正当板垣败绩累累之际日军西路第1o师团长矶谷仍然武士道精神十足带领着濑谷支队不顾一切拼命向南推进。不过矶谷廉介这么做也是有些资本的不全是狂妄。他所率领的第1o师团姬路师团是一支重装备的机械化部队又拥有空军协同作战的能力火力强度比一般的中**队两个集团军加起来还要强。为了抵挡矶谷廉介的进攻李宗仁调来川军邓锡侯第22集团军孙震(孙震是老资格的川军将领他的侄子比他还要有名就是黄埔一期的孙元良。)的第41军赶往滕县拒敌南下。
邓锡侯的第二十二集团军。这是一支川军队伍原来驻扎在四川成都西北地区是“四川王”刘湘的部队所辖的两个军均系“乙种军”编制。即每军两个师每师两个旅从旅到营也是如此。整个集团军总共只有4万余人。而且装备陈旧主要武器为四川造的七九步枪和为数极少的土造轻、重机枪及土迫击炮；重武器如山炮、野炮等都还没有。士兵们身上的装备也很简陋除了一枝步枪、两颗手榴弹外背后还插着一把大刀。
第二十二集团军出川之前邓锡侯听说日军有飞机、大炮、坦克。觉得自己部队装备那么土怎么上前线和日本鬼子打呢？于是他给蒋介石了一份电报要求换武器。蒋介石很快回电说前方紧急时间紧迫可先出途经西安准予补。
邓锡侯手持电报兴奋地对部队动员说:“弟兄们蒋委员长来电报了他要我们先到西安到了那里就给我们换新武器了。蒋委员长是一国之主说话算话。弟兄们我们从明天起出川作战。一路上要拿出精神来要走出我们川军的威风来！”
9月5日他们沿着当年诸葛亮兵出祁山伐魏的路线一路疾驰。1o月上旬先头部队抵达西安。可是当他们向西安当局要新武器补充部队时西安当局回答他们不知道有这样的事。邓锡侯急了再次电报向蒋介石要新武器。蒋介石回电说当东进过潼关渡黄河到达太原加入第二战区战斗序列武器也由第二战区放。
第二十二集团军向山西开进途中在汾西、灵石、介休遭遇日军因缺乏思想准备同日军打了七八天损失很大。他们艰辛地走到太原阎锡山却不拿正眼看他们说他们是叫花子军。邓锡侯气得嗷嗷怪叫跺脚骂蒋介石和阎锡山是骗子。其实邓锡侯早就应该料想得到阎锡山这个山西老土财主怎么可能把自己的太原兵工厂的新武器装备给不是自己嫡系的川军？留着给自己的晋绥军还差不多。骂了几天阎锡山躲着不见邓锡侯找不到人火气更大了他对官兵们说:“现在我们是没娘的孩子蒋介石骗我们阎锡山躲着不见我们从今天起你们自己找米下锅找武器仓库能者多得谁找得多就归谁！”
邓锡侯这番话等于是下了抢劫令顿时太原城内城外处处是川军抢东西的士兵一天下来既找到了粮食又抢到了弹药。但却把阎锡山气得胡子翘上了天。他连三份急电向蒋介石告邓锡侯的状说川军抗日不足扰民有余。他强烈要求蒋介石将川军调走。蒋介石很难理解阎锡山的心情如今抗战急需兵力部队多多益善阎锡山为何给他部队他不要？蒋介石拿着阎锡山的电报心下想到你阎锡山不知好歹你不要还会没有人要吗？他当即电报给河南第一战区司令长官程潜问他要不要川军。程潜接电双眉微皱心中诧异。作为长期以来的民国元老军政两界的不倒翁又是和蒋委员长长期不和曾经被软禁过的程潜自然要对蒋委员长的行动多长一个心眼。川军千里迢迢到达山西阎锡山为何将他们拒之门外？他觉得蹊跷怀疑里面大有文章。他决定别人不要的他也不能要因此给蒋介石复电:阎锡山不要的为何推给我？
蒋介石看着程潜的电报雷霆大拍着桌子生气地说:“娘希皮这里不要那里不要打起仗来天天跟我要兵现在给他们他们却拒之门外这阎锡山、程潜搞什么名堂？”也难怪蒋委员长生气阎锡山长期以来把自己的山西和绥远搞得像铁桶一样针插不进水泼不进连铁路路轨的轨距都和外面不一样。要不是红军渡过黄河动东征晋绥军实在抵挡不住中央军根本进不了山西。程潜是民国元老做过大元帅府6军部长的当时蒋委员长不过是大元帅府的一个参谋军官。程潜和蒋介石长期政见不和虽然手上没有基本部队但是门生众多名望甚高蒋委员长虽然曾经把他软禁在汤山可是在民国其他元老的一致压力下没有多久又把他放了出来。
军令次长林蔚在一旁说:“这样吧既然他们都不肯要还不如让他们回四川算了。”
“对！”蒋介石觉得有理不再火自语道“就让他们回四川我迟早都要到四川去的让他们回四川为我打基础。”
蒋介石正准备下令副参谋总长白崇禧走了进来他听到了这两个人的对话便对蒋介石说:“我看把川军调到五战区去德邻常说强将手下无弱兵只有没出息的将没有没出息的兵。”
蒋介石顺水推舟随口说道:“那你就打个电话问问德邻看他要不要。”
接到白崇禧电话的李宗仁非常高兴他说:“韩信带兵多多益善。你们给我多少我就接受多少。让他们来得越快越好诸葛亮还扎草人做疑兵呢我想川军总比草人强几倍了吧。”
就这样这支川军来到了徐州。他们一到徐州邓锡侯和集团军副总司令孙震安置好部队兴高采烈地来拜见李宗仁。一进门邓锡侯就苦笑着说:“阎锡山、程潜不要我们我们当时都成了没娘的娃子。”孙震接过话茬说:“我们身上好像有臭虫似的他们不肯靠近我们其实我们川军生在天府之国平时吃大米个个身强力壮人人能打仗的你要了我们绝不会吃亏的。”
“是啊谢谢李长官收留我们我们保证绝对服从命令绝对保证乐意打大仗打硬仗你尽管下命令吧。”
李宗仁热情地欢迎他们笑着说:“过去打内战分什么川军、桂军、中央军如今抗日都是一家人。我向你们保证对所有官兵一视同仁不搞这个派那个派。”他一手拉着邓锡侯一手拉着孙震的手说“如今抗日了我们同是患难弟兄脑子里除了抗日救国别的什么都没有。”
李宗仁和他们交谈后将他们送出门外然后电报给武汉的蒋介石要求调拨武器给第二十二集团军。不久从武汉调来几十箱刚出厂的新式步枪。李宗仁又从五战区拨了18箱子弹和79箱手榴弹交给川军。邓锡侯、孙震回想起在山西遭到的冷遇对李宗仁更加感激。更令他们感动的是1月14日川军由徐州北上那天李宗仁带着五战区的机关参谋来到第二十二集团军住处为官兵们举办了欢送大会。大会以后李宗仁摆了简单的酒筵宴请官兵们官兵们感触万端都说到了五战区才真正体会到李长官把他们当人看当亲弟兄看。他们誓一定要拼命抗日用热血和身躯筑成防线。
李宗仁给川军的战斗任务是看好徐州的北大门。川军奉命来到临城邓锡侯便下达了各师的任务。以第四十一军防守津浦路邹县至沙沟沿线的各战略要点其中第四十一军的王铭章一二二师防守滕县第四十五军一二五师向滕县以北界河前进阻敌于两下店、张庄一线。
当时南路兄弟部队在蚌埠一带阻击敌人获得了一连串的胜利五战区内普遍产生了轻敌思想最流行的一种说法是:鬼子是个豆腐渣不禁打。
邓锡侯下达任务后对各师领导说:“流行感冒病传染很快至多毒害人的身体现在流行鬼子是豆腐渣的说法对我们的斗志腐蚀极大。我们要把豆腐渣当铁打不能大意不可轻敌说不定对手是块硬骨头各师在制定方案时要留好预备队。”他挥舞着拳头说“弟兄们这是我们出师抗日的第一仗各师的师长、团长要认真总结第一仗的经验教训摸清日军的作战特点以后好对症下药。”
1月底川康绥靖主任兼第七战区司令官刘湘病逝武汉。邓锡侯因抗战有功蒋介石调他回四川接替了刘湘的职务。邓锡侯离开徐州那天对孙震及第四十一军总指挥王铭章说:“川军的好名声是弟兄们用血汗打出来的你们要好好爱惜。多打胜仗就是最好的爱惜。”
日军矶谷师团长命令由他指挥的第十师团和配属的第一o六师团、第一o八师团各一部总计4万余人在45架飞机的掩护下南下扫荡界河、滕县打通延津浦铁路直下徐州的通路。
接替邓锡侯职务的孙震在作战会议上把战局和敌情做了详细的分析和介绍他怀着从未有过的漏*点号召大家说:“弟兄们前几天打了胜仗我们不能骄傲不能背上这个骄傲的包袱我们一定要再立新功。要打几个大胜仗给蒋委员长看看给全国民众一个振奋人心的鼓舞！”接着他下达了作战任务由第四十五军在津浦路左侧布防阻击由第四十一军负责在沙河至滕县一线布防阻击王铭章为前线总指挥负责协调各方面关系。
3月14日一清早矶谷指挥部队起全线进攻。一时间烟尘四处腾起火药味弥漫在山岭田野上空。第四十五军之一二五师和一二七师最先与敌人交上火官兵们高声地呼喊着将手榴弹雨点似地朝鬼子的头上扔去。反扑的鬼子付出不小的代价一批一批地倒在铁路边。
14、15日日军连续两天的进攻都没有占到便宜。16日矶谷以3ooo余兵力向第四十五军的右后方龙山、普阳山迂回包抄。他的这一招很快被第四十五军识破立即抽出一个团将迂回的日军顶了回去。
17日一早矶谷改变了战术集中5ooo步兵猛攻滕县守军浴血奋战但是兵力单薄苦力支撑到下午4时伤亡过半迫不得已且战且退当他们退到距滕县县城不到1o公里时王铭章打电话给临城的孙震求援。孙震当时手中只有一个特务营其中只有三个步兵连和一个手枪连兵力。接到求援电话孙震二话没说留下一个手枪连命令三个步兵连火开到滕县。他对王铭章说：“战区调汤恩伯部来增援明天就会赶到你务必要固守到明天午后。”
远水解不了近渴怎么办呢？王铭章只得自己内部调整部署他命令在滕县以北沙河的第七二七团张宣武团长留下两个营在原地担负阻击抽出一个营由张团长带队跑步赶回滕县布置城防。太阳下山时张团长率部到达滕县北门王铭章上前握着他的手说：“估计明天一早敌人就会光顾滕县我命令你担任城防司令。我负责对上联系争取向总部和我区多要援兵和弹药。我们俩分工你负责指挥守城我负责侦察敌情提供兵力和弹药如果没有兵力和弹药你就打我的屁股。”张团长连夜指挥官兵们构筑工事加固城墙。他还抽出一部分兵力在内城墙边挖防空洞和绑云梯。这样在敌人飞机投弹或打*炮时城墙上留下少数哨兵担负瞭望哨多数人隐蔽在防空洞内。如果敌人步兵攻城防空洞内的官兵便迅通过云梯爬上城墙战斗。
后半夜从徐州方向开来一列火车。车子停稳后驾驶员告诉王铭章奉第五战区的命令给他们运来了两车皮子弹和五车皮手榴弹。
听到这个消息把王铭章兴奋得紧紧握住驾驶员的手一个劲地说:“谢谢谢谢这真是雪中送炭啊！”他转身对卫兵说“快去拿一条香烟来我要送给这位驾驶员算是奖励。”
子弹和手榴弹很快下到士兵手中平均每个士兵了一箱子弹和两箱手榴弹。有谁知道这是直到滕县失守122师得到的最后的援助。
3月18日天刚麻麻亮矶谷就集中了万余兵力由25架飞机掩护向滕县起攻击。敌人兵力过中国守军的半数还有飞机、坦克配合这对中国守军来说几一场恶战。飞机轮番地轰炸着滕县城半个小时的轰炸不但炸毁了房屋城东南关士寨被炸开了一个15米宽的大缺口。敌人如狂潮般涌进城内。守军奋勇还击。虽然敌众我寡但由于刚刚补充了足够的子弹和手榴弹再加上居高临下敌人进攻了七次均未获成功战斗至晚上敌人才收兵休战。
晚上王铭章把部队各主要军官集中起来对大家说:“打退的敌人不会善罢甘休明天他们会组织更大规模的进攻。我们要有充分准备要做到人在城在有一口气也要与敌人拼到底！”
次日上午8时矶谷集中了1.5万步兵在飞机和坦克的配合下越疯狂地向中国守军进攻了。不到半小时数百名日军凭借云梯登上了城墙。几分钟后中国的敢死队开始出击官兵们挥舞着大刀吼叫着一步一步扑向鬼子。经过白刃格斗虽然将鬼子推下了城墙但损失巨大18o名敢死队员只剩下13名了。
下午3时城墙多处被突破大批敌人冲进了城守军越打越少王铭章和他的参谋长赵渭宾、副官长罗甲辛被一炮弹击中受了重伤王铭章为了不拖累大家开枪自杀身亡。这时只有张宣武团长及几个士兵坚守在北门城墙。天黑了眼看守城无望张宣武命令打开北城门他们担着王铭章、赵渭宾等人的遗体向南突围。一直带领着滕县民众和122师官兵一起坚守城池的滕县县长周同见到滕县已经无法避免陷落的命运站在城墙上向突围的官兵高呼：“抗战以来只有殉土的将领没有殉职的地方官我要做第一个为国牺牲的地方官！”说完周同转身跳下城墙以自己的生命实践了自己的诺言。王师长英勇殉国的消息传到城内受重伤的3oo名士兵以他为榜样宁死也不落入敌手于是互相以手榴弹自炸全部壮烈牺牲。王铭章将军牺牲后守城官兵继续与日军搏斗入夜之前日军占领了东、南、西三面城墙而东北、西北两个城角和北面城墙仍在中**队手中。夜9时守军二三百人突出重围。但在城内与大部队失去联系的零星小部队仍在顽强地战斗彻夜枪声未停直至18日午前滕县才算沦入敌手。滕县保卫战自1938年3月14日早晨开始至18日中午结束共4天半计1o8小时。守军第41军守城部队自第122师师长王铭章以下伤亡5ooo余人在滕县附近界河、龙山、南、北沙河一带作战的第45军自第127师师长陈离以下也伤亡四五千人。滕县整个阵地化为灰烬。进犯的日军伤亡也十分惨重死伤达2ooo余人。王铭章将军前言必践率自己的3ooo名川军子弟兵用生命为李宗仁赢得了4天宝贵的时间为台儿庄大捷铺平了道路使得汤恩伯孙连仲所部可以有时间在临城和台儿庄一线布设防御阵地。
国民政府为表彰第一二二师在滕县英勇杀敌的事迹特为该师立碑记功并追授王铭章6军上将军衔。王铭章的灵柩经武汉、重庆、成都运到他的家乡时沿途民众纷纷举行悼念、祭奠活动。
悼念会上蒋介石表讲话他说:“各位王师长是位爱国的军人是一位热血男儿！他在滕县拿3ooo人抵挡日军迂回部队1万多人他是何等的勇敢！上月16日早晨战事开始王师长率部浴血抗战肉搏八小时。当夜日军由东关向城内开炮城墙被轰塌两处王师长便命令用食盐千包填塞缺口他是何等的机智！17日早晨日军大批包围四城飞机大炮猛烈轰炸之下日军坦克冲进城城里弹如雨下火焰漫天王师长不但不退还带了参谋长赵渭宾、团长王麟、县长周同等登城督战他又是何等的壮烈！直到下午局势更坏援兵当时已经开到可是同日军援兵遭遇进不得城救不得他王师长先是腹部中弹继而举枪自杀赵参谋长和王团长也先后阵亡。县长周同看见这种情形便对左右说：全国失陷的县城不知有几百个但还没有听说县长慷慨殉职的我愿意死在这里留一青名于后世！周县长说罢从城楼上一跃而下坠城殉国。剩余的士兵还在烟火弹雨中同日军死拼3ooo人突围而出者不到一成他们又是何等的壮烈！”蒋介石顿了顿继续说“要抗战便要流血牺牲不是在嘴上嚷嚷就算的王师长是个模范军人！”
最后他号召全军将士以王铭章为楷模不惜杀身成仁坚决抗战到底。
新编十四师则是在师长的命令下营区国旗下半旗所有人员佩带黑纱以示为殉国将士戴孝。刘建业还把蒋委员长在王将军的追悼会上的讲话印刷以后下到所有的连队由各部队的政训人员向官兵讲明122师的光荣事迹激起士气鼓励他们在未来的战斗里面和鬼子血战到底决不向鬼子低头。
这里不能不提一句第五战区为了解救在滕县和日军第十师团濑谷支队浴血奋战的122师多次命令从商丘调来的汤恩伯第2o军团驰援滕县。可是汤恩伯却以所部王仲廉第85军距离滕县距离较远为理由并未采取实际行动坐视友军奋战到了最后一刻。