不过最让大佐感到头疼恼火的是近一段时期异常活跃的匪姜绍祖昨天夜里不但又袭击了东门外枕头山的皇军哨所竟还胆大包天地潜入了有重兵守卫的新竹城杀死了三名巡逻的宪兵在大街上散了许多反日的标语传单。然而这还不算完狡猾的姜匪临离开前还在宪兵的尸体下面挂上了拉弦的手榴弹皇军在搬运遗体时又被炸死炸伤了六人……
下了一夜的小雨终于停了是在黎明前突然停的。天并没有放晴乌黑的浓云仍旧厚重地罩在头顶上沉甸甸、湿漉漉的雨水好像随时都会被挤落下来。黎明前的黑暗吞噬了狮头山的影子即使是睁大眼睛仿佛也看不透这黑黝黝“幕布”的后边。
突然北面的山坡下出了一点儿声响哨兵小彭警惕地睁大眼睛循声望去只见黑暗中影瞅瞅的好像有什么东西在晃动。他的神经顿时紧张起来大喝一声：“干什么的？”
“砰！”回答他的是一声沉闷的枪声。是鬼子！随即小彭的枪也响了。接着枪声像炒豆子似的响了起来鬼子对独立一营的偷袭变成了强攻。
自从姜绍祖夜袭新竹以来为了尽快消灭他所领导的这支游击队上原勇作除了往四乡派出许多便衣侦探到处打探义军的情报外还纠集了两个大队的步兵和一个中队的骑兵对姜绍祖经常活动的狮头山、狮尾山地区进行了反复清剿。一时间峨嵋、南庄、三湾一带烟尘弥漫、火光冲天日寇每到一处即烧杀掳掠甚至纵火烧山。
而深得游击战精髓的姜绍祖以及经过血与火洗礼的独立一营却是艺高人胆大仗着对地形的异常熟悉与鬼子玩开了捉迷藏。他们避实击虚行踪飘忽不定虽然每天都要与鬼子有一些小小的接触有时候甚至和鬼子只是一山之隔却始终都不与敌人正面碰撞但只要小鬼子漏出一丝破绽他们就会毫不犹豫的干他一家伙。
前几天鬼子也曾两次现过独立一营的踪迹却都被机警的姜绍祖金蝉脱壳般的溜掉了使得负责指挥清剿行动的外山清直少佐恼怒异常、急火攻心。今日半夜时分驻扎在峨嵋的外山少佐再一次得到姜绍祖的独立一营住宿在狮头山东北石陀岩的情报尽管天黑难行外面还下着淅淅小雨少佐还是果断地命令部队紧急出。
本来一营在隐蔽行踪方面非常小心每次宿营都不在一个地方待上一整夜常常是上半夜在一个地方下半夜就转移到另一个地方。今晚因为下雨又考虑战士们连日奔波过于劳累破例没有在半夜挪窝儿结果就让鬼子摸了上来。好在枪声响起之时姜绍祖也正准备集合队伍马上开拔因此一营很快就此作出了反应。
夜色渐渐向远方褪尽。浓烈的炮火硝烟驱散了潮湿的雾气在刚刚从睡梦中惊醒的山谷里飘荡。尽管黎明前的偷袭在最后一刻才被支那哨兵觉但却丝毫也看不出支那军是在仓促应战这一点让外山清直暗暗称奇。在微微的晨曦中少佐脸上显露出一种凶残、阴险的得意像一只闻到血腥的野兽为终于抓住了这只让他苦苦追踪的猎物而亢奋。他深信这一回这支让皇军吃尽苦头的支那军是绝对跑不掉了！
整个石陀岩枪声和爆炸声搅成了一团枪弹在空中交叉碰撞出刺耳的怪叫；那些身穿深灰色6军军服的鬼子就像群狼一样分成两路嚎叫着向一营的驻地恶狠狠扑来。
敌我之间的距离贴得实在是太紧了姜绍祖知道必须尽快甩开敌人否则一旦被鬼子粘住就极有可能陷入优势敌人的包围之中。还有鬼子这次是有备而来恐怕此刻向西通往十二寮山、向东北通往狮尾山的通道都已被敌人封锁住了这两面绝对不能被当做突围的方向。低声与副营长徐泰新商议了几句姜绍祖立刻作出了决断等打退鬼子的这次进攻后大部队马上向位于东南方的猿山退却。
鬼子的冲锋终于被独立一营的手榴弹砸了下去姜绍祖正待指挥大部队撤退石陀岩东西两侧的监视哨突然出了现敌踪的示警枪声。心中一惊姜绍祖和徐泰新同时向两边望去果然西边十二寮的那个山坳已经隐约可见鬼子跑动的身影而东边过来的那队鬼子骑兵则度更快不大工夫就已经接近了石陀岩东侧的岔路口。
“绩堂怎么办？退往猿山的路已经被鬼子封锁住了是趁鬼子立足未稳突出去还是往狮头山上撤？”眼见情况危急徐泰新焦急地问道。
脑子中迅判断了一下形势姜绍祖当机立断下达了命令：“快趁敌人刚刚退却带大部队向狮头山退！目前必须尽快脱离与鬼子的纠缠决不能被鬼子围在石陀岩。”
狮头山上杀声阵阵、火光闪闪。蜂拥而至的鬼子在密集的弹雨和手榴弹的爆炸中不断地倒下去又不断地涌上来……尽管鬼子的人数四、五倍于独立一营但由于狮头山地形险峻崎岖、易守难攻鬼子连续向山上进攻了数次都以失败而告终。不过外山清直少佐对此却并不很着急如今除了无路可通的南崖外狮头山东北西三面的通道都已被自己的外山大队以及菅原大队和大岛骑兵中队封锁姜绍祖已是瓮中之鳖。
时近中午绵绵细雨又淅淅沥沥地下了起来远山近岭都笼罩在了一片蒙蒙烟雨之中。看到几次进攻人员伤亡颇大再加上雨中的山道愈泥泞湿滑外山清直少佐下令暂时停止对一营攻击。如诗似画的狮头山也再次恢复了它原有的宁静与秀丽。
下午三时左右缠绵恼人的小雨又停了下来。然而当日寇重新动攻击时却未遇到丝毫的抵抗山头一营的阵地除了几顶放在岩石上的帽子外再也看不到一个人。尽管心中暗觉不妙但外山清直却仍不死心地命令士兵将峰顶搜了个遍可足支那军却如凭空消失一般踪迹全无。
付出了伤亡8o余人的代价却仍被满以为插翅难逃的“匪”姜绍祖再度逃脱不由得让外山清直怒火中烧山中的诸多寺庙于是成了他泄愤的目标。先是具有客家建筑风格的海慧寺燃起了罪恶的火焰接着万佛寺、灵霞宫、白鹭院也遭到了同样的命运。山上到处烈焰冲天浓烟滚滚那几个不愿躲避、与世无争的老僧也被活活的烧死在火海里竹堑先民几代人供奉的庙宇寺观就这样变成了一堆废墟瓦砾。
望着山野里的一处处大火和一股股黑烟外山清直“咯咯”地怪笑着好像只有血与火才能够慰籍他那兽性的心理。不过就在魔鬼们满面狰狞地欣赏着自己一手制造的“杰作”时刚刚脱险的姜绍祖和独立一营却正匆匆行进在前往三湾镇的山路上。
狮头山主峰海拔492米是当地海拔最高的一座山峰。其东、北两面山势相对平缓西侧靠近鹿林山从峨嵋通往三湾的大道就自谷底通过；狮头山南麓陡崖直立险峻万分一条只有当地砍柴挖药人才知道的、几乎是直上直下的小道隐藏在浓密的树棵草丛之中是南麓唯一的下山通道。山下就是水流湍急的中港溪如果逢上雨季山洪暴即便下了山也是无路可行。独立一营就是趁着鬼子暂停进攻这段时间借助寺庙僧人提供的绳索从狮头山南麓的那条小路攀缘到了山下。其间虽因雨天岩壁湿滑也有几个人失足摔了下去但整个部队还算是有惊无险地脱离了鬼子的包围圈。
看到一营全部都溜下了狮头山一个大胆的计划在姜绍祖脑海里冒了出来。拉住正在集合队伍准备按照原定计划带领部队往东进入蕃子寮山的徐泰新姜绍祖说道：“老徐我有个新想法你看看是否可行……”
听姜绍祖说完奔袭三湾镇的设想徐泰新禁不住有些犹豫：“这一带只有猎户、采药人踏出的小路而且雨后益的湿滑难行就怕战士们赶到三湾镇体力也消耗得差不多了。再说狮头山的鬼子一旦找不到我们就会立刻撤回去留给咱们的时间可并不是很富裕呀！”
徐泰新的这些想法姜绍祖也都一一考虑过。当下他点点头：“不错困难是很大然而‘机不可失时不再来’。我们的战斗力虽因体力问题大打折扣却也占据着人数和攻其不备的巨大优势只要策略运用得当还是有相当把握取得战斗的胜利。就算狮头山的鬼子能及时赶回去其体力也未见得比咱们强从容脱困应该不成问题。”
又反复思量了一番徐泰新狠狠挥了一下拳头：“好就听绩堂你的咱们就再给小鬼子这群***来点儿颜色看看！”
虽然下了一天的雨但小雨时下时停中港溪并没有出现山洪那平坦、宽大的河床到为部队的行军提供了不少的方便。一路向西疾行一营终于在晚上八时半赶到了三湾镇。
晚饭后又飘起的小雨以及姜绍祖所部的支那军仍被围困在狮头山让留守在三湾镇的鬼子心里踏实了不少。唯一的那个岗哨也找了个避雨的地方搂着步枪昏昏欲睡。
顺利收拾掉哨兵一营的战士们无声无息地摸进了警备所。只不过一盏茶的工夫三十多名鬼子宪兵便在战士们迅雷不及掩耳的突然袭击下稀里糊涂的去见了阎王。当从狮头山往回赶的鬼子现三湾镇方向枪声大作、火光冲天匆匆回军救援时独立一营却早已经不知退向了何方。