最高统帅按捺不住心中的不悦面露温色地说：“讨论来讨论去都只谈保卫缅甸没听见一句支援中国战场的话。不知英、美两国以后是否还支持中国抗战？”何上将也随声附和着最高统帅怒气冲冲地说：“中国愿将在缅甸的所有租借物资全部退还美国撤回中国驻缅甸人员停止中、英、缅的一切合作。”
美国代表见状急忙出面调解。勃里特一面大谈一旦缅甸落入敌手美国的租借物资也将无法运抵中国；一面又提出建议将“支持中国战线”的内容写入会议文件。最高统帅也深知确保滇缅路运输对中国的重要意义同时也清楚难以说服英国只好作出让步。会议终于达成了一项以保卫缅甸为主要内容的“远东联合军事行动初步计划”。两天以后何总长和韦威尔又签订了《中英共同防御滇缅路协定》。
重庆会议的风波传到华盛顿引起了美国的不安。美国虽然把与英国的同盟关系放在第一位但对拉住中国也十分重视。如果中国战场能有力地吸引和牵制住日军那就会大大减轻美国在太平洋上的压力。中英关系的不睦特别是英国对华的轻视态度实际上损害了美国的战略利益。6军部长史汀生对英国人传统的傲慢和骄横深为反感。他批评韦威尔“过于武断不讲方法还以旧日的英国方式对待中国”。马歇尔直接给韦威尔拍去一封电报充满忧虑地指出日本正在利用香港、马尼拉等英、美殖民地的陷落动一场大规模的反对西方特权的宣传攻势企图以此来瓦解中国的抵抗。因此应当让中国增强对英美的信任理解英美的诚意“使他们确信我们在远东有着共同的目标”。罗斯福甚至曾要求丘吉尔把韦威尔从那里调走以平息最高统帅的不满。
在极力弥合中英关系的同时美国还采取了一系列措施以提高最高统帅的抗战热情。12月29日马歇尔向阿卡迪亚会议提交了一份备忘录建议成立以中国的最高统帅为最高统帅的盟军中国战区并在中国成立盟军的联合作战参谋部。丘吉尔最初对此不以为然他认为美国对中国在目前战争中所能作出的贡献估计过高但罗斯福最终还是说服了他。第二天罗斯福把这一安排电告最高统帅。最高统帅非常高兴地表示同意并要罗斯福派出一名美军高级将领担任中国战区的参谋长。1942年1月1日26个同盟国在华盛顿表《联合国家宣言》。根据美国的意见和安排中国作为四大国之一列于美、英、苏之后在宣言上领衔签名。丘吉尔虽然拿不出充足的理由反对此事但心里是耿耿于怀的。他在后来给韦威尔的一封信中愤愤不平地写道：“我应该让你明白美国的观点在很多美国人的脑子里中国和大英帝国一样重要。……如果我要把在美国学到的东西用一个词来概括那就是‘中国’。”
阿卡迪亚会议结束的当天晚上6军部长史汀生约他到家里个别谈话。史汀生告诉他6军正在物色一名最合适的人选出任中国战区参谋长并且直截了当地对他说：“命运之神正在向你招手。”
史汀生让史迪威介绍了中国的情况和他对中国的看法。史迪威认为目前问题的关键是最高统帅能否把中国战区的实际指挥权交给一名美**官。他十分了解最高统帅对中**队的严密控制担心难以做到这一点；而没有指挥权手下又无美**队的空头参谋长将一事无成。史汀生告诉他最高统帅已同意交出部分军队由美国人指挥当时在华盛顿的中国外交部长宋部长也答应了这一要求。他问史迪威对担负这项任务有什么想法史迪威虽心存顾虑但仍然表示：“我听从调遣。”
年已75岁的6军部长对史迪威产生了强烈的好感。他在日记中写道：“他给我留下了非常深刻的良好印象。他对中国了如指掌在半个小时里所谈的关于中**队英勇作战的第一手材料比我以前了解的所有情况都要丰富。他对中**队的英勇精神评价很高。”史汀生欣慰地感到：“我现了一个非常有用的人才他可以帮助我们对付那些将来的难题。”他决定向马歇尔提议把史迪威派往中国。
马歇尔并非没有考虑过史迪威但他认为像史迪威这样的优秀军官应该去指挥美军最重要的进攻战役。现在“体育家”计划取消了德鲁姆又拒绝受命马歇尔只好把目光转向了史迪威。16日他找史迪威谈话征求了他对出使中国的意见。马歇尔把一些有关的文件交给史迪威对他说：“你的主要工作是协调同盟国的关系消除分歧监管滇缅路运输同时使中国的各派力量联合起来争取掌握指挥权给他们下达总体的作战任务。美国会在经济上和装备上给予大力支持。”他问史迪威能否在这些方面做出显著成绩来？史迪威担心的仍是指挥权问题认为只要有指挥权这些事情都是不难办好的他希望能就此问题得到最高统帅的明确答复。马歇尔表示会向宋部长提出这个问题并告诉史迪威如果他出任这一职务将会被晋升为中将军衔。
随后美国就史迪威的使命正式与中方交涉。1月19日史汀生约见宋部长向他通报了美方准备派史迪威赴华的决定并详细提出了史迪威所应享有的职权。主要是：第一监督和管理美国援华军用物资的分配与使用；第二在最高统帅的统辖下指挥所有在华美军及经指定的中**队；第三作为美**事代表参加在中国举行的一切国际军事会议并担任最高统帅的参谋长；第四管理和改善中国境内的滇缅路运输。为使中国能接受这些要求史汀生表示将增加华南和缅甸地区的美国空军并向所有交由美方指挥的中**队提供全部武器装备。
蒋介石把手中的军队看作命根子决不肯轻易让人但是美国人手里也握有两张他梦寐以求的王牌这就是空军力量和美械装备。1月22日最高统帅复电宋部长一面对史迪威来华“甚表欢迎”；一面要求宋部长再向美方申明“联军参谋长须受统帅之命令而行此点应先决定则其他问题皆可根本解决也”。次日宋部长将最高统帅的复电内容函告史汀生算是对美方作出了正式答复。
当天马歇尔和史汀生分别召见史迪威将这一最后决定告诉了他并与他作了进一步的深谈。史迪威虽然觉得自己像个“烤熟的山羊”终于被送上了祭坛但还是立即着手开始了各项准备工作。他认真研究了有关中国问题的各项文件详细了解了包括越南、泰国在内的中国战区情况以及缅甸的情况并且与向中国提供租借物资的各部门取得联系。
史迪威深深感到了这一任务的艰巨性和复杂性。作为他赴华使命的最紧迫问题是关于缅甸的防御。当时从仰光到昆明的滇缅路运输是向中国提供援助物资的唯一国际通道。保持这一运输通道畅通才能支援和推动中国积极对日作战从而减轻美国在太平洋战场上的压力。但是缅甸战局正处于危险之中。1月2o日已占领泰国的日本第15军以第33、第55师团越过泰缅边境攻入缅甸南部。驻缅英军兵力薄弱斗志涣散无力抵挡日军攻势。中英两国虽签订有“共同防御滇缅路协定”但在协防缅甸问题上却是困难重重。英国人最大的担心就是中国方面会利用这次出兵的机会把英国的势力从缅甸排挤出去最终重新控制这个历史上曾经长期是中国藩属国的国家。
早在一个月前的中英美三国重庆会议上最高统帅就提出要派遣中**队入缅布防。但是傲慢的韦威尔上将拒绝了最高统帅的要求。他当着最高统帅的面用轻蔑的口气说：“要中国人来保卫缅甸实在是大英帝国的耻辱。”最高统帅只好命令已经开始动员的中**队。暂勿入缅“。日军进攻缅甸后英国入慌了手脚急忙向中国求援但却坚持要把中国入缅部队交给英国人指挥。最高统帅虽然保卫缅甸心切但决不愿受制于英国人。他之所以接受史迪威指挥中国入缅部队在很大程度上是想借用美国人对付英国人。史迪威的面前不仅有严重的敌情和战争而且面临着同盟国之间复杂而微妙的关系和勾心斗角。
1月29日史汀生和宋部长以换文的形式就史迪威的任务和职权达成了正式协议。同一天美国公开宣布了史迪威的赴华使命。像是为史迪威壮行和撑腰美国国会于2月初通过了一项前所未有的5亿美元对华巨额贷款。6军部还准备通过海运向中国派去4oo名教官和技术人员帮助训练中**队教会他们使用美国的武器装备并向他们传播美国的战术和技术。
史迪威进入了最后的准备。他以原第3军军官为主组织了随行的参谋班子。第3军参谋长赫恩准将和步兵主任赛伯特准将成为他的主要助手。原在步兵第15团工作过的军官怀曼上校和博特纳上校也调到了他的身边。军事情报处的中国科科长罗伯茨上校担任了参谋班子的情报处长。出生于四川曾在美国驻华使馆工作过的戴维斯被借调来担任政治军官。多恩上校继续做他的副官另外还调来了一位年轻的夏威夷华人迪克·扬上尉。这个由35人组成的参谋班子成为史迪威率领赴华的全部美**队。
出之前罗斯福总统于2月9日中午亲自召见了史迪威他总喜欢表现得比别人更了解、更重视、更关心中国丘吉尔对这一点有很深的感触其实这主要是美国的战略需要。罗斯福曾对他的儿子说：“如果中国人屈服了你想想那会生什么？那会有多少个日军师团腾出手来他们会攻占澳大利亚唾手可得地夺取印度直接冲向中东……。那将是日本和德国的大规模钳形攻势他们将在近东的某个地方会师彻底切断俄国的对外联系把埃及孤立起来封锁地中海的全部航道。那时候美国还能干些什么呢？”
史迪威是第一次与总统会面但他并不为此感到荣幸因为他对罗斯福没有什么好感。史迪威倾向于共和党人对这位民主党的总统怀有政治上的抵触情绪。同时罗斯福是海军出身史迪威认为他总是“把海军视为掌上明珠而把6军当作后娘养的”。此外罗斯福夸夸其谈从不容别人插嘴的习惯也使沉默寡言绝不多说一句废话的史迪威感到无法接受。
他们这次2o分钟的会面像往常一样由罗斯福滔滔不绝的谈话垄断了几乎全部时间。史迪威觉得他讲话的样子像是对选民表政见演说是“漫无边际的奢谈”和“一大堆空话”。罗斯福并不想听听史迪威的看法和建议也不想了解这位史汀生和马歇尔十分赏识的6军将领。本来他们两个人对中国是抱有共同的目标和愿望的如果他们加深一点儿互相了解或许能够在对华问题上达成更加一致的基础但是这个机会失去了这给史迪威的赴华使命留下了严重后患。
史迪威好不容易找个空子向罗斯福问了一句：“总统是否有信要带给最高统帅？”事先他通过史汀生向罗斯福提出了这一要求希望罗斯福能给最高统帅写一封私人信件。显然罗斯福并没有把这件事放在心上他摇摇头稍稍停顿了一下想找出几句振奋人心的话来结束他们的会面。他说：“告诉他我们永远支持中国的事业我们一定会坚持到底直至中国收复全部失地。”
两天以后即1942年2月11日史迪威乘坐的飞机离开华盛顿开始了飞向中国的航程。
史迪威乘飞机离开美国之后于2月21日晚飞抵埃及都开罗。第二天飞机在开罗加油、保养史迪威则利用这个机会去美国驻埃及的军事代表团了解非洲的战场形势。此时英军在埃及的战况正急转直下处于不利的态势。在上一年11月英军从埃及向利比亚境内的德、意军队动攻势但很快就被挫败。1个月前隆美尔率领德意联军开始反攻英军节节溃退损失惨重。
听到这个情况史迪威不由得眉头一皱心里一阵悸动。几天前他刚刚接到消息新加坡的英国守军8万余人于2月15日缴枪投降日军占领了整个马来半岛。入侵缅甸的日军也于2月9日突破萨尔温江正在向锡唐河一线推进。一旦日军占领缅甸下一个目标就是印度。如果日军攻下印度德军占领埃及那不就要出现轴心国东西对攻、打通欧亚的钳形攻势了吗？史迪威既感到焦虑又感到困惑“我的天哪！这到底是怎么回事？难道世界正在崩溃吗？”
他更清楚地看到了赴华使命的艰巨性和紧迫性。在同盟国的战略全局当中推动中英合作确保缅甸无虞是一个十分重要的环节。只有守住缅甸才能保证美国的租借物资大量运往中国使中国战场更有效地牵制住日军减轻太平洋上的压力；只有守住缅甸才能阻止日军西攻印度避免同盟国被德日军队拦腰斩断。但是在日军攻势极为凶猛同盟国节节失利的情况下要守住缅甸绝不是一件容易的事。
飞机从开罗起飞以后继续东行经巴格达、沙迦、卡拉奇等城市于2月25日中午到达印度都新德里。
就在史迪威到达新德里之前最高统帅携夫人对印度进行了十几天的访问。他此行的目的一方面是想劝说英国人改变对印度的政策允许印度在战后成为英联邦的自治领地；另一方面则是游说尼赫鲁、甘地等人劝他们暂时放弃争取完全独立的激进主张与英国人合作抵抗日本侵略者。但是这两方面都不肯作出妥协蒋介石居中调停勉强达到了目的。这期间英国人的顽固态度更增添了他对这个老牌殖民帝国的强烈不满。
史迪威到达新德里的当天下午出席了英印军总司令部召开的会议。总司令部大楼气势庆宏足可以装得下整个美国6军部；会议室里坐满了佩戴着中将、少将、准将军衔的英**官足可以指挥一支庞大的军队；但在前线英军却只有三个旅的兵力。这样一个事实也在淋漓尽致地展示和嘲弄着大英帝国外强中干、江河日下的颓势。
史迪威问起了缅甸的战局除一位军需主任介绍了一下后勤供应情况外其他人对缅甸战况几乎一无所知。当时英印军总司令韦威尔上将已出任盟军西南太平洋战区最高统帅正在爪哇指挥作战。英国人既没有缅甸防御的全面计划也没有与中**队协同作战的方案甚至连日军在缅甸的兵力、部署和作战意图都不清楚。据英国人说由于新加坡失陷荷属东印度大势已去盟军在爪哇的联合指挥部已经解散韦威尔马上就要撤回印度。第二天史迪威离开新德里飞往加尔各答准备在那里等候韦威尔。
2月28日韦威尔来到加尔各答。这位英军在远东的最高统帅神情沮丧疲惫不堪本来十分魁梧的身材显得略微有些佝偻。半个月前他从新加坡撤退时慌乱之中从码头上跌了下去摔伤了腰。他向史迪威讲述了日军在东南亚地区的强大攻势从香港的陷落、马来亚的溃退、新加坡失守一直到爪哇的惨败。缅甸的形势也十分危急。2月23日日军击溃了锡唐河防线正在向仰光的侧后退进仰光已陷入一片混乱。韦威尔目光低垂仿佛有些羞愧地说：“这是历史上最惨重的军事灾难。日军的凶猛进攻、狡猾的战术和空中优势使英军产生了一种难以名状的恐惧感和自卑感几乎完全丧失了战斗意志。”缅甸能否避免重蹈东南亚失败的覆辙他似乎是毫无把握。
驻守缅甸的英军有英缅军第互师英印军第17师英澳军第63旅和装甲第7旅等部共约4万余人。除英缅军以外其他部队都是新近从中东地区调来的。2月2o日丘吉尔亲自出面希望再调两个澳大利亚师来保卫缅甸但被澳方拒绝现在只有求助于中国了。韦威尔准备马上赶往缅北重镇腊戍会见最高统帅请他把已经应允的两个军立即派往缅甸布防。
和韦威尔同机到达加尔各答的还有美国空军少将刘易斯·布里尔顿。他在韦威尔麾下参加了爪哇作战这次来印度是准备出任美国第1o航空队司令。这支航空队将接受史迪威的指挥为盟军的缅甸作战提供空中支援。布里尔顿本来踌躇满志地想成为这个地区美军的最高指挥官对史迪威的到来深感不快。他趾高气扬拿着一根马鞭晃来晃去显出一种自命不凡的狂妄。史迪威私下里对副官多恩说：“空军军官为什么要拿一根马鞭？难道是为了赶鸟吗？”
3月3日史迪威等韦威尔与最高统帅会谈结束后乘飞机离开加尔各答前往腊戍。腊戍是滇缅路上的重要枢纽。向南它通过缅甸中央铁路直达仰光出海口；向北它经过婉蜒的滇缅公路通往中国云南昆明。这里是中**队入缅作战的必经之路。
最高统帅是在3月1日来到腊戍的这是他在一个月之内的第二次入缅仅从这一点就足以表明他对缅甸防御的重视。最高统帅此次来腊戍一是为了向正在入缅的第5军和第6军布置任务二是为了与英美接洽和商讨作战指挥与协同问题。
中国方面早在1941年春就在昆明成立了军事委员会驻滇参谋团由军令部次长林中将任团长负责筹划与英军协防缅甸的事宜。太平洋战争爆后驻滇参谋团派出由侯少将率领的中国驻缅甸军事代表团与英方具体联络中**队入缅作战问题同时即开始动员和调动部队准备入缅参战。但是韦威尔等人却以中**队入缅会引起华侨和当地居民骚乱为由要中国方面“暂勿入缅”。直到缅甸战局出现危机英军已调不来其他援兵之时才匆忙要求中**队入缅助战。
英国人的猜忌和迟疑不仅延误了中**队入缅布防以致失去了先机行动之利而且造成了中国方面对英国人的严重不信任。特别是英国方面要求将入缅作战的中**队交给英军指挥最高统帅对此不能不慎而又慎、考虑再三他没有立即接受英国人的要求。
但是为了保住中国西南的最后一条国际交通线最高统帅终于在2月25日决定派第5军、第6军和第66军入缅作战。第5军负责东吁至曼德勒一线的防御第6军在泰缅边境北段布防第66军在云南保山一带集结待命。3月2日最高统帅与韦威尔商定以仰光至曼德勒的铁路为界中英两**队分别负责东西两线的作战。3月3日最高统帅在腊戍召集第5军杜军长第6军甘军长和驻滇参谋团团长林中将等人训话大体规定了中**队在缅甸作战的任务并要杜军长统一指挥先期入缅的第5军和第6军。
史迪威来到腊戍时最高统帅的训话还没有结束。过了一会儿他从楼上下来与史迪威亲热地见了面。最高统帅穿了一身整洁的军服和史迪威原来见过的样子没有什么变化。尖尖的头顶光光的下巴恰像史迪威给他起的绰号“花生米”。他对史迪威的欢迎应当说是热情的真诚的。他希望这位深受马歇尔、史汀生赏识由罗斯福亲自推荐的美国参谋长能给中国战区带来更多的军事援助；同时还盘算着借用这位美国将军与英国人争夺缅甸战场的指挥权。他厌恶英国人但要是直接与英国人较劲还是有些胆怯。
与最高统帅进行礼节性会面之后史迪威经昆明飞往重庆。最高统帅也随即赶回重庆。3月6日史迪威正式拜会最高统帅。他向最高统帅申明了美国方面赋予他的来华使命和职权并谈了他对缅甸作战的初步想法。他最关心的指挥权问题得到了最高统帅比较明确的回答。最高统帅允诺将由史迪威来指挥中国的入缅部队。史迪威感到：“这使我松了一口气。现在我不用每天早晨在惶恐不安中醒来愁到底能做些什么来证实自己的存在了。那种日子实在令人难以承受。”