古代女子谦称自己为“妾”、“妾身”、“贱妾”。
中国自古以来就是礼仪之邦许多地方都能体现出这个文明古国的谦敬之风。古人在说话时非常注意称谓说自己时用谦恭之词呼对方时用尊敬之语。
古人在说自己时的谦称因身份而有所不同。一般人说自己可以说“鄙人”、“在下”、“小可”、“不才”、“愚兄”单个字可以说“仆”如“仆窃不逊近自托自无能之辞”（司马迁《报任安书》）可以说“愚”可以说“窃”“愚以为”“窃以为”都是“我以为”的意思。大臣们在君主面前可以说“臣”、“微臣”甚至说“奴才”(何绅不是经常说吗？)犯了罪了说“罪臣”。下级官吏在上级面前说自己“下官”、“卑职”。下级将领在统帅面前称自己“末将”。君主自己称呼自己时说“寡人”、“孤”、“朕”。丫环在主子面前自称“奴婢”。百姓在官员面前说“小人”“贱民”。古代女子谦称自己为“妾”、“妾身”、“贱妾”。出家人称自己“贫僧”、“贫道”、“贫尼”。所有这些都是古人对自己的谦称。
古人不但说自己用谦称说自己家里人时也用谦称。说自己的儿子“犬子”、“不肖子”、“贱息”（“老臣贱息舒祺”《触龙说赵太后》）。说自己的女儿“小女”。说自己的父母为“家父”、“家母”、“家严”“家慈”。说自己的妻子“内人”、“贱内”。说自己的东西时也用谦称自己的房子“寒舍”、“蓬荜”、“舍下”。自己的文章为“无能之辞”、“鄙贱之语”、“拙作”。自己的意见主张为“管见”、“浅见”。表演技艺时说“献丑”自己的功夫为“三脚毛”。在别人之前言不忘说“抛砖引玉”。
像这样的例子当然还有很多很多。我们通过对上面的分析就会现几乎所有的谦称都是用表示身份低、见识浅、品德低的一类词。比如“愚”是愚蠢的意思；“仆”原意是“仆人”仆人身份多低。帝王的“寡人”是“寡德之人”。“犬子”就更不用解释了。古人用这些“不好”的字眼来表示谦虚在古文中随处可见。例如：
“愿陛下矜悯愚诚听臣微志”（《陈情表》）
“童子何知躬逢盛饯”（《滕王阁序》王勃说自己是小孩子小孩子知道的肯定少）
“敢竭鄙怀躬疏短引”（《滕王阁序》）
“则区区与诸君论此于荒山之上”（归有光《山舍示学者》“区区”有见识浅陋的意思）
谦称自己用“不好”的字眼称呼对方就不能用这些字眼了。古人称对方“子”、“吾子”、“君”、“足下”、“殿下”复数有“二三子”。臣子称君王为“陛下”太子为“殿下”。（“陛下”原意是台阶下“殿下”是“功殿下”臣子门呼皇上太子时不能直呼所以用“陛下”“殿下”来代替以此来表示敬意。像称呼一般人为“足下”、“阁下”也是同样的道理。）君王呼臣子为“爱卿”。古人在称呼对方父母时为“令堂”“令尊”对方子女为“令爱”“令郎”此处“令”的本意是“美好”的意义。说别人的意见为“高见”、“高论”。别人的文章为“大作”称呼兄为“兄台”、称呼弟为“贤弟”别人的妻子为“尊夫人”。别人的徒弟为“高徒”。别人的家为“府上”。称呼和尚为“高僧”、“圣僧”。尊称老师为夫子、师父、师傅、先生、先哲。
尊称在古文中非常常见例如：
“今媪之尊长安君之位”（《触龙说赵太后》）
“敢以烦执事”（《烛之武退秦师》）（不直呼秦穆公而呼他的手下是对穆公的尊称。）
从上面可以看出尊称和谦称正好相反多数用表示美好、高贵高尚的字眼来表示。这些表尊称谦称的词汇应该是我们文化遗产的一部分其中许多词汇还在使用。