李明峰在保定大搞建设剿捻前线也没有停止战争的步伐。
常胜军奉命调回保定之后僧格林沁和文祥没有了心理负担不再担心李明峰在背后使绊子所以加紧攻击禹城、临邑。
九月底禹城被攻破苏天禄战死上万捻军无论是否投降都被斩杀。城内百姓也有不少人遭了无妄之灾禹城成了尸山血海。黄河北岸重新归到朝廷统治之下。
与此同时反复无常的苗沛霖第三次扯起了反清的大旗。十月初一日苗沛霖在徐州誓师反清宣称“我辈所为难逃一死不如先制人！”
苗沛霖自知因为多次反清虽然现在归顺但是朝廷早晚都会除掉他所以不如趁着长毛、捻子还有些气焰的时候揭竿而起还有那百分之一的希望能够成功。
最先渡过黄河的捻军黑旗苏天福部全军覆没让张乐行的北渡计划破产现在黄河北岸都在清军控制之下捻联军再要渡河的话就相当于自投死路了。但是进攻计划不能就此停止。
于是经过商议张乐行、苗沛霖和陈玉成一致同意调头向西直取河南三大重镇----开封、洛阳、郑州！
这三座城池的重要性要远高于目前捻联军占据的山东城池所以捻联军决定放弃山东兵进河南与正在陕西苦战的“扶王”陈德才会合。
安庆陷落之后陈玉成率领残兵北渡淮河到山东作战目标直指北京准备吸引清军注意力以分担天京的压力。与此同时天京城内的洪秀全也派出了“扶王”陈德才率领大军入河南进陕西也将目标瞄准了北京城其实质意义仍然是吸引清军力量减轻天京压力。
但是这两支部队的战果都不明显不但没有取得任何实质性的进展反倒陷入了重围之中。幸亏苗沛霖反清才让陈玉成免于被围。这次陈玉成就准备到河南配合陕西的陈德才一同作战。
根据陈玉成的乐观估计只要按理想方式展捻联军先占据河南三重镇陈德才再攻占西安城两军就可以一同兵向北渡过黄河直取山西最终两军在太原会合。
太原距离直隶不过百里之遥距离北京也只有千里距离只需三四日的行军时间从太原就可以直达北京。一旦占领了太原清军必然大乱。假如陈玉成、张乐行、陈德才、苗沛霖能在山西建立一个根据地和天京城内的洪秀全遥遥相望那全国战局到底谁胜谁负还不好说。
怀揣着美好的想法捻联军二十万人马再加上苗沛霖的十万共计三十万人在十月中旬开始向西进目标直指汴京、洛阳、郑州三城！
这三座城池都紧贴着黄河南岸从洛阳到郑州约有两百余里从郑州到开封不足百里。洛阳、开封都是古都城高池深易守难攻郑州也是直隶州地位相当于府虽然没有洛阳、开封那般雄伟但也是一座不小的城池这三座城池都是战略要地。
河南和山东、淮北、苏北等地一样都没有驻防大股清军当地防务主要由本地团练负责。河南地方的团练最大的就是袁甲三所以河南实际上算是袁甲三的老巢。
这次捻联军向西移动准备攻取河南三大重镇最先着急的就是袁甲三。袁胖子在得到消息之后的第一时间就立刻挥军回援并且信给僧格林沁和文祥请他俩到河南剿匪。
袁甲三是河南陈州项城人也就是现在的河南周口人他的势力主要集中在周口和许昌两地。洛阳、郑州、开封三城原本都在清军控制之下但是这次袁甲三直接以漕运总督的身份命令三座城池的守官打开城门放袁家军入城以协助防守。
战况紧急僧格林沁和文祥也不计前嫌下令三城的知府开城放袁家军入城。与此同时文祥和僧格林沁也带着一万多八旗兵五万蒙古兵二十多万团练共计三十万人马渡过黄河准备趁机占领被捻联军放弃的山东中南部。
捻联军让出山东进攻开封结果战况却出乎张乐行、陈玉成的预料猛攻了一个月后长毛、捻子死了上万结果开封城却不动如山。
开封城高池深城内驻扎有五千清军绿营兵和三万袁家军本就很难攻克而且开封附近的许昌、郑州都有大股清军和团练每当捻联军进攻开封的时候他们总会在背后进行骚扰性攻击让捻联军头疼不已。
而且捻军、长毛、苗沛霖三股势力也是各怀鬼胎遇到难处就都急着后退谁都不去打攻坚战最终导致打了一个月都没有任何战果。
经过多次协调和对战局的仔细研究众人达成一致决定暂时放弃攻击开封转而攻击开封附近的县城。
接下来的一个多月捻联军连续攻克杞县、通许、尉氏县将开封外围扫清。
这时候袁甲三也率军返回了河南袁家军十万人马进驻了洛阳、郑州、许昌、周口等处。而渡过黄河的僧格林沁和文祥也扫平了山东率领大军继续西进堵住了捻联军的退路将他们围在开封城外方圆一百多里的地区。
直到此时陈玉成、张乐行等人才现自己错的有多么离谱但是他们现在只有硬拼一条路走了。此时已经到了冬天不再适合作战两军只是生一些小规模接触等到过完年出了二月二天气转暖僧格林沁和文祥、袁甲三才率领大军多次起大规模冲锋。
两个月内清军七战七捷捻联军损失惨重。这七次战役第一次是对苗沛霖这个反复无常的小人起的只一战苗沛霖十万大军就被僧格林沁的蒙古铁骑砍杀过万。
第二次战役是对张乐行起进攻这一战捻子死伤过三万。
经过这两次战役苗沛霖和张乐行都学精了不敢直面清军只是一味固守。陈玉成见状知道这样下去不是个办法只好自己硬着头皮担起了主力任务。在其后的五场战役中陈玉成从安庆带出来的五万残余长毛又死伤了三万最终陈玉成也被打的不敢露头。
同治二年四月僧格林沁和文祥率领二十余万大军再加上袁甲三的十万大军共计三十万人马对盘踞在通许县城的陈玉成起了攻击。陈玉成苦战十余日损失惨重。盘踞在杞县的张乐行连派四次援军都被清军拦住被打的调头回城。
陈玉成看到事不可为在一天月黑风高的晚上率领大军向外突围。打了一夜直到天亮陈玉成才侥幸带着一百多人狼狈逃出。
逃出之后陈玉成连夜着残兵败将跑到尉氏县投奔驻扎在此处的苗沛霖。
尉氏县县衙。
苗沛霖端坐在大椅之上对外面走进来的陈玉成一伙无动于衷。
“苗沛霖你好大的架子英王爷亲自到此你不出城迎接也就罢了但是进了你这大堂你怎地竟然连动都不动呢？”说话的是太平天国‘导王’陈仕容。
陈仕容在天平天国三千位王爷中排行在三百多名也算是一位颇具实权的王爷了。他的脾气火爆进来一瞧看见苗沛霖老神在在的端坐不动有些怒不禁喝斥道。
苗沛霖闻言既不动怒也不道歉而是似笑非笑的看着狼狈不堪的陈玉成。
“苗先生现在咱们可是一条绳上的蚂蚱你可不要心生妄想！”‘从王’陈德隆看出了苗头不对不禁出言提醒道。
苗沛霖三次反清也三次反了太平天国此人反复无常就是一个吕布式的人物。现在他要是动了将陈玉成抓获送到僧格林沁大营中的想法也不是什么出奇的事情。
“苗先生应该有自知之明您应该知道清妖绝容不下苗先生！”陈玉成也带着微笑说到。
苗沛霖是秀才出身不喜欢别人叫他“苗帅”只喜欢人家称呼他为“先生”。
苗沛霖语气沉重的说到：“英王爷您也是明白人。现在您就带了一百多人跑了出来以后这仗可怎么打？难道让我自己带着这点人去和僧格林沁死磕吗？或者指望着那帮捻子能打过僧格林沁？哎！我想来想去还是觉得投靠朝廷是唯一的出路啊！”
陈玉成闻言眉头不禁一跳心中也是冰凉但是他仍然强自镇定沉声劝道：“清妖绝容不下你我要是今天死了你也绝活不过明年的今天！还望先生三思！”
苗沛霖摇了摇头叹气道：“哎！这个道理我也明白。虽然投降朝廷早晚也是死路一条但我要是顽抗到底恐怕连下个月都活不到！我想来想去还是觉得应该用英王爷您的脑袋为我多换几天活路！”
话说到这陈玉成、陈仕容、陈德隆都知道苗沛霖决心已下绝不会再有转圜的余地。三人在同一时刻将手放到了腰间准备拔出佩刀冲杀出去。这三人自恃武艺高强只要杀出县衙他们就有把握冲出城去。
苗沛霖见状不禁高声喝道：“此时不动还待何时！”
话音刚落衙门外面就冲进四五十个刀斧手直奔陈玉成等人杀去。
陈玉成一把拔出腰刀一边向前冲一边高声怒骂：“狗贼老子就是死也要先杀了你！”
苗沛霖见状也不闪不避依旧端坐陈玉成往前冲了三四步觉不对但是此刻已经晚了。苗沛霖身后站着的四个亲兵也不知从哪里拿出一张大网往前一扔就将陈玉成罩住。
这张大网乃是钢丝捆成绳子之后编成的任陈玉成拿刀如何砍劈都无法伤其分毫。陈玉成从十五岁就在战场上厮杀曾经第一个攻上武昌城头也第一个攻上九江城头。一身武艺当真了的若不是遇上这种无赖打法而是真刀真枪的拼杀的话等闲三五十条汉子都休想拿住他。
苗沛霖知道陈玉成的本事所以才用下这等器具。
网住陈玉成苗沛霖身后的四大亲兵迅上前准备将其摁住。这四大亲兵也都是武艺高强之辈但是他们四个联手斗被网住的陈玉成都费了四五分钟最终才将其制住由此也可窥测出陈玉成的武艺之高。
片刻之后陈仕容、陈德隆都被砍成肉泥。等候在衙门外面的一百多残兵也被突然冲出来的五百刀斧手全都剁了。
苗沛霖缓缓的站了起来走到被摁在地上的陈玉成面前说到：“英王爷这次你可活到头了。有什么话要交代给兄弟吗？我能帮忙的肯定帮忙！”
陈玉成被压在地上愤怒的叫道：“你就是一个无赖小人！墙头一根草风吹两面倒；龙胜帮龙虎胜帮虎你将来连一贼名也落不着！史书上也只会标出‘小人’二字！哈哈！活成你这个样子还有什么意思？不如老子死也死的爽快！”
太平天国和捻军都被朝廷称为贼陈玉成被俘他已经猜测出了太平天国的结局了。“胜者王侯败者寇。”在陈玉成的猜想中太平天国既然失败肯定也会和嘉庆年间的白莲教一样在史书上被扣上一顶反贼的帽子。
只不过陈玉成认为苗沛霖连“反贼”都不配当！仅一小人尔！
苗沛霖闻言面色一冷一挥手对着侍卫们道：“带他下去！莫要让他死了！”
“是！”众亲兵闻令拿起棍棒对着陈玉成一顿猛砸将陈玉成手骨都砸折了才抢下陈玉成手中的刀然后才将其连人带网的给抬了起来放置到了稳妥之处二十四个小时由专人看护免得其自杀。