收复新竹和连克中沥三镇的消息犹如巨石投入深潭迅泛起了一波从新竹渐次扩展到台湾全岛的巨大漪涟。连日来不只是新竹、中沥、杨梅镇和大湖口的军民兴高采烈庆祝胜利苗栗、彰化、台湾府、云林、嘉义、台南府也是一片欢声笑语。就是已经沦于敌手的台北、基隆等地百姓们也在暗地里传递着痛歼倭贼的喜讯。这场及时的胜利不但重新凝聚起了台湾军民因唐景崧等人内渡、台湾战事一败再败而渐渐丧失的抗战决心而且极大地增强了他们守土抗倭取得最后胜利的信心与斗志。
一个多月的连续征战以及近卫师团第一旅团的全军覆灭使得侵台日军的兵力也陷入了严重不足的窘迫地步。日军此次武力攻台先后投入了近卫师团146oo余人、总督府直属部队68oo余人以及驻扎澎湖的比志岛支队35oo余人共计25ooo余人的兵力。然而自6月27日攻台行动正式开始以来日军在历次战斗中已累计伤亡近1oooo人其中仅新竹－中坜一战就损失精锐战力6ooo余人。由于日军剩余的部队不仅要分守台北、基隆、沪尾以及苏澳等战略要地而且还要应付台北、基隆、桃园、南雅等地义军的不断骚扰与袭击因此倭寇短时间内已无力继续南侵只能盘踞在台北地区固守待援。一时间自基隆、台北陷落以来的紧张局面终于暂时稳定了下来然而在这看似平静的外表下一股股潜流却依然在暗自涌动一场更大、更猛烈的风暴已在酝酿之中……
刘永福眉头紧锁地站在书房的桌案旁两份儿分别从新竹和台湾府来的电报就摆放在他的眼前。由于刘永福一直都未开口说话刘成良(永福三子)以及刘永福的两名心腹文案罗绮章、吴桐林也只好静静地默立在一旁。
似乎是感觉到了书房中气氛的压抑刘永福忽然抬起头对三人说道：“你们三个已经知道了这两份儿电报的内容现在都说说各自的想法？”
望着异常瘦削、须已经花白的父亲刘成良心中一阵隐痛：为了守台抗倭的大义父亲当真是披肝沥胆操碎了心只不过一年功夫就苍老到如此地步。强压下心中的酸楚刘成良闷声说道：“父帅我看此次会议在北埔召开不甚妥当最好还是把主动权掌握在咱们自己手中。尽管志愿军在新竹－中坜取得了一场酣畅淋漓的大捷极大地振奋了民心士气可谁知道这个钦差邢大人会不会也如唐景崧那厮一般心胸狭隘。非但不领父帅你的好意反而事事猜忌、处处掣肘以至于影响了台湾的抗倭大计！”
当初刘永福为了改进台湾的防务体系曾特意从安平赶到台北面见唐景崧并提出将黑旗军移驻台北并自请协助唐景崧指挥全台防务。本来刘永福的这番建议是从全局利益考虑的一片赤诚之语谁料却引起了唐景崧的猜忌之心委婉地以“台南地方实为扼要非有威望大员不足以资镇慑；兄可安心于台南毋庸牵挂台北之事”予以拒绝。后来唐景崧为进一步排挤刘永福更是将其派往了台南所属的恒春驻守。直到日军从澳底登6台南镇总兵万国本辞职离台后刘永福才得以回到台南并兼署台南镇印务。
刘成良的担忧引起了吴桐林的共鸣他上前一步补充道：“义勇军确实威名赫赫、战力惊人但只凭这一场胜利似乎还不足以承担起台湾抗倭的领导之责。桐林以为不论是资历还是威望整个台湾都无出渊帅（刘永福字渊亭）其右者,能担此大任的人非渊帅莫属。再说……”
吴桐林说到此处忽然一顿看了一眼刘永福后才接着说下去：“再说渊帅是台湾民主国的大将军此次会商全台军政事宜的绅民大会怎么也应该与咱们商议后再进行。我看邢钦差与丘大人如此举动也是别有用心否则为何要‘先斩后奏’将大会安排在新竹附近的北埔举行？黎大人电报征询渊帅的意见怕也是有这方面的顾虑吧！”
吴桐林和自己儿子的意思刘永福心中非常明白由于有唐景崧的前车之鉴他们都希望自己和黑旗军能在未来的台湾民主国中拥有更多的领导权。此次绅民大会实际上就是一次台湾民主国的重组大会它将直接影响到各方势力今后的在台利益。因而此次绅民大会在哪里召开便显得至关重在谁的控制范围内举行哪一方就会对获得相当明显的优势就会在未来的台湾民主国中拥有更多的言权和更大的利益。
至于说“别有用心”又有谁没有？就拿黎景嵩来说此次电报表面上是征询自己的意见实际上无非是希望利用黑旗军的声望反对绅民大会在北埔举行而已。黎景嵩这个人骨气还是有的可私心却未免重了一些。当初倭贼南侵新竹的形势已经异常危急他却还推三阻四不愿黑旗军就此进入台中。这一次义勇军入台受到冲击最大的恐怕就是黎景嵩了。如果绅民大会在北埔举行志愿军与丘逢甲将毫无悬念地取得台湾民主国的军政领导权。而新竹又与台中近在咫尺黎景嵩这个台湾府知府还有什么权力可言！
想到这儿刘永福又将目光投向了罗绮章：“罗先生你如何看待此事？”
罗绮章微微躬了躬身子清癯的面容上略微有些激动之色：“渊帅在下以为台湾形势依然严峻各方同心协力方是当务之急切不可再为了各自的一己私利再陷台湾于人心涣散的危难之中。况且邢钦差断不是一个为己谋求私利之人如今的台湾还有多少利益可言？邢大人放着舒舒服服的旅大特区帮办大臣不做非要到台湾这种随时都会有生命危险的地方争权夺利吗？渊帅余以为只要能让台湾不沦于倭寇之手就是听命于志愿军指挥又如何？”
“好！罗先生所言可谓深获我心。都什么时候了还如此执著于各自的权势利益。台湾如果丢了别说没有任何利益可得咱们都将成为民族的千古罪人。我观志愿军确实是一心为了保台而来你们当知道这一个多月义勇军已经从辽东运来了多少军用物资所费何止百万之巨。如此的别有用心吾甘愿以身受之、以心领之。”
罗绮章的一番肺腑之言立时也激起了刘永福心中的万丈豪情脸上重新焕出来的神采竟令他瘦弱的身躯一瞬间显得比往常威猛高大了许多。
若果能够北上这一回定要让倭贼也尝尝我黑旗军的利害！刘永福这样想着长舒了一口压抑在胸中的闷气。他不经心、不在意地随眼朝窗外望去只见满园的凤凰木是如此明艳。那一簇簇红得耀眼的凤凰花火辣辣地挂满了枝头如火烧着一般仿佛霎那间也将自己的心燃烧起来恨不得立刻就插上翅膀飞到前线……
太阳已经一竿子高了邢亮这才睁开眼睛。想到上午将要召开的“台湾民主国抵抗力量联席会议”他一骨碌从床上爬了起来。
这是志愿军入台后的将近二十天时间里邢亮睡的第一个囫囵觉。从志愿军在鹿港登6到击退比志岛支队收复中坜志愿军几乎是人不离枪马不歇鞍不是行军就是作战一直都没有好好休息过。像邢亮、萧山这样的最高指挥官那就更加劳累了战士们可以抓紧时间打个盹儿而指挥员则要利用这个时间研究敌情、作出战斗部署。甚至于在行军时他们的脑子也在不停地思考几个人与在辽东那时相比都足足廋了一大圈。
新竹－中坜之战胜利结束后部队开始进行休整其他人都可以或多或少的得到一些休息时间可邢亮作为志愿军的最高指挥官却更加忙碌起来没有一件事不需要他亲历亲为。邢亮深知留给自己的平静日子是多么可贵志愿军不但必须在鬼子卷土重来之前站稳脚跟而且还要抓紧时间做好台湾各抵抗力量的整合工作为下一步更艰苦的持久战做准备。
工作千头万绪但最主要的有以下四大任务：一、尽快与台湾各界力量结成抗日统一战线；二、成立台湾民主国抵抗力量的统一最高指挥部；三、深入动民众宣传持久战和游击战思想；四、进一步完善战争的后勤支持。为此邢亮率领志愿军主力一回到新竹就马上与丘逢甲、吴汤兴等人商议建议立即召开一个台湾民主国抵抗力量的绅民大会。
本来为了不引起刘永福、黎景嵩等人的反感邢亮的意思是将这次会议放到位置居中的台中进行然而这一提议却遭到了丘逢甲的坚决反对。倒不是丘逢甲自己有什么私心而是他极为清楚台湾目前的现状。虽说台湾各界人士都不甘心让台湾沦为异邦但每一个人的心中又都打着自己的小算盘谁都不愿让自己的私利受损这也是当初丘逢甲心灰意懒打算返回大6的一个重要原因之一。志愿军入台后分秒必争即刻挥师新竹前线挽狂澜于既倒所表现出来精神与斗志不仅使得丘逢甲重新看到了台湾的希望而且通过这些天的仔细观察以及与邢亮、萧山、王承斌等志愿军领导人的接触、交谈更使得他在心中认定只有志愿军才有可能改变台湾被割让的命运。因此自己无论如何都要帮助志愿军取得今后保台抗倭的最高军事指挥权。
不过尽管志愿军于台湾最危急之刻毅然入台并取得了七战七捷的辉煌战果声望也迅攀升到了最高点但毕竟‘强龙不压地头蛇’在台湾各地普遍存在着极其复杂利害关系的情况下他们依然很难在短时间内取得全台绅民的一致支持。当然邢亮是钦差完全可以凭此去压制众人但他的钦差身份却是曝不得光的此中的秘密直到此刻也只限于少数人清楚。如果将开会的地点选择在志愿军影响力较小的其他地区即使邢亮有着不能公开的钦差身份恐怕也很难将保台抗倭的最高军事指挥权掌握到自己手中。
丘逢甲的心情邢亮非常理解。台湾异常复杂的各方关系志愿军入台前华哥就给自己分析过了丘逢甲及各地义军是最主要的依靠力量；刘永福的黑旗军是最重要的同盟军；而黎景嵩的新楚军以及各界士绅则是需要拉拢和团结的对象。对于丘逢甲“在北埔召开台湾民主国抵抗力量联席会议”的建议邢亮考虑再三还是答应了下来。按照华哥的分析刘永福并不是一个目光短浅、不顾大局之人只要能得到他的支持黎景嵩将不足为虑。
宽敞的房间中静悄悄的没有一个人只有那撒进窗口的一缕阳光让人心中充满了不尽的温情。邢亮一边迅穿戴好衣物一边大声呼喊着自己的警卫员“大柱子”。随着一阵急促的脚步声大柱子一溜儿小跑来到了屋中。
“大柱子不是让你早叫我的吗？待会儿就要开会了还有许多事情需要布置呢？”向来敦厚的邢亮看到耽误了工作脸上不由得露出了一丝愠色。
总指挥的批评令大柱子一下涨红了脸“我、我……是、是……”的诺诺了半天也没说出个所以然来。邢亮心中雪亮：“是不是萧副总指挥不让你喊我？这个山子就他鬼点子多再耽误了开会的事……”
“总指挥我这不是请罪来了。你就放心吧会场已经布置妥当了再多睡一会儿多好！”邢亮的话还没说完萧山的声音从门口传了进来。
看着一前一后走进屋中的萧山和王承斌邢亮摇摇头：“就知道是你们两个搞的鬼这么多事我怎么睡得踏实？”
萧山嘿嘿一笑：“今天不过是再落实一下会议的程序、会场的布置、与会人员的接待以及会议的安全保卫工作这些我们去做就行了。总指挥你就少操点儿心吧！如果累坏了身子我那芳儿嫂子可是要不依不饶的呀！”
听到萧山提起芳儿邢亮心里一热不由得又想起了离开营口时芳儿送行的情景：船已经行出好远还可以看到她站在河岸上频频挥手。风儿送进自己耳朵里的最后一句话就是充满深情的“保重身体”四个字。可爱坚强的芳儿直到自己走时都没说过一句拉自己后腿的话语展现给众人的始终是她那灿烂开朗的笑容。只有自己和细心的贺菱儿才能从她眼中不时闪现出的一点晶莹感受到她心底那浓浓的、怎么也化解不开的离愁……
北埔位于新竹城东南2o里由于志愿军及时动了反攻新竹的战役它与附近的竹东、头份、珊珠湖等地并没有在日军的这次南侵攻势中受到倭寇的践踏。鉴于新竹城遭战火损坏严重邢亮经与丘逢甲等人商议决定将此次“台湾民主国抵抗力量联席会议”放在北埔召开会议地点就设在志愿军总指挥部的临时驻地金广福公馆。
这金广福公馆可不是顾名思义的那种阔佬大亨的公馆别墅而是当年办理竹堑（新竹的老名称）东南山区垦荒事务的办事处所。“金”指的是官面“广”指的是粤籍客家人“福”指的是福建闽南人。道光十五年（1835年）姜绍祖的曾祖姜秀銮受淡水同知李嗣业委托三方合股成立了“金广福”垦号这也是新竹北浦的开之始。
时过境迁金广福公馆作为处理垦荒事务办事处的功能已经消失并逐渐地荒废了下来。直到数年前姜家延聘彭夫子裕谦在此开馆讲学金广福公馆才在孩童们的读书声中重新热闹起来。不过自倭寇占领台北之后桃园、新竹、苗栗等地的百姓纷纷离家出逃学馆也由此散了摊子。
金广福公馆是一座坐北朝南的四合院风格的二进院双堂屋建筑占地约七百平方米。属于青砖瓦顶的那种硬山式结构半人高的青石墙基和高墙上随处可见的铳眼反映了当年拓荒时注重防御的特殊背景。厚重的大门上的巨大牌匾上书“金广福”三个大字前院正厅上方悬挂着光绪十年知县徐锡祉书写的“义联枌社”匾额显示了姜家在新竹的地位与殊荣。
邢亮、萧山和王承斌并肩站在门前的广场上一面欣赏着附近的田园美景一面静静地等候着与会众人的到来。近处层层叠叠的梯田远处青峰如黛的太祖山都尽收眼底。院落后面是一片柿树林虽还没有到那黄澄澄的柿灯笼满枝高挂的金秋季节但那青绿生涩的柿子却也沉甸甸的压弯了枝头。如果没有战争今年的茶叶、稻米、柿子肯定是个好年成。
北埔是个山间盆地四周尽是连绵起伏的山峦金广福公馆正扼在从竹东进入五指山、狮头山的大道边。几个人正说着话只见一溜人马循着山道正向“金广福”疾驰而来。萧山眼尖立即辨认出来者：“是丘大人和刘大人！”
“走咱们去迎接丘大人和刘将军。”说着几个人甩开大步踏着青石板路向坡下走去。