前因后果
沉默了片刻后，林垣驰淡淡道：“荼蘼。别做与你无关的傻事！还有，若有机会，不妨劝王叔早些离开罢！他的天下，不在京城！南渊岛，才是他的地盘！”
荼蘼不答，半日反问道：“那我的天下呢？难道就该在这宫城之？”她不甘心，到了今日，她已能感觉到林垣驰的心，他确有改过之意。或者，重新来过，并不会太糟糕。但是如今的她，已不再是从前的她。她早厌恶了宫廷，厌恶了不知几许的深深庭院……
她想过悠然的生活，不想过那种高高在上，其实尔虞我诈，高处不胜寒的日子……
林垣驰眉峰微聚，正欲说话，却忽然听见外头传来清脆的环佩叮咚之声。声音很是细微，夹在在风声里，若非二人听觉均极敏锐，可能压根就听不见。
荼蘼不觉朝声音来处看去。却自青青修竹的缝隙之间，隐隐看到几抹艳色衣裙，随之而来的还有女子银铃般的轻笑与言语的声音：“已是秋天了，不想这片竹林还这般青翠！”
便有人应和道：“岂不闻岁寒三友松竹梅！若非这林子此刻景致仍好，妹妹又怎敢打扰姐姐！”
说话的当儿，人已渐行渐近。荼蘼下意识的瞧了林垣驰一眼，见他拧眉不语，显然有些不快。
荼蘼心知这几人必非林垣驰安排，因此也不好多说，只得默默起身。林垣驰也跟着起了身。来人显然也已注意到竹林内有人，便轻咦了一声，问道：“呀！里面是哪位姐妹在此？”
荼蘼初时听外头二人互称姐妹，已知必是宫妃嫔无疑，因默然对这边微微一福，缓声道：“昭德殿六品女史季氏见过二位娘娘！”
只这片刻的时间，那边两名妃嫔及身后从人已穿过竹林，与荼蘼等二人打了个照面。
左女子穿一袭宝蓝织锦撒花宫裙，斜带五凤挂珠步摇，容颜秀丽，看着甚是静高雅。
右侧女子却是一袭紫色缂丝金线牡丹宫裙，头梳双鬟望仙髻，鬓边一枝蓝掬，愈衬得容貌婉约灵秀。纤腰一束，曳地裙裾显出她亭亭袅袅的身姿，一似风摆杨柳，又如芙蕖出水。
荼蘼心微微惊了一下，这两名女子她都认识。左女子周德妃倒也罢了，右那个，可不正是当今宫廷之炙手可热的玉贵妃袁婷玉。
周德妃近前，瞧见林垣驰，不觉一怔，旋即微微笑道：“原来是肃亲王殿下在此！”
林垣驰容色平静，朝二人各行一礼，态度倒也恭谨。二妃也分别还了礼，众人见礼之后，玉贵妃便含笑的过来，执了荼蘼的手，笑道：“原来这位便是清平侯府的大小姐，果然生得花容月貌，非同凡响，莫怪亲王殿下心内口上，一时不忘！”态度竟是亲密之至。
荼蘼见她如此亲热，心却反一惊，面上却是不敢露出丝毫，只微酡了双颊，垂作出一副手足无措的模样，轻声道：“臣女粗陋。哪里当得娘娘赞誉，娘娘可折煞臣女了！”
季家与袁家并无深交，袁婷玉与她尚是第一回见，却对她如是亲密，怎由得她不心生戒备。
一边的周德妃看出她的窘迫，便在一旁温和笑道：“袁姐姐，我们今儿已是做了一回不之客，如今却还该离开才是，你怎的却还来了兴致？”内宫之，对于荼蘼入宫一事，大都只是以为与林垣驰有关。因此周德妃见他二人独处竹林，才会说出这么一番话来。
周德妃乃四妃之一，后宫之内，她并不算如何得宠，但胜在肚皮争气。五年前承恩之后，不久便顺利产下了承平帝最小的一名皇子，因而晋位为德妃娘娘。这位娘娘甚是性情宽厚，亦不争强好胜，加之她所生皇子年纪尚小，嗣位无望，因此在这后宫之内，人缘反出奇的好。
袁婷玉抿嘴笑着，眸底深处却闪过一丝尖锥一般的冷意，唇角笑意愈深，眸子却愈冰寒，揽住荼蘼的肩，她扭头向林垣驰嫣然笑道：“殿下怎么也不帮季女史说上一句？”
林垣驰神色淡淡，却是连看也不看她一眼，只漠然道：“娘娘说笑了！”言毕便对荼蘼点了点头。道：“荼蘼，你陪二位娘娘说会话罢！我还有事，这便要出宫去了！”
荼蘼闻言，只得暗暗苦笑，忙行礼应了。林垣驰又向二妃辞行，竟是转身便自离去。他是男子之身，又是皇子，本就不宜与宫内嫔妃多言，因此此举，倒也并不不妥之处。
竹林之内，徒留三人，不免有些尴尬。停顿了片刻，周德妃才微笑问道：“季女史的闺名是唤作荼蘼么？”
荼蘼忙欠身垂低低应道：“回德妃娘娘的话，臣女名唤水柔，荼蘼却是乳名！”
周德妃点头笑道：“这般说来，季女史该是五月生辰了！”
荼蘼听问，便讶然抬，稚气问道：“德妃娘娘却是如何知道的？”
周德妃失笑道：“季女史怕是不知，本宫乃是八月生辰，乳名正是唤作金桂！”
原来京闺秀，除闺名外，多有习惯取个乳名的，但这乳名却只是应景而取。通常是女儿出生之时。因着周遭情境而随口取之。荼蘼这个名字也正是因她出生时，有一瓣荼蘼花刚巧落在季煊身上，因此她才唤作荼蘼。周德妃唤作金桂，生辰八月，却是最合适不过。
荼蘼正欲回话，那边袁婷玉已格格笑道：“你两个取的倒都是花名，论起来却不及我，我出生时，我爹爹正在书房作画，因此我的乳名却是叫做画儿！”
周德妃闻言，不觉笑嗔了她一眼。薄责道：“只你乳名雅致，我们却都是花名，成日里只是争强好胜的脾气！”花名这个词，实论起来，颇有几分贬低之意，因此周德妃才会这般责怪。但这种口气，却也表现出二妃的关系实在颇为亲密，否则断不能这般言语无忌。
荼蘼心微动，她从前曾对承平帝宫诸妃的喜好性情做过一番调查，但似乎周德妃与玉贵妃之间的关系并不这般融洽，看来这又是一个变数。
变数实在太多，使她的行事愈无底，她在心长长的叹息了一声。
陪二妃说了一刻话，荼蘼便出言告辞，言说连尚宫犹在储秀宫等着教导自己的宫廷仪礼，二妃听了，倒也并不强留，只含笑点头由她去了。
周德妃笑道：“日后季女史若得了空儿，不妨来我福延殿坐坐！”
荼蘼忙应了，袁婷玉懒懒的挑了下眉，也依样画葫芦的说了一回，语气里头，却无多少真诚。
荼蘼一路缓缓往储秀宫行去，一路之上，都在想着袁婷玉对自己的态度。周德妃对她的态度算是恰如其分，既不太亲近，亦不会冷淡，分寸拿捏的恰到好处。
但袁婷玉则不然，她能感觉到这位贵妃娘娘对自己的敌意，只是这丝敌意究竟从何而来呢？
毕竟，今生，她们还只是第一回见面。她微微蹙起了眉，有些不解的轻摇臻，脑子里却忽的忆起前些日子，林培之在谈及宫之事时，也曾提到袁婷玉进言一事。自己当时只以为她是与严婕妤争风，倒并没多想。如今想来。这事似乎另有玄机。
林垣驰？难道……她的心轻轻揪了一下……
储秀宫已近在眼前，她丢开满腹心思，走入其内。可能是因初入宫的第二日便被承平帝传召相见，且林垣驰又入宫求见，且与她说了好一刻的话，荼蘼再见到连尚宫与几位教习嬷嬷时，却觉得这几人的态度愈的恭谨，下午草草教习了片刻，便放她回屋休息。
荼蘼自是乐得不必经受这种琐碎乏味的教习，见几位嬷嬷放她离去，她便也回了屋子。储秀宫的院子，收拾的颇为齐整，但毕竟不如家物事一应俱全，荼蘼在书房之内查点了一回，也未能寻见一本可堪解颐的书籍，只得随意抽出一本《山海经》，暂且打时间。
引她过来的紫月见状便笑道：“女史大人若爱看书，倒是不妨过去‘小琅寰’借上几本！”
琅寰原是天帝藏书所在，乾宫之内的小琅寰自然便是内宫藏书的所在了。事实上，小琅寰藏书丰富，荼蘼从前也曾去过几回，但她此次入宫，一心只想韬光隐晦，又怎肯过去那种地方。含笑摇头道：“那也不必了，此次入宫前，爹娘一再教诲，令我务必深居简出，不可随意乱走，惹出祸端，所以我才来寻本书，打打时间！”
她不知紫月此言究竟有何目的，这般回答也不过想使紫月觉得她只是个为父母之命是从的闺阁千金，虽免不了有些许心机，却毕竟年幼，并不如何晓事。
紫月闻言，不觉点了点头道：“女史大人这话说的倒有道理，还是深居简出的好！”
荼蘼笑笑，取了书后，便起身回房，斜躺在软榻上，漫不经心的翻开《山海经》看了几页，却又无甚心思，便索性闭目假寐，只是细细的想着现下的局势，却是愈想愈觉头痛。
小院甚是安静，她闭目不久之后，便也当真有些迷迷糊糊起来，半梦半醒之间，隐约听得耳边有人轻唤：“大人，大人……”
她一惊，再睁眼时，才现日已西斜，外头竟已是一片昏暗了。她动了一下身子，这才觉身上不知何时已盖了一层薄被，抬手揉了揉双眼，朝着紫月一笑：“迷迷糊糊的竟睡过去了！”
紫月笑道：“人若闲了，难免如此，况大人昨儿初入宫，想来晚间也未睡好！不过如今天时已晚，还请女史大人先行起身用饭，待用了饭后，再好好休息罢！”
荼蘼点头应着，便起了身。紫月取了清茶服侍她简单漱口后，才引她到一边用饭。
荼蘼见了桌上依着她的品阶而上的几道简单菜肴，这才觉出饿来。午陪承平帝用膳，虽说御膳较之此刻的几道菜肴要来的丰盛许多，但她忙于揣摩帝心，也实在无心于此，若非最后好歹吃了一碗饭半碗汤，此刻还不知要饿成甚么样儿。
红英为她盛了饭来，她便不客气的举箸大快朵颐起来。及至见到两名宫女都在一旁抿嘴而笑，才微赧的停箸，刻意解释道：“陪皇上用膳，虽是荣幸，但终究拘束……”
二女听得各自笑了起来，紫月笑道：“皇上可是天之子，在他老人家跟前，谁能不拘束。大人算不错了，若换了奴婢，只怕连这牙箸都拿不起来呢！”
一边素日沉默寡言的红英听了也只是点头跟着笑。
荼蘼见二人反应，心也颇满意，因可爱的蹙了蹙挺直的琼鼻，作了个鬼脸，低头继续吃饭。
经此一事，三人的关系似也亲近了许多，用了饭后，紫月与红英毕竟在荼蘼的一再要求下，在桌边坐下，谈笑了一回，眼看天色全黑，紫月方才侍奉荼蘼盥洗休息。
荼蘼适才看书时，不知不觉的睡了一回，此刻竟是再无睡意，只是静静躺在床上，看着床帐上的葡萄藤纹静静怔。一忽儿想起林培之，一忽儿又想起林垣驰，心下只是恍惚难解。了一回呆后，她索性将这二人都丢在脑后，开始挂念起远在江南的季竣廷来。
也不知他如今可好？那笔宝藏可曾安全启出？还有，他有没有去苏州？飞霜如今又怎样了？她默默想着，不觉长长的叹息了一声。屋内，不知何时传来一股清清幽幽的香气，淡淡萦绕在鼻际，似麝似兰，却又非兰非麝，她有些倦怠打了个哈欠，双目缓缓阖上。
便在此时，鼻却又忽而传来一股清气，直透顶关，她不觉激灵灵的打了个冷战，脑一阵明澈，猛然睁开眼来，却见有人正立在床前，正自对她露出熟悉的微笑。她瞠目结舌的瞪着他，连自己此刻身上仅着了单薄的衣也给忘在脑后，猛然坐起，她震骇道：“你不要命了！”
立在床头的那人正是穿着夜行衣的林培之，听了她这句话，林培之反而轻笑出声，悠然问道：“怎见得我不要命了？”他口说着，一双贼溜溜的眼儿却在上下的瞄着。
荼蘼这才意识到不对，急急扯了锦被遮了身子，她恶狠狠的瞪了林培之一眼，一语未了，玉面早红到了耳根：“还不快些转过头去！不，是滚出去！”大羞之下，她竟有些语无伦次。
从前林培之虽也悄悄溜入她房内数次，但她在外游玩通常都是和衣而眠，在家的几次，他也并没揭开帐帘，似今日这般情状，倒还真是破天荒头一回。
林培之嘿嘿一笑，倒也不为己甚，转身退出帐外，且悠然的背对着她坐下。
荼蘼匆匆扯过衣裳批好，这才气恼不已的起身：“你……”
林培之笑了一回，将手的一只小小的青花瓷瓶丢了给她：“收好了，这东西可解**！”
荼蘼恨恨接住，拔出瓶塞一闻，是那股清凉得近乎寒冷的气息，凉气直透胸臆，她不自觉的又是一个冷战。目光微微一扫，她不意外的现紫月与红英两个都睡的极沉。
“怎么改用迷香了？”她语带讥嘲的问道。
林培之笑道：“毕竟是在宫内，总得做得更干净些才是！”
荼蘼听他说起宫内二字，不禁又是一阵气恼：“你还知道这是在宫内，若教别人现，那……”即便他是亲王，但这般穿着夜行衣，悄然溜进宫来的行径，若真被人现，只怕立时便要引起宫内侍卫的围攻，这也是为何她在初见面时不由自主的便脱口而出：你不要命了！
林培之笑，寒星似的眸子闪闪亮：“难得见你这般关心我！”
荼蘼听了这话，才真叫无言以对，苦笑之后，她闷闷坐下：“你怎么这时候来，就凭你的面子，在皇上跟前说一句，何愁见不到我！”
林培之耸耸肩，无奈道：“我原先也是这般打算的，谁料我午后入宫，却听说皇兄龙体不适，正在休憩，实在不便见我！”荼蘼心内又是一惊，立时便想起午膳之后林垣驰的那段言辞。
午时前后承平帝还好好的，那么他忽然病的缘由岂非就是……
林培之注意到她奇异的面色，不觉一笑，轻描淡写的问道：“我听宫人说，午时刚过，垣驰曾入宫觐见，并陪皇兄说了几句话？”
荼蘼叹了口气，瞧了他一眼，毕竟将午膳后林垣驰的言语一一说了。犹豫了一刻后，她毕竟将林垣驰后来所讲的那段故事也约略的说了，且静静的看着林培之，看他如何反应。
林培之沉默了一刻后，才摇了摇头，淡淡道：“荼蘼，你信不信因果？”
荼蘼微怔一下，没有答话。林培之慢慢道：“我是信的。善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到！或者，今世不报，还有来世罢！”
荼蘼下意识的咬紧了下唇，今世不报，还有来世？重生，算是来世么？
林培之沉默许久，才又慢慢道：“先杜皇后，据说是饮鸩而亡的。又听说，皇兄之所以会赐下鸩酒，是因为严淑妃从谗言，言杜皇后善妒，曾投毒几欲将堰王置之死地，又恐婕妤产子夺宠，故而在婕妤饭食之内投下不育之药……”
荼蘼闻言不由的轻轻叹息了一声，这些可笑伎俩，后宫的女人弄来弄去，无非也还是这些老掉牙的花样，而可笑的是，无论是昏庸之帝还是英名之皇，却总还是吃这一套……