就在冯华一行回到营口开始全面实施“渡海援台”作战计划之时分别由广岛和旅顺出准备以武力登台的两支日本军队在琉球岛中城湾成功会师。其中由新任台湾总督桦山资纪率领的总督府直属部队计有官兵68oo人战马19oo匹。包括臼炮中队、要塞炮中队、后备步兵第四联队、临时台湾铁道队等；由6军中将北白川宫能久亲王率领的近卫师团计有官兵146oo人战马35oo匹。包括步兵第一旅团、第二旅团、骑兵大队、炮兵联队、工兵大队等。
6月25日经过充分准备桦山资纪命令北白川宫能久亲王统辖的近卫师团第一旅团和海军少将东乡平八郎指挥的海军舰队分两路进兵台湾近卫师团第二旅团则作为预备队暂时留在琉球。26日二十九艘日本军舰、运输船驶抵台湾北部海面分泊于基隆口外的澳底、金包里、沿八里坌、大姑坎直至沪尾一线的海面上。台湾人民捍卫祖国统一保卫国家神圣领土的战斗即将打响。
台湾民主国总统府（即原台北巡抚衙门）的大厅内新任的民主国大总统唐景崧（字维卿广西灌阳人）烦躁地来回跺着步：大批日舰已经抵达了台北附近海面如今凡是能够登6的地点都停泊着满载士兵的日本船只。倭寇究竟会从哪里登6？自己又该何去何从呢？
当初唐景崧之所以答应就任“民主国总统”固然是为台湾绅民的爱国热情所感可更多的还是迫于无奈。在当地士绅屡屡敦促、群情异常激愤的情况下如果他执意离台极有可能会激起民变。当然唐景崧也抱着一丝幻想如果能赢得列强的承认、支持说不定真的能把倭寇拒之于台湾岛外那他就可以“遵奉正朔遥作屏藩”当一个真正的“台湾民主国大总统”了。可惜事与愿违不但列强无一理会而且朝廷更是对他极为不满已经多次来电斥责。好在“台湾民主国”自成立伊始他就已经预留退步不但定年号为“永清”仿照清朝黄地青龙旗的样式设计了与之呼应的蓝底黄虎旗以示台湾永属神州之意而且对外称总统对国内行文却仍用开缺本衔及台湾巡抚关防。另外为了给自己内渡预做伏笔他还让在台的文武官员自行选择去留。不过这一做法虽然让他自己没有了后顾之忧可却让本就防御力量薄弱的台北布防更是雪上加霜、漏洞百出。
自6月2o日起先是福建水师提督杨岐珍和台湾镇总兵万国本率所部移师内渡；然后素有虎将之称的湖北郧阳镇总兵綦高会因受唐景崧排挤亦负气拔营而去；接着被推举为“民主国国会议长”的台湾绅士、原太仆寺卿林维源也不肯就任而内渡。截至26日台湾省3府3厅1直隶州11县共计18名官员中已有13名内渡而走。在日本即将登6的紧要关头如此多的在台主要官员纷纷内渡不但一下造成了许多行政权力的空白削弱了台湾的军事力量而且极大地影响了台湾军民的抗战士气。
就在唐景崧还为自己莫测的前途彷徨不已心中矛盾重重地乱成一团之际总统府亲军管带黄义德匆匆走进了议事厅：“大人按照您的吩咐副总统丘逢甲、军务大臣的李秉瑞、內务大臣、督办全台营务处主事俞明震、提督张兆连、余得胜等诸位大人都已经到了。”
闻听此言唐景崧不由得精神为之一振连忙说道：“好快快请诸位大人进来。”
这些在台北的高级官员不乏久经征战的骁将也明知道倭寇攻台这一天迟早会到来可一旦敌人“兵临城下”每个人心中还是禁不住有些惶恐整个议事厅内都充满了一种紧张的气氛。
扫视了一眼议事厅中的众人唐景崧开门见山地说道：“今日请诸位大人前来主要有一事相商。今日电报局连续收到两江总督刘坤一与新任旅大经济特别区办事大臣冯华的加急电报让我们提防倭寇从三貂角的澳底登6。而且为防万一他们还建议务必要做好疏散兵工厂、火药局和水雷营等重要军事设施的准备工作。不知诸位大人对此有何看法？”说着他让手下把两份电报转交给俞明震等人传阅。
看罢电报众人一时间皆默然无语各有所思。稍停诸将中最有声望的铭军提督、负责防守基隆的张兆连先开口道：“大人倭寇此次跨海攻台乃是劳师远征后勤补给不便是其最大的不利之处因此迅夺取基隆港或淡水港（即沪尾186o年依“天津条约”辟为与各国互市之口建“淡水港”但为了区别于淡水县当时仍多依旧习以“沪尾”称之）就成了他们的当务之急。而澳底虽然只有曾喜照大人的两营广勇驻守防卫相对比较薄弱但是此地水深岸陡荒僻难行既不利于6军登6又不便于后勤补给倭寇在此登6的可能性应该不大。况且在天险三貂岭还驻有徐邦德的一營防军我们只要稍事加以提醒即可无虑。至于冯华所说的疏散兵工厂、火药局、水雷营之事卑职以为也甚不妥当。值此人心惶惶之际还未开战就谋划撤退将会极大的扰乱军心。”
张兆连久经军旅熟悉阵战这一番有理有据的分析立刻就引来了好几个人的纷纷赞同。不过一向心直口快的俞明震却不以为然马上接口反驳道：“张大人的分析固然有理然而也有可商榷之处。卑职以为基隆港我军炮台坚固港湾险要兵力雄厚士气高昂倭寇想在此登6恐难以如愿；淡水港口水浅巨舰不易靠岸且我军戒备森严也不易攻取；而三貂角澳底水深浪平地势开阔我军防备相对空虚倭寇如避实捣虚到实在是不可不防。再说自杨歧珍率军内渡后澳底虽还有曾大人的两营广勇但毕竟成军时日尚浅没有什么实际作战的经验不可不虑呀！况且冯华在辽东连战连捷绝非浪得虚名之辈刘坤一更是久经征战老成持重他二人既有此担心必非无因。”
负责在台北附近巡守护卫台北的台湾民主国副总统丘逢甲（原名秉渊字仙根号仓海生于台湾苗栗）开始也觉得张兆连的分析有些道理但俗话说“人的名树的影”冯华的赫赫威名还是让他心中产生了很大的疑虑。仔细思索了一番丘逢甲开口说道：“论起行军布阵打仗逢甲不如诸位大人但刘坤一、冯华却是此中的行家他们的意见还是应该予以重视。另外冯华在电文中说‘别把鸡蛋放在一个篮子里’这话听起来有些俗可仔细想一下却非常有道理。台湾是一孤悬海外的岛屿一旦战争打起倭寇封锁港口截断航运断绝外援我们就将坐以待毙。因而我们的兵工厂、火药局、水雷营等对支持战争尤为重要冯华所虑还是有一定的道理。”
由于张兆连、俞明震和丘逢甲三人开了个头一时间与会众人议论纷纷莫衷一是。大家你一言我一语各抒己见争执不下于是都把目光投向了唐景崧。
此时唐景崧心中同样非常矛盾：他原来也认为日军会从基隆、沪尾登6因而把主力都集结在这一线忽视了被他们视为荒僻之地的三貂角澳底。可是刘坤一、冯华先后来电报再三强调要加强对澳底的防守再加上俞明震、丘逢甲等人也持有类似的看法弄得他心底下也开始不踏实起来。然而台北附近就这么些军队到底该如何安排三貂角澳底的防务呢？想到这儿他摸着颌下的胡须沉吟起来。
清军在台湾的部队应属林朝栋所部十营“栋字军”以及刘永福所部八营“黑旗军”战斗力最强。林朝栋在中法战争时守台湾勇敢善战曾大败法军；刘永福在越南抗法更是战功卓著名震遐迩。可这两名战将却受到了唐景崧、张兆连等人的猜忌、排斥分别把他们调到了台中和台南。而战斗力较强的张兆连、陈永隆、余致廷、余得胜等部目前分别驻守基隆、沪尾和棰园驻守台北的除了唐景崧新招募来的未经训练和阵战的广勇、台勇外就只有丘逢甲所指挥地一部分台湾各地的义勇军。
看到唐景崧犹豫不决久久都没有做出决定丘逢甲站起身来建议道：“大人逢甲以为对倭寇可能会在澳底登6一事虽然不能完全相信但有备无患聊胜于无。澳底可以派瑞芳义勇军统领吴国华带所部两营台勇火增援并派都司陈波率护卫营协同前往多增添一些防御力量。另外由于台北地区的兵力已经有些捉襟见肘为以防万一还应立即将林朝栋所部从台中调回驻防基隆市西北的狮球岭天险。至于疏散兵工厂、火药局等事尽管目前不宜大张旗鼓可是先期做一些准备工作还是应该的。”
丘逢甲的这些建议应该说还是极为稳妥恰当的当下就得到了大部分人的支持。而唐景崧和张兆连尽管心中不是很满意但一来没有更好的主意二来大敌当前也知道孰重孰轻因此并没有出言反对事情最终就这么定了下来。
澳底位于基隆东北25公里的三貂角由于所处位置偏僻荒芜以及道路崎岖险恶历来都是一个少有人问津的地方。然而1895年6月27日在距离清政府正式交割台湾还有五天的时候这里却一下子成为了全世界为之瞩目的地方。
27日上午十时三十分由旗舰松岛丸导航的日军“姬路”、“佐仓”和“丰桥”三艘运输船和十余艘汽艇载着近卫师团步兵第一旅团长川村景明指挥的第二联队步、工兵各一个中队的登6部队驶入了三貂角海面。午后二时四十分日军先头部队六十人出虎仔山附近的核仔庄砂坡登岸。由于该地只有曾喜照所部的一哨兵丁防守且士气涣散防守松懈遇敌后未放一枪就溃败了下去。日军先头部队兵不血刃极为顺利地在澳底登6成功。
日军登6后吉田明中尉立即指挥工兵在盐寮附近架设简桥以方便汽艇停靠接应大部队上6。吉田明原以为此番登6作战会遭遇到台军的顽强抵抗可没想到敌人却是如此不堪一击看来自己这次可是捡了个大便宜。然而就在吉田明兴高采烈地出“初战告捷登6成功”的信号时一阵枪声却骤然响起几名正在搬运器材、架设便桥的小鬼子纷纷中弹毙命。吉田中尉慌忙指挥鬼子兵就地隐蔽还击可是光秃秃的海滩上哪里有什么可以藏身的地方。枪弹越密集鬼子兵不断地有人在枪声中倒下去。眼看着刚刚夺取的滩头阵地就要丢失吉田明中尉额头冒汗挥起军刀砍倒一个正在后退的士兵才把已经动摇了的阵脚稳住。不过没有多久他自己就被一颗流弹击中一头栽倒在海滩上见阎王去了。鬼子兵失去了指挥官又见在阵阵杀声中成百上千的台湾士兵正在漫天遍野地冲过来再也不敢恋战慌忙丢下架桥器材狼狈不堪地跳上汽艇撤回到停泊在海面上的运输船。日军在澳底实施的第一次登6就此宣告失败。
原来吴国华、陈波自接到增援澳底的命令后未敢多做耽搁立即带着部队日夜兼程赶往三貂角。在越过三貂岭后没多久他们就遇上了从核仔庄溃退下来的广勇这才知道倭寇已在核仔庄、盐寮登6。知道情况异常紧急吴国华吩咐陈波带护卫营赶往澳底而自己则指挥两个营的兵勇杀向核仔庄。以八百之众对阵日军的六十人又打了个出其不意结果当然可想而知。日军的先头部队不但留下了十七具尸体而且指挥官吉田明中尉也毙命于沙滩上。
如此轻松就取得了保卫台湾第一战的胜利让吴国华和他手底下这些缺乏训练且没有多少作战经验的台勇们既意外又兴奋不已。看着逃窜而去的日军汽艇兵勇们一阵欢呼雀跃然后不待吴国华吩咐又哗啦一下子都涌上了海滩争先恐后地哄抢起鬼子丢弃的枪支、器材等战利品。
正指挥着后续部队准备登6的日军步兵第一旅团长川村景明少将听到核仔庄、盐寮方向响起了密集的枪声就知道先头部队遇到了麻烦。他举起望远镜看到先头部队的三艘汽艇正快的向外海方向逃窜而盐寮的海滩上却涌出了大量的支那军队。川村景明心中又惊又怒：按照情报清军只在澳底驻有两营兵勇这些人又是从哪里跑出来的难道我们的登6计划已经被支那人觉了？不行自己此次可是立了军令状的无论如何都要取得登6的成功。想到这里他立即吩咐“松岛丸”等护航军舰和运输船上的舰炮一齐对登6点进行密集轰炸并命令十三艘汽艇做好第二次登6的准备。
海面上先是传来了一阵山呼海啸般的轰鸣紧跟着无数的炮弹如冰雹般砸在海滩上。一时间核仔庄、盐寮一带火光闪闪烟尘腾起弹片和沙石四处乱飞。这些既没有思想准备又没有经历过如此恐怖场面的台勇一下子就被打蒙了竟没有一个人想到应该寻找合适的地形卧倒躲避只是乱哄哄地在海滩上瞎跑乱撞你拥我挤的乱成了一团。日军的这一轮炮击造成了台勇近百人的伤亡许多刚才还活蹦乱跳的士兵如今却倒在了血泊里再也没有起来。吴国华也受了轻伤好在只是擦破了头上的一点儿皮并没有什么大碍。
三貂角一带的海岸防守确实是台湾北部地区防御链上的一个漏洞除了在澳底有四门格林炮盐寮、核仔庄附近根本就没有像样的防守设施。面对着鬼子规模更大的第二次强行登6头上缠着绷带的吴国华一边安排人救治伤员一边指挥士兵用排子枪向海面上的鬼子汽艇射击。然而尽管也不时有鬼子被枪弹击中却根本无法阻止汽艇继续前进。破浪而来的倭寇汽艇越来越近了吴国华对此却毫无办法只能眼看着倭寇的汽艇靠上海岸二百多个鬼子嚎叫着从汽艇跳下向砂坡滩头再次扑来。
那些入伍不久的台勇究竟是没有经过真刀真枪的大阵势再加上刚才日舰大炮的一顿狂轰滥炸大多数人仍然是心有余悸还没有从惊恐中恢复过来。面对着鬼子凶猛凌厉的冲锋有的人还没有瞄准目标就胡乱开枪个别胆小的甚至开始掉转过头准备逃跑。吴国华到底是曾经参加过中法战争的人他知道“千里之堤毁于蚁穴”只要有一个人开始退缩就会影响到整个部队的士气自己的防御阵地就可能在瞬间崩溃。
“站住！”吴国华的大声呼喝让两个转过身子准备逃跑的士兵停住了脚步：“弟兄们我们一步也不能后退大家的身后就是咱们的父老乡亲啊！澳底之战是我们誓死守卫台湾的第一战如今全台湾的人都在看着咱们我们决不能堕了瑞芳义勇军的名声！”
台勇都是在本地招募的其中不乏有血性的汉子。吴国华的话音刚落果然就立即有人响应：“吴将军说得没有错瑞芳的男儿决不做孬种我们不能让小鬼子去祸害我们的亲人！”也有人大喊着：“杀死小鬼子给阵亡的弟兄报仇！”
军队里有句俗话叫做“新兵怕炮老兵怕枪”。随着鬼子汽艇的靠近海岸日舰上的大炮也中止了对台军盐寮阵地的射击从而大大减轻了恐惧大炮的台勇们心理上的威胁。再加上吴国华一番话语铿锵的鼓舞士兵们又重新恢复了刚才痛击鬼子工兵时的那种同仇敌忾的气势。一阵排子枪射过去冲在前面的小鬼子被打倒了十好几个但后面的鬼子还是一窝蜂似的往前涌随着第二轮射击又有许多小鬼子命丧黄泉。
人往往就是这样刚才心里还慌慌的几枪放过去眼瞅着敌人倒在自己的枪口下胆气不由得就壮了起来。痛歼敌寇的兴奋保卫家园的信念鼓舞着大家台勇们打得更欢实了冲上来的鬼子转眼间就被放倒了三、四十个。原本勇气十足的小鬼子也不是不怕死再也不敢毫无顾忌的往上冲了进攻的度立时慢了下来。川村景明看到进攻再次受阻只得指挥部下就地卧倒、还击双方就这样乒乒乓乓的对峙起来。
日军的伤亡人数在不断增多可登6部队却依然寸步难移。看着已经西斜的太阳川村景明知道桦山总督策划的偷袭三貂角的计划算是泡汤了只得无奈地下达了撤退的命令。核仔庄、盐寮的阵地依靠着台勇高昂的士气和人数上的优势总算暂保无虞。
看到倭寇撤退台勇们再次欢呼起来。不过吴国华却没有忘记刚才的教训大声疾呼：“弟兄们注意隐蔽小心倭寇军舰上的大炮！”果然没有多久“松岛丸”等军舰上的大炮再次呼啸起来好在有吴国华的提醒日寇的这次炮击并没有造成多少伤亡。尽管这样由于台勇的军事素质及作战经验比日本士兵差了许多许多人连在战场上保护自己的基本要领都不懂得因此今天的战事他们的损失要远远多于对方一天下来已经有近二百人伤亡。