老牛！牛黑子！快回来----”韩世忠大吼：“不可莽
众军士两下为难不晓得该追还是不追。适才牛皋吩咐众人止步自家却纵马往前方一个金军所建土堡跑去眼见那土堡上旌旗招展不明虚实怎么放心让老牛一骑绝尘？韩世忠眼见不可阻止怒骂道：“怪道岳兄弟不肯让老牛任副帅果然鲁莽之辈儿郎们快上去莫折损了牛爷个个都是死罪！”
这话听在老牌岳家军众人耳中都有同感。若论资排辈哪里轮得到张宪、王贵之流充任副都统？牛皋比众人都大了十来岁昔时追随岳飞立功时张宪等都要嫩得多。若论军功牛皋前番率部平定京西时张宪等还在率部往援刘锜未返斩获远比不上牛皋但最后岳飞临安覆旨时却是王贵接任鄂州御前军主帅张宪为副轮不到牛皋出头便是老牛这副德性让人不能放心。但田师中出事时却无人可以与牛皋相比不得忆只得任其暂统鄂州军史上曾用过的董宪却已经为岳雷所杀再不能夺此位了。
但众军哪里赶得上牛皋？待大队出动时牛皋已经纵马奔驰到那土堡前此堡总有三丈高下可容百余兵马虽不及此番牛、韩二人所率千骑之多却是凭工事可拒千骑哪里会怕牛皋一人？不过老牛跑到堡前就在马背上张弓搭箭一箭离弦而去。“嗖！”的一声那金军主旗应声落下后面众军大声惊呼堡中却半点声息也无牛皋在堡前哈哈大笑勒马转身高声道：“王爷请看哪里还有金贼在此？”
韩世忠骇然。顾不上骂牛皋。却往堡中检视。果然处处零乱蛇鼠相继兔遁鸦飞哪里有半分人迹！看堡中模样大约已数月不曾驻扎军队了此间已经远离了襄阳数十里再往前已经是唐州地界。往昔时便没有战事这里也有金骑出没堡中更是兵马拥堵人喊马嘶。韩世忠不禁唏嘘：“京中诸臣闻金贼色变岂料江淮间荒疏已久牛兄金人是几时退去地？”
牛皋在后面得意洋洋：“莫说此间。便是唐州城下。老牛也已经去了多次那些个贼子见我小队骑军迫近战慄惊惶。却无人敢出城迎敌城头上值守的宿卫也无几个旌麾杂乱料那金人主力早已经大举北上闻说唐州榷场已经久未开市大约做不过晋城商贾连行商也怕招惹不起又怕泄了城中底细只好闭门自保按牛某所料那城中最多不过千余兵马若王爷有兴致便率这千余骑派遣几名细作至城中接应取那唐州不难！”
韩世忠骇然道：“老牛韩某不必说了你家小虽在襄阳便不怕天威所至玉石俱焚？朝中一班文臣整日里便寻武将的不是咱家在临安每日如履薄冰只合在西湖边买醉度日罢了你还敢惹这泼天的大祸？！难道此番上书惹的祸还不够么？”
牛皋森然道：“韩爷说得不错老牛便到了临安也是人为刀俎我为鱼肉纵学得岳大哥顶天立地那班小人奸贼下杀手时难道还会有愧于心不成？前日里田师中欲害某家时晋城杨兄弟那里已经带过信来嘱老牛将家小移往襄阳一旦有变时自然有人接应老牛虽鲁钝也非任人宰割之辈倒是偏劳韩爷为咱编排个去处回临安覆命才好！韩爷莫辞辛苦！”
韩世忠脸上红一阵白一阵喟然道：“岳兄弟之死韩某实在有愧于心然身在局中虽得岳兄弟再三襄助仅得芶免而已自顾尚且不暇哪里还帮得了岳兄弟？但牛兄弟若肯收回成命老韩便拼了此身也必保得牛兄弟平安此心天日可表牛兄何必定要坏了门风日后家门中面上也不好看！”
牛皋仰天长叹道：“岳大哥当日便是看不开精忠二字何必以命相换？只要杀得金贼恢复河山便是大忠大孝似此命丧宵小之辈手中于世何补？杨兄弟日前来书道是有‘金蝉脱壳’之计可用也不必坏了名声却能脱得樊笼若能两全何必定要向临安去领那一刀？”
韩世忠默然不敢作声岳飞之死当时未必无计可用但岳飞若是像牛皋这般似拙实巧又岂足为大宋朝第一忠臣？天下间众口悠悠必不令忠魂久蒙此千古奇冤日后青史上定有明辩但此时秦桧掌中枢一应文字无人敢与岳飞辩冤连自家都不敢作声又安敢令牛皋到临安自辩？料来牛皋若到临安或者一时间还可平安家小赐宅也非异事待鄂州军中稍平却难说得很了那时编排个什么罪名落节也非异事只怕丧命也有可能自家能够保得多久？
当下不再苦劝只得道：“唐、邓二州牛兄弟就不要妄动了韩某家小还在临安不敢陪牛皋快意于河北他日牛兄挥军北上时韩某自会在临安焚行酹酒以贺河北若尽复于牛兄之手且报与临安韩某府中韩某定当浮一大白！杨兄弟在泽州、潞州经营得偌大事业某料他必不肯久困太行必会兴兵北上只是不如牛兄得的确切消息韩某虽无能为也可聊以自安了！愧甚！愧甚！”
这一番巡按沿边所见土堡城镇皆是如此间所见一片荒芜金人久已不在此嚣张了韩世忠一路看过去晓得牛皋与王德所言不虚但自赵构处讨得口风之后韩世忠哪里肯把二人往火坑里推？出京前就已经书至二人手中千叮万嘱不得妄动只怕车马未到二人已经闯出大祸来。王德处得书自然言听计从保是空负了一腔报国之心。冷了江淮义勇之辈热血。但牛皋却从书中嗅出了危险的味道自家也不傻立即召来王瀚宇相商定下脱身之计这才开始安排接待韩世忠一应事宜。
“可怜大宋万里河山！”韩世忠往北一路看过去不禁掉下泪来英雄美人最怕老之将至。却空无所获。眼下见牛皋都要以近六旬地年纪。毅然北上参加杨再兴地恢复大业自己却只能空老于临安如何不感
数日后韩世忠回襄阳高卧任那牛皋独自率部巡边在城中宴饮诸将突然闻得城外喧嚣。众军轰动待城外小队宋骑冲进城时见为地小校丢盔卸狼狈不堪身上带伤跪地放声大哭：“王爷！大事不好！牛都统没了！”
韩世忠在席间掷杯于地大吼道：“孽障！主帅没了要你生还何用？牛爷如何没了。快快禀来。饶你不死！”那小校跪禀道：“回王爷牛爷率小地们往前方巡查见有一贼寨。小人见那寨中似有贼踪不敢辄行靠近牛爷骂小人怯懦单骑往前射那寨旗岂知旗未射中寨中锣响箭如雨下可怜牛爷----小的们不顾生死却只抢得牛爷级回来尸身已被贼人抢去求王爷饶了小人狗命小人深铭五内没齿难忘王爷恩典！”
韩世忠见说得痛切悲牛皋死得壮烈在席间纵声大哭又亲自检视过级其时天已热势不能久留只得着人将木雕神像取一个来去了头部安牛皋级上去再行安葬襄阳城中哀声动地父老相送者不绝于途。安葬已闭韩世忠具表于临安道是“鄂州都统牛皋镇边多年有大功于国家近者不幸为贼所伤未获全身而返宁不痛哉！”表至鄂州时先过林大声处用军中押印林大声也不得不挤出数滴老泪命军中制了牛皋牌位率诸将佐罗拜于前众人都晓得林大声要暂领鄂州御前军哪个敢违拗他？
书至临安时赵构临表无言秦桧却奏道：“牛皋为人鲁莽必是不听韩王劝阻擅去与金人为难方遭此难若实实地追究起来其实有罪无功朝廷不宜旌表只要那金人无事不来问罪已是大幸惟陛下裁之！”
赵构再三思之也不得不听了秦桧之计密不宣示于外镇边统军大帅身殒便如此不了了之无罪无功实是大宋朝开国以来第一等奇事！
此时数千里外一队晋商抵达泽州榷场杨再兴出城三十里外相迎远远叫道：“老牛早是不听某家之劝致生此变夫复何言？！哈哈哈哈！”
二人下马相拥牛皋把杨再兴之臂道：“大宋神枪已经成了大宋朝第一商贾老牛只怕你顾得了财顾不了练兵是以带些军饷来此交纳却须将河北好儿郎交予老牛教训日后北伐时看何人教出来的兵马用得！”
杨再兴点头道：“潞州三万兵马正缺你这副都统换成别个某家还不放心只怕你骨头老朽不堪大用！”
牛皋愕然见杨再兴面色怪异半晌才大悟：“好小子敢消遣牛爷！举你的铁枪来看看能在老牛铁锏下走得了几合！”
二人哈哈大笑中并骑入了泽州军营老牛咋舌道：“老天杨兄弟当真有钱人不可小视这般搞法当初岳大哥也玩不起的！”原来营中早列好三万兵马正演阵法其中过万骑精锐尽是按背嵬军盔甲兵器看上去还要精锐些当初岳飞在鄂州时背嵬军从未出过二千人盔甲却只得千副常常上阵时只用得8oo哪像眼下这般大手笔？杨再兴浑不以为意淡淡笑道：“不止此处便是牛兄到了潞州麾下兵马也是这等装束只是精兵不是用来看地能不能用得须仗勤练善用将帅糊涂时便时无敌兵马也自毁了全无用处牛兄到此恰是州军主心骨休得辞劳苦！”
牛皋哪里会辞劳苦！在泽州见高林练了一日阵法第二日便要赶往州掌军杨再兴苦苦相劝：“牛黑子直如此不给面子？嫂子贤侄远来辛苦便容我这叔叔作个东道休整几日再去何妨？”老牛却不过只得在营中看着练兵解馋却让家小在泽州府中稍事休息反正已经到了地头再慌也是无用。
但此刻最慌地却是贺兰可汗！
“岳二爷！快快随我来！”罗彦长枪举处架开对面一名塔塔尔人砸过来地长锺岳雷得此一隙铁枪破甲直入对方胸口双手力那尸身左右破开五脏四处飞出左近的塔塔尔人骇得魂飞天外再无人敢来惹这煞神。但罗彦却顺势以枪柄抵在岳雷铁枪中间将枪势缓得一缓岳雷正要动手反击见是罗彦连忙收手。罗彦见岳雷光景已经杀得眼红了有些不辩东西心下一叹毕竟战场经验不是口中说得自家练得而是尽须于战阵中得来百战之后才会于乱军之中明辩大势不致杀晕了头若是杨再兴在此便是千军万马也可九进九出不会这般红了眼、晕了头！
岳雷定睛看时已经率众杀了个对穿塔塔尔人兵器衣甲便与金人无异岳雷一杀得了性直当杀的是金人哪里停得下手来？但此时逐渐清醒却知道该返身杀过去了。罗彦一把勒住岳雷马缰指着南方烟尘起处：“岳二爷不可莽撞看那边贼人必有强援赶来不可恋战！”
当下岳雷再无不服随罗彦率部冲往不亦鲁黑汗处那大汗也才出了阵来恰要反冲过去见罗彦冲来不明所以勒马观看见远处烟尘大起哪里还不晓得有异稍一定神大叫道：“金狗！大队金狗来援忽图刺！快撤！”
话才落音已经率克烈部兵马北上绝尘而去。过得片刻天地间一道黑线潮涌而来不下三万金骑出现在数里之外地面颤动不已交兵的双方皆已经明白此战转折的时刻到了
忽图却已经甲多处破败血染须犹自大呼酣战不见金军大队待见塔塔尔人突然奋起反击时感觉不对劲才骇然见金军数万已经接近哪里还敢纠缠连忙夺路奔逃塔塔尔人与金人合兵一处衔尾穷追草原上前后数队骑军尾相继难辩敌我空中箭矢乱飞蒙古诸部反应得稍晚的往往合族全军尽墨！