北州城平阴侯府今日门庭若市，来往的基层文臣武将以及尚未出仕的白身络绎不绝。
平阴侯的继承人，北州侯二公子郭钊要回来了！这郭二公子文名斐然，与郭大公子郭虞一文一武，相得益彰。未来的北州侯为主，平阴侯为辅，这对双双成才的兄弟治理北州，正如当年郭义、郭信两兄弟治理北州一般，兄弟同心，其利断金！
郭虞两年前便已经单独开府了，而郭钊如今回来单独开府，恰好也如他长兄当年一般大的年纪。兄弟两人，相辅相成，这正是整个北州军民最愿意看到的景象。
平阴侯府的建设地其实是在平阴城，然而因为郭信与郭义的特殊关系，平阴侯府在北州城还有一个规模不下于北州侯府的宅子。郭信的身子还算健康，尽管身体瘫痪，但是身体的其他机能并没有什么问题，而且他这些年的武艺也不是白练的，单论身体状况，比已经看出点重病苗头的郭义还要好不少。
这几年以来郭钊还算争气，毕竟是他平阴侯的继承人，如此争气的孩子，给他这个平阴侯也赚足了面子。这几日声势浩大的建府择人，便是最早由郭信发起的，这里面另一番深意，便是提醒京城方面，该放人了！
郭钊并不介意什么时候回北州，确切的说，他现在还没有回北州的打算。北州城什么时候都能够回去，对他而言，身为一枚“棋子”，只要自己提出要求，如今的自己无论是重病的皇帝还是权倾朝野的皇后，都会放自己回北州的。
他现在所期盼的唯有京城的动荡，京城必须要乱，而且必须要大乱。北州那边自己开府，无论如何也不可能大规模招收人才，但是京城一乱，那就是另外一副模样了。
无论是皇后想要行大逆不道之事，还是亲王姜乾趁机举事，抑或者周围其他分封各地的藩王有了别的心思，一旦叛乱再起，整个国家都将陷入混战！毕竟……姜怀已经要去了。
皇帝的短命对各大诸侯以及藩王而言都是一件大事。姜怀生前为了上位，可把那些个藩王们得罪惨了，如今他一走，必定会有藩王暗生事端。当年军中军饷一事，银钱的最终流向可是那帮藩王们！当时牵扯到皇室丑闻，无数军政要人牵扯其中，无人胆敢揭发。现如今，经过了数年的酝酿，这帮藩王手上也有了实力，距离京师也不算远，真要是出手，必定雷霆万钧！
除了藩王，皇后一直以来也是个不稳定的因素。五年来，皇后将自家曹氏一脉的人全部调回了京城并大肆分封，恭维京师的几个营重要位置都安排了曹姓之人，再之后通过银钱、权力控制了一部分的朝臣，可以说，如今京城很大程度上就是皇后的一言堂，而郭钊的老师杜绘也在年前罢职，丞相高河因为数次牵动朝臣弹劾，如今权力也被架空。至于太尉马政，因身体原因，权力早就开始交接了，如今也只余下一个空架子，仅此而已。
朝堂，已经不是以前的朝堂了。皇帝姜怀多日以来也仅是气若游丝，全靠一碗碗参汤吊着性命，意识早已是模糊不清，皇后侍奉汤药，不曾废离，可以说，皇后要皇帝几时几刻咽下这口气，皇帝就要在几时几刻咽气。
寝宫里，皇后正在来回地踱着步子，周围的太监宫女早已被支走，偌大的宫殿中，只有她一个站着的人以及不远处床上躺着的那一具进气多出气少的身体。皇后的步伐有些紊乱，她不时地朝着殿外张望着什么，看神情似乎是有些焦急。
皇后十三岁入宫，次年生下了长公主姜颖，十八岁又生下了太子姜协。如今三十岁刚出头的年纪，因生活优渥，不事劳动而且拥有充足的时间梳妆打扮，再加上脂粉的熏染，以及每日大量时间的保养，看起来就是个二十多岁的女子模样。能当上皇后，容颜自然是不必多说的，身材窈窕婀娜，后宫中的太监们平日里都不敢正眼看她，生怕自己的眼神惹出什么祸端。
良久，一名身穿紫袍、头戴高冠，身长八尺，形貌昳丽的男子从外面匆匆赶来。殿外，男子看到跪伏一地的太监宫女，摇头叹了口气，并没有再说些什么，转身便走了进去。
见到皇后在厅中徘徊，男子第一时间便走上前来，并没有对皇后行太多的礼数，而是沉声道：“陛下如何了？”
“还能如何？”皇后叹了口气，“气若游丝，随时可能撒手人寰！”
“太子呢？”男子向着侧殿看了一眼，并没有发现其他人的身影。
“太子还要有国事处理，我安排他带着奏折回东宫了。”皇后表情一黯，尽管她并不愿意将批阅奏折的权力再下放给太子姜协，但是此刻正值多事之秋，一时半会也只能如此权宜之计了。
“嗯。”
男子点了点头，并未过多的评价。其他的皇子皇女们入夜之后便被皇后安排回宫就寝了，包括其余在这里照顾的嫔妃，所有人都已经被皇后支走。目前殿里只有他们二人以及一个随时可能咽气的皇帝。
“给你。”男子眯了眯眼，看向卧榻之上的皇帝，慢慢伸出了手掌。他的手掌里并没有什么危险的兵刃，而是一枚晶莹剔透的煮熟的鹌鹑蛋。
“你这是何意？”皇后有些不明白男子的做法，但是对方却并没有正面回答，而是径直走到了皇帝的床前。
“我的好皇兄啊……”男子的身份呼之欲出，他便是这么多时间以来突然变得行为低调的亲王姜乾，“您可终于要去了。弟弟我就送您一程，也好过您在这里意识全无靠参汤续命！”
“我的皇后殿下，您还是把那枚鹌鹑蛋喂给皇兄吧。”姜乾微笑道，但眼神中狠厉的光芒却吓得皇后一个激灵，“困于喉中，闭气而死……总好过继续躺在这里所遭的罪吧？”