5武昌之行
二人登岸再回姚黄客栈时。却已午时过后。季竣廷与季竣灏正自坐在后院喝茶，见二人入内，季竣廷也不多问，只抬手一指自己对面：“坐罢！”
二人依言坐了，季竣灏贼兮兮冲荼蘼作了个鬼脸，一副调侃取笑模样，弄得荼蘼好一阵羞赧无奈。林培之倒是神色如常，笑道：“竣廷兄与竣灏是几时回来的？”
季竣廷一面提壶为他倒茶，一面悠然答道：“才刚回来不久！曹州牡丹花会果真名不虚传，天下各色名种齐聚一堂，令人心醉神驰，只是可惜游人太多，未免败兴！”
林培之哈哈一笑，道：“竣廷兄所言，于我心有戚戚焉！”
季竣灏笑嘻嘻的在旁看了荼蘼一眼，道：“说起来，我们今儿倒是见到了一个熟人！”
荼蘼诧异的看了他一眼：“谁？”季竣灏特意提起，显有所指。
季竣廷若无其事道：“是宋家的宋邕！不过多年不见，他并未认出我们来！”宋家多年前曾有与季家联亲之意，当事人正是嫡子宋邕与荼蘼，只是却被季煊夫妇婉言相拒。
林培之挑了下眉。他虽不知有内情，但看季氏兄妹的神情，便也知道季家与宋家必曾有过一些交往。因轻描淡写的问道：“鲁南宋家与我虽无交情，不过我却曾听过。宋邕，似乎是宋家的长房嫡子罢？”
季竣廷听他问起，也不隐瞒：“不瞒培之，宋家曾有意与我家结亲，后因故未成。我两家关系也因此而冷淡了不少。这次来曹州，我们本想着若实在寻不到落脚之地，便去叨扰他们几日，现在自然是没有这个必要了！”他这次与林培之于客栈半夜相遇，一直称呼他为王爷，但如今林培之已摆明车马，他自然便换了称呼。
林培之原是一点就通之人，看他面色，便也明白这结亲之人是谁，因此也不多问，只笑道：“我来此已有一些时日，宋邕此人我也略有耳闻，这门婚事不成却也是幸事！”他这话说的虽甚含蓄，言辞却已明白的表露出对宋邕人品的不屑。
季竣廷一笑，便轻飘飘的转移了话题：“午时已过了，我们先用午饭罢！”
林培之对此事也不十分在意，便招手唤了属下来吩咐了几句。不多一时的工夫，酒菜便已办妥。众人用了饭后，荼蘼便说了自己晚间再去赏花的打算，季氏兄弟早间也已饱受拥挤之苦。因此各自举手赞同，众人说了一回话后，便各自回房小憩。
荼蘼回房，才刚同慧芝说了几句话，便听见外头有人叩门，回头看时，却是季竣廷。
荼蘼见了他，也只得苦笑，她早知自己早间与林培之相偕游湖，午后季竣廷必有话要问，却不想他来的这般的快。慧芝本是机灵人，奉了茶后，便知机的退了下去。季竣廷看着荼蘼，只笑了一笑，问道：“你决定了？”
荼蘼倒也没有瞒他的意思，便点了点头。季竣廷叹了口气，慢慢道：“培之为人自是无可挑剔，待你之心更是毋庸置疑，但他实在过于自信，自信得让我总觉得有些不妥！”
荼蘼不由的点了点头，对林培之异乎所以的自信。她一直心存疑惑，却又无法解释，只得道：“或者他有所倚侍罢！看他的性子，倒并不像自大之人！”她实在已觉有些累了，如今的局势，是不管自己选谁，总都是要冒些风险的。相比而言，嫁给林培之反是最为稳妥的一条路了。何况与他一起，她心也觉欣然甜蜜。
季竣廷想想也觉有理，便又问道：“那你现下如何打算，是仍我们从前所说一路南下武昌，再回庐山住些日子，还是尽早回京，先将京之事处理了？”
荼蘼偏一笑，不答反问道：“难道二哥不想去见见二姐姐么？”
季竣廷听了她这话，便知她的打算，笑了一回后，他道：“由得你罢！我确是想去武昌看上一看的！况你如今既已打定主意，想来前些日子议定的事儿还是要做的罢？”他所问的自然便是启出照影内的宝藏，在南海为季家经营一个后路之事。
荼蘼对此自是毫不犹豫：“那是自然的！”她说着，倒是不由的想起宋邕，因好奇问道：“二哥是怎么认出宋邕的？他怎么却没认出你们？”
季竣廷淡然道：“他今日带了一帮家奴往观牡丹，所到之处，趾高气扬，行人远避，见之令人生厌。我亦是听人私下小声谈论，才知他原来便是宋邕！”
荼蘼笑道：“幸好我们不曾过去宋家，否则不免与他相对！”
季竣廷颔道：“正是如此！”便又问起荼蘼早间的去向，荼蘼简略说了。有些不便开口之处，便自省略。季竣廷原是识趣之人，自也不会问的太过详细。
兄妹二人简单说了几句后，季竣廷便也起身回屋小憩去了。昨夜因荼蘼一声叫唤，众人其实都没睡好，此刻借了小憩之机，各自甜睡酣然，直到申时正，方才各自起身，随意用了些点心后，径往牡丹花园去。是夜，四人便在园内一家酒楼之内用了饭。
夜半少人，秉烛观花，确是一种非常体验，令四人尽皆流连忘返。
离开曹州后，因有林培之在，荼蘼心多少惦记着想尽早解决京城之事，便也没有了继续沿途游览的兴致，众人行了一段6路后，便又重新登船，直奔武昌而去。
船到武昌那日，天正下着濛濛细雨。码头上，早有等着……
下船时。慧芝便撑了伞，遮在荼蘼头上，不使她受雨淋。荼蘼依旧一身男装，因未刻意在面上动甚么手脚，故此明眼人一眼便可看出她的女儿身来。见众人下船，码头上便有一人快步的迎了上来，含笑拱手问道：“敢问诸位可是姓季？”
季竣廷见此人年可二十四五，身材挺拔，穿一身墨绿武士服，容貌俊朗轩昂，便已隐隐猜知他的身份。当下上前一步，还礼笑道：“来者可是6展6兄？”
那人朗声笑道：“正是，这位想必便是竣廷兄了！今日雨大，我们不妨上车再说！”他口说着，已转身做了个手势，两辆马车齐齐驶至。6展便指其一辆请季竣廷等人上车。季竣廷也不客气，朝他一拱手，便自上了他身后的那辆马车。
6展又含笑看了荼蘼一眼，温和道：“季小姐，这边请！”
他手势所指的竟是另一匹马车，随着他这一声，马车车厢旋即打开，车内露出一张秀美的小脸，朝荼蘼甜甜一笑。此女看着比荼蘼略大，生了一张颇讨人喜欢的圆脸，配上圆而明亮的大眼，小巧的鼻头，丰润小巧的唇，却是出奇的甜美可人。
荼蘼虽然诧异未曾见到邢二妹，但想此地并非问话之处，况身边又有两位兄长在，倒也无需担心，因回了她一个笑容，便在慧芝的搀扶下上了车。那少女甚是开朗健谈，见她上了车，便笑着解释道：“我叫6茹，妹妹便是我嫂子时常挂在嘴边的季家小姐罢！嫂子让我向你致歉呢，她原说要亲自来接你的，谁料天公不作美，竟下起雨来了。她如今是双身子的人，不甚方便，大哥便不肯她出门，她只得央我来了！”
荼蘼这才明白何以邢二妹竟不曾亲来，抿嘴一笑，她道：“今儿雨大，她如今又不必往日，她若真来了。我才要怪她呢！”
6茹拍手笑道：“可不是呢！而且我嫂子也就在这几日便要生产了，一家上下可都着紧着她的身子呢！”她容貌秀丽，神态娇憨，虽少了大家闺秀的风度，却自可亲可爱。
这些年来，荼蘼与邢二妹虽是分隔两地，却一直不曾断了联系，自然知道她嫁给6展三年，于第二年上得了一个女儿。如今这已是第二胎了，想必6家人都盼着能得个儿子好继承香火。6茹见她斜倚车壁，神色安宁静谧，身着男装，却仍难掩天成丽质，此刻静静沉吟，却沉静雅丽得似一幅仕女图般，却是不由的叹了一声。
荼蘼为她叹声所惊，不觉抬眸朝她一笑：“好端端的怎么叹起气来了？”
6茹真心道：“没见到小姐前，真是做梦都梦不到这天下还有小姐这等的人物呢！也难怪嫂子总在我们跟前夸小姐，我从前还总不服，今儿可是真服了！”
荼蘼哑然失笑道：“二姐姐总爱夸大其词，你可莫要听她的！”
6茹便又重复一遍以示强调：“嫂子的话我原先是不信的，不过今儿可真是信了呢！”她容颜俏秀，语气真诚，只是简单的几句话，已在不知不觉间将二人的关系拉近了不少。
马车在风雨之走得仍是极快，荼蘼正与6茹说到京城风物之时，前头已到了6家。
众人下车之时，早已有6家的丫鬟仆妇撑了伞来接。荼蘼才刚下车，已听前头传来6展爽朗的声音：“诸位既来6家，便只将这里当作自家便是！在下早令后院备了热水，请诸位先行沐浴换衣，有话我们回头慢慢再叙！”
他既这般说了，众人自是无不承情，因各自往后院去了。
6家原是跑船的江湖人出身，几代下来，颇积了一些身家，如今在武昌亦是有头有脸的人家。长江上下运输线，倒有大半掌在6家手，称得上黑白通吃。
6家大宅，却是一派齐鲁之地民居风范，宽敞大气，虽无江南人家的小桥流水，漏窗曲廊，宅内却也楼宇森然，绿树成荫，朴拙又不失气派。6展早从邢二妹口得知季家的身份地位，又怎会慢待。因特特使人将后头的一个独立小院洒扫干净，新糊了窗纱，室内家私用具皆换成了最最上好之物，床褥之物更是焕然一新。
众人各自回房沐浴换衣，荼蘼亦将男装换下。她出门之时，便无意惹人注意，身边带的衣衫皆是素色云罗衫裙，此刻便随意的挑出一件浅粉绢纱对襟褙子，下头配了一条银红凤仙裙，看着既不显咄咄逼人，又不致太过素淡。等她转出内间，这才见到外头早已有人坐在那里等她，见她过来，便抬头对她一笑，却是邢二妹到了。
荼蘼讶然轻呼一声，嗔道：“二姐姐是何时来的？怎么也不叫她们唤我一声儿！”
邢二妹有些艰难的挪动了一下臃肿的身子，抚着早已高高隆起的腹部，笑道：“快坐罢！今时不同往日，我也不与你多客气了，这几日，我实是坐立难安，难受得紧！”她虽是口出怨言，手上动作却极轻柔，神态更是爱怜交集。不知是否是怀孕的缘故，她丰腴了许多，肌肤却更见莹润剔透，比之当年，又更多了一份**的安详与雍容。
荼蘼笑着过去在她身边坐下：“你我姐妹，却还客气甚么！”她一面说着，毕竟满是好奇又小心翼翼的抚上了邢二妹高隆的腹部。韩璀虽已为季家诞下了两个孩儿，但荼蘼却一直无缘得见她怀孕时的模样，更遑论抚摸腹部。回京之后，白素云虽也怀孕，但她毕竟是长辈，荼蘼也不好太过逾越，对了邢二妹自然便没有了这种顾忌。
邢二妹见她神情，不由轻轻笑了起来，却也只由得她去。荼蘼仔细的感受着，竟是不由自主的笑道：“似乎有心跳呢！”言犹未了，却忽然觉得似有甚么东西踢了自己一脚，她不禁惊呼一声：“是它在踢我么？”
邢二妹见她大惊小怪，不由的格格笑了起来，半晌才道：“可不是呢！说也奇怪，我这孩儿甚是懒惰，平日难得在腹动一动，不想今儿竟肯赏你这个面子！”
荼蘼也忍不住笑了起来：“看来他倒是与我颇有缘分！”她说着，便又顽皮的伸手摸了摸邢二妹的腹部，笑道：“小宝宝，你可记得在我走前出来，让干娘看你一看！”
掌下又是骤然一动，却像是那孩子在应和着她的话一般。
邢二妹听她自称干娘，不觉失笑，因抬手轻轻敲了她一记：“云英未嫁的小姑娘，却已想做别人的干娘，小心被人听去，取笑你一辈子！”
这话一出，二女不觉相视而笑，心各觉温馨，仿若回到从前一般。
荼蘼不由叹道：“见到二姐姐前，我还总在担心，担心这些日子不见，我们会变得生疏许多，今日见了，我才知道，原来我们还如从前一般！”
邢二妹轻轻一笑，因抚了抚自己的腹部，柔声道：“你若喜欢这个孩儿，等你将来成婚了，我便让他拜你作干娘！”
荼蘼笑着抱住她的肩，道：“何用等成婚，这刻便给了我罢！”她说着，便又拿手去摸邢二妹的腹部，笑道：“宝宝你说可好！”那腹胎儿也颇凑趣，这话一出，他竟又结结实实的踢了邢二妹一脚，倒似是同意一般。当下惹得二女又是一阵大笑。
二人说笑的当儿，外头的雨已在不知不觉间停了，门上也响起了几下轻叩，荼蘼回头问道：“谁？”外头响起季竣廷含笑的声音：“是我！”
荼蘼一笑，便道：“二哥，快进来看看我屋里的是谁？”
外头季竣廷似是轻笑了一声，门很快便被打开，季竣廷等人尽数走了入内，最后进门的赫然便是6展。荼蘼见了6展先是一怔，旋即不由失笑起来。知道6展必是陪了邢二妹一道来的，只是二人兵分两路，邢二妹来了自己这里，他却是去了季竣廷房里。
6展一眼瞧见荼蘼，也是双目一亮，赞道：“早前在码头见着小姐，已觉不同凡响，此刻换了衣装，更是清丽绝俗，天下少见，莫怪林王爷如此倾心！”
荼蘼闻言不觉面上微晕，无可奈何的瞪了林培之一眼，知他必是说了甚么。一边的邢二妹忽然听得王爷二字，也不觉现出吃惊之色，讶然回头注意的看了林培之一眼。
林培之则是洒然一笑，一派怡然之色。邢二妹与季氏兄弟原就相识，此刻毕竟不顾荼蘼阻止，起身见了林培之后，方才坐了。众人说笑了几句后，6展方道：“时候已不早了，外头宴席也已摆好，还请各位赏光，容小弟为诸位接风洗尘！至于拙荆与小姐，便留在后院用饭罢！”说话的当儿，他还不忘看了邢二妹一眼，眸光甚是温柔关切。
季竣廷等自是应了，当即随6展出门。荼蘼待众人去后，才向邢二妹笑道：“我看6大哥倒是个极不错的人，对姐姐也很好呢！”
邢二妹微微一笑，点头道：“展哥对我素来是极好的，那位王爷却又是怎么回事？”
荼蘼对她倒不隐瞒，便简单的将林培之之事说了，只是恐她为己担忧，却是绝口不提林垣驰及京指婚之事。邢二妹原是温柔敦厚之人，倒也并不过分取笑，只带笑看了荼蘼一眼，眸隐有笑谑之意。荼蘼便又问起她的女儿，邢二妹叹了口气，抚了抚自己的腹部道：“展哥接掌家业后，公婆便都去了乡下庄园居住。因我如今身子重，不能照顾敏儿，他们便将敏儿接去乡下暂住，如今她却不在家！”敏儿便是她的大女儿了。
荼蘼了然的点头，心却又忽然想起韩璀来，只不知此刻家究竟如何了！