马里亚纳海沟是地球上的最低点，而死海是地球陆地的最低处。死海的海面上盐柱林立，有些地方则漂浮着盐块，好像破碎的冰山。在死海的海水中几乎没有生物。死海位于大裂谷北面的约旦谷的谷底，其水面比海平面低396公尺。死海有些地方深达400公尺，湖底几乎比海平面低800公尺。死海的西部为干燥不毛的犹地亚丘陵，东部与圣经中所记载的摩押和以东高原相临，沿谷底伸展约80公里，最宽处达18公里。
埃尔利垒半岛（舌头半岛）伸人死海之中，将其分力两都分。北半部较大较深；南半部平均只有六公尺深，矗立着白色的盐柱。盐柱是三百多万年前开始形成的沉淀层的顶部。来自约旦河及一些小河的河水在夏天摄氏五十度的气温下很快蒸发，留下泥土、砂石、盐和石膏等沉淀于海底。在多雨的冬季，每天有650万立方公尺以上的雨水流人死海。
如果海水不蒸发，水面每年将上升大约三公尺。但从二十世纪初以来，由于约旦河河其他河流抽水灌溉，再加上气候改变，使注入死海的水量减少，使得水面下降了。
由于死海的含盐量比海水高了六倍，使得死海几乎没有动、植物。只有少数单细胞生物可在其中生存。死海的海水不断的被蒸发，使得死海的水面往往被浓雾所笼罩。中世纪的阿拉伯人说鸟儿无法飞越的原因是雾气有毒。
死海除了盐度高之外，还丰富的还有如钾、镁、镍等矿物质。据说这些矿物质能够用于各种疾病的治疗，尤其对关节炎、皮肤病、呼吸道疾病具有显著的疗效。死海中的黑色淤泥据说能够使人的皮肤变得细嫩。死海地区的雨量较少，河流廖廖可数，偶尔有暴雨，就会形成急流，把岩石表面的沉积物冲入四海中。
死海这个湖泊虽然面积不大而且没有生物，但是在历史上却起过很重要的作用。在西岸雄峙着的玛萨达城堡，最初由麦克比阿斯建造，后来希律王又加以扩建，登上它就可以俯瞰死海。因此，犹太国王希律曾以之作为防卫要塞。玛萨达城堡北面，是艾因盖迪，意为“羊泉”。根据记载，大卫被以色列王扫罗追捕时，就躲在艾因盖迪。因为该处有泉水，植物繁茂，是沙漠中的一片绿洲，据说有大角羊和豹在那里生存。
死海是地球陆地上的最低点，它也是东非大裂谷的延续，有人说，死海在50年后就会干涸，这究竟是真是假。