亚马逊河发源于秘鲁中部的科迪勒拉山脉，是世界上流量最大、流域面积最广的河流。其长度仅次于尼罗河，为世界第二大河。
在亚马逊河平原西部有雄伟的安第斯山脉，北部有古老的圭亚那高原，南部有世界上面积最大的巴西高原，它们从西、北、南三面向亚马逊河平原倾斜，使亚马逊河平原成为一个聚水的盆地。当亚马逊河自西向东流时，沿途融入了1000多条支流，形成了庞大的亚马逊河水系网，其中超过1600公里的河流就有17条，流域面积达705万平方公里，约占南美大陆总面积的40%，其范围之广，堪称世界之最。
一千五百年前，西班牙的平松发现了亚马逊河河口，当时他率领的西班牙探险队自大西洋溯河而上，航行了80公里。40年后，德奥雷尔拉纳率领另一支西班牙探险队，从遥远的安第斯山，经纳波河和亚马逊河，抵达大西洋，完成了一项超前的探险壮举。亚马逊河也逐渐被人了解。
直到19世纪，亚马逊河才引起动植物学家们的关注，通过考察，发现亚马逊河陆地生活着美洲虎、细腰猫、西（貊）、貘、水豚、犰狳等。水中至少有2000多种鱼类。其中有生性凶残的食肉鱼，艳丽的脂鲤，也有有毒的虹和会放电的电绥，还有臭名远扬的红水虎鱼。有些鱼只吃掉在水中的坚果，也有些鱼吃哺乳动物。其中以红水虎鱼最为有名。这种鱼身长仅30公分，却会合群捕，一群牙齿锋利的可在数秒钟内，将一头行动缓慢的大吃得精光，只剩下骨架。但是这种情况比较少见，更多的时候它们主要吃其它鱼，也吃果实，种子。
在亚马逊河流域中，最大的食肉动物叫黑色宽吻鳄。这种鳄鱼长可达4.6公尺，对人类有一定的攻击性，主要以海牛等水生哺乳动物为食。此外也会袭击水豚和貘等动物。
另外，在亚马逊流域，其植物种类之多居全球之冠。许多大树高60多公尺，遮天蔽日，故旱地森林的地面光秃秃，只有一层腐烂的枝叶。涝地森林则情况迥异，灌木和乔木有板状基根，帮助维生。树冠由高至低分层，各层充满生机。葛藤、兰花、凤梨科植物争相攀附高枝生长，其间栖息着猴子、树懒、蜂鸟、金刚鹦鹉、巨大蝴蝶和无数蝙蝠。
除了拥有这些丰富的动植物资源外，亚马逊河还有一个世界自然奇观----涌潮。在穿越了辽阔的南美洲大陆后，亚马逊在巴西马拉若岛附近注入大西洋。亚马逊河的入海口呈巨大的喇叭状，海潮*这一喇叭口之后受到不断挤压而抬升成壁立潮头，可以上溯600～1000公里。一般潮头高1米～2米，大潮时可达5米。每逢涨潮，涛声震耳，气势磅礴。
亚马逊河是拉丁美洲人民的骄傲。它雄伟而博大，一路浩浩荡荡，千回百转，蜿蜒流经秘鲁、巴西、玻利维亚、厄瓜多尔、哥伦比亚和委内瑞拉等国，滋润着800万平方公里的土地，孕育了世界最大的热带雨林，使亚马逊河流域成为世界上公认的最神秘的“生命王国”。