第二十一集第一章
汉诺大草原上从来就不会缺乏英雄豪杰。
这些英雄人物就像树上的野果丛中的野花无须培土栽种、浇水施肥汲取着大自然的阳光甘露承受着风吹雨打只要是在这片神奇的土地上他们就能自个儿从地里长出来。
那个凉秋之夜年仅六岁的帝于大草原南部的蔑兀湖畔第一次见到了一场规模宏大、惨烈壮观的夜袭战。
年幼的小孩可不是躲在安全的远处遥遥观战而是近距离地亲身体验战争之可怕并历经生死存亡系于一的惊险。
帝并非名门之后而只是胡狼族内一个小部落──赤突部落里一位普通牧人莫雷的独子。
胡狼是一个典型的草原大族麾下的部落数以百计。在本族内部这些部落又有核心部落、嫡系部落和外围部落之分。核心部落受族长亲自控制与本族决策层联系最为紧密嫡系部落次之外围部落则最为疏远。
一般而言除非生关系全族兴衰存亡的大战外围部落是不动员参战的胡狼强大的核心部落、嫡系部落就足以完成作战任务。外围部落的任务是在战前或者战后向参战部落输送牲畜、财货提供后勤支援。
如果战争中某个参战的核心部落或者嫡系部落的人员损失非常惨重胡狼领也会根据形势将其与某支外围部落合并并把这支新成立的部落纳入核心或嫡系部落的范围。因在族内的地位大幅提高可以获得很多好处外围部落也很乐意受到领青睐被纳入本族的决策内圈。
本次草原联合南征西格尔带领核心部落的近十五万战士参加约占本族战力的半数。
这样做西格尔是有所考虑的。如若南征胜利胡狼可以凭借这么多参战兵力获得足够份额的战利品；如若失败亦不会像戈勃特那样惨将沃萨的九成战力一铺输尽。因为胡狼尚有后备力量进行补充。
平心而论西格尔不仅留有后手也没安什么好心。素来谨慎的胡狼领在大荒原对峙期间就开始考虑联军如若战败该如何应对今后的草原新格局。
他早早地就把各嫡系部落六万战士集结于灰狼谷其目的就是预防南征失败这一可能性。只要战败后能逃回灰狼谷胡狼领无须浪费时间重新召集兵力马上就有一支大军可供驱策借此可以迅出动收拾草原残局。
这种情况下胡狼确实要比沃萨强多了。
戈勃特此次挂帅出征是志在必得留守冬令宿营基地──鹰巢峡谷的部队仅有万骑左右余者不论核心部落、嫡系部落还是外围部落几近九成的战士悉数开上了大荒原战场。
战争就是如此收益越大风险也就越大。差不多倾尽全族之力参战的沃萨人在草原各族中损失也最为惨重二十几万战士在破蛮冈大会战、两次泪河水战和最近的大荒原阻击战、破蛮冈围攻战中殒命而亡余者也绝大部分变成了无马可骑的步卒。
假如仅从静态的时点分析打完大荒原之役后损失惨重的沃萨人实际上已经堕落为二流强族的水平。反观胡狼人后方留有一支已经集结完毕的大军。除此之外数十近百个外围部落照常散落广阔的南部草原各处游牧没有受到这场南征的影响。对西格尔而言他们起到了蓄水池的作用将大批战力和畜群储藏在南部草原上以备不时之需。
故而可以说胡狼人在整体上依然保持着相当强劲的兵力隐然成为草原上唯一的级大族曾与之比肩的沃萨人实力一下子被拉开了许多。
在草原上拳头就是硬道理。实力的差距令西格尔牛气冲天。趁着沃萨式微戈勃特威信扫地的当口他乘机要挟欲借实力挑战旧有的权威。
奔回草原后西格尔和戈勃特大吵一通后不欢而散。据牧民们私下里传言是西格尔提出北逃部众中胡狼人占多数又是在胡狼的地盘上行军故而自己必须出任总指挥官戈勃特只能充当副手从而引了这次争吵。
这看似一个名义上的差别实际上暗藏着迫使戈勃特承认西格尔的地位高于自己的意思。高傲的戈勃特自然不愿低头。既然沃萨幸存的步卒已然不多他把带领本族部众撤回基地的任务托付给季尔登自己则带著名满天下的雄鹰队撒马离去与大部队分道扬镳。
很显然像草原联军这样一支由各个民族、不同势力因重大利益而携手作战的部队是能胜不能败的。
战胜后大家一起财分享敌国的巨额财富分歧自然能够得到弥合一切矛盾都能掩盖得住。为着光辉的前景各族领也能理性地看待战场上的胜胜败败不为一时的挫折而动摇联合入侵的意志。
不过如今天这种局面就不同了。迹的梦想、对财富的憧憬已经彻底绝灭各族偷鸡不成蚀把米反被猛虎军团揍得鼻青脸肿。这样的形势下往昔的矛盾、旧有的纷争、过去的恩怨都罩不住了被哗啦一声全扔上了台面。
不仅西格尔和戈勃特草原群雄个个都不是善主。南征大败后各族联军迅即分崩离析。
大难临头各自飞。
鸠蛮领则尤不打一声招呼带着本族人马滚滚西去。他的离开对草原他族部队带来了更为严重的危机。
鸠蛮人的秃鹫侦察队素来是草原联军辨识敌情的利器也是前后方传递情报讯息的最快捷方式。因为草原蛮族尚未建立像猛虎自治领那种完善的信鸽情报传递系统鸠蛮人的离开使逃亡的草原他族既不能准确快捷地察知敌人动向又无法迅与各族冬令基地取得联系命令遥远的后方骑兵前来接应逃亡部众。
紧接着鹰斯和古雷托也毫不迟疑地撇开其他人众各自引兵东去令北逃部众的势力更加单薄。
而在北逃部众内部竟然也产生了嫌隙与争斗戈勃特与西格尔为谁坐草原第一把交椅而翻脸分手！
人心已散此时唯一能把大家暂时捏合起来的莫过于强敌的追击了。
猛虎军团一反常例步步紧逼深入大草原追击战败的蛮众。在此形势下权力斗争迅分出了结果。
忧心忡忡的北逃各族部众也总算有了一点安慰。最糟糕的内讧局面没有出现戈勃特愤然率亲兵骑队离去而西格尔则出面宣布由自己主持大局卡琳尔、季尔登、戈列塔、阿刺鲁、脱里花等各大族的领和战将也表示将倾力协助西格尔总指挥官。
与东西两路不同的是北逃部众并不像东西两边的逃众那样领们抛弃步行的族人带着所剩不多的骑兵飞奔逃窜。北逃部众的指挥总部宣称不论什么民族不论男女老幼都可以跟随北进。
虽然是各族互相争斗、互相妥协的结果不过从纯军事的角度看这倒也不无道理。聚散无常是游牧骑兵的天生优势但对于步兵而言集中行动却更加安全。分散了的步卒尤其是蛮族这种三流步兵只能是任人宰割的鱼腩。
当然重大的劣势也摆在了北逃部众的眼前。失去战马的蛮兵从来去如风的骑兵降格为三流步兵在大荒原上丢失了七八成的畜群还要带上老幼妇孺和剩余的牲畜一同上路度不可能不受影响。
或许有人要问既然南部草原就是胡狼人的地盘是该族生息繁衍的主要游牧区回到这里就算回到了自己的家为什么各族逃众仍然无法求得安定呢？为什么胡狼各部落不马上赶来援救呢？
提出这个问题的人显然对于草原游牧民族的生存状态缺乏了解。
游牧蛮族的家与农耕文明的家并不是同一个概念。在非战争时期一般而言各族都是以部落或家族为基本单位按一到三千这种人口规模在辽阔的草原上游荡放牧。这是由经济规律所决定的游牧文明的最佳生存形态和经济规模。
像胡狼这样的大族部落数以百计平素里连族长也不可能搞清每个部落目前在哪里栖息。尤其是各外围部落与本族联系比较疏远资讯更是相当闭塞。
依西格尔的预先要求胡狼族的各嫡系部落基本上在灰狼谷集结完毕剩下的数十上百个外围部落则星散在南部草原各处游牧。
这些部落数目看似不少然而将其散布到广袤的大草原上就像投入河水中的盐粒那样不见了踪影。
我们可以做一个简单的对比。汉诺大草原的南部地区面积几乎相当于整个中央走廊。散落在这里的胡狼族外围部落人口二三十万其中战士约有数万。在中央走廊里边人口近亿各个国家的士兵数以百万计两者间的人口密度根本不可同日而语。在辽阔无边的南部草原上马不停蹄地奔上一整天能否遇到一个胡狼部落都要打一个大问号。
这些游荡的外围部落此刻到底在哪西格尔自己也搞不清楚。即使他知道但九月、十月正是各游牧部落秋季转场的时节牧民们正开始收起帐篷赶着畜群携家带口地前往适合度冬的牧场憩息更增添了联络的难度。
最要命的是这次猛虎军团飞马猛追全面横扫根本没有给西格尔留下联系散落的各外围部落以聚集兵力的时间而则尤的离去又令他无法迅捷地探知敌情命令南草原的各部落、家族前来接应和助战。
当此之时哪还有功夫停下来等待各部落的援军只有选择最快的路线以最快的度逃窜先奔回灰狼谷再说。只要能抵达那里既有相当规模的部队援助手下这些三流步兵也可以立马升级为一流骑兵。到那时无论是抵御猛虎军团的入侵还是趁机重新树立草原霸权西格尔都可以从容应对。
冷兵器时代人口是战争的最重要因素之一人烟稀少的草原上就更是如此。西格尔这个政治斗争经验丰富雄心勃勃的草原领自然明白这一点。他之所以冒险带着骑步逃众一起上路除了安全方面的考虑之外更怀着并吞他族人丁部众的巨大野心。
进了灰狼谷在胡狼的老巢中要想获得胡狼人赠送的马匹等战斗和逃生工具不会没有代价。如若不从的话集结好的六万胡狼骑兵可不是吃素的……
有鉴于此在巨大的诱惑面前西格尔才下定了铤而走险赌一把的决心带领各族的步行人众一同上路而不像则尤、鹰斯、沙利克那样独自率骑兵逃生……
危难之际西格尔边指挥逃窜还在边收买人心拉拢小族扩张势力。
所有剩余食物被公正地分配给全体北逃部众所有民族、部落不论大小一视同仁。
许多在大荒原上失去畜群一下子掉入赤贫状态的小族也得到了胡狼领的承诺一旦抵达灰狼谷胡狼人将无偿赠送畜群等度冬生活用品。
不少小族尤其是一些在战斗中失去族长、群龙无的小族因感激西格尔的“侠义心肠”更是为了今后自身的生存计虑同意加入胡狼一族自愿成为灰狼旄帜下的一个分部……
当然在敌人大追击的条件下逃亡也是非常残酷的。
谁都可以跟随北撤但有一个前提──你要能够跟得上大队伍。跟得上行军度你就跟着走；跟不上那对不起只有请你自生自灭了。
身后就是紧追不舍的猛虎军团为了保证某些人活命某些人就必须牺牲。
西格尔自己带头将战马让给别人跟在骑队后头步行。所有人每天只吃两顿只睡五个小时从早到晚都披星戴月大踏步行军前进。
撤逃的部众以最快的脚力几乎小跑着前进掉队的人也越来越多。
伤兵、老人、妇孺最先吃不消这种急行军落在队伍后头越来越远……
体弱者也开始喘气放慢步伐渐渐地远离大队伍……
然而无论是西格尔、各族领和战将还是普通战士没人回头没人有片刻的犹豫更没人放慢脚步等待这些落伍者。
物竞天择适者生存不适者被淘汰。草原上的生活环境已经把这种观念刻进每个草原人的骨子里成为天经地义的行事准则。想活下来就必须练就一副铁石心肠！
连续几天下来就是最强壮的人也累得全身的骨头都快散架双脚肿两腿灌铅行进度不以人的意志为转移不知不觉地慢下来……
不断地有小股的、大群的人仰倒在旁边的草丛里喘气想歇息一下恢复体力再走。可只消这么一停落伍者中几乎无人再有追上撤逃大队伍的可能性了……
经连日跋涉抵达蔑兀湖畔宿营的除少数骑兵外只剩八万左右的步行跟随者……
确实是适者生存能够在此刻仍然留在队伍里头的人一水儿都是壮年男子像莫雷一家女人和孩子都跟上行军队伍的非常少见。
莫雷是一位机灵勇敢的战士参加了破蛮冈会战和大荒原阻击战两场大战总共杀死了四名猛虎战士而且自己还得以逃出生天。他也是一位爱家的好男人成功逃回来的战士手里有一匹无价之宝──耐力持久的草原战马。
这匹马既救了自己的命又救了老婆孩子的命。
莫雷将老婆孩子抱上马自己牵着步行紧紧地走在大队伍中间一家人始终能够聚在一起。
在几天的行程中他们这一家人见到许多生离死别的或伤心或感人或悲壮的场景。
有的丈夫在前头赶路妻儿在身后哭号却唤不回硬起心肠求生的男子……
有的男人抛不下牵连挈妇背雏最后把自己累垮了……
有的战士学着莫雷的样子把家眷都抱上马牵着走却因马儿不争气不堪数人的重负而瘫软在地。全家人抱在一起哭成一团……
还好这些厄运都没有降临到莫雷一家的头上。勇敢机智的丈夫美丽温柔的妻子调皮可爱的孩子还有那匹骨架结实吃苦耐劳的马儿一切看起来都是那么的完美那么的充满希望。
全家人度过难关生存下去似乎不再是天方夜谭。从这两天的行程看追兵似乎因追杀猎捕落后的部众度也有所放慢没有跟上来。只要能抵达灰狼谷苦难就会过去……
久旱逢甘霖一泓湖水带来了生机和笑容。
在这支一直担惊受怕、苦累伤怀的逃亡队伍里乐观的情绪在慢慢地滋长也感染着莫雷这一家人。
人和马饱饮湖水后兴奋的帝要求独自骑马绕一圈加入到那些猎取野味充饥的勇士队伍中去而不是整天倚在妈妈怀里乘马行路。
莫雷一时高兴也就答应了儿子的要求。
不过为了爱惜马力他把儿子放在马背上牵着马儿慢悠悠地走。
帝拿着爸爸给他削制的小弓不断地往草丛里乱瞄嘴上催促着：“爸快点！快点！小兔儿都跑了！”
莫雷憨憨地笑着继续不紧不慢地牵马而行。
父子俩踏过草丛穿过密林又再走上草丛。
天已经完全黑了。
帝那把玩具小弓当然什么也没有打到。
“天黑了回去吃饭吧！妈妈等着呢！”
“不嘛！我还要玩！”
不管帝怎么噘嘴抗议莫雷扭动马缰调转马头牵着那匹宝贝战马沿原路返回。
“小家伙你知道吗蔑兀湖的晚上可不是好玩的地方这里可到处都有鬼魂游荡那叫声……”
说到这里机警的赤突族战士现了情况有异！
“呀！有只狼从旁边闪过去了耶！”帝又兴奋地拿起小弓瞄准。
“没错这是第三只！”莫雷的神色变得极其严峻。
“呀！还有鹿呢！”帝用小弓左右瞄准：“咦？鹿怎么可能去追狼哩？”
“别出声！”
莫雷像是被火烧着了一样猛的跃上马背！
他不再吝惜马力奋力挥鞭夹蹬朝密林里奔去！
情况已经坏透了所有的野兽都在散窠逃命在夜间狂奔乱跑！
狼、鹿、獐甚至野牛、虎豹等猛兽无论前后左右都抢到莫雷父子的战马前头拚命朝湖畔跑去！
多年的战争经验告诉莫雷肯定是有一支大军正在调动！
而且是左翼、右翼、后方都有他们正朝着湖畔朝着自己这个方向奔来！
帝不知道危险只是大感刺激过瘾还伸出小脑袋回头看去：“嘻后面好像有一片树林在往这里移动哩！”
莫雷也不知道来者是何方神圣是猛虎军团的敌军？是接应的己方骑兵？是草原上的某个敌对的民族？还是某个胆大包天的大型盗匪团伙？
他回头一看顿时魂儿都差点出窍而去！
月光虽然黯淡但藉着朦胧的光线目力极佳的莫雷还是分辨出了来者何人。
哪是帝说的树丛而是高高举起的刀枪！
这个扑来的骑阵极宽极大足有数里长把整个湖畔宿营地都包绕在内！
骑手们不点火把不喊叫以令人难以置信的高度接近湖畔！
黑压压的阵头越来越近越来越明晰阴森森的气息追身而来给人以极大的压迫感！
林立的刀枪拥在阵头上俨如硕大的魔头上长出的撞角！
来的正是贝叶指挥的北向追击骑队！
在这瞬间莫雷根本无暇细思他只有打马狂奔只想着如何逃命若不然就会被这可怕的军阵踩成肉泥！