步兵用步枪射击固定目标，枪上的准星、标尺、缺口和目标必须在同一水平上，才可能击中目标。对速度不快的飞行目标，瞄准往往是依靠经验，适当提前一段距离，这种瞄准射击，即使目标状态不同，但是瞄准时视线和枪的指向是相同的。
但是，空中射击的情况要比地面复杂得多，不仅目标在高速运动，而且射手本身也在以很快的速度运动，如果采用和地面相同的方法进行空中瞄准射击，命中率是很低的。
那么，空战时飞行员是怎样瞄准射击的呢？
大多数战斗机，如歼击机、强击机、截击机等，是利用映在飞行员座舱前面反光玻璃上的一个光环来瞄准敌机的。光环，事实上就是一个带有中心光点的光圈。这个光圈大小可以变化，环心和光圈可以上下左右移动。光环瞄准敌机，就是利用光环能够套住敌机投影的反光玻璃上的影像这个原理。当光环刚好包住敌机影像时，就算瞄准了，只要在火炮有效射程内，按下射击电钮，炮弹准能向敌机要害部位直射过去。
这个小小的光环，为何如此神通广大？
别看这光环小，它却反映了空中射击时的规律：空中射击，如果直接对着敌机开炮，炮弹准要发生偏差，不可能打中敌机。空中射击时，必须有个提前量，同时还要考虑到炮弹在空中飞行时受地球引力等因素的影响，才能提高命中率。这些需要修正的量，可以用一个适应的角度（这个角度称为“综合修正角”）来表示，这个角度的大小，随着敌机的大小、速度、距离、高度和我机使用的武器种类的变化而变化着，这是由瞄准控制系统（有的称“火力控制系统”）自动构成的。这个角度自动构成后，通过专门的光学系统变成一个光环，显示在飞行员座舱前面的反光玻璃上。光环直径的大小，取决于敌机两翼尖之间的长度和敌我两机的距离（又叫“射击距离”）这两个量。在确定了敌机的两翼尖的长度后，光环的大小与射击距离的远近成正比。空战时，光环处在可以向任意方向移动的状态下。飞机作直线飞行，光环处在反光玻璃的正中间；飞机转弯的一霎那，光环具有稳定不变的“特征”随着飞机一起运动。当发现敌机后，飞行员就根据光环和敌机的反光玻璃上影像的位置关系，控制飞机，改变飞行状态，使光环渐逼敌机影像，直至将它完全套住。这时光环通常不在反光玻璃中央，而是有稍微的偏离；这就是说光环环心线（即飞行员眼睛和环心的连线）已偏离炮管轴线一个角度，这个角度就是适合当时射击条件的综合修正角。因此在火炮有效射程内，飞行员看到光环紧紧套上敌机时，随即按下开炮电钮，炮弹就会向敌机射去，打得敌机空中开花，死无葬身之地。