兴平二年，十月，曹操派人出使朝廷，被天子刘协正式拜为兖州牧，名正言顺的成为一方诸侯。
十二月，攻破雍丘，张超自杀，他和张邈的家眷都被屠杀。而张邈跑去找袁术求救，却众叛亲离，被部下在半路上杀死。
带着残军狼狈跑出兖州的吕布和陈宫，也有了新的地盘。他们被刘备收容，驻扎在小沛，给徐州当了第一道人肉盾牌。
公元196年，大汉朝又改年号了，变成了建安元年。
因为长安乱了，郭汜和李傕闹翻了，打得不亦悦乎。也给天子刘协逃离的机会，跑到了原来的都城雒阳。
而曹操攻破雍丘后，兵锋南下攻陈国（郡），迫降了袁术任命的国相（和太守一样）袁嗣。并且在二月份大破响应袁术的汝南颍川黄巾贼，便班师回大本营。
嗯，陈恒也在队伍中，脸上憔悴和悲切依稀可见，腰上还绑了一条麻布。
陈伯走了，在一年前就走了。
年近七十的老人家，原本身体已经很不好了。在兖州叛乱的时候，听到家主下落不明，便以为陈恒被杀了，觉得无颜面对九泉之下的陈太公，伤心愧疚之下卧床不起，没多久带着遗憾离开了人世。
陈恒被夏侯渊救下，送回鄄城养伤的第二天，就知道了。还知道了陈家私兵为了证明他的清誉，死伤惨重，依然留在军中还不足五十个人。
当时得到噩耗的他，把头埋在张婉儿的怀里痛哭流涕，像个还没有断奶的孩子。
陈伯对他的疼爱，并没有比陈太公少了半点。而陈家的私兵，世代都是陈家的奴仆，是他为了谋权势的利益之心，送上死路的。
等身上的伤势好了一点，陈恒便不顾众人的劝说，向荀彧告了个假回到了己吾。
先是将陈伯的牌位放进了陈家祠堂里，然后拖着伤体给死去私兵家属们，挨家挨户的道歉，并承诺自己就算饿死也不会少了他们一口吃的。
这些举动，让整个陈家乌堡都感激涕零。不过这一次，他是真的没有玩收买人心这一套，而且心里也彻底认清了乱世中人命的卑微与低贱。
在己吾呆了一段时间，等曹操攻破陈郡后，陈恒便恭候的在半路上，加入了回鄄城的队伍中。
死去的人已经死去了，他还要努力抱紧曹操的大腿，为了依然活着的人，能够好好的活下去，滋润的活下去。
“陈书佐，主公传唤你前往中军。”
“喏，恒即刻便到。”骑在驽马上的陈恒，被一声传令打断了哀思，连忙拱手。然后侧头对张仁吩咐，“张仁，你就留在这里等我回来。”
“不好。阿姐会打的。”
自从陈恒被俘虏后，张婉儿就让张仁扛着铁蒺藜骨朵寸步不离的跟着。张仁脑子不好，不懂家主尊卑的礼仪，但对张婉儿的吩咐从来都不违抗，甚至是倔拗。
“唉，”叹了口，陈恒知道和张仁说不通道理，只能叮嘱了一声，“那你等下不要乱走，更不要喧哗。”
“嗯。”张仁咧开嘴傻傻的乐。
曹老大并没有坐车，和其他将领们一样骑在马上，被一群人拱卫着。典韦就是其一，濮阳之战后，他就被曹操任命为亲兵头子。
陈到以别部司马身份独领一军了，曹老大亲口叮嘱了一句：黑毦兵克忠勇烈，莫失了传承。所以他也有资格用了军旗，部属被称为黑毦军。
至于廖化，一年多的战争打下来，也积功当了假司马。连陈泽都被曹老大赏了个军侯，不过后来辞了在己吾为陈伯守孝。
而作为陈家家主的陈恒，反而官职最低的，依然是个不入流的刀笔吏。
“恒见过主公！”
“子初，近些来。”
“喏。”
这是陈恒回归曹营后，第二次见到曹操。第一次是恭候在路边，加入班师的队伍之时，路过的曹老大就点了个头。
“子初，受苦了。嗯，日后汝为从事如何？”
并骑向前的曹老大感慨万千，还伸过来一只手，拍了拍陈恒的肩膀，随口就许了个官职。而陈恒还没回答呢，一旁的戏志才就先开口了。
“大善，主公英明！子初干吏之名，文若兄都大为赞赏，而且气节乃为兖州之冠，从事一职，当仁不让！”
好嘛，这是因为誓死不降吕布，受到曹老大的嘉奖了。
陈恒心里先是一喜，连忙拱手谢恩一口就回绝了，口气还挺决绝的。
“恒谢主公厚爱！然恒寸功未立，徒然为从事之职，恐为人诟病。恒声誉事小，但兖州初定，主公赏罚分明之名事大。是故恒不能接受，还望主公恕恒之罪。”
嗯，主要是有自知之明。
陈恒觉得自己无论谋略等各方面都比不上戏志才等大神，不敢位列同级。不然到时候被打脸还是小事，万一让曹老大反感了就死得很惨了。
当然，这个小心思曹操等人是不知道的。
所以他拒绝的话语刚落，戏志才便一阵叹息。所以曹操更是直接握住了陈恒的手，感慨了一声：“子初之忠义，古今难有也...”
马上的，曹老大就换了一种赏赐，“既然如此，兖州历经战事多时，人口凋零且无主之地甚多，子初便领了一千亩吧！”
末了还加了一句，“这是陈家应得的，子初就切莫再推辞了。”
是的，不能让陈恒再推辞了。
曹老大作为上位者，要论功赏罚分明没错，但对陈恒的忠贞不二也要有所赏赐。不然以后谁还会忠心呢？
陈恒听出来了曹老大的意思，面目露出了一丝别样的色彩，微微侧头看了下戏志才等人，然后就谢恩了。
而一直看着他的曹老大，眉毛一挑，也不再说话。
是夜，军队才安营扎寨，曹老大便将陈恒再一次传唤了。
中军大帐中，仅曹老大一个人，看到了陈恒进来，也不客套直接就问，“子初，今日汝似乎有难言之隐？”
先是沉吟了一小会儿，陈恒便拱了下手，“恒斗胆，请问主公，可记得武帝屯田戎边之事否？”
武帝，是汉武帝刘彻。屯田戎边，是采纳主父偃移民塞下的建议，在朔方、五原等边地屯田养兵防卫匈奴。