天色将近黄昏的时候，阿城空旷的校场里，靠左侧的墙边立着一排稻草人，稻草人与稻草人间隔约莫十步。这里的稻草人不是庄稼地里吓唬鸟儿的那种稻草人，是专为练习矛槊刺杀而绑扎的稻草人，基础坚固，浑身厚实，只有咽喉一处要害。所谓要害，其实是个机关，一经刺中，必定扯断颈部，令稻草人人头落地。这咽喉要害，正是骑手刺杀的目标。倘若骑手失手刺空，那当然只配成为别人饭后茶余的笑料。如果错过咽喉而误中稻草人身体其他部位，矛槊被稻草缠住，如何能于瞬间拔出？撒手慢了，必定人仰马翻，那狼狈，自不待言。撒手快的，虽免于跌倒，等于是被稻草人缴了械，剩下赤手空拳，能不认输？
李承明骑着“赤风”手握一根为自己量身定做的马槊，打马向那些稻草人冲去。他已经练了一下午了，无数次被稻草人缴械，无数次失手刺空，也无数次跌落马下，早已摔的灰头土脸，
快要接近稻草人时，李承明举起马槊，大叫一声“中”，草头应声落地。他把马勒住，回首眺望，长吐了一口气。
“大王中了，大王中了！”一直陪在承明身边的薛仁贵拍手叫道。
李承明苦笑了一声道：“整整一个下午了，就刺中了一次，有什么好高兴的。”
“槊法本来就不是一朝一夕可以练好的，大王只一个下午就有如此成就，已经是非常难得了。”远处传来薛万彻的声音。
李承明举目四望，发现远处的夕阳下站着几个人，阳光有些晃眼，看不清楚是谁，只能肯定薛万彻在里面。
“你们什么时候来的？我怎么没有发现？”李承明催马向他们走去。
“一心不能二用。大王方才专心致志于稻草人，怎么还能顾得我们！”薛万彻笑着答道。
“薛仁贵，剩下的草人交给你了。”李承明高声道。
“是，大王！”薛仁贵应了一声，策马飞奔，举槊猛刺，沿途三十个稻草人，个个草头落地，无一幸免。
“好”一片击掌喝彩的声音传来。
“臣王利涉见过楚王殿下。”一个三十多岁，身材精瘦，，身穿葛布衣衫的汉子对着李承明深施一礼。
李承明看着有些眼熟，略一思虑便想到他就是和自己有过一面之缘的幽州兵曹参军王利涉。
“王大人免礼貌。”李承明说着，拱手还礼，顺势仔细打量着眼前这位孤身去突厥求兵，给旧主报仇的忠义之士。但见他身材不高，长圆的脸飘着三缕乌须，眼中精光闪烁，透出如刀般的锋锐之气。
“好我身边也正缺少这样忠心耿耿的部属。观此人神情，也是富有决断之力的人才。”李承明心中暗暗高兴。
李承明拱手道：“王虎臣跟我说过，轻取幽州全境全靠先生之功。承明不胜倾慕，今幸得先生指教，大慰平生。愿先生以诚相见，知无不言，言无不尽。纵有关连忌讳之处，也请直言，承明只有感激之情，决无怪罪之意。”
“楚王殿下如此信任，利涉自当肝脑涂地，以报知遇厚恩。”王利涉竭力压抑着心头的激动，尽量以平静的语气说着。
他本为山东曲城人，少年孤苦，寄人篱下，饱受族人欺凌，遂苦读兵战策，旁及经史，指望一飞冲天，博得高官厚禄，名扬天下，洗净前耻。然而他虽自许胸藏绝世韬略，却因出身卑微，无人引见，直至年过二十，也无所作为，被乡邻视为笑柄。后天下大乱，他便往来游说各处豪强，企图得到一个大显身手的机会。他首先投于漫天王王须拔帐下，连献密计。但王须拔虽然很是赞赏他的密计，却并不采纳。后来王须拔战死，他又随了王须拔的副手历山飞魏刀儿，连十大战策，而魏刀儿看了，却笑着生之见，置之不理。
接下来窦建德火拼魏刀儿，兼并了魏刀儿的全部领土和部属，魏刀儿兵败身亡，王利涉也做了窦建德的俘虏。他料想不到的是，窦建德居然是个知礼贤下士的人，拜他为起居舍人，参与机密。他心怀感激之情，欲为大夏竭尽心力，干出一番惊天的事业。哪知窦建德在虎牢关被李世民活擒，将他的美梦击得粉碎，他作为大夏降臣也归了大唐，然后就做了庐江王李瑗的兵曹参军。
这时天下大致已定，只怕再也难有他出头的机会，他的前程顶多不会超过一个秘丞的官位。至于要做什么惊天动地的事业，更是痴心妄想。就在他万念俱灰的时候，太子建成、齐王李元吉、庐江王李瑗相继被杀。楚王李承明传檄天下，要替父报仇，天下即将又要大乱，他顿时兴奋若狂，犹如在漆黑的深渊中陡然看见了光明。
李承明现在是先太子唯一的血脉，一旦击杀李世民他就是大唐皇位的唯一合法继承人。尽管现在投入他的门下无异将陷于龙争虎斗的险恶之中。可是不如此，又怎能显示我数十年苦学的满腹谋略呢?何况这也是我谋取富贵，名扬万世的最后机会。我决不能放弃。王利涉雄心勃勃，犹如一只潜伏在野草丛中的猛虎，正注视着渐渐来近的猎物。
“自秦汉以来，开创之时的太子往往难以克始克终。先父也是如此，这或许也是一个魔咒！依先生之见，我与李世民之战，能有几分胜算？”李承明直截了当的问。
“以我之见，殿下毫无胜算，且有性命之忧，已是危在旦夕。”王利涉同样直截了当的说着。
他当然也须以诚相待楚王，不能有任何留有余地的打算。也只有这样，他才能真正获得楚王的信任，视为心腹。
薛万彻等人闻听王利涉之言，不禁不惊失色，心头竟是一阵狂跳。
他们虽然也有危惧之意，却并没有如同王利涉这样认为危在旦夕，且就算是这样，也不会像王利涉一样毫无顾忌的说出。
尤其是薛万彻，他久随太子处理朝政，所见之人都为官场老手，个个圆滑善变，说出话来八面玲珑，滴水不漏。纵然面对心腹之人，也少有直言无忌之语。他在耳目濡染之下，说话行事，不觉也留有余地，失去了当年的凌厉锐气。
李承明冷然一笑：“现在我强彼弱，先生之言，实在令人惊骇欲绝，可有所据？”
其实他也认为王利涉所言，并无半分夸张之处。自己最近常常莫名地惊恐，感到危在旦夕。
“殿下，我大唐之所以能够创立，是为何故?”王利涉反问道。
“一是天命所归，二是人谋所至，三是兵威所加。”李承明答。
“天命无形，人不得见。人谋密策，亦难为众所知。唯有兵威，天下人人俱可感知，故在天下人眼中，大唐实是兵威所至。”王利涉道。
“是啊！大唐兵威乃乃”
“大唐兵威乃李世民所创，天下人被其所惑，不辨真伪。故智谋之士，争相投入秦王府中，敢死军卒，亦纷纷归于秦王府内。朝中大臣，对李世民示好献媚者不计其数，甚至连皇后宫之内，据说亦有秦王当主天下之说。所以他才敢在太极宫中，冒天下之大不韪，刺杀太子、齐王。现在他又是皇帝了，手下可称为名将的至少有三人，李靖、李世绩、李道宗，勇将，猛将更是数不胜数，能够攻城拔寨，独挡一面的将足有二十几个。大王麾下兵微将寡，时间一久必败无疑。”王利涉毫不客气地接过李承明的话头说道。
“那，那以先生之见，我该当如何?”李承明问，声音竟是隐隐发颤。
“李世民恃功谋逆，谋害太子，威逼皇，失尽天下民心。不过大王引突厥入寇，也”
“你有什么高见，尽管说来，不必犹豫。”李承明打断他说。
“大王现在不得关中民心，所以最重要的是军力，现在黄河以北只有李世绩一人为李世民苦苦支撑。我们只要说服李世绩归降，我们就可以和李世民隔黄河而治，黄河以北的百姓大多心向太子，又有黄河天险为屏障，突厥为后盾，李世民必无可奈何，大王就可以稳控半壁河山。北地民风剽悍，士卒大多悍不畏死，大王在那里明刑赏、安流民、垦荒地、薄税赋、广揽贤士、识拔大将、厚抚归顺，固本培元。假以时日一定可以，图中原，霸天下。”王利涉道。
“皇爷爷曾经夸李世绩是“纯臣”，说服他归降，恐怕是不可能？”李承明对王利涉的想法很是怀疑。
王利涉哼了一声道：“大王太高看李世绩了，依利涉所见李世绩不过是一个阴险狡诈的小人，只要大王给他的封赏足够，他一定会反戈一击的。”
“啊不会？李世绩怎么会是这样的人呢？”李承明大吃一惊。