兴十七年二月太行诸峰白雪皑皑朔风彻骨冰寒已经赶到晋城任之才巴巴的赶到泽州府衙中将一件细驼绒袍子献给杨再兴。苗妹手打老杨见识过夏商交易这件袍子虽说看不到什么精美的纹样但着手生温细腻柔软在榷场上总不下百之价在大夏国中穿得起这种袍子的非富即贵寻常人家终生见都不曾一见料来那任得敬着意交结杨再兴这点代价不在话下老杨受之泰然只是笑道：“先生远来辛苦贵主上有心了！”
任之才陪笑道：“这点子东西算甚么？西平公在大夏已经平定诸路叛贼圣上颇为信重褒奖有加都多得杨爷之助是以公府内眷们奉老爷之命亲为杨爷缝制此袍不过一番心意罢了杨爷肯笑纳便是我家主上之幸矣！”
杨再兴自然不会拂了任之才面子将袍子交给阿蛮送至内衙府中收了才着人给任之才看座奉茶自己一边举杯啜饮一边随意道：“某家帐下罗彦将军久居克烈部那方大汗封其为‘贺兰可汗’威权日重只是不曾往返虽无家室牵挂免不了本州兄弟悬念。此番先生返大夏杨某有一个不情之请：打算请先生带我帐下兄弟往克烈部与罗兄弟一会不晓得是否为难？”
任之才到这泽州府多次早前还多以大夏贵族家人自居后来见杨再兴事业规模。麾下兵强马壮再见任得敬也对这杨再兴风评颇高早已经生了敬畏之心虽然自家年纪长些一丝也不敢对杨再兴无礼眼下虽看座奉茶却只是斜倚着椅面不敢坐实了。听得杨再兴如此客气。忙站了起来。拱手答道：“这个何足挂齿？只是不晓得杨爷帐下有多少英雄要往克烈部一行？”
杨再兴笑道：“左右不过百十人倒要先生费心了！”
任之才脸色变了变以杨再兴所练之兵百十人也是不可小视的力量但最麻烦地是要带队从金人地面上经过若是人数多了一大截出来。通关文书上有限过关隘时如何经得起金人盘问？但杨再兴话既然已经出口势不能不答应只得强颜笑道：“小老儿自当尽心竭力不负杨爷所命！”
杨再兴见任之才谨慎哪里不晓得他的难处？当下慨然道：“先生为难之处杨某岂会不知既如此。先生帐下从人。可留百人在此间待下次先生往返时节再返大夏不迟！”任之才见如此。哪里还会多说半个字只得应喏。
十余日后四百余骑驽马瘦驼驮着自晋城榷场购得的大宋及晋城所产丝、茶、酒、瓷器出太行往大夏而去其间百十名汉子虽裹在厚袍之中仍掩不住虎背熊腰背上也以白叠布裹着短兵器服装头饰甚至背上兵器皆是大夏国制式。任之才虽心下忐忑却外示闲暇一路上哼着大夏小曲见金军游骑时往往便奉上些银钱食物热热络络地招呼后再率队经过。
堪堪入了延安府治下此地是撒离喝直辖往来人马稍稍多些任之才打了招呼驮队中人皆低头遮面只望悄悄经过不要去惹那城中大军。延安府中户口过万算得上繁盛之地撒离喝约束得紧汉人无敢逃离州治者倒也颇治农桑此间与大夏一步之遥往往夏商与金人、西域行商还略有些交易在此间完成是以市面上不显萧条。
但任之才惕惧非常哪敢在此间停留？只是完清了通关文书便径率队往金夏边界而去。
眼看延安府已经远远抛在身后任之才心怀大畅：边隘上官兵早已经厮混得颇熟悉只须按律纳些银钱便可轻易过关那时已经是西平公势力所在大夏国内谁人敢为难任之才？正当此时便听得蹄声动地而来却是一队金骑返延安府恰与这驮队相逢于道任之才恐怕生变急令众人牵马避过道旁。岂料那队金骑渐行渐缓竟在这驮队旁留步为的谋克勃眼光扫过驮队勒马在驮队旁游走突然将手中长戟挑出一名汉子背上布囊散开落出一柄短刀来撞在地上“呛啷”一声响。
任之才心下一紧忙迎上去道：“这位将军在下是大夏国西平公府上不晓得将军有何吩咐？”
那谋克默然不应仍在巡这队汉子驮队中那些精壮汉子都悄悄握紧拳头只待金骑动作便要奋起反击任之才觑见骇得上前迎住只怕那金军找漏子为难。却听得那金军冷声道：“这夏国行商如何带许多兵器？大金国治下还怕有甚么不测？”
任之才陪笑道：“将军说的是只是此前路途遥远南方还有些宋人不肯干休便入了夏国境内还有些贼子行那不法之事在外之人求个平安便好。”
那沉吟道：“也是实情大帅这才往南方清剿过一番只怕未曾尽绝似这等夏商尽够精干不错不错！”
任之才谦逊道：“左右是西平公府上看家护院之辈哪里及得上将军勇武！”
那谋克一笑而罢却将戟头挑起地上的短刀持在手中拉出鞘来见寒光斗闪这弯刀虽长不过二尺半却是厚重锋锐兼具不由得赞道：“好刀！”此刀果然是将晋城铁打就自然是好刀本为任之才帐下之人所用此番却直接就背到了泽州军背上难怪那金将赞叹。任之才乖觉忙道：“大夏颇出此物将军若喜欢时便拿去赏玩也不妨的！”那金将却颇为光棍哈哈一笑将这刀扔在地上。率众绝尘而去。
任之才见金人去得远了才骂道：“不得好死的金狗吓老子一跳！”
此时一名汉子将罩袍掀开却是岳雷拱手对任之才道：“先生受惊了若非先生应对妥当两下不曾交兵小
诛尽这队番贼。才消得心头之恨！”任之才口中不在心中大骂：“你若逞了英雄。这数十骑倒也罢了只怕惊动府中大军这数百口人便是丧在你地手里！”还好在这便是最后一次与金人险遇此后再无风险直到任之才恭恭敬敬将岳雷等人送出黑山威福军辖下关口看到这百余骑纵马径入大草原才松了一口气：“杨爷这差使。当真不好办得很！”
罗彦接到岳雷时已经是三月底草原上冰雪消融绿意萌生按忽图刺大汗之令春草冒芽时便须率大队至金帐听令见到岳雷率百骑赶到。贺兰可汗麾下凑足了千骑之数。不由得大乐：“岳二爷不在州纳福却要来漠北受这遭罪罗某幸如何之！”
岳雷也开颜道：“闻说贺兰可汗在草原上名扬千里。侄儿冒昧想来打打秋风看能不能各附骥尾侥幸杀得几名金贼也胜却在那潞州城中贼子们退避三舍不敢来犯闷得难过！”
当下岳雷率众随罗彦前往不亦鲁黑汗处合兵共达三千五百骑才一并开往忽图刺金帐听令岳雷在潞州勤练兵马自恃远过所见金军兵马待见到克烈部与汪古部汉子勇悍才不禁咋舌：这些汉子远比泽、二州兵马精壮得多了加上胯下骏马精良这等精兵实胜过岳家军规模！不盈月忽图刺金帐外聚集七千余兵马连去冬折损地兵马也多补足了大军遂往塔塔尔部所在草原而去。
兀术得完颜亶授以军国之事自然不敢懈怠见杨再兴处来书道是：“太行多山贼某家兵马尚不足以却之若遽然离境恐生不测之祸惟阁下审之”早晓得杨再兴必不肯出兵保不过欲观其应对尔眼下细作与这书信同至都道泽州军无所动作当下令开封府所集大军急卦大同府听令欲自中京调兵往北为塔塔尔人后援。
其时江淮间金人兵马大举调动哪里瞒得过沿江诸镇？四月初王德第一个遣细作往返于邓、唐、蔡诸州府间待察查得虚实不由大喜过望数日之内便送急札至韩世忠府上书云：“近闻金贼以漠北为患上京危殆遂集江淮兵马至燕云以北应用致江淮之间数百里无金骑出入只得汉军数万勉守诸城关防之事形同虚设此诚国朝用兵之时矣若得五万精兵必可渡江径扫河北地面金贼南北俱患无暇兼顾便收复幽燕也非难事惟事关国朝兴衰不可轻决惟恩相一言以释疑。”
韩世忠此时行年五十有七虽不足言衰迈却早已经在西湖边上销耗尽雄心壮志得书后与夫人相商良久皆道这机会百年一遇机不可失失不再来大宋眼下还勉强有可用之兵凑得出这五万之数若再偏安得几年兵马器械皆不晓得会堕坏成什么样子！但前者有张浚榜样朝中大臣噤若寒蝉哪里还敢轻言战事？踌躇良久也沈得王德书中之意毕竟统军将帅贸然上书求战总是朝中不容不过是通过自己想在朝中设法将这出兵之事寻出点苗头来看赵构是何意思了。
梁红玉思之再三提醒道：“何不请王太医过府相询？”
当今王太医长得出入宫闱颇为赵构信重这王德却是他地螟蛉子按理也不可不问。岂料这王太医将小半壶“晋城老窖”喝下肚去红着脸正饶有兴致地看韩府上歌伎表演却听得韩世忠以“渡江出兵”之事相询遂作不支状吱唔数声鼾然睡去再不肯多说半个字。韩世忠无法只得冒死进宫打算亲自探探赵构口风。
“这牛蛮子！直如此可恶！”还在垂拱殿外韩世忠就听得殿内赵构的狂吼声以赵构的一贯稳重这样骂人还不多见骇得韩世忠一阵侷促不敢遽然入内宫中内侍却只是相催不得已才悄悄进殿只听赵构还骂个不休而秦桧早已经立在那里了。
“偌大鄂州竟没个懂得识大体的军将么？哼！‘责家小至临安率部过江不计死生必取开封而后返’！牛蛮子以为他是什么人？若坏了和议天下何人吃罪得起？兀术还道大宋守信方才撤去重兵此正与民生息之时如何又要生事？”赵构一边怒骂一边将案上一面奏折狠狠抛到地上只差再踩上一脚。
那秦桧却忙奏道：“陛下沿江诸镇倒只有这鄂州地面上方有出兵之策其余诸镇不曾妄动于今之计须遣得力重臣往鄂州抚军以免更生事端然后徐图换将帅之事以免兵将有变诚非大宋之福！”
韩世忠听得此言隐隐将一顶“据鄂州作反”的大帽子扣在了牛皋头上不由得心下一寒更不敢将王德之意奏上正在踌躇间却听得秦桧笑道：“王爷在军中威望素重陛下也必肯以心腹相托未审王爷肯代天子往鄂州一行否？”
韩世忠还在张口结舌间却听那赵构恍然大悟般叫道：“不错！若是别个大臣朕还不肯放心那牛蛮子历来不是个讲理的若非韩卿去只怕也不伏王命韩卿可愿担此重任？”
韩世忠哪里敢说半个不字？只得勉强躬身道：“惟陛下所命老臣敢不竭力以赴！”
当下秦桧领命拟旨着牛皋一兵一卒不得妄动家小自然可以迁至临安本人也须入临安觐见奏事军中一应事务权由林大声代署韩世忠却成了宣旨地天使。
眼看一切已成定局韩世忠临出殿时赵构居然没忘了问一声：“韩卿进宫有何事要奏来？”
韩世忠欲哭无泪！3