第二十五集第七章 教皇的高压政策最终还是未能奏效商都联盟在圣火狂徒的猛攻之下又丢了一半领土剩下的一半也处在风雨飘摇的困境当中。
形势逼人丹西和狄龙只能接受苛刻的过境条件带着各自的军队启程出。
查理率领五十艘铁甲海舰先扬帆动身。密尔顿再次以书记官身分随船同行去看看那一望无垠的大海去体验那风浪中搏杀。
这些铁甲海舰比铁甲河舰大了将近一倍可以载员四百左右船身也相当庞大。
不过即使如此它们的体积既比不上可以载员六百的远东楼船更比不上沙漠帝国的三桅帆船战舰。
三桅帆船虽然一般也定员六百但因为可以经年累月地在海上漂泊故而用了相当大的容积储藏食品、淡水及其他物资如果可以经常进港补充满员可以达到一千人之多。
无论从舰只数目、行驶航程还是从定编水手上看这支舰队的前景不容乐观。
6军就更惨了。虽然丹西带军亲征美芙洛娃和安多里尔守家贝叶、凯日兰、索司等随行但总共可以调遣的仅有三万骑兵用于战火遍燃的两盟半岛沙场简直若杯水车薪。
刚在码头把查理送走后丹西又得吻别即将临产的妻子。虽然领过屈辱的懿旨任何时候丹西都必须把老婆带在身边可如今这种状态美芙洛娃实在不宜随军冒险。
“南窗的灯每晚我都会点燃。”女人不舍地在丹西耳边呢喃道：“那是我的眼睛它会给你照亮回家的路。”
“照顾好咱们的丫头。”丹西摩挲着妻子的秀道：“我会回来的。”
在美芙洛娃模糊的视线中丹西已经跳上虎背带着骑兵穿越巨木堡西南门在市民的欢呼和信徒的祷告声中向南疾驰……
亲卫纵队也在出征的三万骑兵之中这支部队在草原之战中大量折损但近一年的修整期间又补齐了缺额加入了一批百战精兵重新扩充到万人编制。
随行的另外两万骑兵也都是特意挑选的久经沙场的老战士战斗力和忠诚度不存在任何问题。
和丹西一样狄龙带领的也是全数骑兵一万精锐的圣瓦尔尼骁骑将士跟随着这位常胜将军穿越所拉密公国、猛虎自治领中央郡与丹西的出征部队在红土城会师然后合兵一处沿跃马古道前进经双峰关进入詹鲁境内。
此外整个猛虎军团的近四十万大军、人数五万的圣瓦尔尼后续部队、人数两万的十字军团也都在詹鲁边境集结驻扎待命。
这一点可让詹鲁人非常紧张。詹鲁不仅以接待圣战过境部队的名义派出武官从红土城就开始一直跟踪监视而且还在北部国境布下重兵把二十万大军屯扎于各要塞据点严加防范。
丹西和狄龙对此不以为意随便詹鲁武官到处察探听任詹鲁斥候在大部队左近晃悠而本军除了交办外交手续的武官外连斥候都不派。
两人都很着急希望尽早奔赴形势不妙的半岛战场一路奔得飞快不日即抵达了双峰关要塞。
双峰关顾名思义是夹于两峰之间的一道险隘也是詹鲁与猛虎自治领接壤的第一座边境堡垒。
在入关之前詹鲁人小心地清点入境人数和随行车辆并派大批斥候四处搜查。确实是四万人马与约定人数相符也确定了附近周遭十余公里之内没有什么潜伏的武装人员詹鲁人方才打开城门。
四万骑兵在詹鲁人的严密防范下直接沿双峰关的主道穿越堡垒出城。
大家都很谨慎无论是行军一方还是要塞驻军两边的战士都很紧张。
兵将们手按剑柄握弓拈箭小心地注视着对方一旦生异常情况就能在第一时间里挥动武器作战。
唯有丹西和狄龙说说笑笑表情轻松。
“詹鲁人可真是热情出动了如此庞大的欢迎队伍。”看着街旁的持剑甲士和房顶上的弩手狄龙笑道。
“如果我想动手两小时之内这座关隘就属于咱们的了。”丹西一边催动苦娃一边扫视两旁。
“你想动手吗？”狄龙含笑问道。
“不现在不是时候。”丹西似乎漫不经心地答道：“还是先搞定异教徒再说。”
“领主护教卫圣之高义詹鲁人可是万万不及哪！”狄龙感慨道：“难怪上帝都会惩罚詹鲁人对异教徒不闻不问却把心思全放在防范自己人身上。”
“要惩罚他们不劳上帝动手更不可光指望上帝。”
边走边谈四万圣战骑兵很快就穿越了双峰关。出了关隘所有将士都不觉松了口气很多人手心里都攥着把汗。
以后的路两支部队就必须分道扬镳了。
狄龙带兵走大路穿越荆棘堡直接向南。丹西却必须在詹鲁人的引领下走小道绕东南方向开往两盟半岛。
不论是哪一方一路上不断有詹鲁轻骑在两旁隐隐现现跟踪这两支部队。
看得出这些人似乎在搞接力赛一队骑兵跟完路程后又由另一队骑兵接手各地驻军在一段接着一段地把他们礼送出境。
因为两盟半岛战局非常危急丹西和狄龙也连夜快奔急急赶路争取能尽早赶到半岛参战……
查理的水军进展更为神五十艘铁甲巨舰顺流疾驰仅十天时间就穿越了累斯顿河抵达了出海口。
“啊！这就是大海！”
第一次看见大海的密尔顿忍不住兴奋地叫起来。
辽阔丰盈平静。
这是大海给予他的第一印象。
时间已经是九月初渐渐走进了秋天。大6各处都在以枯黄取代碧绿的时候这片亚热带海区却一如春时绿和蓝两种颜色尽情地渗透渲染装点着大地、海洋和天空……
人们穿着短装在船上晒太阳椰子树懒洋洋地站立着没有丝毫的时光紧迫感只有船边泛起的浪花才能让你感觉到漏*点……
“李维将军来信。”阿尔古说道：“原本有一支敌军舰队二十艘三桅战舰和十五艘瓦尔芹长船封锁了洛瓦城港口但昨日下午他们却突然向南撤走。”
“是吗？”查理凝视着海图问道：“巴尔博你有什么现没有？”
“这支舰队确实在向南撤退但来自南边的几支分舰队却在往北而来预计他们将在半月后于霞光岛附近海面会合。敌舰合兵一处后将组成一支拥有七十艘三桅战舰和九十艘长船的大型混编舰队。”
“好嘛！异教徒不愿分散力量想集结起来玩场大的。”查理冷笑着抬起头：“命令舰队继续朝洛瓦城港口前进！”
丹西这次为自己嚣张的野心付出了代价狄龙翻过山后就可以穿越盆地直进半岛猛虎军团却要避开主要产粮区和经济繁荣地带绕着国境四周的山沿小路行军。
不过丹西对此没有什么不满他约束着自己的部下听任两百詹鲁人组成的向导骑队在前引领道路毫无怨言地跟着他们在崎岖的山道上奔波。
九月五日深夜三万猛虎骑兵于隐龙峡谷以北三十公里处扎营歇宿。
身处一个曾经与之交战的不友好国家丹西对于军队驻地的安全非常重视。跟随丹西出征的骑将索司和凯日兰也亲自督促战士们挖壕筑垒布哨巡逻。
临时指挥所里随丹西一同出征的贝叶在灯下分析着走廊各国的形势。
“詹鲁的财政情况如何？”
“相当的困难各种名目的税赋多如牛毛税率高达收成的百分之七十军饷也欠了好多个月。”贝叶答道：“最近情况似乎有所缓解这几天军队里头传来消息说盖亚已经出了指示准备近日内拨出专款偿还将士们的部分欠饷。”
“看来是某些应急资金开始起作用喽？”
“应该是至少艾哈迈德会愿意给他送钱阻止我军前进。”贝叶点头道：“但总体而言盖亚还是非常缺钱的而且对于上次战败后他也一直耿耿于怀肯定要寻机报复。”
“如此看来盖亚为了钱什么都能做得出来呢！”
“您这次率领圣战部队亲征对盖亚而言不啻于价值过千万金币的人质。”
“呵呵好大的诱惑连我自己都不免动心呢！”丹西笑道：“哦对了明天的行军安排好了吗？”
“这一回盖亚给我军定的行军路线完全就是在山里兜圈子在崎岖小道上颠簸。”贝叶的手指在地图上滑动着：“明日正午那伙詹鲁派来的向导骑队就将带着我军穿越隐龙峡谷那可是……”
“绝佳的伏击地点。”丹西冷哼一声：“我军存粮还剩多少？”
“到明天就告罄了。如果再不吃詹鲁人高价出售的军粮战士们就得饿肚皮了。”
“这群土拨鼠算得可真准哪！”
这次率军过境虽然詹鲁放弃了不许军队携带武器过关等无理要求却对随军携带的补给车数量做了严格的限定剩余的粮草必须向詹鲁地方购买。
这些军粮价格高出了好几倍不说里边是否掺杂了特殊东西也非常难说。
丹西虽然忍气吞声地出钱购买了一些军粮却严禁部下食用只有从本国带入境的军粮才能上餐桌。
到了隐龙峡谷附近所携的本**粮完全耗尽明天随军的厨子们就必须烧煮异国米面。而这也是丹西必须面对的另一大难题。
“大将军阁下我军后天即可抵达荆棘堡。”
奥利维拉城里的马帮头子利祖已经成了狄龙麾下的一名得力战将。这次出征由他作为前锋战将跟随狄龙带领一万骑兵同行。
“嗯叫大家好好休息养足精神。”狄龙翻看着手里的荆棘堡城防结构图神色平静：“荆棘堡可有四万禁军在等着咱们呢！”
“难道说？”
“詹鲁肯定不会放过丹西倒不一定会跟咱们过不去。可是防人之心不可无万事还是谨慎一点为妙。”
“是！”
利祖会意而去。
“盖亚这回只怕是打错了算盘呀！”
狄龙手捧詹鲁都的军事布防图忍不住在灯下喃喃自语。
狄龙已经从各方的蛛丝马迹看出来丹西与盖亚都没安什么好心两方的矛盾极其尖锐武装暴力冲突一触即而东教廷、呼兰、沙漠帝国等各种势力也在其间煽风点火挑拨离间更令詹鲁的局势波诡云谲扑朔迷离。
从整体实力上说呼兰、詹鲁、塞尔和沙漠帝国一方远强于猛虎自治领、圣瓦尔尼和东教廷达成的神圣同盟冲突又是在詹鲁本土爆无论兵数、地利盖亚看来都占尽便宜拥有绝对优势。
不过狄龙却有一种强烈的预感这位错误估算形势报复**过于强烈的国王只怕很可能会作茧自缚……
国不治则民怨民怨则军怠军怠则不可轻启战衅。没有安定的国内政治难以抵挡外侮临头。
第一次走廊大战失利后詹鲁军队的骨干虽然保留了下来但国力、财力的损失却相当严重而盖亚却并无良策加以整治导令民怨沸腾、军纪松弛国内矛盾不仅没有缓和反而愈加尖锐。
当此之时虽然军政大权仍握在手中但其统治基础却受到很大的削弱。失却民心的军队和政权类似于在沙滩上建房子貌似强大可一旦生内乱或者强有力的外来者介入就很有可能会崩裂坍塌。
不错呼兰帝国和沙漠帝国固然是国势强盛兵力庞大远强于猛虎自治领盖亚跟这两个异教大国做交易来暗算丹西看似把握十足但是具体到詹鲁境内形势又另当别论。
丹西确实是在走钢丝但盖亚又何尝不是蹲在火山口上？！
呼兰和沙漠帝国都是无可争议的强国但呼兰与詹鲁相距甚远沙漠帝国尚在攻打商都联盟一旦真正生兵争劫难只怕一时半会无法赶来相助。
塞尔倒是与詹鲁接壤但该国内外交困自身难保必然因之缩手缩脚。撺掇怂恿出谋划策他们愿意可顾忌本国遭到猛虎军团的报复要他们主动进攻让本国领土遭受涂炭使呼兰和沙漠帝国白捡便宜他们肯定不干。
最关键的一点是呼兰和沙漠帝国虽然强大但本身乃异教主政对詹鲁这个基督教国家的影响力相当有限。
对詹鲁而言真正能左右国内局势展的除了政权和军权之外教会势力的神权也绝不可忽视。
可不要小看教会的影响力。教堂里的众多信徒看起来如绵羊般温顺教士们平时也仅是讲经布道赞颂主德但其实他们与民间的联系最为密切对人的精神影响之大难以估量。
军队和政府机构并非一个抽像的实体它们是由一个个具体的人构成的政策的实施也要靠军官兵士、官员绅士们来贯彻执行。民间舆论肯定会影响他们的态度而牧师教士也与这些人存在着千丝万缕的联系。
这次阻挠丹西和狄龙进军两盟半岛盖亚又再度在政治上失分。与异教徒勾结达成秘密交易结果是执着于眼前的蝇头小利却更加失去人心已经松动的政权根基更加不稳。
岌岌可危的财政问题令国内民不聊生；压制民间的宗教情绪引更多的怨恨；对丹西和狄龙的联合进兵横加阻拦甚至蓄意扼杀和使坏更引得东教廷侧目翻脸。
一般老百姓也许没有那么多心思去考虑国家大事但国王盖亚对圣战的消极态度却一目了然。
詹鲁牧区的大主教虽然由盖亚任命但这回国王纵容姑息异教徒蹂躏半岛阻止本教圣军前去解救教友也大大触犯了他们的宗教情绪和实际利益。
这再加上东教廷从中挑拨和威逼实际上詹鲁国内的大多数教堂已完全倒向了丹西一边同情这支愿意为圣战流血牺牲即便兵力非常薄弱依旧毅然决然出征的伟大军队。
教士和牧师们对异教暴行的揭露、对圣战部队的赞美、对国内政策的批评直接影响了民间的态度大家对于这支外**队反比本国那些肆意扰民的军队感到更加亲切和尊重。
这一点从沿途詹鲁民众不顾詹鲁监视部队的阻挠在道路两旁为自己这支骑兵欢呼喝采从本就因沉重赋税而空空如也的仓库和地窖里拿出米酒、蛋卷、糕饼送给圣瓦尔尼勇士等一幕幕感人的图景中就看得出来。
仅此一条狄龙就判定盖亚必败。
即便盖亚打赢战争歼灭丹西的部队生擒甚至杀死丹西他自己也难逃彻底完蛋的下场。
何况丹西也绝非善类肯定对此事蓄谋已久不然他也不会轻率地把自己投入这种险境之中。
虽然丹西未曾向狄龙透露过自己的计划绝不轻易透露底牌但从各种迹象分析丹西肯定早就对詹鲁做了大量的秘密工作并跟费文达成了某些不可告人的交易。
比如这次自己轻易地得到了教会人员送来的荆棘堡城防详图又比如有拜访的牧师隐晦地暗示一旦狄龙遭到詹鲁军队的攻击会有忠心事主的军人挺身而出坚定地站到上帝而不是国王一边。
现在的关键问题在于圣瓦尔尼将在这场冲突中扮演一个什么样的角色？
对狄龙来说目前的局势比较尴尬自己处于一种很微妙的边缘地位两方都不想得罪自己想拉拢自己但又充满了戒心不可能给予什么信任。
如果让猛虎自治领拿下了詹鲁只怕其实力会更加强大今后更难对付。
更有甚者丹西这次师出有名会得到詹鲁国内的赞同也会得到东教廷的鼎力支援以堵住其他国家的嘴。
其他走廊国家根本找不到什么有力的反对理由连柯库里能想介入都没有办法因为没有谁敢在如今这种宗教狂热的氛围下邀请异教徒进入走廊来对付这么一位护教圣徒。
生上述情况狄龙当然不愿意看到。可是若自己站到盖亚一方呢？
从詹鲁手里根本捞不到什么有价值的东西反而会把进占富庶的两盟半岛的天赐良机断送掉。没有收益狄龙可不会去冒险。
当然还有一种最理想的情况盖亚杀死丹西然后猛虎自治领群龙无而自行崩溃狄龙藉机立刻回兵收拾残局以巧妙的手腕赢取丹西麾下军官层的拥戴然后……
对于这种可能性狄龙几乎不抱什么希望。
刀把子掌握在盖亚的手中这事自己操纵不了无法控制詹鲁人更不可能信任狄龙找这位丹西的盟友商议如何消灭丹西这等绝密大事。
按现在詹鲁军中的情况分析只怕盖亚不一定能够成事。即使成功盖亚也不可能让自己这个局外人沾得任何不劳而获的好处。
为今之际使詹鲁成为圣战大军自由通行之地又阻止丹西一口吞掉这个盆地国家应该是最为现实、最为稳妥的选择。
在这方面狄龙确实能够搞些名堂。自己的然中立地位有利于调和矛盾藉此也可以充分挥外交才华……