明太祖洪武四年即下诏：“自今年八月始特设科举务取经明行修博通古今名实相称者。朕将亲策于廷第其高下而仕之以官使中外文臣皆由科举而进非科举者毋得与官。”自洪武十七年开始又实行每三年举行一次科举考试的定制从下而上分为院试、乡试、会试和殿试。
至此科举考试成为大明士子们获取功名做官授职的进身阶明代考试以八股文章为主即“八股取仕”士子们整天钻研八股文章对其他事情毫不在意连最基本的社会生存本能都相对退化了。
而张信在一边鄙视别人的同时在这个时候也只能乖乖的拿起四书五经背诵起来因为离乡试没有几天了州学学子们已经感受到临考前的压力不再外出访友寻师而是留在客栈里默默温习起来张信也受到其气氛的感染正努力学习中不过张信的学习方法有些怪把四书五经这些书籍都堆放在床上然后随后拿起一本翻开背诵其中几句然后再拿起另一本如此反复这样的行径让某些人看不下去了。
“子诚乡试在即正是心无杂念苦读诗书的时候你怎能如此轻浮。”孙进率先提出自己的异议同时望向袁方、张胜希望得到他们的支持。
“子云所言极是子诚你为何如此浮躁莫非是在为此次乡试担忧？”张信地行为在袁方眼中就是焦躁担心的表现。袁方劝慰说道：“你要放宽心态不要忘记我们的誓言明年我们可是要相约赶赴京城参加会试地。”
“子诚……”
看着一脸担心的几人。张信心里感动沉吟片刻之后想了个借口说道：“我这叫杂乱无章记忆法既然不知道这次乡试考的内容那么我就随机的背诵反正这些书籍内容我们已经了然于胸现在不过是再重温学习而已想怎么看就怎么看。”
理由牵强但总算说得过去。房内的几人其实也知道张信所言有不实之处不过既然张信不愿意回答那么他们也只好接受张信这个解释他们明白张信从来都是有自已的主见应该明白这次乡试的重要性但还这样做肯定有自己的道理。
而且从张信地言行举止来看几人并没有现什么异常的地方索性放任自流撒手不管。转身埋头苦读起来有时张信的背诵声音过大了他们才会提醒张信注意降低音量可是张信总是不自觉的再次犯下同样的错误。
此种情景一直延缓到初九日明代乡试是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试地点在南、北京府、布政使司驻地每三年一次逢子、午、卯、酉年举行又叫乡闱考试的试场称为贡院。考期在秋季八月故又称秋闱凡本省科举生员与监生均可应考主持乡试的有主考二人。由朝廷从中央派遣同考四人提调一人其它官员若干人考试分三场分别于八月初九日、十二日和十五日进行。
“诸位是时候出至贡院了。”八月初九清晨虽然离乡试规定的时间还有几个时辰。但要点名与搜检。所以要提前出何况客栈的学子们这个时候也忍耐不住激动地心情。纷纷整装待。
“重复一遍笔墨纸砚都要认真检查如有损坏赶快去换多买几支毛笔备用。”袁方厉声叫道：“最重要的一点就是谁身上携带有纸条细布之类的东西都给我扔掉。”
“子直放心若是谁敢如此卑鄙无耻的行为我们饶不了他。小说整理”人群中有人激愤叫道赢得众人一致赞成喝彩。
“各位明白就好此次乡试事关诸位的前程若是有舞弊行为那可不是儿戏连我等也会受到牵累的。”孙进和声说道：“时候也不早了我们走吧。”
贡院位于南昌府衙门附近离客栈还算颇近众人浩浩荡荡的向此方向开进途中连番遇到三五成群一同赶往贡院的士子有的脸色苍白有的神情慌张有地面无表情有的志得意满有的傲然自信心情千奇百怪不足而
不久之后张信一行人到达贡院门前贡院已经被兵丁严密的守卫起来不允许任何闲杂人员进出此时这里已经是人满为患从四面八方赶来地士子聚集在此地幸好众人还知道自己来这里是做什么的还算保持克制只是与好友低声交谈还不至于显得喧嚣。
等待从来都是最让人难以忍受的事情早早来到贡院的士子们终于体会到什么叫度日如年的感觉但时间还是缓缓的流逝直至一位官员打扮模样的人出来宣布放行学子们才可以在兵丁的监护下排成几列缓缓进入贡院。
“成败在此一举各位努力吧。”鼓励之后学子们纷纷散开排队起来。
“相信自己提笔时要保持镇定。”张信笑道与袁方等人分离散在各个列队之中他们之前已经谈妥一定要分散在各个厢房内不能聚在一起免得为对方担心而增加压力。
不要以为进入贡院大门就可以开考了为保证公平取士和贡院地考试秩序最大限度地消除舞弊地生历朝历代都十分重视贡院规制的建设和执行其中对学子进入贡院前地搜检近似严苛其目的在于将各种舞弊行为限制在考场之外力争贡院竞争的公平性。
士子们在进入贡院大门之后还要必须经过点名识认和搜检。点名是保证科举取士不生代考地关键由于古代没有照相、指纹识别等现代技术即使考生在报考时。投递识认官印结相当于我们现在的身份证或准考证但还是需要识认官临场识认以防冒名顶替入场这些识认官的姓名都汇总到乡会试地点名册上在乡试点名入场之前各识认官都要到场如果不到。除了要将该考生的试卷纸扣压以外识认官员还将受到严厉处分。
而搜检相对简单许多因为明太祖朱元璋曾经说过：“对于这些读书人没有必要像对待盗贼一样来对待他们。”搜检其实就是让兵丁们随便在士子们的衣服上掏翻一遍而士子们则是无论寒暑解衣露立接受搜检上穷际下至膝踵至漏数箭而后毕。如果现没有什么问题那就真正可以进入贡院放位坐定等待主考官颁布试题。
经过漫长的点名与搜检等数千秀才士子都已经进入贡院安坐之后贡院大门纷纷给关闭起来兵丁们严格把守在规定时间之内许出不许进这就是所谓的锁院如果在锁院之后还有人前来想进贡院赴考那是不可能的。
考生坐定之后。把笔墨纸砚放置安好等待主考官的到来不久主考官出现了带着下属官员巡视贡院一周之后。没有现什么问题从下属手中接过密封锦盒当众打开拿出早已经准备好的试题朗诵起来贡院虽大但自然会有提调官员把试题内容传达给各个考生。
初九第一场考试试题内容无非就是四书五经里面地经义对答这已经是惯例了四书以《朱子集注》《书经》以《蔡氏传》。《诗经》采《朱子集传》。《春秋》以公羊谷梁。左氏三传及《胡安国传》其他如《易经》《礼记》亦各以规定的专书为准但规定以古人的意见答题不准提出自己的见解。
考生们接到试题内容之后听到主考官敲钟鸣锣知道可以开始答题先在卷子上写明籍贯、年龄、所习本经所司印记和三代人的名字但不许自序门第答卷用墨笔写称墨卷文字中要避御名、庙号。
然后才可以正式书写内容明代科举考试录取的标准主要是看考生阐述经义的八股文章只能依照题义揣摩古人语气代圣贤立言文章的格式也有非常刻板的限制但这也是无可奈何的事情谁叫考试能否中举就看八股文章地优劣一般读书人往往把毕生精力用在八股文上脑子都僵化了不过这样来合适统治皇帝极其满意。
八股文以四书、五经中的文句做题目结构有一定程式字数有一定限制句法要求对偶八股文即用八个排偶组成的文章一般分为六段以句破题两句承题然后阐述为什么谓之起源八股文的主要部分是起股、中股、后股、束股四个段落每个段落各有两段篇末用大结称复收大结。
张信接过试卷之后先大略看过一遍然后不假思索的提笔书写起来花了两个时辰就把卷子写得满满的最后检查一遍有无错漏与犯忌之处有的话可以再拿张白纸重新抄写一遍古代作文的好处就是一页纸写的字不会很多有错漏之时更正花费不了多长的时间修改错误之后张信再认真检查没有现遗漏举手叫监试官收卷。
科举考试很奇怪虽然在考场中不能随意走动但是只要你把试卷上交考官们就可以允许考生出贡院哪怕你是交白卷也一样可以出去当然很少人会这样做考试结束时间也是很有意思并不是规定好时间而是考生作答至日落时分考官点上三支蜡烛既是给考生照明用地也是规定在这三支蜡烛燃烧完后无论考生是否作答完成都要把试卷上交。
看到张信举手监考官上前拿起桌上的一又叠卷子翻阅起来大致浏览之后也没有多说些什么大手一挥示意兵丁放张信出贡院然后考官马上用纸把张信卷子上关于姓名籍贯之类地糊起来。让人小心存放好。
这便是科举考试中最有名的糊名制度了其主要目地就是要把试卷卷地考生姓名、籍贯和初定等第都要封住或者裁去以防评卷官徇私作弊。这个制度有利有弊糊名制度的实施有利于客观评卷、公正选拔人才但因为不再考虑考生平时的真实水平和道德表现只重考试成绩不重品行导致及第者也不一定是众望所归者的弊端但是从科举制度保证公正性的角度而言糊名的优点是明显大于其局限性的。
与糊名制度一起实行地就是誊录制度了。以张信地卷子为例虽然现在已经交给考官糊名但还要经过两道程序才可以给主考官们批阅其中一道程序就是命人用朱笔把张信作答的内容重新抄录然后经过对读比较对读就是让正本与副本保持一致对读之后才可以拿副本送上批阅其目地就是要保证科举的公证性。
张信悠悠的走出贡院之时才现原来他还是属于较早交卷的贡院门前才能聊聊数人在等待。当然不排除有些人考完就回去了因为相互之间不熟悉张信也不去理会门前的那些人巡视四周之后没有现袁方他们看看天色尚早也不准备先回客栈而是随便找了个比较阴凉的地方假寐起来秋风微拂脸庞带着丝丝暖融融之意张信感到惬意之极就这样陷入半梦半醒之中。
“子诚。醒醒。”
迷糊之间张信感到有人在呼唤自己马上惊醒过来睁开眼睛后现袁方他们围在自己身旁脸上掩盖不住欢喜之色。张信用手揉搓着脸后这才彻底清醒过来现天色已暮显得有些不好意思笑道：“有些累就睡着了你们什么时候出来的？”
“出来没有多久刚出院门一眼就看到你在这里安然入睡呢。”张胜微笑说道刚才叫醒张信的正是他。
“子诚。这么早出来。想必胸有成竹中举之后可要请客哦。”孙进笑容满面地开起玩笑来。可见他心情舒畅之极。
“彼此彼此看你们喜气洋洋的模样这次乡试肯定不在话下。”张信笑着说道也是衷心的祝愿。
“人也出来得差不多了我们先回去吧摆宴等他们回来一起庆贺。”袁方的提议让众人一至赞成今天的试题相对比较简单只要是不出什么问题可以说是轻而易举之事可以从贡院门外的秀才们欢声笑语中看出这点。“子诚你是什么时候出来的卷子可检查有无遗漏之处？”回去途中孙进关心询问道担心张信没有仔细察看试卷就出来了那会影响成绩的。
“子云放心我肯定不会忘记这回事的认真检查过两遍这才出贡院的只不过比你们早出一刻钟感到有些疲倦就在那歇会没有想到不知不觉睡着了。”张信微笑说道并没有与他们说话。
“这样就好对了子诚……。”孙进有些迟疑看到张信露出不解地神情心念急转之后续而笑道：“回客栈后先休息然后再庆祝吧。”
“没有关系现在清醒多了不觉得困乏。”张信笑道然后问起孙进考场中的事情来探讨试题的内容还有该怎么作答避讳时应该注意些什么而孙进也认真的回答起张信地问题来就在这一问一答之间一行人慢慢回到客栈。
当晚客栈烛火彻夜未熄陷入欢天喜地的海洋客栈各个角落都摆放着酒宴在这里居住的士子们无论是来自何方相识或者陌生只要是经过酒席都要被人拉来举杯共祝他们就是这样来泄着心中的喜悦酒水的不断的消耗这客栈的东家大喜。
而原来执行宵禁的巡逻兵丁们对此视而不见因为这样地场面在武昌城内实在太多了兵丁们忙不过来更加何他们也知道这样地场面是谁闹出来的心有忌惮之下哪里敢出来阻止况且上报之后各级官员只不过轻描淡写一句知道了而后再也没有下文巡逻地兵丁们哪里会不懂怎么办遇到这种情形只当作视而不见。
翌日中午张信悠悠醒来摸着因为宿酒而涨的脑袋悲叹几声后这才起来洗漱虽然古代酒的度数不高但喝多了也承受不住张信打定主意以后还是少喝酒为妙喝的时候没有感觉醉醒之后才知道痛苦。
洗漱完毕用毛巾抹了把脸张信打开门窗现小院静悄悄的走出房门巡视一周之后这才现原来张信是起得最早的其他人还在房内呼呼入睡呢有些人更惨不是睡在床上而是醉倒在房内地板上张信好心去叫醒但是一点反应都没有想帮忙扶上床但忙活半天都没有用张信干脆撒手不管了。