科学上把广漠空间和其中存在的各种天体以及弥漫的物质总称为宇宙。宇宙是一个物质世界，它处于不断的运动和发展中。宇宙宇宙的形成一直是一个奥秘，千百年来，科学家们一直在探寻宇宙是什么时候、如何形成的。那么宇宙是如何形成的呢？
宇宙形成的稳态说
即使在发现宇宙正在膨胀之后，很多科学家仍然坚持若干世纪以来的观点，认为宇宙除去一些细微部分外，基本没有什么变化。同时，宇宙不需要一个开端或结束的想法也没有被人们放弃。宇宙在任何时候，平均来说始终保持相同的状态。有科学家提出这么一个观点：宇宙中的物质密度维持不变的原因是物质正以恰当的速度不断创生着，这一创生速度刚好与因膨胀而使物质变稀的效果相平衡，所以，这种状态从无限久远的过去一直存在至今。稳态理论非常肯定地预言宇宙应该是什么样子的。然而正因如此，它很容易遭受观测事实的质疑或反驳。稳态理论所要求的创生速率很小，每100亿年中，在一立方米的体积内，大约创生1个原子。当宇宙背景辐射被发现后，稳态理论基本上已被否定。
宇宙形成的大爆炸说
大爆炸说认为宇宙体系并不是静止的，而是在不断地膨胀，使物质密度从密到稀地演化。这一从热到冷、从密到稀的过程如同一次规模巨大的爆发。大爆炸的整个过程是：在宇宙的早期，温度极高，在100亿度以上。物质密度也相当大，整个宇宙体系达到平衡。宇宙间只有中子、质子、电子、光子和中微子等一些基本粒子形态的物质。但是因为整个体系在不断膨胀，结果温度很快下降。当温度降到10亿度左右时，中子开始失去自由存在的条件，它要么发生衰变，要么与质子结合成重氢、氦等元素；化学元素就是从这一时期开始形成的。温度进一步下降到100万度后，早期形成化学元素的过程结束。宇宙间的物质主要是质子、电子、光子和一些比较轻的原子核。当温度降到几千度时，辐射减退，宇宙间主要是气态物质，气体逐渐凝聚成气云，再进一步形成各种各样的恒星体系，才成为成为我们今天看到的宇宙。