第二卷功名误第五章无家(五上)
收拢残兵最关键一步在于收拢其心。薛世雄不愧为行伍多年的老将军简单的一句“回家”激起了所有人求生的渴望。心中再度有了目标士卒们的表现便不再像刚逃离生天时那么混乱。主将出的命令能被基本顺利地执行大军行进时的秩序也比夜间好了许多。
虽然眼下深入敌境高句丽人随时都可能追上来。薛世雄却不肯让将士们抓机一切机会逃命第一天上午和下午各走了二十里便选了一块有险可守有水源可用的丘陵地带扎下营寨来让大伙休息。
第二日大军休息到巳时才拔营上下午各走三十里路到了下午申时三刻又早早地扎下了营盘。薛世雄一边派出斥候四下打探敌军动向一边派出射艺比较出众的士卒随着王元通到营地周边打猎。同时还选了三百多身体较强健在家时做过农活的老兵到山谷里寻找野菜、蘑菇、黄花等物替大伙改善伙食。
如此三天走下来士卒们的腹中渐饱心中的恐慌感觉渐去身体上的疲劳也慢慢开始恢复。薛世雄见此又适当地派出三个团的步卒袭击了一处偏僻的游牧部落在对方毫无防备之下隋军自然是大获全胜牛羊、驽马抢了不下百头尾随溃兵追杀出十五里才奏凯而还。薛世雄大喜给出战将士每人记下大功一次赏米两斗。同时下令将劫掠来的牲畜尽数杀了烤成肉块供大伙进补。一时间这支军中欢声雷动几乎每个人都坚信在如此英明的将领统帅下大伙可以平安撤回辽西。
见薛世雄如此会收买人心护粮军中便有人暗生不满。眼下这支兵马是大伙救出来的所用粮食也是大伙舍了性命从辽西运来的就连现在的行军地图都是护粮军校尉李旭在怀远镇时所画而不是大隋军中颁的辽东地形图！但所有赞誉都被薛世雄一个人担了这算个什么道理？
找了个洗伤口的机会武士彟凑到刘弘基身边小声表达了自己的愤慨。刘弘基却不生气笑了笑低声安慰道：“薛将军经验丰富、用兵老到无论声望、能力俱远在我之上兵马归他指挥无可厚非。大伙此刻还在危险当中些许虚名即便争来有何用处！况且咱们当初救人又不是为了让人感激鸡毛蒜皮的勾当士彟不要太看不开了！”
“三十万大军都被人垒了墙还夸什么用兵老到！”武士彟不屑撇了撇嘴小声嘀咕。
“辽东兵败实非将士之过！若是……”刘弘基谨慎地四下看了看将后半句话吞入了肚子。
从当夜踏营时敌军的慌乱表现上来推断高句丽士兵远称不上骁勇善战。如果双方都放开手脚硬碰十万隋军足可扫荡半个辽东。远征军用了不到一个月时间从辽水东岸直杀到平壤城下不可不谓之勇。宇文述将军在粮尽时的应对策略也算得上是中规中矩。这样一场必胜之战落到如此结果恐怕罪责不该往将士们身上推。但应该负责任的人到底是谁却不是刘弘基这小小车骑将军能胡乱点评的。
“嗤！”武士彟从鼻孔里喷了股恶气不理睬刘弘基转头去找李旭牢骚。却看见李旭像只鸭子般趴在石板上正在笨手笨脚地用布条沾了盐水擦脊背上的伤口。当夜踏营时他背上挨了两记流矢而那个受伤的部位又刚好在两扇肩胛骨之间自己弄起来分外废力气。
“我来帮你擦！”武士彟趔趄着走上前夺过李旭手中的湿布。
隋军身上的铠甲都是先皇在位时督造的做工精良质地坚实所以流箭并没有射入李旭身体内太深。但因为天气炎热连日来大军行走的又全是树林茂密湿气深重的丘陵地带所以李旭背上的伤口有些感染看上去红红的一大片甚是怕人。
看看李旭那幅狼狈模样武士彟忍不住摇头。先到溪水边将湿布重新洗净了然后沾了浓盐水一点一点擦去伤口周围的脓血边擦边小声嘟囔：“那个薛大将军也太会用人明知道你受了伤还每天让你带着骑兵队前队后往来照应…….”
“皮外伤不打紧。”李旭咬着牙尽量让自己表现得很轻松。盐水浸入伤口后恼人的麻痒感觉轻了些但那种火烧火燎的痛却令人直打哆嗦。
“还不打紧呢要不是你身上的校尉铠甲结实这两箭早就要了你的命！”武士彟非常不满意地呵斥。李旭虽然是他的顶头上司但他的年龄比李旭打了好多双方关系走得又近所以彼此间说话也没那么多尊卑之分。
“校尉铠甲？嘶----”李旭疼得吸了口冷气问道。
“当然你以为这甲就是好看么？咱大隋规矩级别越高铠甲越坚实校尉之上甲衬内都加了镔铁尺的。老齐他们跟你又好所以你这身甲比寻常校尉用的又厚些……”武士彟看见齐破凝就在不远处洗伤故意提高了些说话的声音。
他自顾说得高兴却没觉手下的脊背却突然硬了硬一不小心湿布直接抹进了伤口里疼得李旭身体一哆嗦整个人僵成了一条死鱼。
“呃――”李旭忍不住出一声低吟。
“马上就好马上就好！”武士彟赶紧向李旭表示安慰。刚才手太重了伤口处已经又新的血液流出来。也就是李旭换了别的上司肯定抬手就赏他一记大耳光。
“没没事！”李旭有气无力地呻吟。自从入了护粮军他的铠甲都是老齐主动配给。从队正、旅率到校尉每升一次级齐破凝都派人送上新的铠甲顺便把原来的不合身份的那套收回。李旭习惯了这种照顾只觉得不同级别将校穿不同铠甲是为了严肃军容却没想到其防护性能上还有这么大差别。
偷眼向临近擦洗伤口的同伴看去他猛然现当日踏营回来的六十三人其中伙长、队正、旅率居然占了很大一部分。旅率以上只有李良一人阵亡同去踏营的六个队正也只阵亡了一个三十个伙长至今还有二十二个活着而普通士卒在敌人的流矢攒射中却远远没有那么“幸运”！
他偷眼看向刘弘基看见平素对自己照顾有加的老大哥正仰面朝天躺在一块石板伤晒太阳。两个亲兵轻手轻脚蹲在他身边用干净的白布替他擦洗伤口。在刘弘基不远处是宇文士及这个终于安静下来的家伙此时正在坐在一块石头上品茶而宇文家的两个家将无论是勇武异常的宇文季还是忠心耿耿地宇文仲都低着头弄火一个用抢来的铁锅替宇文士及熬枣叶茶另一个在小心翼翼地烤着一只刚打来的野兔子。
“原来当校尉还有这点好处！”李旭低低的叹道声音里有股子说不出来的疲惫。当日三百壮士踏营自己以为大伙面临的是同样的危险。现在才知道原来在死亡面前人的生命也如此的不同。
“当然否则谁还拼命往上爬！”武士彟不屑地回了一句拎着脏兮兮的布条到溪水边清洗。
溪水边是一堆堆普通士卒他们吃东西没有那么讲究临时用石片磨出来的锅灶上偶尔有人放下一块肉或者几个蘑菇就能激出小声地欢呼。
那一刻李旭不知道自己是该开心还是该难过。他突然觉得很冲动很想找人打一架。握紧了拳头身上却提不起半分力道。
这一瞬想找人打架的不止李旭一个。数百里之外的马砦水边高句丽国相乙支文德也特别郁闷。一伙煮熟了的鸭子全扑棱着翅膀飞上了天空转眼就消失得无踪无影。虽然敌军突围的当日乙支文德并不在场。但让这么大一伙子人逃了出去几乎玉一般完美的辽东歼灭战就出现了暇疵。若从全局角度看这个瑕疵还不止是小小的一点！
利用敌方君主喜好虚名这个弱点高句丽君臣把投降和背信两条妙计反复使用玩了个精彩绝伦。三十余万武装到牙齿的隋军就这样活活被拖死在了辽东境内。这场胜利不可不谓恢弘在高句丽国内国王高元和丞相乙支文德的声望一下子上升到了前所未有的顶点！虽然他们取胜的手段看起来有些不光彩但只要结果漂亮谁在乎过程和手段呢？况且耍无赖是小国的专美。如果哪个小国跟大国玩什么正大光明这个国家肯定是自己找死。
这是上苍赐给高句丽的崛起良机眼下大隋在辽东城外的其余近七十万兵马已经军心浮动。如果高句丽派人将远征军尽没于马砦水的消息透漏过去加以推动貌似强大的隋军肯定不战自退。高句丽士兵借着大胜之威杀过辽水未必不能拿下祖宗数代都梦寐以求的辽西大地。
只是大举反攻的前提条件是高句丽境内不再有残敌。辽东大地有很多朝秦暮楚地小部落他们习惯于追随强者。今天高句丽大胜他们可以跟在高句丽身后打秋风。如果高句丽兵马的后路被人抄了他们肯定会毫不犹豫地替大隋皇帝陛下立功赎罪。所以那支逃出去的残兵必须尽快被找出来。只要他们还存在一日高句丽大军就不能无忧无虑地杀过辽河。
可这支残兵却在夜色中消失了。乙支文德去过对手遗弃的营地看到过那数千座已经熄灭了的火堆。从火堆周围的脚印和马粪数量上来估算他知道当夜敌军前来劫营的人数绝对不会过一千。就是这区区一千死士却不但给高句丽军制造了几乎三倍以上的伤亡并且将饿了数日得残兵救了出去。如果让带领这一千死士的将领藏在了高句丽大军身后乙支文德永远都会有芒刺在背的感觉。
他派了五千骑兵沿着乌骨河追杀了两日却没现敌军任何踪迹。据乌骨城守将汇报当日的确有支人数近万的骑兵试图强攻乌骨城但在守军的迎头痛击下敌军留下了数百具尸体后敌军仓惶撤退。至今那些尸体的头颅还在乌骨水边堆着。
“一万铁骑要是敌军有一万铁骑你们这帮笨蛋早把乌骨城丢了！”乙支文德对着乌骨城的信使痛骂。他绝不相信有一万铁骑曾经在乌骨城附近出现的唯一的可能就是这支兵马利用快移动骗过了乌骨城守将并于同一天夜晚偷袭了泊汋寨外联营。
利用骑兵反复奔袭给敌军造成大军压境后又撤退的错觉半夜时又快杀上来冲进连营然后风一样溜走！如果事实真如此这支骑兵可以说是支铁军他们一天一夜至少马不停蹄地跑了二百多里并且还有体力向高句丽大营动一次决死冲击。
“可如果那样从泊汋寨冲出去的步卒又去了哪里？总不成前来劫营的隋军还带着数千匹战马吧！”乙支文德百思不得其解。从缴获的隋军辎重中他得到了一份大隋颁给将领们的辽东地图在其上面隋军掌握的道路只有从大梁河转乌骨水这一条在大隋军用地图上除了国内和扶余二城外其他地域是一片空白。（注1）“来人！给哥勿、木底和仓岩三寨留守送信！”猛然乙支文德大叫了起来。那不是空白身为高句丽丞相的他知道那些荒山野岭边缘存在几所刚刚归附高句丽没多久的堡寨各寨私兵如今都聚集在自己麾下如果此时隋军手中有一幅地图几个堡寨就是褪去衣衫的女人。
“给三寨留守送信让他们勿必注意附近动静。本相马上派大军赶到即便掘地三尺也要把隋人给挖出来！”
“给三寨送信千里火急！”空旷的田野里信使的快马敲出一片金鼓之声。
注1：扶余即今四平。国内即今集安。下文的哥勿寨即现在的通化隋代地图上此地无城唐在此设哥勿州。