萧对着蓝公公温和地笑道：“公公请恕罪动天是自愿要到偏席的因为有几个生意上的朋友要谈一谈所以……不过公公的厚爱动天心中感激不尽……”萧坐的席上正好有几个熟识的商人刚才和他们交谈的情景落入成镜晓和蓝胖子的眼睛里倒也不算说假话。
“哈哈……”蓝氓笑得脸上的肥肉直抖动若有所思地深深看了他一眼后笑道：“那萧掌柜就去忙生意之事吧咱家改天再和你好好喝一杯。”他以为萧是在这样的公众场合为了避嫌不好和自己深谈对萧的谨慎更加喜爱起来却根本没想到这个使劲给自己塞银子好象是要巴结自己的商人心里面恨不得一巴掌拍死他萧是因为厌恶才不想和这个心理变态的家伙坐在一起的。
周顺昌哈哈大笑着站起来道：“周某也正好有事要和大掌柜谈走咱们下面坐去在这里对着某人真够憋气的。”他是完全不给成镜晓和蓝太监面子了说完话还眼睛斜瞥一下蓝氓那是存心指出他鄙视的某人是哪位不过依着他的官职----吏部主事其地位是应该在成蓝二人之上的。但在连朝廷的六部大员都奉承巴结阉党的时候周顺昌能凭着自己的良心不给这个当红太监丝毫面子先不谈这份莽撞的意气用事单单那种无所畏惧的胆量和铮铮铁骨就不能不让在座的许多人内心产生敬佩和惭愧的情绪。
周顺昌这话说的如此露骨直接苏州知府成镜晓老脸红了红不敢插口凭着周顺昌在苏州地方的威望以及任职的官品都不是他敢随便侵犯的唯一能做的就是装个哑巴不说话为妙。蓝太监却是气得脸上白肉直颤抖指着周顺昌结巴道：“你……你……别狂……别以为有朝中某些人关照你……咱家就拿你没办法你……不会有好果子吃的……”
萧心中暗之一叹：周顺昌暴躁冲动的个性完全不适合在官场混迹不过这种性格倒是和历史上他的事迹相吻合也难怪后来在阉党势力滔天的时候还敢冒犯魏忠贤的凶威了。萧看周顺昌似乎还要出言讥讽蓝太监赶忙拉了他的衣袖向偏席走去那周顺昌边走边还笑咪咪地道：“蓝胖子气得不轻啊今天老夫总算没有白来一趟。”
萧苦笑着拉了他坐到刚才的那处席上沉默着并不答他的话语一来是因为这里人多嘴杂二来是依着周的性格只怕一谈起来肯定是没完没了如果再说出些什么耻笑太监的话语只怕那气得够戗的蓝氓立刻就要摔袖离去了那时候等待周顺昌的只怕真是没有好果子吃。
这一桌上坐着的除了几位富商外就是一些在苏州城很有名望的才子书生萧厌恶地看着那些矫柔造作的文人们向周顺昌亲热地打着招呼。对于这些红装素裹的学子们他除了冷冷的不齿外更多的是深深失望国家如果依靠他们来拯救只怕是毫无希望了吧。那些所谓的才子们一一和周打完招呼然后坐了下来继续相互吹捧阿谀不时还和身后跟着的清秀的小童们做着种种无耻下流的勾当。萧目瞪口呆地看着同性之间做出那等猥琐羞耻的亲密动作来简直不敢相信这是在大庭广众光天化日之下人这种拥有着尊严和脸面的高级生物能做出来的事。
余乐儿更是红着脸一声不啃地低着头站在萧的身后在目睹了众人的丑态后她原先那种想来看热闹的兴奋心情早已经荡然无存她幼小的心灵里充满了太多的惊慌与迷惑。迷惑是因为想到这些人就是和爹爹一样的读书人难道爹爹就是一直以身为这群人中的一员而自豪高傲吗？可是他们的种种丑态是目不识丁的普通老百姓都羞于看在眼睛里的啊。
“哼！”萧心中升起一股怒火士子们越来越目中无人的不堪动作让他不满地哼出声来旁边的周顺昌奇道：“萧掌柜何事生气？”
萧愤怒地指着那群旁若无人的家伙怒道：“难道这样的无耻行为周翁还不感觉生气吗？”
周顺昌笑着摇摇头道：“无伤大雅无伤大雅萧掌柜你是少见多怪了。”不就是和小厮们调笑吗？这是轻狂的文人们自娱自乐的无聊消遣一直以镇定功夫让自己佩服的萧掌柜就为这等小事生气？周顺昌心中有点困惑这样的想法倒不能太过责怪他当时几乎大部分的士大夫都有蛮童许多官僚接待贵客朋友的时候总会夸耀自己的相好是哪位有名的文人书生。
萧怒目盯着一脸诧异神情的周顺昌看了半天他眼睛中那种逼视人灵魂的光芒几乎让自觉心中坦荡荡的周顺昌都抵挡不住在周脸色即将转为尴尬的时候萧移开了目光用一种极度失落的声音叹道：“好个无伤大雅好个无伤大雅啊！！！原来是萧某见识少了。哈哈……”不顾众人犹如看一个疯子般的眼神萧狂笑起来在笑的同时谁又能看到他那颗饱经磨难却始终坚强的心终于在此刻的失望中滴下鲜血来？穿越了历史的萧终于明白了这个腐朽的明朝末期人们的内心已经糜烂到何等严重的程度。当社会的精英阶级都自甘堕落的时候这个国家已经腐烂到毫无希望的地步。无心的过错不可怕如果说刚才文人们无耻的行为只是让萧深深失望的话那么周顺昌的态度就是让他感觉无助的绝望。当这个精英阶层完全感觉不到自己的行为是在堕落犯错并以这种堕落为光荣的时候这个担负着国家兴旺重任的群体已经彻底糜烂。萧在绝望中在那种渺小的自身对于这个大时代变动的无力感中不禁对自己的抱负产生了一点怀疑：自己那种慢性的解药是否能够来得及拯救这个即将死亡的国家呢？也许这个腐朽的国家腐朽的社会只有经历巨大的战争车轮碾过后才能重新焕出希望的活力在死亡的灰烬中升起重生的灿烂。但想到战争的残酷萧实在不忍心亿万黎民百姓遭受屠戮的命运虽然希望渺小他还是想坚持着自己的道路走下去。
“萧大掌柜学生来敬你杯……”一个喝过了头脚步都有点东倒西歪的士子拿着酒杯从邻席走了过来此人乃是萧认识的不多几个苏州文人之一因为自家和回春堂有生意上的来往平日对萧还是满客气谦和的。
萧心中如火如荼哪有闲心理会这个无聊的家伙他铁青着脸看都不看那人一眼只是沉默地坐着。偏偏这个家伙喝多了完全看不出萧心情的郁闷摇晃着要上前来敬给他酒杯。看着酒水要洒出来滴到萧衣服上无奈地余乐儿只能凑前接过酒道：“这位先生请了我们家老爷心情不好您先回去吧……”
那中年书生醉眼斜了余乐儿一眼本来有点不满被人打搅的情绪在看到她娇嫩的脸蛋后马上露出了无耻的淫荡笑容伸手摸了乐儿光滑细嫩的小脸一下哈哈笑道：“好你家萧老爷不给面子你帮他喝了也行来小童儿和爷喝了这杯……”
这无耻的家伙继续要伸手占乐儿便宜女孩吓得惊叫了一声忙躲向萧的身后。书生的下流魔爪落进了一双铁掌中一阵大力传来书生出杀猪般的尖叫身子立刻矮了半截。他勉力抬起那张痛的变形的脸来一看正对上萧汹涌着怒火的眼睛那双愤怒的眼睛中喷出凶狠的光芒萧咬着牙齿一字一字道：“王八蛋今天不教训你对不起这个国家对不起苍生百姓。”这家伙赶的不巧正好让萧把满腔怒火泄在他身上。萧只稍微一用力喀嚓声响书生的手掌硬生生被他掰断了骨头那书生一道石破天惊的惨叫几乎把场中所有客人的耳朵都给震聋众人纷纷向这边望来成镜晓和蓝太监更是吓的从坐位上跳起来惊恐的看向萧这一席。
萧放开手来那早已经痛昏过去的书生软软倒在地上在最后的关头萧忍住了怒气力量收了一半只是让他手掌产生骨折这种伤休息数月就能恢复过来对待普通人萧清醒的时候还是知道分寸的。他拉过刚才吓得不轻的余乐儿把她颤抖的身体抱在怀里然后冷冷的目光看向四周畏惧的文人书生们环视一遍后萧沉声道：“读圣贤书各位读得真够好真够妙动天今天算是受教了。萧某虽然不才乃是粗鲁卑贱的商人但也算粗通文墨听了各位贤者才子们的诗歌后也作了一来贻笑大方。虽然念出来后不免受各位的讥笑但实在是不吐不快就只能得罪各位的耳朵了。”
萧说到这里拉着余乐儿缓缓向场外走去及至快要走到门口他眼睛有点湿润忍着心中的悲凉沉沉念道：“昨日到城市----”
“归来泪满襟----”
“遍身女衣者----”
“尽是读书人----”
“尽是读书人----”
最后一句念完时萧已出了门消失在场中在失落和怅然下萧再顾不上礼仪方面的顾忌没有和蓝太监成镜晓打一声招呼飘然而去……
“爷……您哭了……”
“是啊成大人的酒太烈了呛眼……”
“爷咱们商人不是应该先为自己的利益着想吗您……您今天好冲动……不像您平日谦和的……”
“有国才有家有家才有民有民才能做好生意这才是真正的商人利益……”
“国？？？朝廷吗可是爹爹曾经说过朝廷好多官都很坏的。”女孩不解道。
萧怜爱地握着她的小手道：“不是朝廷国是咱们中华大地是咱们美丽的家园。国不属于哪个人不属于那些贪官污吏他是所有人的国所以大家都要来保护它。”……
萧黯然带着余乐儿回到回春堂的时候天色已经不早。等他刚进了铺子侯着的柜台掌柜明石宏马上报告道福建的客人已经来了方是以正陪着。
萧打小姑娘自己去找掌柜们请教问题后径直穿过前铺来到议事厅。方是以正和一位年轻人谈笑着看气氛两人很投缘方是以赞赏的神情更说明年轻人的不简单。两人在方是以的介绍下见过礼客人叫林俊杰挺俊朗的一个年轻人背后插着一把古朴的长剑配合着他伟岸的身形更增英气勃勃的味道两道剑眉薄薄的嘴唇给人一种刚毅的感觉难得是礼仪举止间没有年轻人的骄傲和自负谦和的态度一看便知是良好的家教熏陶出来的丝毫没有做作虚假。
虽然萧年纪不大但林俊杰还是以晚辈之礼恭敬地问好几句交谈下也便知道原来林父和关海山是生死兄弟既然关与萧结为知己朋友林俊杰当然不敢再与萧平辈论交免得坏了辈分。
萧推辞不得只得受了礼方是以知道他们将有要事相谈知趣地告退下去两人分宾主坐下后萧向着林俊杰微笑道：“前些日子关大哥来信说将派一个兄弟过来我便留心着时间。不想今天苏州知府成大人那边有事相请这一趟跑下来倒耽误了迎接林兄弟招待不周请勿要见怪。”
林俊杰乃是江湖中人做事说话向来爽快笑道：“萧掌柜客气了。咱们说正事吧这次因为小弟在江南办点事所以关大哥让我顺便来回春堂走一趟目的是感谢大掌柜这些日子来捐献给天龙会众兄弟的财物。还有一方面是……是厚着脸皮向和大掌柜再要点物资。哎自夏季开始倭寇侵犯东南沿海的趋势日加严峻关大哥担心敌人新一轮的强力攻势将会在不久之后开始这次可能那些吃了点小亏的倭寇的进犯会更加凶狠疯狂所以……想多储存些武器食物……”虽然他性格爽快但和别人几次三番的要钱确实让年轻人颇为尴尬。
萧哈哈笑道：“林兄弟何必做那等不好意思姿态关大哥打倭寇是为国为民的大事岂是为自己谋取私利？比起那些奋勇杀敌流血牺牲的天龙会兄弟们更应该惭愧的是我们这些只能出点银钱捐助的人。”
林俊杰展颜笑道：“大掌柜说的是是俊杰见识浅薄了。”他心中不禁对这个江南巨商又添了分好感无怪关叔叔一个劲称赞此人单轮这份豪气和胸怀就不是普通人可以比的。
“银钱物资关大哥不用担心回春堂已经备好了第三批车队随时可以起程运往福州。”萧沉吟片刻道：“之所以这次物资耽搁了几天是因为萧某想等你过来和车队一起出并且其中还要有一事相托。”
“大掌柜有事尽管吩咐俊杰一定办到。”
萧脸色肃然道：“上次我和关大哥谈过回春堂不仅仅是要出钱打倭寇作为堂堂中华儿女面对一帮畜生的挑衅我们更应该拿起武器来狠狠打击敌人的嚣张气焰这件事萧某一直当成是回春堂目前最重要的事情来办经过几个月的筹备训练后我回春堂的子弟兵算是稍微锻炼的有点样子了。所以这次我请林兄弟办的事就是把这支子弟兵拉到最需要他们的抗贼前线去去帮助天龙会的兄弟去一起并肩作战一起打击敌寇的侵犯。”
林俊杰吃了一惊道：“大掌柜……可要想清楚了……那是死亡惨重的战场……您们生意人还是不要冒这个险吧其实天龙会对于您的慷慨解囊已经很感激敬重了。”
“我知道天龙会的兄弟都是常年在海上漂泊生死早置之度外的汉子所以上阵杀敌无所畏惧。但林兄弟认为我回春堂的子弟就是那种见了盗贼就吓的屁滚尿流的懦弱生意人吗？”萧严肃地责问道。
“不不不大掌柜误会了。”林俊杰原本是一片好心不忍心看到回春堂那些没有见过血肉撕杀的年轻子弟们白白去到战场送死但看萧竟然误会了赶忙解释道：“您听我说倭寇凶横异常而且多是些身有武功的东赢流浪江湖人且在杀人不眨眼的暴行中练出了残忍好斗的暴虐之气。天龙会兄弟们很多是出之林家福威镖局的武技训练但面对毫无人性的倭寇还是死伤惨重所以俊杰不是轻视回春堂伙计们的爱国之心实在是不忍心让他们白白去送死啊。”
“林兄弟放心吧！”萧斩钉截铁地道：“萧某也不会让自己的子弟们去送死有任何能帮助他们活下来的办法我都会运用。他们很多人都是曾经和我在铺子里便练出了一副好身手现在又在朝廷精锐军队中锻炼了数月正规的作战方法。我相信这些伙计们他们现在的能力绝对不会在天龙会兄弟之下而他们唯一缺少的就是实战经验只有真正经过了鲜血的祭练这些子弟们才能成长们最好的战士。所以我请求你林兄弟这次我不仅仅是简单地要你把他们带到战场去更是要你帮我好好地照顾他们希望尽量减少他们无谓的死亡他们对于老战士来说还是小孩子希望在成长起来前能够少损失一些未来的希望。”
林俊杰面对着萧的重托再不能说出丝毫的推脱之词事实上萧语气中那种深深的爱国情让他实在不忍心再去拒绝他只能坚定地点点头道：“您放心！俊杰一定会好好照顾他们等到了福州后我将会禀报家父让回春堂的兄弟们再接受一定的训练。关叔叔也可以派些老兄弟们教授他们战场上搏斗的技巧尽最大可能的让他们懂得战场上生存下来的各种办法。”
萧默默点点头道：“关大哥那里形势紧急就不要再耽搁时间了。明天咱们便去看望那些可爱的战士们我要给将要踏上战场的孩子们敬一杯酒去。”……
苏州千户所小校场。平日待在这里训练的兵士们早已经回避此刻稳稳地如山般站立着的一小队年轻人正是回春堂严格挑选出来经受残酷训练的子弟兵。
共一百三十七人一百三十七个壮实的小伙子沉默着标枪般文风不动地站立着萧和林俊杰从前排走到队尾一个一个地审视着严格养成的纪律让年轻人们没有出丝毫的声音和小动作。虽然没有久经沙场的士兵们那种杀气但剽悍的神态还是证明这是一支拥有着极高战斗力的队伍。林俊杰心里不能不承认回春堂子弟兵有着完全出乎他意料的精锐在他想象中那种垃圾军队的情形一点都没有出现他不禁暗之感慨道：也许这支队伍在鲜血和战火的锻炼后真的会成长为最强悍的战士呢。
“怎么样萧老弟对这些小家伙们还满意吗？”校场边身穿轻便铠甲的左凯梦大声道。他得到萧不少的帮助这个千户还是萧使银子给他买回来的所以总想着有有机会好好报答下这个小兄弟。而这次萧托付他训练子弟后七个月的练兵可以说是费尽了他的心血而回春堂的众伙计也在这种地狱式的训练中磨练出坚强的意志和过硬的基本功。
萧微笑着给了他一拳道：“老左谢谢你了你给了动天一支雏形的铁军啊。我从这些年轻人的眼睛里可以看出一种决心一种舍生忘死的决心只要有这种决心我想他们很快就能成为最勇敢的战士。”看一支军队的战斗力最重要的不是看士兵们力量有多强大武器有多锋利而是要看他们的精神有了那种敢于拼命敢于舍弃生命的精神这支队伍就是无敌的。
“将军这的确是我见过的最雄壮的队伍。虽然他们人数并不多但那种逼人的气势我还没有在那支朝廷军队中见识过您的手段俊杰非常佩服。”林俊杰真心赞叹道可惜这个左凯梦是朝廷官员要他能帮天龙会训练战士那些倭寇又有什么畏惧的。
左凯梦不好意思地摸摸大胡子他虽然练兵是一绝但因为从前不懂迎合上司心意在这无仗可打的江南地区有谁会真正在乎他的这手绝活？所以这时受了萧和林俊杰真心的夸奖他的心里别提多高兴了摸着胡子大笑道；“哈哈……咱粗人就只会弄这个别的东西不懂可说到训练兵士我老左绝对比那些逢迎拍马之人强。”
三人谈笑片刻萧记挂着大事不敢再行耽搁转身朝着站立如山的子弟兵喊道：“今天是个大日子相信你们很多人已经有了预感。是的你们没有猜错各位兄弟这就要起程去往前线抗击倭寇了。当日萧某做出打倭寇的决定时真的没有想到会有这么多的热血兄弟自愿挺身而出。我想你们心里肯定都知道打战就要流血就要有人失去生命但兄弟们还是站了出来这让动天感动的同时也更加伤感。为什么伤感？因为你们都可以说是回春堂里我熟识的朋友兄弟站出来的人越多就表示我的兄弟朋友有可能会失去更多。我虽然伤心但我更为你们自豪在其他人都醉生梦死的时候只有你们你们这些热血的汉子挺身站了出来为了国家的尊严为了百姓的平安生活你们毫不顾忌自己的生命勇敢地做出了拿起武器消灭敌人的决定。兄弟们我自豪我为有你们这样的热血兄弟自豪感动。来今天就是动天为你们送行的日子兄弟们一路走好我们干一杯！！！”
众人的眼睛早已经湿润这些年轻人大部分都是无家的孤儿自小在善堂和回春堂长大与其说是为了国家百姓去战场拼杀不如说是为了报答回春堂的恩情和对萧的敬重而热血沸腾的结果当然丰厚的奖励更是他们把生死置之度外的动力。只要奋勇杀敌只要活着回来自己就有了一份家业自己就不再是无根的孤儿这样巨大的诱惑更让他们忘记了将要面对的血肉战争。不过生离死别一样的送行让他们也伤感万分不是萧的为国为民的大道理让他们感动而是那份深深的离别黯然让年轻人们热泪盈眶。
萧挥手让跟随而来的回春堂伙计们为子弟兵送上一碗碗水酒他看着那些朝气蓬勃的年轻脸庞心里有一种愧疚：虽然自己的目的并没有错为了打击倭寇为了更多人的幸福总是要有人挺身站出来牺牲生命消灭敌人的。但这些日夜共处的回春堂伙计们都是自己熟识的朋友现在竟然要诱惑着他们去惨烈的战场上拼杀凶残的敌人让这些本来能安稳地生活着的伙计们洗掉身上的商业气味穿起军装去流血流泪他不知道这是不是自己自私的残忍。
“来干了！！！”萧拿起大碗吼道一百多名年轻的士兵大吼道：“干了！！！”
一碗**辣的水酒灌下肚去火热的气息带动起热血在身体中疯狂燃烧萧吼道：“兄弟们你们先走一步萧某在这里向大家保证铺子的事情一完动天马上前去海边和大家并肩作战一起杀敌一起流血！！！”
“大掌柜放心奋勇杀敌！！！”众人齐吼道这些朴实的年轻人们心中再没有丝毫遗憾了有了大掌柜这句话自己拼了这条命也值。
“来大家给我报名我要一个一个把你们的名字刻在心里你们都是我的好兄弟就算今天一别再无相见的可能我也要把兄弟们牢牢记在心中！！！”
萧威武犹如天神那种猛烈的气势让旁边的林俊杰和左凯梦都心惊不己这种气势更带动了热血狂涌的年轻人们一个个大声吼起来：
“我王保民……谨记大掌柜话奋勇杀敌！！！”
“我盛时烷……谨记大掌柜话奋勇杀敌！！！”……
“我马良……谨记大掌柜话奋勇杀敌！！！”……
“我王……大……”
萧挥手打断他的话语走近来拍着五大三粗的王大肩膀沉声道：“想好了没有真要去流血拼命？”
“大掌柜俺想好了您放心奋勇杀敌！！！”王大吼道。
“好！”萧大笑道：“但动天不能让你这样就去战场王大想不想要个名字？”
王大结巴道：“……想……当然想……俺生来便不知道爹娘啥样所以也没人给俺起名字……”说到这里他那平日粗笨的脑袋灵光一显叫道：“请大掌柜给俺个名字吧有大掌柜的名字保佑俺一定多多杀畜生……”
萧帮他抹干净胸前喝酒沾上的污迹想了片刻道：“你们是要去杀敌报国就叫王精忠吧忠心为国杀尽畜生。”
“王精忠……杀尽畜生……”王大喃喃道众子弟兵闻言齐声喝道：“忠心为国杀尽畜生。”
“忠心为国杀尽畜生……”
这一年回春堂第一批派出的子弟兵共一百三十七人跟随福威镖局少主林俊杰踏上了抗击倭寇的漫漫征途。自此两年后第一批子弟兵凯旋而回时当日的一百多人已不足四十人。而正是这一百多人的小规模队伍为回春堂及江南商盟在整个天下打响了第一炮他们的名字被永远记录在青衣社的英雄堂里接受着后辈无限景仰的尊奉。
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