咸丰十一年二月热河行宫中的咸丰皇帝得知皖中大捷龙颜大悦颁下上谕封赏诸将。
李续宜被任命为‘安徽按察使署理安徽巡抚事’麾下众将各有提升。这个署理安徽巡抚事实际上就相当于是代巡抚的意思只要以后再立有战功就可以实授。
李明峰由记名总兵改为实授任命为寿春总兵。麾下四营主将蔡宜群、陈星翰、周景通都升为正四品都司。韦志俊本就为都司职此次授蓝翎赏黄金百两。蓝翎也是一种嘉奖比花翎第一个档次。
韦志俊这次担任诱敌的任务按理说功劳是足够升职的但是朝廷对这个长毛高级将领还是怀有戒心所以就用了一根蓝翎了事。
李明峰在舒城内得到消息立刻大宴众将以为庆贺。毕竟这次老李从名义上有了一块辖地了。之所以说名义上是因为寿春附近都是长毛领地李明峰想去赴任那是不可能的。
正当众人大宴的时候有士卒上堂传信。
李明峰打开信件一看原来是李续宜来的信信中说庐州陈玉成部有一部分士卒开始拔营北上了从趋势上看庐州长毛这次是准备大批启程北上的。北上只有两种目的要不就是去淮北、河南、山东等地帮助捻军作战；要不就是准备绕过李续宜和李明峰两军组成的防线走远路救援安庆。
这两招都是风险颇大李续宜也拿不准陈玉成到底要去哪所以就命令李明峰去阻截。
这个消息李明峰早就知道了不过李明峰的性格就是人不犯我我不犯人。既然陈玉成要走那又何必拦他？更何况陈玉成有十几万大军要想拦截纯粹是自找死路。
不过李续宜却对朝廷是忠心耿耿长毛大军北走他岂能坐视不理？当年林凤翔、李开芳率两万长毛北伐都一直打到天津如今陈玉成拥兵十几万如果目标是京城那事情就大条了。
几个月前北京附近的精锐士兵被英法联军一顿修理就连僧王铁骑都全军覆没了如今京津地区绝对算得上是防卫空虚。陈玉成在这个时候真要是北上攻京师那胜算确实不小。
李明峰将这封信给众将念了问大家是什么意思。众人都不开口李明峰直接就问到：“韦志俊你说！”
韦志俊一愣考虑了一下才说到：“李续宜大人如今署理安徽巡抚他是大人您的主管上司他的命令不能不听。更何况我等都是朝廷忠臣替朝廷分忧阻截长毛北上也是理所应当而且…….”
李明峰大手一挥不耐烦的说到：“算了你就别自诩朝廷忠臣了我看从你嘴里是问不出什么有用的了。”
韦志俊尴尬的笑了笑闭口不言。
李明峰再去瞧蔡宜群、陈星翰、周景通总感觉他们也说不出什么有价值的话。最后李明峰说到：“咱们也别扯淡了就这一万多点的人马别去给人家送战功去了。让探子多打听打听啥时候长毛走远了咱们从后面远远的跟着就行了。”
听了这话众人不禁愕然。不过旋即又想起李明峰在三河镇、景德镇也是率军先跑众人也就释然了。
又过了两日陈玉成留赖文光率两万人马驻守庐州他亲自率十余万大军北上。
这时李明峰却像没事人一样继续按兵不动。李续宜见到陈玉成都已经出兵了李明峰竟然还不动急得一天一令的催促李明峰迅起兵。
又过了两日李续宜命令手下将领率三千湘军前来接替常胜军驻扎舒城。此刻李明峰再也不好意思赖着不动了。在陈玉成出兵六天之后李明峰率领常胜军四个营不紧不慢的向北进了。
李明峰一路上是走走停停等陈玉成西入河南常胜军这才走到淮南、蚌埠附近。此刻李明峰得知附近府县都防卫空虚不禁又动了心思。
寿春就在淮南以西数十里处他这个寿春总兵管理的就是淮南地区的防务。如果此刻靠着优势兵力占领寿春并且将附近府县都攻克那自己不也算有了一块根据地了吗？
现在长毛主力西入河南整个皖中地区只有庐州盘踞着两万长毛其他府县都是小股长毛驻守根本不堪一击。一直想找块地盘立脚的李明峰忽然觉现在就是个好时机。
打定主意李明峰下令大军攻取寿春。
在清末寿春是个县城又非战略要地所以长毛没有派驻大军屯守城内仅有六百士卒。他们哪里能顶的住一万多人的猛攻仅一个时辰寿春就被攻陷。
李明峰破了寿春下令留两千人马驻守另外再分兵四路攻取皖中各处长毛占据的县城。
半个月的时间凤阳、颍上、正阳关、怀远等处皆被克复。虽然取得了所谓的胜利不过李续宜仍然是多次文催促李明峰起兵去追陈玉成。但是老李一直回复说皖中长毛太多常胜军已经被脱住了无法追击。
李续宜也知道李明峰这是胡说八道因为皖中最多能有五六千长毛而且还分散在数十个城池中哪里能拖住常胜军？李明峰不肯进兵李续宜也没有办法只能是坐视陈玉成入了河南。
李明峰拿下寿春之后把这里当作了老巢带领军士修理县衙整备城防忙的不亦乐乎。
话说这天李明峰正在指挥修缮寿春城就听士卒来报说有一支大军从远处杀来。看服色并非朝廷兵马也不是长毛。
李明峰连忙组织士兵上城驻防站在城头遥遥望去果然现从西方来了一支军队。军中旗号有打‘吴’字的也有打‘刘’字的看来对方主帅是姓吴和姓刘的。
这支军队到了城下三五里处就停了下来从中出来几十人骑着马朝着寿春就跑了过来。李明峰看到这些人都留着辫子明显不是长毛所以就下令开了城门放这些人进来。
这几十人进城之后要求见此城主将。李明峰吩咐了一声‘带上来’然后就走入城楼之中摆起了官架子。
李明峰的亲兵拦住了这些人只让其中的头目上城去见李明峰。这些人还算知趣走出来两个放下武器上了城楼。
两人进了城门楼子就见城楼中有一年轻的朝廷官员端坐在虎皮大椅上仔细一瞧这人头戴珊瑚顶子官服上绣的是一头狮子。这二人当即明白找到正主了连忙跪下磕头口中说到：“下官刘铭传（吴长庆）拜见大人！”
刘铭传？李明峰听了这两人自报的名号眯着眼睛瞧着那个自称为刘铭传的人。这人二十四五岁的年纪长的极为彪悍对就是彪悍。用现代话讲一看这人就不是个善茬子肯定是个社会上混的人物。
李明峰心中暗想难道这厮就是历史上第一任台湾巡抚？就是那个号称李鸿章手下第一猛将的刘铭传？
“你叫刘铭传？”李明峰面带疑惑的问到。
“正是末将！”刘铭传回答的虽然坚决但是内心中也有些疑惑难道这位李大人还听说过我的名字不成？
李明峰从虎皮大椅上站了起来将刘吴二人扶起高兴的说到：“哎呀！你二人的大名我也早就听说了。”
李明峰随便胡诌了这么一句却给刘铭传和吴长庆激动的手都抖了。
“你二人为什么带兵来寿春？”李明峰问到。
虽然对面站的是未来的台湾巡抚但是李明峰却没有什么激动的因为这几年历史名人他都见的太多了再见一个刘铭传倒也没什么。现在关键的是这刘铭传、吴长庆二人带兵来这里是为了什么。
听了李明峰的问话刘铭传和吴长庆又跪了下来一边磕头一边哭哭啼啼的将事情讲述了一遍。
太平天国起义之后安徽成了重灾区尤其是皖中和皖北兵匪捻毛四股势力交错其中。兵自然就是朝廷的士兵；匪就是趁乱而起的土匪；捻；就是捻军；毛就是长毛。这四股势力在皖中北地区不断征战导致当地民不聊生。
为了保卫乡土各地有钱的士绅纷纷响应朝廷号召出资组建团练以免遭兵祸。
这吴长庆的父亲就是早期的组建团练的人之一但是后来在战争中被长毛杀死。吴长庆子承父业就继续掌管团练。
再说这刘铭传从小也不是个老实的角色打架斗殴是家常便饭。稍微长大了点又经常意气用事后来将乡里的一个大地主给宰了把金银财宝都分给了相邻。这样一来刘铭传就成了通缉犯。
后来长毛、捻子闹的太大了当地官府突奇想赦免了刘铭传的罪名让他组织团练对抗长毛。刘铭传本就悍勇好斗如今既能打仗又能免去罪名他当然愿意做。再加上他在附近几个县因为劫富济贫的事迹广为流传所以名声极佳。刘铭传大手一挥无数青壮年男子都纷纷投入麾下。
长毛虽然在安徽势力颇大但却一直没有占领颍州（今阜阳市）就是因为有吴长庆和刘铭传的两支团练在。
本来区区一个颍州也并非什么战略要地既然难攻长毛也就索性不要了。但是这次陈玉成大军十几万进入河南的途中就要路过颍州。这吴长庆和刘铭传都是胆大包天的人物见到陈玉成如此大军竟然也不怕两人带着手下团练在颍州附近准备和陈玉成一较高下。
不过两人麾下仅仅有七八千人而且武器装备都极为落后又都是没经过正规训练的团练士兵。就凭这样的军队如何能与太平天国的主力部队对抗？
两军刚一接触团练就被击溃。吴长庆与刘铭传虽然拼死力战仍然于事无补。二人都是精明之人见到事不可为只好率军北逃将这颍州让与了陈玉成。
陈玉成到达颍州之后按蓝成春的计谋在颍州展开了大规模屠杀。平民百姓被杀者二三十万最后将粮食财宝劫掠一空陈玉成一把大火点着了颍州城之后才继续进。
吴长庆和刘铭传等到陈玉成撤离之后才返回颍州见到惨状不甚悲凉心中暗暗誓一定要报仇雪恨！
两人自度就凭手中兵力是永远不可能报仇的所以二人准备率军前去投奔朝廷的正规军。他们听说有一支常胜军厉害非常在桐城之下以不满一万的兵力击败了三万长毛而且己方竟然一人未死！两人计议一番决定去桐城投奔常胜军以图雪耻。
结果一路行来得到的消息是常胜军已经移驻寿春常胜军统领、寿春总兵李明峰派大军四处征伐克复皖中府县无数。听到这个消息两人精神振奋连忙又率军赶到了寿春。
李明峰听完二人叙述脸上顿时乐的如盛开的鲜花一般。李明峰心中暗道真是要什么来什么。最近将四大主将都派了出去李明峰这才觉手里无论兵还是将都是太少不够支配。
李明峰刚对兵力不足将领缺少而犯愁这边就来了两个猛将投奔还附带了几千人马。难道最近真是走运了？李明峰偷偷的想到。
李明峰一边笑一边搀扶起了二人：“哎呀！吴将军刘将军你二人都是征战多年的人物本官万没想到能得到二位的垂青前来投奔。以后请放心只要本官有口吃的那肯定就饿不到众位兄弟。”
吴长庆、刘铭传听后感动的痛哭流涕。乡里的团练之苦他二人最是清楚。因为不是正规军队所以粮饷都要靠自己筹集可这个战乱的年代就是地主家也没有余粮所以吴刘二人的队伍都是一边种地一边打仗。最后上了战场连制式的军用刀枪都没有更别提火枪火炮了。
现在李明峰身为寿春总兵他们投奔过来之后那就是朝廷的正规军了。起码军服、粮草、武器和粮饷都有了保证他二人如何能够不激动？
吴长庆与刘铭传叩谢完毕之后遵从李明峰的命令出城去召唤旧部入城。因为吴长庆是庐州人刘铭传是肥西人都是土生土长的皖中子弟所以这两支团练在皖中一直以来都是多行善举没有做过祸害老百姓的事情。
这次寿春百姓得知吴长庆与刘铭传进了寿春当真是喜不自禁都到街道上迎接甚至有些人都拿了酒菜出来款待。
李明峰见到这个情景心中想到常胜军入城时既无百姓抵抗也无百姓迎接看来清兵和长毛在当地的名声都很一般。没有想到的是原本在李明峰印象中的杂牌军----团练竟然如此受到当地百姓的欢迎。
吴长庆和刘铭传带来的士卒一经查点共有四千八百六十人。李明峰命令其中老弱的身有残疾的退出队伍。每人放白银五十两算作补偿用以下半生的生活。
剩余的精壮之兵有三千六百余人李明峰下令新组建两营刘铭传旧部改称‘铭’字营吴长庆旧部改称‘庆’字营。
由于吴刘两人在当地颇有威望李明峰就让他二人在当地招兵以壮大队伍----
两个月过去了常胜军已经控制了寿春方圆两百里内的所有城池人马也由四个营扩充到了六个营。新加入的‘铭’字营和‘庆’字营虽然没有火枪火炮等西方武器但是这两营在当地经过一番扩充已经达到了六千多人也算颇有战力了。
李明峰在此处厉兵秣马陈玉成却裹挟十余万长毛南下湖北。陈玉成用了蓝成春的计谋在鄂东烧杀抢掠虽然是天怒人怨但是却弄的风生水起。
咸丰十一年三月陈玉成大军攻陷黄州。再得知武昌兵力并不十分充裕的情况下陈玉成派出数路大军攻取武昌附近州县为夺取武昌做战略准备。
三月到四月中旬陈玉成率军攻占蕲州、黄安、德安、孝感、黄陂、随州、云梦、应城、麻城等地。至此武昌就成了孤城一座。
负责围攻安庆的胡林翼所部更是局面尴尬继续进攻很可能拿下安庆丢了武昌。一得一失也说不清楚到底哪头合算。放弃安庆西归湖北救援武昌那就算前功尽弃了。
正当胡林翼举棋不定的时候更加不利的消息传了过来。
从苏州、常州率领八万大军西征的忠王李秀成竟然没有参与杨辅清、李世贤、刘官芳三人的围攻祁门行动。咸丰十一年三月李秀成率大军通过皖南、入赣北。看那势头李秀成很明显的想要入湖北配合陈玉成夹攻武昌城！
一时间湘军之中几乎人人都认为这次围攻安庆的行动又失败了。