秋八月，上旬，洛阳。
今日的朝议，君臣一片兴高采烈。
他们的开心，是督战在扬州的曹休，让人传来捷报了。
去年的二征江东之战，东线曹军大败，也被江东趁势占据了皖城。而如今，狡狐陈恒大举进攻交州与荆南，将南线的兵力也吸引走了不少。
是故，曹休便调动扬州、徐州的兵马，攻破了皖城。不仅斩杀守将审德，还将前来支援的吴将韩综、翟丹击溃，等于将长江北岸的扬州疆域彻底收复。
得到消息的天子曹丕，大喜过望，将战报传阅朝中百官，还让他们商议着该如何封赏曹休的战功。
其实呢，这就是走个形式而已。
因为百官们都知道，应该建议给曹休升迁什么官职。
或者说，天子曹丕想给曹休升迁什么官职。
自从曹仁病故后，位列三公之上的大司马，就一直空缺着！这个官职，是不可能给外姓将领的。而刚好，曹魏宗室大将，资历最深、年龄最大的就是曹休了。
轮也轮到了也不是？
所以呢，在朝议之上，曹休升迁为大司马的事情，顺利得一塌糊涂。上演一幕，君臣其乐融融的场景。
但是呢，乐极生悲这种词语，就是在这种时候用上的。
荆州的军报，终于来到了。
夏侯儒全军覆没、江陵城失陷、夏侯尚病危、荆北黔首百姓弃曹魏而奔往孙吴治下....
这些事情，任何一样，都能大魏朝的君臣们震惊不已。更别说是，事情全都挤在一起到来。可怜的天子曹丕，直接复发了惊悸之症。
还是特别严重的那种，陷入了面如金纸的半昏厥状态。太医令几乎用尽了办法，才在半个时辰后，让他舒缓痛楚了。
也让他陷入了国事的忧愁，“诸卿，为今之计，当如何是好？”
不过呢，朝中百官对于他问计，人人面面相窥，相顾无语。
事情在发生之前，就有无数人谏言过，当日汝个天子一意孤行，谁都劝不听。现在闹出事情了，才来问怎么办，是不是太晚了？
早知今日，何必当初呢！
这片沉默，良久后，最终还是被钟繇的一声咳嗽打断了。
他是三公之一，又是掌管军事的太尉，这种时候不站出来，也没人能站出来了。
“陛下，老臣以为，当立即发兵驰援荆州，先稳住军心，然后再打算其他。”
好嘛，他也没有办法，只是建议了当务之急。
不过也是老成谋国之道，天子曹丕当即就准了。不但立刻传召让豫州刺史，领郡兵先行进入荆州驻守；还让洛阳禁军和虎豹骑即刻整队，明日一早他要亲自率领去荆州防御江东继续攻击。
虽然百官们都谏言，说天子当为国保重万金之躯。如今不适，就先留在洛阳养身体，让其他将领率兵去就好了。
但是曹丕拒绝了。
他知道，如今的荆州局势，他这个天子不露个脸，让人心安定，也许就要上演举郡县降了江东的事情。
但是呢，当他一路不顾身体不适，紧赶慢赶的到了荆州襄阳，却发现江东只留了万余人守戎江陵城，其他的将士都回去了荆南。
对此，他有些不解。
随军的蒋济、刘晔等人，也有些不解。
按道理来说，江东在荆州人心惶惶之下，不是应该大举进攻荆北其他郡县，将疆土都纳入囊中吗？
再怎么不济，也应该将黔首百姓，和曹军囤积的粮秣与军械都劫掠走不是？
“莫非，陆伯言回军荆南，是为了围困征南大将军？”
蒋济，在捏了一会儿胡须后便出声言道。
这个猜测，让天子曹丕默然。
他终于想起来了，攻入荆南的狡狐陈恒，在夏侯儒的大败后，等于被断了后路，变成了江东军的瓮中之鳖。
试想下，若是陆逊转道去进攻西陵城和武陵郡的辰阳城，狡狐陈恒还能往哪里退兵呢？
唉....
良久，天子曹丕一声深深的叹息，转身离开了议事的厅堂。
他仓促带来的军队，只有万余人，根本无法对有同样兵力的江陵城，形成威胁。更别说是想攻破城池，为狡狐陈恒将江东的兵力吸引在这里了。
他也只能黯然离席，让所有人心中都有了答案：征南大将军陈恒，就自求多福吧....
而且，天子曹丕本来也没打算，要议事多久。
吐了好几次血的夏侯尚，病危了。太医令已经隐晦的说出了，让天子曹丕节哀，准备后事的言语。
作为异父异母的亲兄弟，曹丕对夏侯尚此次战绩大为恼火，也对他即将离世悲伤不已。
唉，人死为大，就不追究了。
就算想追究，也不知道能追究什么了。
曹丕带着惆怅，来到夏侯尚的病榻前，执着这位幼年玩伴的手，涕泪不已。然后，在夏侯尚断断续续的请罪和愧疚中，说了好多安慰的话，许下必然善待子女的承诺，让对方终于找到点心安，闭目离世。
第二代曹魏宗室大将，由夏侯尚开始，奏响了凋零的钟声。比原先的历史轨迹，早了两年的时间。
天子曹丕下令厚葬，追赠为三公级的车骑大将军，谥曰悼侯，令其子夏侯玄嗣之。并分了夏侯尚的食邑三百户，封其从弟子夏侯奉，为关内侯。
至于兵败退守到西陵城的夏侯儒，也被天子曹丕念了旧情。
没有被追责，只是令刘晔持节，前往废了他荆州督军的兵权，降职为谯郡太守。不出意外的，他这辈子就都在曹魏的故里呆着了。
而且，还是不需要去觐见天子谢恩，立即赶往兖州任职的那种。曹丕这辈子，都不想再见到他了。
而荆南各部曹军，暂时归于王昶统领。
也就是这个任命，使者前往武陵郡辰阳传令给王昶时，也带回来了关于征南大将军陈恒的消息。
还解答了天子曹丕，和随征智囊们的疑问：为何陆逊不继续进攻荆北诸郡县呢？
陆逊不是不想进攻，而是不敢再进攻。
因为合兵三万五千人的朱桓和孙韶部，被只有一万兵卒的狡狐陈恒，杀得大败，仅仅剩下两千余人逃了回来。
而且狡狐陈恒，还挟大胜之威，兵临益阳城！
如此情况下，陆逊怎么敢发兵去荆北！除非是他想被狡狐陈恒，率兵北上将老巢公安城给踹了！
所以呢，他看着荆北的大好河山，长叹不已。
然后收拾心情，将诸部将士调度安排职守后，便率军急匆匆的赶往益阳城。
虽然朱然的能力是被吕蒙称赞过的，固城而守应该问题不大，但是陆逊心中还是没有底，觉得亲自赶去增援会稳妥一点。
毕竟对面的统帅，是世之狡狐！
征战数十年，未尝一败的陈恒！经常以弱势兵力，创造战争奇迹的曹魏征南大将军！
同时，他在赶路之余，心里也在纳闷不已。
朱桓和孙韶，这两个人在江东诸多将领里，能力是排前的！为何兵力三倍于敌，还能败得如此的惨呢？！
嗯，这个答案，还得从孙韶大怒，奋力追击狡狐开始。
话说孙韶被狡狐陈恒，以火烧营地为戏弄，挑拨得肝火大胜，发出了“势必擒杀狡狐”的誓言，带兵奋力追击。
对此，身为主将的朱桓，还特地让僚佐前来劝说过。
很隐晦的说什么，追击的时候，行军速度不要太快，不要和他率领的主力隔得太远，要兼顾相互支援的军事常识。不要被狡狐抓紧战机，给围歼了。
孙韶也让人回复说，他晓得轻重。之前的作态，是为了激励将士们同仇敌忾的士气。毕竟，他统领的将士是“杀狐军”，以诛杀狡狐陈恒为任务的江东精锐。
这个回复，让朱桓放心了。
然后呢，他就觉得孙韶的追击速度，太慢了！
慢得他亲自率领的三万大军，都跟上“杀狐军”的速度，几乎是前后脚的距离。
好吧，不是孙韶不想快点，而是他实在没办法快得起来。
狡狐陈恒，在撤退的路上，还扔下了不少兵力，高据山头而守。当江东军路过的时候，就往下扔石头，倾泻弩箭。
虽然这些守军并不多，每个山头约摸三五百人不等。对江东军的杀伤力也不大，让兵卒们头顶着大橹防备，被砸死射死的没几个。
但是呢，当孙韶让兵卒们，付出了数十条性命后攻上山头，却只能得到一堆麻绳。
好嘛，山头的背面是悬崖，曹军用绳子绑在山石上，顺着下去逃命了。
尤其是，这种小据点，每隔十里地，总会有那么一个！
让人烦不胜烦！
在连续遇上了十几个据点后，不光是孙韶，就连朱桓都产生了这样的猜测：合着，这些曹军抱的心思，是砸不死射不死汝，也能恶心死汝！
孙韶气得暴跳如雷，甚至还不顾大将的身份，做出了亲自带领部曲攻上山头的事情了。
理由，是他想用精锐部曲，来缩短攻上山头的时间，试一试能不能抓住来不及逃跑的曹军，拿来泄愤！
当然了，他忙活了好几次，都是徒劳无功。
最后，还是朱桓的一番话，才让他的怒火熄灭了。
朱桓觉得，狡狐陈恒布下了那么多的小据点，不求杀伤只为拖延江东军的追击速度，其目的，只有一个可能：巴蜀之地恐怕有变，导致曹军归心似箭！
不然的话，实力没有损伤半分的狡狐陈恒，为何要多此一举呢？
只是为了挑逗江东军的怒火吗？
孙韶也觉得这个推断，很有道理。没有别的解释了不是？
是故，充当前部的他，改变了追击的策略。
他让兵卒们，在遇到曹军小据点的时候，不做理会。只需要将大橹盾牌护住要害之处，冲过去即可。攻上山这种事，就交给朱桓后续的将士代劳了。
他要保证追击的速度，咬住曹军的尾巴，不让狡狐陈恒逃去巴蜀。
然后呢，他就悲剧了。
当他没有再遇上小据点的时候，当他遥遥看到漓水畔的曹军大营的时候，被早就埋伏在侧道的曹军袭击。
可以想象的，拼命赶路的“杀狐军”骤然遇伏，就算是精锐无比，也避免不了溃败的结局。孙韶付出了六七百将士的伤亡，才堪堪稳住了阵型。
结果呢，曹军此时开始撤退了。
似乎这点战果，已经心满意足了一样。临走时，有一名将领还高声喊了一声：“孙公礼，某家将军说，在漓水为尔等江东军准备了棺木！”
孙韶没见过这位将领，但是能猜到这个让人想砍一千刀的人是谁。
五溪蛮王，沙摩诃！
隶属狡狐陈恒的将领，也就只有他，才会在头上插着鸟羽，颈上挂着兽牙；提着铁蒺藜骨朵，壮实得跟只山魈一样。
狡狐陈恒，调遣了五溪蛮来此地助阵？
孙韶对沙摩诃的挑衅，并没有在意，而是心生谨慎。尤其是，看着远处那座，扎得无比简陋的营寨。
简陋的防御工事，意味着曹军并不准备固守，也意味着曹军要出来野战！
孙韶也让兵卒落下营寨，等朱桓后续兵力到了以后，便将这个推断说了出来。
然后呢，他得到了朱桓一句，看似豪迈无比，实则愤怒不已的话语：“狡狐若想战，我等便战！”
好吧，那些沿路小据点，让他怒火也压抑不住。
不过呢，他的慨然应战，不过持续了半天的时间。
当他派遣兵卒往始安城赶去，催促军粮的运送时，得到了一个令人惊惧无比的消息。
前去催粮的僚佐，带回来了始安城的逃亡县令。
在数日前，忽然有一股约摸两千人的曹军杀出，一举攻破了防御松懈的始安城，还将所有粮秣都一把火给烧了！
朱桓与孙韶对此，都无法置信：始安城外，何来的曹军？！
而更加令人沮丧的问题，也摆在了面前。
他们的追击，是轻装而来的，各部兵马只带了少量的军粮！而这么一路，被曹军的小据点拖延时间，消耗下来，军中仅剩下不足十日的军粮了！
就这么点粮秣，能支撑到自己攻下狡狐的营寨，就食于敌吗？
朱桓与孙韶都一脸惨淡，相顾无语。