凉州城外，党项首领细封步赖在他的中军大帐里心如火焚，坐立不安。细封步赖年约四十四五岁左右，须发花白，身躯壮实，近年来因发胖略显臃肿，脸上的轮廓与整个体形都往圆的方向发展，但腰板还是挺得直直的，看得出年轻时是个出色的武士。他头戴饰有金貂的王冠，身披青底绣金绸袍，腰束饰有獬豸的大带，足登牛皮战靴，给人的印象华贵、威武。
这些天，他心中烦躁透了，他带了八万勇士南下，一路过关斩将连破十几座郡城。直抵凉州城下，可是前几天一个大意竟然中了汉人的诱敌之计损失了一千多名骁勇善战的勇士。更气恼的是唐军从次以后就闭门不出，自己接连几日攻城除了搭上千余人的性命外毫无进展。早知道这样的话就不该听突厥人的话，颉利可汗分明是想让自己替他分散唐军的兵力。党项人丁稀少不比突厥，自己这次南下可是把部落里的精壮全带出来了，可千万不能吃败仗啊！
“可汗，斥候发现三十里外有唐军斥候出现。”一名护卫进来禀告说。
细封步赖点头道：“去请头人们过来议事。在多派斥候出去，把探查范围扩大到五十里。”
护卫应声出去。不一会头人三三两两地来到细封步赖的中军大帐。
细封步赖望着那些气势汹汹、剽悍雄壮的部下心情好了许多。他兴致勃勃地让侍从们在大帐内摆下了酒宴，与头人们一面畅饮，一面议论眼下的这场战事。
头人畅所欲言各抒己见。
有的说，突厥势大，唐军顾此失彼援兵不会太多，我们打破凉州城的机会还是很大的。
有的说，唐军会捡软的先打，一定会派很多人来先击败我们，然后再全力对付突厥。
还有的说，我们这次出兵时对天神和祖先的祭祀不诚恳，只要我们再隆重地祭祀天地，激励将士就一定能击败唐军，打破凉州。
就在众人争吵不止，相持不下时大帐外一阵急疾的马蹄声滚滚而来，接着便传来一片嘈杂的呐喊声、欢呼声，原来是细封步赖的长子柔塔王子来了。
柔塔王子进帐后，环顾一下四周，然后对父亲匆匆施了一个跪拜礼。
细封步赖看见儿子神情一振，忙挺直了身子，一摆手让柔塔坐下。
柔塔王子二十六七岁，中等身材，浑身肌肉绽露，异常结实，一双深陷的眼睛透出他的狡猾与精明，双鬓长着的那部细密卷曲的胡子又添了几分成熟与老练，他的脸庞与身架都像刀削斧砍一样，轮廓分明，显示出一种力量与意志，矫健挺拔，是一条铁铮铮的汉子。
柔塔没有遵照父亲的意思坐下，反而开口道：“父汗，儿臣以为当前首要之事当弄清汉人援兵的虚实，然后才能相机行事，请把这件事交给儿臣吧！”
细封步赖见儿子帐前讨令，心中很满意。对于儿子的能力他是了解的。儿子十四岁就跟他上阵厮杀，十余年来，身经数十战，斩敌过百，在党项青年贵族中是数一数二的出色武士。儿子上阵不仅勇猛异常，还十分机警，善动脑子，这才是叫他最为赞赏的。
但他仍有些不放心，这次战争不同以往，他们面对的是拥有百万大军的唐国。他问了一句：“你要带多少人马？”
柔塔答：“只要三千人就够了。”
细封步赖点头道：“那好，此行你要多加小心弄清唐军援兵的虚实后迅速返回，切不可逞勇恋战，前面的情况也由你相机处理了。”
“儿臣遵命！”说完柔塔王子立刻转身出帐，一个时辰以后，他披挂扎束停当，率领三千名党项勇士纵马呼啸而去。
看着儿子离开以后细封步赖立刻对身边的侍卫道：“去请巫师来向天神问问凶吉。”
灵州，峡口集镇西十二里的野狼坡，颉利可汗的金狼骑和李靖的江淮骑兵进行的骑兵会战已经持续了三个时辰了。
一抹残阳挂在远方的天际，将天和地同染成了动人心魄的红，几朵云被落日的余晖渲染得如天火般绚烂多姿。在逐渐暗淡下来的苍穹之下，血腥惨烈的杀戮战场正在吞噬着一个又一个鲜活的生命，一个人、一匹马，在战争的风暴中显得如此脆弱，如此微渺，转瞬之间，无数的灵魂便从大地上飘起，化为怨气，化为杀戾。
颉利可汗自继汗位以来所历战阵不尽其数，与中原诸雄互争短长亦非一日，从来没有像今天这样令他有这等心动神驰的感受。
唐军的骑兵阵布得令人不解，背山而阵，出现在野狼坡正面的骑兵总数不超过五千人，中军不过三千人之数，两翼的骑兵也不过两千余人。左中右三军之间始终留有五百步到八百步之间的间隙。作为机动性较强的骑兵而言，这种阵线平滑的战阵不易发挥骑兵的速度和冲击力，然而李靖所在护纛中军承受了金狼军数次势道迅猛的冲击，兀自岿然不动。
颉利可汗眯起了双眼，他已然看出了些门道。
每当金狼骑兵冲上高坡，唐军的前沿阵列就会自动向两翼侧向机动，而布于阵后的一千二百中军护军均一手持矛一手擎重盾，突厥军驰上高坡，速度自然减缓，在唐军的矛阵前无法发挥骑兵的冲击力。而撤向两翼的唐军骑兵却充分发挥短弩的强大杀伤力，毫不停歇地在远距离上予敌侧后部队以大规模杀伤。
因此往往突厥骑兵的冲击仅仅能够维持一个波次，后力难继。每当突厥骑兵冲击失利退下高坡，撤向两翼的唐军骑兵就会迅速驰回原有阵地，将阵线补齐。而此刻高坡之后就会出现数百矛骑，以补充在方才的战斗中损耗了的中军护军。
而左右两翼游动的两支唐军却始终不与突厥军正面交锋，只是远远地牵制袭扰，令金狼军始终难以从侧翼包抄野狼坡后路威胁李靖的中军。
颉利可汗冷冷一笑，唐将的战法虽然高明，但是他有一个致命的弱点，那就是兵力不足。他的战法之所以能一直奏效那是因为自己顾忌他有后援，始终不敢动用主力与其交锋。
当最后一缕阳光消失在远方连绵不尽的小山脉中，颉利可汗终于下定了最后的决心。
“吹起号角，今夜我们生擒敌将，让他去与温彦博做伴。”颉利可汗狞笑着下令道。
呜呜的号角声在战场上空响起。两万名突厥骑兵挥起战刀，催动胯下的彪悍战驹，以排山倒海之势向着野狼坡方向杀去。
金狼骑兵分为三军，两翼各五千骑兵，中军突击兵团则有万人之多。两翼的骑兵分左右向野狼坡两侧迂回，中军则全力突破李靖的中军护军夺取大纛。战术虽不出奇，但从兵力上来讲，却绝非李靖目前部署在野狼坡正面的部队所能够阻挡。一旦实力展开，两翼的袭扰游击也好，中军的列阵防御也好，均不能继续奏效。反倒有被突厥铁骑分割包围逐个击破的危险。
李靖端坐在马上，长长出了一口大气，沉声下令道：“命左右两翼向中军靠拢，给后军屈突老帅打旗语，就说我已准备决战，请他一个时辰以后出击。”
说罢，他“锵”的一声拔出了腰间佩刀，高叫道：“将士们，大丈夫建功立业，正在此时，是男子汉大丈夫，便随我李药师杀敌立功，胆小怯懦者，我不杀之敌亦杀之！今日一战，有进无退，不闻金擅退者斩！全军听我将令，前进。”说着，他两腿一夹马腹，催动战马，率领中军护军缓缓开动，在高坡之上展开队形，从高往低扑了下来。
空中布着几朵薄云，看不见月亮，朦胧的夜色为两军的交锋更添了几分诡异气息。仗打到这个份上，胜负似乎已经可以见分晓了，江淮军日夜兼程奔波了数百里，又与号称天下第一彪悍的突厥金狼铁骑苦战了半日，早已是人困马乏折损过半。此刻李靖所率中军护军加上左右两翼的游骑加在一起所余不到两千二百余骑，野狼坡后哨苏烈所率后军也仅剩下两千余人，还在奋力抵御从两翼迂回过来的一万金狼军的猛烈冲击。
换了别的唐军，在金狼军如此恐怖的战斗力和冲击力面前早已溃不成军。李靖治军最重令阵，令行阵变，无令擅离阵位者斩，故江淮军阵型之稳可称天下第一。也亏得如此，武力强大的突厥骑兵虽数次冲击杀伤了大批唐军骑兵，却始终未能冲乱唐军阵脚。建制不乱，唐军的抵抗就始终保持着均势，即使四面受敌，也让突厥军找不到可以突破将唐军分割包围各个击破的缝隙。
几万大军混战在一处，举目四望，黑压压一片人海，交战的双方根本来不及做别的多余的事，只顾埋头厮杀。只有位于阵线后方的突厥骑兵才能引燃火把照明。颉利可汗此刻紧锁着双眉，虽说战事顺利，他却隐隐觉得不妥，又不知自己这种感觉究竟来自何处。
李靖手下骑兵的战力确实令颉利可汗暗暗心惊。金狼军已然是突厥草原上最善战的骑兵，以三万人对战一万不管在马匹还是身材甲胄弓刀器具上都远远不可比的唐军骑兵，四个时辰还不能全歼敌军，这在突厥战史上是从未有过的事情，这些小个子江淮军虽然没什么气势，战意却极为旺盛。纵使一人面对整整一队金狼铁骑也毫不气馁毫不怯战，这和北方的绝大多数汉人骑兵大相径庭。即使自负如颉利可汗，也不得不承认敌将所统带的这支骑兵确实是自己平生遭遇的第一劲敌。