中国具有五千年文明史素有“礼仪之邦”之称中国人也以其彬彬有礼的风貌而著称于世。礼仪文明作为中国传统文化的一个重要组成部分对中国社会历史展起了广泛深远的影响其内容十分丰富。礼仪所涉及的范围十分广泛几乎渗透于古代社会的各个方面。
中国古代的“礼”和“仪”实际是两上不同的概念。“礼”是制度、规则和一种社会意识观念；“仪”是“礼”的具体表现形式它是依据“礼”的规定和内容形成的一套系统而完整的程序。
在中国古代礼仪是为了适应当时社会需要从宗族制度、贵贱等级关系中衍生出来因而带有产生它的那个时代的特点及局限性。
时至今日现代的礼仪与古代的礼仪已有很大差别我们必须舍弃那些为剥削阶级服务的礼仪规范着重选取对今天仍有积极、普遍意义的传统文明礼仪如尊老敬贤、仪尚适宜、礼貌待人、容仪有整等加以改造与承传。这对于修养良好个人素质协调和谐人际关系塑造文明的社会风气进行社会主义精神文明建设具有现代价值。
现试分述如下：
一、尊老敬贤
我国自原始社会到封建社会人际的政治伦理关系均以氏族、家庭的血缘关系为纽带故此在家庭里面尊从祖上在社会上尊敬长辈。由于中国古代社会推崇礼治和仁政敬贤已成为一种历史的要求。
孟子说：“养老尊贤俊杰在位则有庆”（注：《孟子-告子下》）。“庆”就是赏赐。古代这种传统礼仪对于形成温情脉脉的人际关系以及有序和谐的伦理关系不管过去和现代都起着重要作用。
说到尊老这是中国传统文化中的一大特色。古代的敬老并不是只停留在思想观念和说教上也并不仅止于普通百姓的生活之中。从君主、士族到整个官绅阶层都在身体力行并且形成一套敬老的规矩和养老的礼制。
《礼记》记载：“古之道五十不为甸徒颁禽隆诸长者”（注：《礼记-祭义》）。就是说五十岁以上的老人不必亲往打猎但在分配猎物时要得到优厚的一份。一些古籍对于同长者说话时的声量也作了明确的要求。如《养蒙便读》说：“侍于亲长声容易肃勿因琐事大声呼叱”（注：《养蒙便读-言语》）。《弟子规》又说：“低不闻却非宜”。
总之上至君王贵族下达庶人百姓都要遵循一定的规矩用各种方式表达对老者、长者的孝敬之意作为衡量一个人是否有修养的重要标志。
任何形态的社会都需要尊敬老人。不仅因为老人阅历深见闻广经验多劳动时间长对社会贡献大理应受到尊敬；同时他们在体力和精神上较差需要青年人的体贴、照顾和帮助。作为一个有礼貌的现代青年对长者和老人应该做到：路遇主动谦让乘车主动让座在商店、戏院等公共场所应尽量考虑到为老人创造方便条件。
关于敬贤三国时候有个典故叫“三顾茅庐”。说的是刘备仰慕诸葛亮的才能要请他帮助自己打天下便不厌其烦地亲自到诸葛亮居住的草房请他出山。一而再再而三诸葛亮才答应。从此诸葛亮的雄才大略得以充分挥为刘备的事业“鞠躬尽瘁死而后已”。
纵观中国古代历史历来有作为的君主大多非常重视尊贤用贤视之为国家安危的决定因素。平时不敬贤到了紧急关头贤才就不会为国分忧。不是贤才不为国家着想而是国家缓贤忘士如此“而能经其国存者未曾有也”（注：《墨子-亲士》）。
今天我们提倡扬古代“敬贤之礼”须赋予现代新人才观的内容就是要尊重知识尊重人才。
当今社会各种竞争越来越激烈。种种竞争归根到底是人才的竞争。大至国家民族小到公司企业要在激烈的竞争中保持优势地位都必须拥有强大的人才队伍。只有从思想观念到具体行动上尊重、爱护人才使全社会形成一个尊重知识、尊重人才的良好环境形成足够强大的人才队伍才能立于不败之地。
二、仪尚适宜
中华民族素来注重通过适合的形式表达人们内心丰富的情感。遇到重大节日和生重要事件多有约定俗成的仪矩。如获得丰收要欢歌庆贺；遭到灾祸要祈求神灵保佑。久而久之就形成许多节庆及礼仪形式如春节、元宵、中秋、重阳等等几乎每个节日都有特定的礼俗。
在古代婚、丧和节庆等活动是作为社会生活中的大事来对待的其礼仪规定得格外详尽而周密从服饰、器皿到规格、程序和举止的方位都有具体的规定。
今天我们要保持和扬中华民族优秀的礼仪文明最重要的一点就是贵在适宜。即如二程所主张：“奢自文生文过则为奢不足则为俭”（注：《二程集》程氏外书卷六）。可见仪式的规模在于得当适当的文饰是必要的但文饰过当就会造成奢侈浪费偏离礼规的要求；而过于吝啬妨碍到仪式的实行也是不得体的。古人这种见解非常精辟对我们今天举行各种仪式具有指导作用。
在当今的社会活动中举行各种仪式仍然是不可缺少的。公司开张、儿女婚嫁各种节庆活动都有不同的仪式。我们要把握好各种仪式的规模就必须掌握好适度的原则要使必要的仪矩同现代文明相结合相关的活动既隆重其事又不至于华而不实。我们尤其要反对那种借婚丧庆典之机大操大办铺张浪费的现象；反对那种认为仪式越隆重越好越豪华越合乎礼规的做法。如：当今不少新婚夫妻为使婚礼够排场摆阔气互相攀比搞到债台高筑造成巨大浪费。甚至有些领导干部不顾影响为子女以权谋私收受大宗贺礼助长奢靡之风。这既不符合我们优良传统又不符合我们的国情、民情。
三、礼貌待人
任何一个文明社会任何一个文明民族人们总是十分注重文明礼貌。因为礼貌是人类社会据以促进人际交往友好和谐的道德规范之一是构建起与他人和睦相处的桥梁。它标志着一个社会的文明程序反映一个民族的精神面貌。中华民族历来就非常重视遵循礼规礼貌待人。其中许多耐人寻味的经验之淡无论过去和现在都给人以启迪。具体说来主要有以下两点：
（一）与人为善
与人相处为善当先。而这个“善”应是出自内心的诚意是诚于中而形于外而不是巧言令色和徒具形式的繁文缛节。《礼记》说：“夫礼者自卑而尊人”（注：《礼记-曲礼上》）。如果表面上恭敬热情而内心虚伪或是仅仅内心尊敬而毫无表情都是不够的。应该表里一致才能从根本上消除人与人之间的隔阂、摩擦进而互敬互爱友好相处。
尊重他人就要平等待人不分贵贱等级一视同仁。如果只对上层人士献其礼敬以财势取人以利益交人其实是小人所为。《论语-子罕》载：孔子看见穿丧服、戴礼帽穿礼服的人和盲人。相见时即使这些人年轻孔子必定站起来。行过别人面前时一定快步走过以示敬意。
古人敬人的方法也有值得借鉴的地方。先要尊重他人的意愿体谅别人的需要和禁忌不能强人所难。不苛求别人做不能做的事不强求别人接受不喜欢的东西。古人说：“不责人所不及不强人所不能不苦人所不好”（注：《文中子-魏相》）。“己所不欲勿施于人（注：《论语-颜渊》）”就是这个意思。在与人交往中幽默与善意的玩笑往往给人带来轻松愉快但决不可戏弄取乐。如果拿别人姓名为笑料或给人起不雅的绰号都是十分不敬的。南北朝时颜之推就曾对此种不敬气愤而言：“今世愚人遂以相戏。或相指名为豚犊者有识旁观犹欲掩耳况当之者乎”。
（二）礼尚往来
礼尚往来是礼貌待人的一条重要准则。就是说接受别人的好意必须报以同样的礼敬。这样人际交往才能平等友好地在一种良性循环中持续下去。因此《礼记》说：“礼尚往来往而不来非礼也；来而不往亦非礼也”（注：《礼记-曲礼上》）。
对于受恩者来说应该滴水之恩涌泉相报。在古人眼中没有比忘恩负义更伤仁德。孔子说：“以德报德则民有所劝”；“以怨报德则刑戮之民也（注：《礼记-表记》）。可见“以德报德”有恩必报是待人接物的基本道德修养。当然往来之礼也该适度。送礼的本意在于表达敬意答射之意所谓礼轻意重并非越多越好。正如《庄子-山木》篇说所说：“君子之交淡若水小人之交甘若醴；君子淡以亲小人甘以绝。彼无故以合者则无故以离”。
四、容仪有整
一个人的仪表、仪态是其修养、文明程度的表现。古人认为举止庄重进退有礼执事谨敬文质彬彬不仅能够保持个人的尊严还有助于进德修业。古代思想家曾经拿禽兽的皮毛与人的仪表仪态相比较禽兽没有了皮毛就不能为禽兽；人失去仪礼也就是不成为人了。
古人对仪表的要求不免过于繁琐。其中最重要的有如下三个方面。
（一）衣着容貌：《弟子规》要求：“冠必正纽必结袜与履俱紧切”。这些规范对现代人来说仍是必要的。帽正纽结鞋袜紧切是仪表类观的基本要求。如果一个人衣冠不整鞋袜不正往往会使人产生反感甚至恶心有谁会亲近这样的人呢。当然衣着打扮必须适合自己的职业、年龄、生理特征、相处的环境和交往对象的生活习俗进行得体大方的选择。浓妆艳抹矫揉造作只会适得其反。
（二）行为举止：孔子说：“君子不重则不威学则不固”（注：《论语-学而》）。这是因为只有庄重才有威严。否则即使学习了也不能巩固。具体说来要求做到“站如松坐如钟行如风卧如弓”就是站要正坐要稳行动利索侧身而睡。在公众场合举止不可轻浮不可亵应该庄重、谨慎而又从容做到“非礼勿视非礼勿听非礼勿言非礼勿动”（注：《论语-颜渊》）处处合乎礼仪规范。
（三）言语辞令：语言是人们思想、情操和文化修养的一面镜子。古人所谓“修辞立其诚所以居业也”（注：《易-乾文》）。将诚恳地修饰言辞看成是立业的根基有一定的道理。
并且要“言必信行必果”（注：《论语-子路》）。巧言令色的人是不可能取信于人的。其次是慎言。古人说上天生人于舌头上下两排牙齿紧密围裹又在外面包一层厚厚的嘴唇就是要人们说话一定要谨慎。当然古人并是要求人们少言语而是说话要视具体情况当说则说当默则默。孔子说：“可与言而不与之言失人；不可与言而与之言失言。知者不失人亦不失言”（注：《论语-卫灵公》）。说的就是这个道理。