地球收缩说在大陆漂移说形成之前提出。地球收缩说认为，原来的地球表面是高温炽热的，整体就像一个水分充足的苹果。后来，逐渐冷却，大部分物体在冷却过程中自行收缩。地球内部物质冷却收缩后，地球外表冷却收缩形成皱痕，就像水分充足的苹果在失去水分之后产生的皱痕一样。形成现在的模样。喜马拉雅山脉就是这样形成的。当然，具体的形成过程要比想象的复杂得多。
“地球四面体”假说
有人在地球收缩说的基础上，提出了“地球四面体”的假说，来解释海洋和大陆这种奇怪的现象。他们找了一个充满气体的软皮球当作假想地球，然后将皮球中的空气放掉，使皮球逐渐变扁。结果皮球的表面在收缩以后产生了凹陷，这种凹陷被称之为四面体凹陷。于是，人们推断，这四面体的4个面就好比是太平洋、印度洋、北冰洋和大西洋、而4个面的交点处形成的4个顶点，则好比是我门所指的大陆部分。即：欧亚大陆、非洲大陆、美洲大陆和南极澳大利亚大陆。
这种地球四面体的假说，只是由地球的表面现象的简单推测而成。地球冷缩时所具备的具体条件，远比这要复杂得多，所以它现在还只是假说，未能得到普遍承认。