万历帝朱翊钧迟迟不肯立太子，皇后王喜姐嫡出只有皇长女朱轩英，庶出皇长子朱常洛已满十岁。满朝文武不断上疏要求皇帝朱翊钧早立储君，身为内阁首辅的王家屏也随波逐流。
万历二十年(1592年)三月，首辅王家屏为促使万历帝朱翊钧早立储君，继续以一贯伎俩上奏辞呈回乡威胁皇帝朱翊钧。
王家屏本以为按照以往惯例只要首辅张居正、申时行带着文官齐上阵逼宫，皇帝不得不准许。哪知这次触怒了窝火很久的皇帝朱翊钧逆鳞，朱翊钧直接下旨罢免王家屏，王家屏只得回老家大同府山阴县养老。
王家屏被罢免去职后，在京内阁阁臣只剩下赵志皋和张位两人。阁臣王锡爵以母亲患病，请假探视，滞留未归，皇帝朱翊钧下旨让王锡爵接替王家屏出任内阁首辅。
王锡爵受召还未到京，朱翊钧只好让赵志皋暂任首辅。赵志皋论资排辈当上首辅，哪知刚一上任就发生宁夏哱拜叛乱，赵志皋完全按照皇帝朱翊钧旨意行事，立即调兵遣将平叛。
已快古稀之年的赵志皋一向性格柔和而懦弱，暂代首辅一职压力很大，王锡爵正在准备赶来京城上任，赵志皋的临时首辅一职铁定干不长。
胡祥奉命带着三十六名得力好手护卫沈惟敬北上进京进贡，同时为主公陈瀚打点贿赂朝中高官，在朝中建立人脉关系网。
沈惟敬刚一进京就熟门熟路带着胡祥一帮护卫前往天坛北面一带浙江人汇聚的浙江会馆，浙江人多经营成衣、绸缎行业。沈惟敬与一帮浙江老乡打得火热，通过一位宁波士人与詹事府少詹事沈一贯搭上线。
沈府堂屋中，一袭绯袍官服花甲之年的沈一贯端坐上位，一张略微发福的国字脸，目光打量着一袭青衣直身的沈惟敬，见这位本家一脸狡诈之相。
沈惟敬忙跪拜见礼道：“学生嘉兴沈惟敬拜见少詹事大人”
沈一贯随即吩咐道：“免礼，请坐吧。”
“谢少詹事大人”沈惟敬起身端坐左下方
沈一贯原本是不想见商人出身的沈惟敬，得知沈惟敬是东番游击陈瀚所派进京使者，当即派人请沈惟敬进府，沈一贯看向沈惟敬问道：“听闻汝为东番游击陈瀚所遣进京，可有要事？”
沈惟敬忙回道：“回少詹事大人，学生奉陈游击之命进京向天子进贡，只因无人引荐，才托人请少詹事大人代为引荐。”
“陈游击为吾浙直沿海剿灭倭寇，忠勇可嘉啊。”沈一贯盛赞问道：“不知陈游击进贡天子何物？”
“进贡白银两万两及龙涎香等贵重贡品”
沈一贯为之一惊道：“汝为何不去礼部，反倒让老夫引荐。”
沈惟敬忙解释道：“司礼监掌印、东厂厂公张诚派宦官王忠向陈游击索要五万两白银，陈游击与王忠闹翻，派学生进京进贡天子，以表忠心。”
沈一贯一听陈瀚得罪了权势滔天的张诚，难怪急着派使者进京疏通关系。当今天子爱财，陈瀚倒是个聪明人，直接进贡两万两白银以表忠心。
沈一贯恍然大悟道：“原来如此，张诚如今在宫内外权势滔天，汝进贡天子之事需得保密，不可让东厂番子知晓。老夫看在陈游击为吾浙江沿海剿灭倭寇情分上，愿将汝引荐给赵首辅，由赵首辅代为禀明实情。”
“学生谢少詹事大人引荐”沈惟敬随即起身相谢道：“陈游击命学生带来了不少西洋特产，也为少詹事大人也送来一些。”沈惟敬随即吩咐道：“抬进来吧”
两名随从抬着一箩筐红薯、干辣椒西洋特产进来放下，沈惟敬看向沈一贯恭请道：“小小心意，还请少詹事大人笑纳。”
“难得陈游击有心，那老夫就却之不恭了。”沈一贯欣然笑纳问道：“这是何特产，老夫为何从未见过。”
沈惟敬禀道：“这是产子西洋的甘薯，可削皮生吃，甘甜可口，亦可火烧。这是干辣椒，甚辣，粉碎或切成片放入菜食中以做香料使用。”
沈一贯听得深感满意道：“多谢陈游击送老夫一筐西洋特产”
“那学生就先告退了”沈惟敬忙躬身告退
“来人，送送沈员外。”沈一贯吩咐着家丁送沈惟敬出去，看着一大箩筐陈瀚送的西洋特产深感好奇道：“陈瀚该不会就只送西洋特产吧”
沈一贯忙翻开干辣椒，见一大堆西洋特产底下有一个木漆盒子，忙打开盒子一看里面是一盒银腚，足有不下五百两，沈一贯老脸欣喜不已道：“想不到陈瀚送的见面礼如此丰厚，倒是听闻陈瀚在东南沿海剿灭倭寇缴获颇丰。”
一袭黑袍罩顶的黑衣男子带着几名随从前来浙江会馆，径直朝着沈惟敬胡祥等人下榻的浙江会馆楼房上房间而来，敲着房门‘咚咚咚’
“这么快就回来了”一名随从护卫忙打开房门见是一名黑袍罩顶的黑衣男子，忙问道：“你是什么人？”
来人正是骆思恭，骆思恭亮出锦衣卫腰牌看向走过来的胡祥问道：“你们谁是领头之人”
胡祥走了过来忙见礼道：“我就是，千户大人快请进。”
骆思恭走进房来，见房中有不少货物，还有不少从未见过的特产，骆思恭笑道：“你们这是打算进京送礼啊？”
胡祥忙道：“我们已为千户大人准备了礼物，还请千户大人帮忙为我们引荐给许同知大人。”
“当然没问题”骆思恭随即看向胡祥叮嘱道：“你们一行人进浙江会馆目标太大了，都引起我们锦衣卫注意了，岂会逃过东厂番子的目光，东厂番子说不定在查探你们来路，你们自己当心些，别让东厂番子知道你们底细。”
“多谢千户大人提醒”胡祥躬身相谢，随即吩咐道：“快把西洋特产给千户大人送到府上去”
“是”两名随从护卫忙抬着一筐红薯、辣椒特产出房去
骆思恭随即吩咐道：“随我去见许同知吧”
“多谢千户大人”胡祥忙带着六名随从抬着两大筐西洋特产跟着骆思恭下楼去，装上一辆马车出浙江会馆。
沈惟敬带着两名随从正回浙江会馆来，见胡祥带着刘名随从跟着一名黑袍男子出去，朝着胡祥微微点头，胡祥见沈惟敬事办好了，忙跟着骆思恭而去。
锦衣卫指挥同知许茂橓府中堂屋中，一身青织金妆花飞鱼过肩罗飞鱼服的许茂橓看着骆思恭带着胡祥及六名随从抬着两大箩筐特产进来问道：“可有被人跟踪？”
骆思恭朝着许茂橓禀道：“大人放心，卑职派手下都堵住路口，东厂番子难以跟踪。”
胡祥带着六名随从上前跪拜见礼道：“小人胡祥奉我家主公之命特来拜见同知大人，我家主公派小人为同知大人送来两筐西洋特产，请同知大人笑纳。”
许茂橓看向胡祥深感满意道：“难得陈游击有心了，陈游击本是我锦衣卫出身，富贵不相忘锦衣卫，我锦衣卫自是会将陈游击当做自己人照拂。”
“小人替我家主公谢同知大人照拂”胡祥朝着许茂橓叩拜相谢
“免礼吧”许茂橓问道：“陈游击派你进京可是有要事？”
胡祥禀道：“我家主公向朝廷奏请浮海征伐倭国一事，不知朝廷为何迟迟没有批准，主公派我进京查探，特来拜访同知大人，送些西洋特产聊表敬意。”
“此事我倒是知晓，如今宁夏叛乱未平，皇上已将陈游击与浙直总督宋应昌等人联名上奏渡海征伐倭国奏书留中不发，让陈游击耐心等候吧。”
许茂橓道：“我已派锦衣卫前往朝鲜侦知倭国确有出兵征伐朝鲜迹象，也不排除倭国准备攻打国朝，让陈游击做好抗倭准备，我会向皇上禀明陈游击抗倭忠心。”
“谢同知大人告知”胡祥随即道：“我家主公与司礼监掌印掌印东厂厂公张诚名下太监王忠闹翻，就怕王忠向皇上进谗言诬陷我家主公。”
许茂橓见胡祥总算是主动提起此事，颇有不满道：“张诚权倾宫内外，陈游击何故与他干儿子王忠作对，岂不是自讨苦吃。
张诚一向是睚眦必报，岂会不在皇上面前进谗言，好在皇上看在陈游击忠勇可嘉，并未下旨降罪，让陈游击好自为之吧，最好安分些，别惹出大事来。”
“是，谢同知大人提醒。”胡祥也听出许茂橓惧怕权势滔天的张诚
张诚不似张鲸那般明目张胆为非作歹，而是靠着手下一帮爪牙干儿子萧玉、王忠等人为祸坑人钱财。张诚很有文化，流氓不可怕，就怕流氓有文化，偏偏张诚就是属于文化流氓。
张诚每每向皇帝朱翊钧规谏，引经据典，或暗地讥骂，无所顾忌，自以为查抄张居正家产有功，皇帝也会对他忌惮三分，俨然以冯保第二自居。
沈一贯连夜前往首辅赵志皋府中拜访，赵志皋看向深夜来访的沈一贯一脸疑惑问道：“龙江（沈一贯字肩吾，号龙江）有何要事？”
“禀元辅，张诚干儿子王忠向东番游击陈瀚索要五万两白银，陈瀚自是不肯，与王忠闹翻，担心被王忠进谗言诬陷，派使者进贡皇上白银两万两及各种贵重贡品，使者担心被张诚知晓，因此托下官向元辅禀明此事，希望元辅向皇上禀明进贡之事。”
赵志皋深感惊讶道：“竟有此事”
“下官得知此事也深感震惊”沈一贯提醒道：“下官得知东番游击陈瀚也是吾浙人，陈瀚刚为国朝剿灭浙直倭患，使东南沿海海清河晏，有大功于朝，就连皇上都对其颇为看重，元辅何不将其引为己用。”
赵志皋暂任首辅，有王家屏前车之鉴，赵志皋对皇帝朱翊钧的旨意无条件服从，迅速调兵遣将前往宁夏平叛，皇帝朱翊钧也很满意临时首辅赵志皋。
沈一贯言外之意是建议赵志皋拉拢浙江籍文武保住首辅位置，都快古稀之年赵志皋一向性格柔和而懦弱，守成有余，进取严重不足。
“陈瀚忠勇可嘉，为国朝荡平东南倭寇，老夫也甚是欣赏。”赵志皋夸赞一番后看向沈***：“好吧，老夫答应代陈瀚向皇上禀明进贡之事。”
赵志皋提醒道：“张诚权势滔天，深得皇上宠信。龙江回去告诉陈瀚使者最好不要借进贡生出事来，恐难以收场。”
“下官遵命”沈一贯躬身领命告退：“下官告退”
胡祥立即搬出浙江会馆，住进宣武门外的福建会馆，与沈惟敬一明一暗贿赂朝廷重臣，为主公陈瀚建立人脉关系网。给赵志皋府上送去了两大筐西洋特产，夹带着贿赂白银两千两，赵志皋自是也欣然笑纳陈瀚的贿赂。
赵志皋次日向皇帝朱翊钧上奏东番游击将军陈瀚派使者进贡之事，朱翊钧命礼部官员接待陈瀚派来的进贡使者沈惟敬，张诚原本还想继续勒索陈瀚，见陈瀚通过首辅赵志皋直达天听，太监爱财，断人钱财如同杀人父母，张诚更是对陈瀚恨之入骨。