冯华一行人归心似箭当天就在张家湾匆匆登上了返回天津的粮船。虽然是顺风顺水但每个人却仍觉得舟行太慢好在秋瑾的加入给大家带来了一些额外的欢乐。
秋瑾本就是一个性情极为豪爽、大气的女子尤其是现在摆脱了不幸婚姻的束缚她更是恢复了往昔的热情与活泼。不仅与贺菱儿和龚芳愈的亲密无间就是对冯华、李九杲以及那几个侍卫也是有说有笑丝毫也没有把自己当作是一个柔弱的女子。而冯华在平息了心中最初的一丝烦躁之后也再次放下了情感的羁绊海阔天空、山高水长一切都随缘去吧！
一路上帆船宿河西务过杨村务只不过两日便到得天津城北面的堤头村。为了躲过当地官员那过分热情的欢迎所带来地烦恼和应酬冯华经与李九杲商议决定提前在堤头村上岸仍旧不声不响地低调入津。而这一突然的行程改变却给冯华以后的行动带来了意想不到的变化不但让已经得到冯华离京消息、一直守候在三岔河口码头的天津府大小官员扑了一个空而且也无意间躲过了一场日本人专门针对冯华的暗杀行动。
堤头村位于北运河东岸是从北仓、霍家嘴、席场村经辛庄、东西窑洼进入天津的交通要道。站在村边高高的大堤上直隶总督衙门旁边的那座高达六层的瞭望塔----镇海楼遥遥在望。
村子不大后街一带仍保留着“烟林罩绿篱蔓萦青”的恬静自然但临近北运河的前街却是另一番“沽客争渡、旅馆驻足”的繁忙景象。不长的大街上饭馆、客栈、各种店铺一应俱全出入津门的旅客车来人往倒也显得热闹繁华。
当时这里是北地入津的必由之路外出的游子们只要踏入堤头就算是回到家乡了。因而村子北头的那家“北来顺客栈”的门联上书写着“渐抵津门路乡音入堤头”十个大字文字与情景倒也分外贴切。
从堤头村的小码头上岸后心急火燎的冯华他们婉拒了客栈伙计热情地招徕几个人在村里的大车店雇了两辆马车扬鞭奋蹄一路轻松地进入了天津城。当马车行到大悲禅院附近时依旧是一身男儿打扮的秋瑾突然招呼车夫停车。下得车来她冲着冯华、李九杲一抱拳清朗地说道：“冯大哥、李大哥秋瑾就不与你们再结伴前行了今日我们就在此别过。”
听了秋瑾突兀而来地这句话每个人都愣住了贺菱儿和龚芳更是焦急而又关切地不约而同问道：“秋姐姐你不跟我们一起走吗？你现在孤身一人能到哪里去呀？”
微微笑了笑秋瑾充满豪气地说道：“天下之大我又有何处去不得！此次离京我本就打算先回老家绍兴拜别老母然后再从上海前往日本留学。今后我要按自己的想法去走自己未来的路你们再次看到的将会是一个不逊男儿一样可以为国建功立业的新秋瑾！”
秋瑾这番豪迈过人的话语使得众人一时间默然起来。如此豪气冲天的话语竟然是出自一个女子之口实在令男儿也为之汗颜冯华更是为自己曾经有过的那种种患得患失的情感深深感到惭愧。虽然贺菱儿和龚芳费尽了口舌苦苦对秋瑾进行挽留但已经下定决心要自己闯出一番天地来的秋瑾还是在众人依依不舍的目光中毅然决然地踏上了独自返乡的归途……
与秋瑾分手之后冯华几人轻车熟路依旧悄然住进了位于东门外宫北大街的“大生字号”旅馆。不过令他们感到有些意外的是刚刚吃过晚饭商德全便前来拜会。
自茶楼相会时间一晃就是一个月有余此次见面双方自是免不了一番寒喧。商德全此时已经从《时报》上知道冯华、李九杲分别被任命为“旅大经济特别区办事大臣”和“帮办大臣”的消息因此一上来就忙不迭地向二人道贺。
冯华、李九杲与商德全虽然仅见过一面但志同道合却让他们如同相识相知甚久一般。没有过分地客套冯华甚感奇怪地问道：“子纯兄你的消息到真是灵通啊！小弟这里前脚刚安顿下来你后脚就赶了过来莫非是有未卜先知之能？”
见冯华并没有因为再次升了官而对自己有所冷落依然是亲热的以兄弟相称商德全心中不由暗暗感动心中益坚定了要随冯华干一番事业的决心。
听了冯华的问话商德全装出一副一本正经地样子说道：“子夏我就是神机妙算呀！我不但算准了你们今天到而且还知道你们一定会躲过那些欢迎的官员。”说完呵呵笑了起来。
原来商德全估摸着冯华他们这几日应该回来了接连几天他都要到“大生字号”打探一番。后来干脆就“重金收买”了旅馆的伙计只要上次来过的冯爷他们一踏进“大生字号”门槛就着人立即到河北金家窑报信。今日听得人们哄哄着要到码头瞻仰“皇上钦点的旅大特区办事大臣、抗倭英雄冯华冯大人的风采”商德全想：以子夏的为人绝对不会如此招摇。因此虽然三岔口码头人山人海但商德全仍然在金家窑家中稳坐钓鱼台等候旅馆伙计送来的消息。
听得事情的原委众人也都笑了起来李九杲更是挑起大拇指赞道：“商兄还是你厉害！我看你对情报地判断以及工作的效率已经可以与我那专门搞情报工作的黄兄弟相媲美了。”
闻听此言商德全连连摆手：“哎呦秋阳老弟可不敢瞎说啊！我怎么敢在子夏身边安插间谍？”
冯华取笑道：“做都做过了还说不敢？”
一阵说笑过后谈话慢慢转入了正题而商德全最关心的莫过于入京觐见皇上的事情。由于刻意要拉拢商德全冯华除了“组织志愿军渡海援台”的事必须保密没有提及外把如何拜会翁同龢等人和几次面圣的前后经过以及奉太后、皇上谕旨建立“旅大经济特区”、编练新军等事都大略讲了一遍。
对于前所未闻的在辽东半岛建立“特区”一事商德全问得尤其仔细毕竟它是个新鲜事物。听了冯华的详细解释商德全沉吟了好一会儿后才赞叹地说道：“子夏你这次进京实在是收获颇丰非同小可啊！不但受到了皇上、太后的垂青接受了你《变法自强疏》提出的那些改革变法建议而且还得到了在旅大建立经济特区和编练新军的任命。机会难得机会难得啊！义勇军移防旅顺、大连一事既有利又有弊透过表象或许还能够看到更深层的一些东西不过从义勇军展的角度来看远离京师或许更好它可以减少很多的束缚；至于建立经济特区一事真亏你能够想得出这种东西来有了特区的身份今后我们就可以放开手脚大干一场……”
商德全的一番入情入理的分析听得冯华连连点头：他的许多看法都与自己和李九杲私下商议的观点不谋而合。看来这个商德全还真的是一个不可多得的人材。
看到冯华对自己的观点表示认同商德全心中充满了兴奋的感觉自己的一身所学终于要有用武之地了。喝了一口茶水后他再次说道：“子夏在听到皇上恩准你建立经济特区和编练新军的消息后为兄这些日子也没闲着我利用以前的旧关系为咱们义勇军物色了几个洋教习和武备学堂的同窗。我想将来在咱们‘特区’这些人还是用得着的子夏不会嫌为兄太唐突吧！”
“怎么会呢？义勇军现在最缺的就是人材。虽然我们将来仍要以自己培养人材为主但目前还是应尽快从外部引进人才为我所用。子纯兄咱们算是想到一块儿去了！来赶快把这几个人的情况给我说说。”看到商德全对义勇军的展如此上心冯华心中也很是高兴。
自己自作主张作出的事情能得到冯华的肯定商德全心里一阵痛快当下就把这几个中外人员的情况说了一遍。最后他又略带婉惜地说：“本来我还能帮子夏你多物色几个人才的可是没成想有很多人已经提前接受了浙江温处道袁世凯的邀请。尤其可惜的是段祺瑞他可是我们那一期的高材生没想到却让袁世凯抢先一步给招揽走了。”
与段祺瑞失之交臂冯华并没有太放在心上毕竟不可能所有的人材都会为自己所得。但袁世凯的动作居然如此之快却让冯华感到暗暗心惊：看来袁世凯还真的不可小视未来他仍然会是自己最强劲的对手。
并没有将心里的担忧表现在脸上冯华哈哈一笑道：“那怕什么！他袁世凯有段祺瑞我们义勇军有商子纯咱们就与袁世凯、段祺瑞好好比试比试看看谁编练的新军素质更高、战斗力更强。”冯华的一席豪言壮语说得商德全亦为之一振胸中充满了意气风的豪情……
按照计划冯华他们在天津还要拜会几个人但距离最近而且也是冯华最想见的当然还是与自己有亦师亦友之谊的严复。第二天上午冯华和李九杲二人吃过早饭后再次来到了大狮子胡同深处的严公馆。可事情实在是要多巧就有多巧严复这几日都住在水师学堂并没有回家来他们也再次吃了老管家一个不冷不热的闭门羹。
无奈地摇摇头冯华苦笑着对李九杲说：“说不得咱们只好再去一趟东局子水师学堂了！”
二人刚回到旅馆的房间外就听到菱儿在屋中嘟囔着：“好不容易来到了冯大哥的老家本以为能好好遛遛可咱们除了这宫南、宫北两条大街和船码头哪儿都没有去过真是憋死人了！”菱儿刚说到这儿一扭头看到冯华进来不由吐了吐舌头赶紧闭上了小嘴。
贺菱儿的抱怨冯华听了一个满耳不过他心中明白自从昨天秋瑾离开后贺菱儿的情绪就一直比较低沉现在的牢骚只不过是借机泄一下罢了。反正中午之前这段时间还没有安排什么事情而且也要与义勇军在天津的情报部门进行联络于是冯华笑着说道：“别抱怨了冯大哥这就带你们去逛估衣街！”听了这话贺菱儿和龚芳这两个小丫头高兴得一下子蹦了起来。
估衣街东起大胡同西至北大关与宫北大街只有一街之隔是当时天津城最繁华的一处商业街市。街西口一面牌楼书有“沽上市廛”四个大字素有“畿南繁华津城地热闹估衣第一街”之称。街两边的店铺一家挨着一家五花八门的牌匾、花花绿绿的幌子在告诉人们每家店铺经营什么商品。在这里绸缎棉布、皮货估衣、丝线百货、鞋帽成衣、寿衣香烛、洋广杂货、瓷器土产、字画玉器、纸墨笔砚、干鲜果品、药铺茶馆五行八作样样俱全。许多店铺贴着“大廉价照码九折”的红绿纸条店铺的伙计操着带有各地方言韵味的南腔北调合辙押韵的诙谐吆喝争相推销自己的商品给街市的繁华热闹凭添了几分火爆。著名相声《卖估衣》的逗哏、捧哏就是取自这条街上买卖估衣的对白。
街面上虽不是人山人海却也人流涌动、热闹非凡。商贩们大声地吆喝着：“快来瞧啊快来看啊便便宜宜的大甩卖啊！”响亮的嗓音像磁石般地吸引着人们的听觉。尤其是那些轻易不进城的乡下人别管是看到卖什么东西的都满有兴致地挤到跟前饱看一顿买与不买放一边儿这进（北）京下（天津）卫总是要开开眼的。
贺菱儿、龚芳到底是女孩儿家的心性看着那艳丽的绢花、五彩的丝线、各种花色的洋布和翡翠玛瑙饰品有些眼花缭乱、目不暇接；几名卫士却没有那个闲情逸致他们小心翼翼地观察着四周的一切。
“冯大哥我想买点儿东西。”贺菱追上正在小声交谈着的冯华和李九杲。
“哦你喜欢什么只管买去。”冯华和李九杲一边谈论下午去东局子的事儿一边漫不经心地回答着。
贺菱儿却是分外高兴与龚芳二人左挑右拣地分别购买了一对翡翠“如意坠”。看着贺菱比比划划、爱不释手的样子龚芳又来打趣俯在贺菱儿耳边悄悄地说道：“妹子是不是与冯大哥一人一只呀？”
被说中心事的贺菱虽是满脸绯红却也不甘示弱不失时机地反讥龚芳：“是呀邢大哥戴一只芳姐戴一只只求二人万事如意地久天长！”
如是平常龚芳定是不会饶过贺菱儿的早就追过去惩罚一番。如今在大街上自是不敢太“疯”只好恶狠狠地瞪了贺菱儿一眼：“死丫头回去再跟你算账！”
尽管是东瞅西看、走走停停两里长的街市还是很快走到了尽头。出了估衣街西口就是北门外这北大关仅靠着钞关浮桥东邻估衣街、锅店街西靠针市街、竹竿巷车来船往也是一处繁华所在。
从北门到北大关仅约半华里长的大街两侧店铺林立热闹异常。什锦斋、素香园、天一坊等饭馆天盛号酱肉、龙昌海货店、裕泰永杂货铺、公升茶庄、长源合蜡烛铺、联兴斋鞋帽铺等各色店铺应有尽有数不胜数。桥头西侧有一家字号叫“恩德祥”的包子铺如今极负盛名的“天津狗不理”包子还没有叫响时恩德祥的包子已经是远近驰名了别说北城一带的商家行旅、街坊四邻常来光顾就是城南城东的老少爷们儿也都闻香而至慕名而来。
看看已近中午冯华一行人走进“恩德祥”店堂里已是“人满为患座无虚席”堂倌殷勤的把他们让到里面的雅间。除了吃过“狗不理”包子的冯华以外其他七人都被这面白、皮薄、馅儿大、料儿精、味儿香、口感好的面食精品所倾倒一边啧啧称赞一边敞开肚皮一顿饱餐每个人都吃得满嘴流油。
大家吃饱喝足走出“恩德祥”李九杲则留在后边会账。等待着盘垣许久仍不出来的李九杲贺菱儿有些不耐烦：“这个李大哥结个帐也这么罗嗦！”
不一会儿李九杲走出店门快步追上了众人。贴在冯华身边他悄声说道：“大哥五弟来了。”
冯华禁不住一惊按照安排黄德贵应该在山海关接应他们此时他突然改变计划必定是生了什么特别重要的事情：“德贵来了他现在在哪？”
李九杲低声答道：“恩德祥的周掌柜说五弟也住到了‘大生字号’。最新情报表明日本人要在天津对咱们下黑手！”