魏忠贤是司礼监秉笔太监兼东厂总督太监他利用天启皇帝明熹宗的昏庸把持朝政网罗亲信号称“自内阁六部至四方总督巡抚遍置死党。”中国历史上宦官专政屡见不鲜然而魏忠贤的“阉党专政”有着十分独特的地方那就是大大小小的官员们演出了一幕幕魏忠贤个人崇拜的丑剧。个人崇拜在这个时代并不奇怪奇怪的是个人崇拜的对象并非皇帝而是太监。这不能不说是一个非常畸形的政治现象把众**官僚道德沦丧的丑恶完全暴露无遗。
魏忠贤个人崇拜最为突出的标志是朝廷内外众多的官员掀起为魏忠贤建造生祠的运动。祠堂原本是祭祀死去的祖先或先贤的宗庙。现在这些阿谀小人竟然为活着的人建祠立像就只能称为“生祠”了。这种古怪的新名词完全是人们畸形心理的产物以满足祭者和被祭者各自的政治功利目的。
生祠的始作俑者是浙江布政使潘汝桢他为魏忠贤建立生祠其上表朝廷的奏疏这样写道：“东厂魏忠贤心勤体国念切恤民安内攘外举贤任能捐金捐俸恤军恤民非但学识纲常之际犹萃其全。是谓人心之依归即天心之向顺属兹土莫不途歌巷舞欣欣相告戴德无穷公请建祠用致祝厘。”云云通篇都是颠倒黑白的拍马溜须之词为魏忠贤涂脂抹粉无所不用其极把虚构的“途歌巷舞”的大好形势统统归功于魏忠贤。对于如此功比天高的神人皇帝当然要批准为他建生祠了还特别赏赐了祠匾“普德”。这不仅明白无误地表明皇帝完全同意为魏忠贤建造生祠而且以题写祠额的方式亲自为建生祠推波助澜接着潘汝桢便高升南京六部尚书反应迟钝了点的浙江巡按再想上奏表明对魏公公的忠心已经太晚了马上被卸了职连退休的俸禄都没能拿到。
就在天下人还在痛骂阉贼魏忠贤的专权和潘汝桢的无耻时善于钻营的官僚王远已经以他极端敏锐的政治触觉现其中蕴涵的巨大利益又得到回春堂萧动天的财力支助后他暗示苏州知府成镜晓最短的时间内建造最宏伟的一座祠堂。成在顶头上司和捏着他贪婪喉咙的萧的巨大压迫下只能马上召集苏州绅士巨商以苏州府和当地百姓共同的名义布公告建造生祠。在巨大的财力和人力下祠堂不过数月已经建成这时便是重头戏----迎接魏忠贤喜容”(偶像)的典礼时刻到来了。
这日萧在回春堂内厅里和余乐儿说着话小姑娘跟着几位掌柜经过几个月的熏陶后对做生意已经有了点自己的想法虽然想法很多都非常幼稚但这只是因为经验的缺乏才导致的结果这些想法中不乏闪光的金点子用异想天开来形容她天马行空的念头绝对很贴切。萧有意考问了她几个问题余乐儿很从容地应答着。几个答案未必让萧满意但那份从容和富于想象力富于开拓创新的思维让他很赞赏。做生意想法错了亏了本没关系最怕的就是没有想法不敢去大胆想象墨守成规这种人也许对于维护基业很有用处但绝对不是要实现心中那些巨大抱负的萧想要的人才。小姑娘余乐儿虽小但以她的那种大胆敢于冲破一切规矩束缚的思想来说她反倒是萧最感满意的接班人。
余乐儿可爱地皱皱眉头道：“爷有一件事乐儿好迷惑连最博学的方是以伯伯都解释不清楚。他们说……只有您才能真正说出其中的道理……”
萧怜爱地摸摸她的小脑袋道：“什么事让我们的‘小神童’都困惑不解呢？”
“就是商盟的事啊回春堂把好大的便宜都要白白交给他们而且还免费提供总部场所和组织一年一度成员大会的所有开销爷咱们对那些贪婪的家伙太好了……”余乐儿迷惑地道语气间还有一种对那些贪婪商人的痛恨。在她小小的心中自从经历了家庭惨变后除了回春堂的掌柜们外天下的商人都是像逼死爹爹的周宏图那样的可恶贪婪她不仅仅是厌恶还对所有人都生出了一丝恨意。
“哈哈……”萧不禁乐了这孩子已经开始注意这么大的方面了看来小姑娘的经商天赋远自己的估计啊。他微笑着不答反问道：“乐儿啊我给你出一道题你从几个答案中选择一个自己认为最正确的。”
看小姑娘好奇地向自己望来萧笑道：“现在你有一个铺子投资银钱1万两然后老老实实辛勤经营加上运气也不错没遇到多少风险一年赚了1万两银子当然你要是会经营的话或许会赚的更多甚至是翻好几倍不过十倍1o万两应该是极限了还有一个就是运气不好碰上风险结果赔光了。”
余乐儿小小的脸蛋上显出坚毅的神色认真地道：“爷如果给我一万两银子乐儿要赚几十倍一定不让您失望……”
“钱可不是那么好赚的。”萧看着这个渐渐显出少女轮廓的孩子那张娇美脸蛋上的坚毅和眼睛中射出的聪慧光芒让她有一种独特的不同于这个时代绝大多数女孩的魅力虽然年纪还小但已经显出惊人的美丽如果再大点还不知道要吸引多少英俊少年的注目呢。萧心中感慨着嘴里说道：“商人追求利益的目标要放远些放大些但实际操作过程中就不能那么自大骄傲谦虚谨慎才是手段。所以在银子没有到手前永远不要说可以赚多少多少的大话没用的说的再虚华行动跟不上都是假的。第二个选择还是给你一个铺子但不给你一分钱不过铺子的名声已经广为人知。这时如果有很多商人要和你合作他们出钱出人你出铺子的名号合股开设铺子那么一年后你得到的就不是一万两银子这很可能是十万两几十万两一百万两。而这过程中只需要你善于拉拢他们一下稍微先给他们点甜头面对这样谦和的合作者相信会有很多商人愿意和你来一起赚钱的。乐儿我说的这么明白你应该知道选择哪个了吧？”
余乐儿恍然地点点头两眼光地看着萧敬佩地道：“爷我懂了这就是古人说的借鸡生蛋的道理吧……”
萧目光悠远地看着窗外道：“借鸡生蛋借钱生钱。赚钱的最高手段是让别人去心甘情愿地为你赚钱你手段越高拉到身边的这种人越多赚的钱也就越多。回春堂在试着走这条路已经成功了第一步但以后的路还很漫长或许还得需要你们这些接班的孩子们多努力。赚钱是一个目的最重要的还是能带动起一个阶层来带动起整个社会的商业展这才是商人最高的境界。”
前面的赚钱道理或许余乐儿还懂的大半后面什么带动阶级展社会她就完全听得一片迷糊。幸好萧也没有在这个话题上多讨论换了个轻松的语气道：“乐儿听说你想要跟着苏摇旗去锦绣坊学东西？”
余乐儿脸微微红了红小声道：“……乐儿……只是觉得爹娘以前就是经营布绸生意所以对这方面比较感兴趣多一些我……我不敢自己做主还是听爷的吩咐……”锦绣坊女工不少但毕竟她要是跟着苏摇旗的话就得每天在外人面前抛头露面这和平日她在回春堂铺子里关起门来和诸位掌柜学习又有不同一个女孩子在这个时代是要顾忌许多方面的问题。
从内心萧是不赞成她去锦绣坊的一方面他是顾虑到这孩子聪明绝顶时间长了难保不现丝绸挤兑风波的内幕虽然余家惨事是周宏图所为但罪魁祸自己还是逃不了的。萧不是怕余乐儿知道后对自己有什么不利但想想那时自己该如何面对这个满心疼爱的孩子他还是需要尽量遮掩的。不过最关键的原因是余乐儿女儿身的顾忌萧自来到这个时代后他虽然厌恶着一些陈旧的思想想着凭自己的能力稍微改变一些社会现状但遗憾的是他自身反而渐渐地受到环境的改变。想到乐儿毕竟是个女孩子在外抛头露面难免受人议论耻笑这些言论少的时候无所谓但众口烁金恐怕时间长了对孩子影响不好。萧不想这个孤苦的孩子再受任何的不公平待遇和心灵上的创伤所以决定还是让她待在总铺为好。
萧知道乐儿受了家庭的惨变后心里变的非常敏感最近一心想要表现自己或许也是种急切渴望别人承认自己的畸形心理所以仔细想好对策了才微笑着开口道：“锦绣坊就要开业基本上没什么大事了有苏摇旗一人足够应付我们的‘小神童’应该另有大用才是。这样吧方掌柜最近忙着教学堂孩子功课所以商四抢锼t械愎瞬还矗憔腿グ锇锼伞r院笊堂瞬攀俏颐亲畲蟮姆17狗较颍还苁腔卮禾茫跣宸换故羌唇5拿髦榫坡ィ偻蛄感校嘣顺穸凶庑┒蓟崾巧堂说南虏慊担侄叶阅闫谕芨撸韵m隳芊11映鲎约鹤畲蟮哪芰a！?br>余乐儿虽然平日受了掌柜们和众伙计很多真心的夸奖但从来没想到萧会对自己这个孩子有这么大的厚望在她心中萧既像爹爹又像哥哥几乎是她在世上最亲的亲人了所以她最大的心愿就是能让萧重视自己而现在这个愿望终于实现了自己这些天痴心妄想的念头原来真的不是梦。乐儿黑宝石般的眼睛中有晶莹的泪光闪动坚强的性格让她低下头掩饰起自己的情绪尽量平静地道：“爷我一定向方掌柜好好学习一定不会让您失望。”
萧微笑着勉励了她几句两人又找了些轻松的话题谈了半天后萧道：“今天是生祠迎接偶像喜容的日子中午我去参加知府成大人举办的典礼。如果有福建的客人来访你们就先好好招待一下吧。”前些天关海山来信说他的使者不日将会来回春堂与萧会晤商谈事情算算时间也差不多就这几天吧。
余乐儿眼珠转了转笑道：“爷听说这次盛会是苏州百年不遇的大热闹乐儿……乐儿也想去看看。”
萧听了苦笑不己这孩子还真一点都不像个女孩的性格。那成知府办的开祠典礼几乎被坊间的百姓们骂了个臭不可闻如果不是官府了严令逼着众士人学子去观看只怕这个盛会就要开成空无一人的百年不遇了。别人是求着不想去乐儿倒是满心欢喜地要去。萧拒绝道：“这么大的盛典怎么可能允许女子去观望你就好好在铺子里给我待着吧。”
乐儿胸有成竹地娇笑道：“乐儿早知道有这样的规定拉哼凭什么就不让女子去参加典礼。爷……我保证别人看不出我是个女孩您就带我去嘛……”
萧真是拿这小姑娘一点办法都没有乐儿在外人面前总是一副冷漠的样子但其他人根本不知道她的撒娇实在是威力无穷而这份罕见的神情偏偏爱在自己面前施放。萧选择了投降无奈道：“别人又不是瞎子怎么会看不到你这个小姑娘。想去也行除非你先给我变成个小男孩再说否则一切休谈。”
乐儿可爱地皱皱小鼻子道：“爷先等着我去换衣服您就瞧着吧。”……
在去往祠堂的路上萧一直大呼上当还不时狠狠瞪一下身边那个狡猾的俊朗小伙计。小伙计呵呵娇笑着神气地用手摸摸头上的小帽和身上的伙计服装眉清目秀的脸上带着可爱的聪慧气息亲热地贴着萧向前走着。
因为祠堂离开回春堂总号并不远所以两人选择了步行既然萧带了这个拖油瓶他也就没有再带其他伙计。两人散步似地谈笑走着也不过片刻就已经看到了那气势雄浑的祠堂庙顶那金碧辉煌的琉璃瓦在高高的天空中泛射着金色的光芒刺的路人眼睛都睁不开来。这处祠堂官府强行征集了上百位富绅的捐款加上回春堂的支持共花费白银七十万两建生祠需要土地占民田民墓拆民房民舍无人敢阻拦建词总共拆毁民舍达两千余间{过后回春堂补给了百姓的损失。这虽然是萧愧疚的行为但不知内情的苏州人反倒是更加敬尊萧大掌柜的人品}这样的规模无怪它一建成后便成为苏州城最壮丽最高大的建筑。不过根据来自各地旅人的惊讶感叹可知此祠堂就算是在江南大地也是数一数二的瑰丽建筑。有书生形容生祠道：“极壮丽庄严不但朱户雕梁甚有用琉璃黄瓦几同宫殿。不但朝衣朝冠甚至垂旒金像几埒帝王。生祠飨祀按王公规格。祠内供像以沉香木雕刻外部镀金工艺精细眼耳口鼻及手足都可转动有如生人。外则衣服奇丽内则以金玉珠宝为肺为肠髻上有一空穴不断更换四时香花”。
萧和余乐儿随着人流进了典礼堂他们来得不早不晚此时开祠典礼还没开始不过宴请的大部分名流绅士已经到达。支持大典的是苏州知府成镜晓大人。因为避嫌的缘故祠堂从建立到完工开典王远自始自终没有露面不过工程的进展却是一直由萧和王远暗地督促着。其中的每一样细节当然包括向魏公公请功王远大人都偷偷地早已经做的妥善还在成大人苦苦忍受着百姓的鄙视痛骂时王大人的嘉奖令已经从京师出不日将要抵达。
抱着礼贤下士态度的成大人苦着脸在门口迎接宾客看他的晦气的神情也知道前面进去的学子士人没有给他多少好脸色看。成大人默默忍受了这一段时间的街头漫骂面对着上面的压力他根本不能有丝毫怨言做官几十年的经验教他只能老实地按照上司的命令去行事这样或许主子一高兴事后会赏赐他点汤水喝如果稍微露出点不满等待自己的将是最惨痛后悔的结局这也就是他为什么乖乖替别人受了骂名而没有丝毫申辩的唯一原因。说到底谁比谁又能傻多少？你要想把别人当傻瓜玩你就得先抓住他的命根子。
“成大人您辛苦了。”萧微笑着大步上前行礼道。旁边的富绅才子们看他恭敬的样子根本想象不到在无人的时候那个微笑着矜持着受了一礼的父母官会向萧大掌柜反过来恭敬巴结。萧有着自己的做人原则就算对方是自己的一条哈巴狗你也要给他几分面子有时候维持那种相互亲密的关系不仅仅只靠金钱和把柄适当的忍让也能让对方对自己产生点好感。
刚才受够那些不情不愿来观礼的书生们的窝囊气看到大名鼎鼎的萧动天都如此恭敬地对自己行礼知府成大人很有面子哈哈笑道：“动天啊你来得可有点晚哦。里面蓝公公可有点等急了他老人家这次来江南想见的人就只有一个那就是大名远扬的‘财神爷’嘛”他口中的蓝公公是阉党重要角色被派到苏州来主理江苏税额的总管太监蓝氓这家伙在京城还没动身的时候已经收了回春堂北京分号大量的贿赂这次来到苏州后又从王远那里间接拿了萧奉上的不少银子。俗话说‘拿了人的手短’这是人之常情阉党虽然贪婪凶狠但对于亲近他们的人还是很关照的。这个蓝公公一到苏州就为萧解决了私自练兵的事情{虽然第一批的回春堂子弟兵并没有多少但有心人只要给你按个罪名就受不了}现在听成镜晓的意思他还非常想和萧谈谈这已经显露了他的亲近之意当然也不排除他想继续拿好处的可能。
萧只是淡淡一笑并没有露出被太监头子看重的喜悦这让围观的众人心中更增佩服。只听萧道：“一定是成大人为萧某多加美言了不过动天出身商贾是不想和朝廷的老爷们扯上关系的免得被人说成是官商亲近坏了蓝公公的名誉。成大人您先忙动天先进去了。”
成镜晓尴尬地笑了笑实在不懂这个萧动天是打着什么主意：明明投了重金为魏公公修建祠堂意思肯定是巴结逢迎。可现在有了可以和魏公公面前的红人搞定关系的好机会却又表现的淡然冷漠。真是搞不懂这些神秘人物的心思成镜晓想的脑袋疼终于决定不再去思考。有些秘密还是自己不知道的好只要舒舒服服当好这个油水知府就心满意足了。
萧和余乐儿走进礼堂后和一些平日比较熟识的豪绅富商打着招呼。大大的礼堂堆满了人这些都是苏州府有名的人物不是豪绅富商就是士人才子不过因为经商的关系萧只认识些生意上的头面人物对于那些儒衣飘飘的读书人们他却是没几个认识的。那些眼睛长在额头上的学子们虽然都知道眼前这个容貌普通的商人就是大名鼎鼎的萧动天掌柜心底也不免羡慕那些让人狂的巨大财富但凭着读书人的高傲当然也不可能主动和一个商人打招呼。在看到萧从容自如地和几个士人谈笑的时候学子们心里充满着嫉妒的同时还会愤愤不平地哼一句：一个商人神气什么！！！
“大掌柜萧掌柜……”一声苍老的声音传来萧寻声望去只见一个儒衣老者呵呵笑着分开人群走了过来从两旁那些高傲的读书人的恭敬态度完全可以看出这个老者身份的然。
萧微笑着忙上前迎接道：“原来是周翁大驾我以为您老不会过来了。”此人乃是当朝有名的儒学大家周顺昌他是苏州府的文人领袖平日和萧挺谈的来对萧的见识也是非常佩服的。这个周顺昌数年后将会在萧所知的历史上扮演一个重要角色在阉堂彻底铲除东林人后受杨涟等狱牵连内阁辅臣魏大中被逮押解过吴县时周顺昌正在家中他挽留魏大中周旋数日并结为亲家这当然是对魏忠贤的公然蔑视。魏忠贤一怒派缇骑前去逮人在苏州引起巨大骚乱。聚集的群众为周顺昌乞命击毙堤骑一人击伤多人。最后周顺昌下狱被害。在处理苏州民变时群众颜佩韦、马杰、沈扬、杨念如和周顺昌的舆隶周文元五人论死他们被合葬在虎丘附近墓碑题曰“五人之墓”。只因为萧敬重周顺昌的铮铮风骨不想让他死在阉党的折磨下所以安排了一个戏剧性的认识过程目的是想在惨剧生前凭着两人间的友好关系尽量说服他躲避风头或者干脆到时候直接把他弄走算了。
周顺昌笑着大声道：“周某是来看看那些跳梁小丑会唱什么样的恶心戏。”这声音未免高了点旁边的众人吓了一跳脸色顿现惊慌忙有意间移开身形。此时阉党虽然还没有数年后那样一手遮天的气焰但厂卫之严酷已经名震天下私下谈论也便罢了但在此公众场合大声说出如此蔑视之语连那些大胆的学子们都远远地躲了起来。
周顺昌身后跟着的一名年轻书生慌张地低声道：“老师切勿再谈论朝廷之事。您……您也该为师母她们想想……”
“周翁祸从口出有些话不一定说出来才表示自己的风骨。”萧笑着摇摇头指指里面道：“不谈这些了咱们还是进去瞻仰下尊贵的魏公公吧。”
周顺昌只是气愤之下吐露心声此时已经惊醒只是苦笑道：“读圣人书却不能说忠直话吾辈愧对先贤啊。”
几人迈步走进祠堂此时宾客齐到典礼正式开始。那成大人一副阿谀肉麻的笑容陪着一个胖胖的太监走了出来胖太监想来便是蓝公公了因为顾忌到回春堂不能和阉党走的太近所以萧并没有拜访过此人之间的联系都是靠着王远从中周旋。此时萧看那胖太监一副养尊处优的样子两只手上十根手指全套满了绿色的翡翠戒指白白的脸上一双小眼睛透着油腻腻的光芒在众人身上扫来扫去。成大人在他耳边小声说了一句话蓝公公眼睛扫向萧对他略微点点头。萧暗地打了个寒战脸上还得摆出恭敬亲切的笑容心里别提有多难受。
蓝公公站在高台上开始用那副尖锐的嗓子折磨大家的耳朵这个胖太监无非是说些肉麻的奉承魏忠贤的话语听着那什么“忠贤公非但学识纲常之际犹萃其全且于兵农礼乐之司共济其盛治平绩著覆载量弘”云云的马屁话下面众人险些把隔夜饭都给呕吐出来。
余乐儿看着有趣在萧身后用手指顶顶他低声道：“爷那就是……就是太监……吗……？”
她在萧面前不过几寸吹气如兰一股女孩家的体香更是直直向他鼻子里钻萧忍住喷嚏大手把她想要往前挤的身体一把拦在后面沉声吓唬道：“什么太监不太监的小孩子不要关心这个。你……你还敢往前挤这些公公们可最喜欢你这样可爱秀美的小孩子小心让他把你抓走。”
余乐儿吓了一跳赶忙把自己的娇小身体藏在萧的身后小手更是紧张地抓住他的衣服生怕被那个恶心的胖子看上真的被抓了去。
萧偷偷笑了笑注意力放到台上这时累得气喘吁吁的胖太监终于念完了一顿长长的马屁接着不情不愿地把主持大局交给了成镜晓。虽然在京师憋得气闷的蓝公公很想在这里出出风头但规矩是不能坏的毕竟这是人家的地头自己抢过来支持这样的大典只怕回去主子魏忠贤就要拔了他的皮所以他只能黯然地退到一边由着成大人站到了高台上独领风骚。看到众人无限景仰的眼光{可能蓝公公有眼疾}投向成镜晓胖子太监心里更加不是滋味目光闪处忽然看到那个外号叫‘财神’的萧动天向自己投来温暖的笑容不舒服的感觉顿时少了很多。蓝公公嘉许地再次向萧点点头恩这个萧掌柜会做人啊好象自己收了人家很多银子还没办正事呢看来得找个机会询问下他有什么要求了。
那成镜晓也是一顿长长的废话总的来说就是：“感谢歌颂皇帝感谢歌颂魏公公感谢歌颂王远大人感谢歌颂蓝公公感谢歌颂苏州父老乡亲然后顺便透露下自己不辞劳苦修建祠堂的功劳等等……”长长的马屁加诉苦说完后终于正戏开始了。成大人一声吆喝伺候天地的专门供奉马上把高台上的几百柱巨大香烛点上只听正门传来一声声力的声音众人望去只见上百人抬着一座巨型雕塑慢慢从宽大的正门走了进来这就是魏忠贤的偶像了。
看到‘喜容’的众人都吃了一惊原来那偶像竟然是“垂旒执笏”的帝王相只见那雕像“祠以宏丽相尚瓦用琉璃像加冕服。有沉檀塑者眼耳口鼻手足宛转一如生人肠腑则以金玉珠宝充之髻空一穴簪以四时花朵。”这副形象只能是皇帝才能拥有的但现在却出现在一个太监的偶像上无怪众人都惊呆了。
周顺昌气得简直要喷血推开紧拉着他的弟子便要出言怒骂萧早知道火暴的老人要闹情绪伸手拉住他一按老人一痛下准备出口的话全憋了回去周顺昌愤怒地回头向他看来萧淡淡笑道：”周翁消消火气医书上说：容易怒对身体可是不好。”
周顺昌像个小孩子一样使劲摔着衣袖想挣开萧的控制但他那点微薄力量简直是犹如蚂蚁撼泰山老人憋得脸都红了也没有丝毫松动的迹象那边雕塑早在众人虽然鄙视但又不敢怒言的情形下抬到了供台。那成大人和胖太监急急地声音指挥着众人小心翼翼地把雕塑好不容易放了上去总算没有出现磕碰损坏的状况成大人和蓝公公抹了把冷汗这才开始露出笑容。
“你满意了吧！”周顺昌看偶像已经上了供奉台大局已定只得把一肚子的怒火喷到萧身上。
萧轻声笑道：“动天有什么满意不满意的。这个‘喜容’是经过皇上同意才督造的您老就不必再生气了。”
听到是当今天子同意建造的周顺昌目光一黯惨然笑了笑精神顿时委靡下去说到底这些读书人忠心的还是皇帝如果连皇帝都赞成这样的事情他们纵使有什么不满也不敢再说出口了。魏忠贤原是个吃喝嫖赌无所不为的地痞流氓倾家荡产之后自阉入宫充当一个低贱的“小火者”凭借他的阴谋与权术一步步爬到了宫内太监的顶层最后因为受了皇帝的宠爱连整个朝廷都成了他的囊中之物这其中绝大部分的原因是因为这些自命清高的士子文官们对他的放纵。更确切地说是整个士大夫阶层对皇帝老儿的妥协软弱造成了阉党乱政的惨剧。
迎接‘喜容’的典礼完成了接下来宾客们无奈地上前为尊贵的木偶魏忠贤一人敬奉一柱香烛。等到数百人轮完后已是花费了不少时间这时来得早了点的宾客肚子里早已经空空如野中午饭没吃的各位老爷才子们都露出了难耐的神色幸好蓝公公老人家也没有吃饭所以做着最后贺词的成镜晓大人三句并成两句尽快把礼仪完成后丰盛的筵席便在祠堂外摆设的露天礼堂中展开了。
这次来参加典礼的宾客除少数几个家业雄厚的富商外基本都是学子士绅而这数百人的身有功名的读书人只是苏州士大夫阶层的一部分人有些不够格的还没有荣幸能被请到这里来。明朝末期江南的士大夫阶层是一个非常古怪的拥有着巨大实力的阶级这个阶级虽然不乏优秀的文人但更多的却是由商业之身变化而来的半文人。何为半文人？从15世纪后半期朝廷开始出卖监生资格后许多富有的人有了这种‘监生’文人头衔。其实这许多人原来本是家业丰厚的商人之家凭着巨大的经济实力买官捐官后摇身一变脱离了卑下的商贾身份成了人人羡慕敬仰的文人学子。这些新兴的下层士绅在本地并不很受欢迎因为那里的真正文人都是身有正式功名的所以对他们这种投机取巧的人非常鄙视。但如果在外地尤其在一些城镇中他们的身份将会远出平民和商人享有终身复除的特权。虽然苏州城真正的文人本没有多少但是加上从各乡镇汇集而来的半文人这个数量就非常大了而且这些半文人不仅拥有了高贵的身份而且家业巨大这样组成的士大夫阶层便凝聚了足够强大的实力。
虽然因为半文人的注入使士大夫阶层拥有了强大的力量但同样也因为他们的影响使得整个阶级出现了最腐化的生活。尤其是在这个时期的江南道德的沦丧和礼教的败坏完全出乎人们意料地大规模出现在读圣贤书的士大夫阶层。江苏浙江安徽福建等地的文人学子们喜欢艳丽浮夸的衣着举止有些生员读书人竟然穿起了妇人之衣外披内衣身上洒满让人直打喷嚏的香水。但这些都还是小问题他们最显著的一个特点便是同性恋的死灰复燃。大规模的同性恋风潮开始于晋代后来在宋朝因为道学的兴起这股风潮才之间衰落但到了明朝末期由于社会风气的恶劣东南地区又再次兴盛起来。此时虽然没有出现以男色为主的妓院青楼但在许多酒楼包括南宫家族的明珠楼都出现了许多少年小唱歌童{男妓}而享受这项服务的便主要是道貌岸然的士大夫。
这次萧总算是见识了真正的古代读书人准确地说是这个道德沦丧时代的读书人的嘴脸。看着那些擦脂抹粉的学子们摇头晃脑地吟着诗歌时而还故意做出女子般的神情娇嗔着即使是再动听再有才华的诗词萧听了都想吐。他心中厌恶的同时也不禁深深产生一种无力感觉这样堕落的一个阶级就是这个时代的栋梁主柱如果明朝能不灭亡那才真是没有天理了。
“萧掌柜你过这边来。”成镜晓远远地在主席上喊道那副嘴脸在此刻怒火冲心的萧看来极端讨厌刚才分派席位的时候他就是为了躲避蓝公公的纠缠才躲到一处偏僻地方但没想还是被这家伙给看到了。
萧知道无法躲避只得吩咐了身后的余乐儿待着等候然后走到主席前向成镜晓和蓝公公问好那胖子太监一挑眉毛道：“萧掌柜咱家看你好象闷闷不乐是不是被那些臭文人给排挤到偏席不满意？来……来我做主今天你萧掌柜在主席上坐定了。”这胖子对萧印象很好在他心里还以为萧肯定是巴不得来主席上和自己这些大人物们交谈亲近结果被排挤后心里不高兴。蓝公公此话一出口在座的几个文人面上都显出尴尬的神色周顺昌却是知道萧的本意故意哈哈大笑起来惹得胖子太监小眼睛寒光闪动狠狠盯了他一眼。