杭州城南水门凤山门外钱塘江边，数百名雇佣来的工人正忙着修建沿江深水码头，六艘从沈家门港经杭州湾进入钱塘江的西洋商行高大如城的武装商船船队正停泊在一座修建好的码头边。
西洋商行管事李新派人在杭州城中雇佣了百余名临时帮工正在忙着卸货，船上多是从占城、大泥、真腊、安南诸国购买贩运来的货物，大部分是用麻袋盛装的急需粮食稻谷，帮工们卖力地扛着一袋袋大米堆放在码头北面刚建好的几座库房中。
闻讯赶来的杭州城中米商蜂拥而至，与西洋商行管事李新等人洽谈购买大米事宜。西洋商行从南洋各国贩运大量稻谷至杭州城外码头卸货，城中高涨的粮价纷纷开始降价。
大明天灾人祸不断，加上江南资本主义萌芽，大规模改稻种桑，盛产粮食的江南尽闹出粮荒，今岁太湖附近苏、松、常、镇、湖五州府已出现旱情，湖州府更是接连发生旱灾，饥民遍地，粮价疯长。
杭州城中商人蜂拥朝着城南凤山门外码头赶来，纷纷与西洋商行管事李新等人接触洽谈生意，希望西洋商行能大量收购自己的货物，整个码头热闹非凡，连带着凤山门外瓦市中的小商贩也都赶来做生意。
西洋商行管事李新等人按照陈瀚指示，推出西洋商行所需购买的货物招标清单，要求杭州商人们各自进行报价，西洋商行会选择报价物美价廉的商人货物收购。
“李管事，我家的生丝质量绝对是上乘，可都是上好的湖丝。”商人们纷纷围着李新带着的几名西洋商行管事推荐自己的货物：“这是我家的绸缎，在杭州城中可是上等面料，价钱也不算高。”
“沈员外也在啊”几名商人围着沈惟敬打转道：“听闻沈员外在东番军营中做事，能否为我等引荐一下。”
沈惟敬自己都忙着去见西洋商行澳门总管李光缙，当下拒绝道：“我还有要事，先告辞了。”
八卦田南面义军大营帅帐中，一身青衣直裰的西洋商行澳门总管李光缙正在向陈瀚汇报西洋商行工作及第一批下南洋武装船队贩卖货物盈利业绩状况。
一袭湖水绿褙子仙姿玉色的徐倩娘正为陈瀚李光缙斟茶，陈瀚看向李光缙吩咐道：“李总管请品茗倩娘亲手沏的茶”
“谢守备大人”李光缙端起茶杯悠闲品茗一口盛赞道：“好茶”
陈瀚问道：“南洋各国形势如何？”
“回守备大人，满剌加海域一带弗朗机夷与亚齐国征战不休，严重影响到西洋商行下西洋商路，实力最弱的柔佛国已答应与西洋商行合作共同对付弗朗机夷。
占城国局势还算稳定，李新、王老三、陈阿仲三人率西洋商行及国朝海商八千武装在水真腊击败海寇童龙，趁机控制整个水真腊，真腊国王已同意将水真腊割让给西洋商行。”
李光缙随即禀道：“真腊国王派使臣森海到西贡城希望西洋商行能帮助真腊国对抗暹罗国网纳黎宣大军进攻，真腊国王愿出钱财雇佣西洋商行武装。”
“西洋商行最好不要参与暹罗真腊两国之间战争，西洋商行首要任务是巩固金兰湾、水真腊、淡马锡领地，向西拓展商路。”陈瀚不愿卷入暹罗真腊两国战争之中，也没有完全否定：“不过可以提供些淘汰武器帮助真腊国对抗暹罗，不使其一家独大南洋。”
“守备大人英明”李光缙对陈瀚的政治眼光深感钦佩不已禀道：“占城王希望西洋商行助其统一占城国，没有得到金兰湾管事李新同意，安南国南方后黎朝出镇顺化的阮潢趁机拉拢占城王，占城王开始与阮潢往来密切，恐对西洋商行不利。
还有童龙一伙叛军海寇接连被西洋商行武装击败后，已浮海逃往渤泥国，听闻已攻下渤泥国古晋城，恐其做大威胁西洋商行南洋商路。”
陈瀚听着李光缙带来的南洋最新消息，分析着南洋各国复杂的国际形势，西洋商行虽在南洋沿海一带站住了脚，形势依然不容乐观，敌人太多了，陈瀚看向李光缙问道：“可否招降童龙为我所用？”
李光缙沉思片刻道：“学生以为可以一试，可派降将宋昌与童龙接触。”
“如此甚好”陈瀚对占城王婆阿白眼狼做派很是不满道：“占城王这个白眼狼，西洋商行才帮他起兵自立，这么快就跟安南人勾搭上了，需得设计破坏占城王与阮潢往来，勿使其联合起来对付西洋商行。”
“学生遵命”李光缙端起茶杯品茗一口道：“若西洋商行能继续往西开拓商路，获利将会更加丰厚，只是西洋商行武装船队需经过危机重重的满剌加海域一带，亚齐国水师倒是不足为惧，唯有弗朗机夷水师恐会袭击西洋商行武装船队。”
陈瀚毫不畏惧道：“海上危机重重是必然的，不入虎穴焉得虎子，别忘了我们西洋商行可都是武装船队，不必惧怕弗朗机人。
我会下令王平安调拨十艘新式福船给西洋商行，扩大西洋商行武装船队规模，至少也要能与弗朗机人武装船队抗衡。可以让柔佛国军队攻打弗朗机人，牵制弗朗机人兵力。
西洋商行准备派出一支较小规模武装船队前往爪哇诸国经营商路，最好是在爪哇岛上建立据点。”陈瀚为西洋商行进一步迈向西洋做出规划路线：“派一支武装船队经满剌加海峡向西渡海抵达锡兰国，与天竺各国加强商贸联系，最好能够在天竺也建立据点。”
李光缙有些跟不上陈瀚的节奏，南洋淡马锡都已经算远了，没想到守备大人还要西洋商行前往天竺诸国建立据点，李光缙有些担心道：“学生以为欲速则不达，守备大人是否有些操之过急了。”
陈瀚不以为然笑道：“西洋商行如今已在淡马锡建立据点，必须趁机扩大商路，我决定在淡马锡增设西洋商行南洋总管，擢升李新为南洋总管，全权负责打通前往天竺一带商路，陈阿靖率南洋水师第三编队驻守淡马锡，负责经略南洋。”
“守备大人高瞻远瞩，令学生望尘莫及。”李光缙钦佩万分问道：“守备大人可是打算继续增兵南洋？”
“不错，我准备继续向南洋增兵一万，分别向淡马锡、金兰湾各增兵五千。安南国广南地区地广人稀，我打算趁安南国内战之际出兵拿下广南地区。”
左腿被京营射中的曾大牛一瘸一拐着进帅帐来禀道：“启禀主公，沈惟敬求见。”
“你腿伤还未愈合，先回医护营去养好伤吧。”陈瀚看向曾大牛吩咐道：“让他进来吧”
“谢主公关心”曾大牛躬身相谢一瘸一拐出去
沈惟敬进帅帐来躬身见礼道：“学生沈惟敬参见守备大人”
陈瀚看向沈惟敬问道：“你有何事禀报”
沈惟敬看了一眼一旁的李光缙道：“听闻李总管率西洋商行武装船队前来杭州码头，有不少商人托学生牵线搭桥想与李总管洽谈生意，还希望西洋商行能采购他们的货物。”
“西洋商行采购货物一事李总管已安排妥当，他们既然托你打探，我也不妨给你透露一二，想要与西洋商行长期合作，需得做到物美价廉，薄利多销，信誉至关重要。”
沈惟敬闻言大喜拜谢道：“学生多谢守备大人指点”
陈瀚对一副奸商嘴脸的沈惟敬没有多大好感，原本就没打算留下沈惟敬，看在是赵明朗举荐才答应让其留下来。陈瀚看向沈惟敬吩咐道：“我准备派你去趟京城办事，你可愿意？”
“学生愿为守备大人赴汤蹈火，在所不辞。”沈惟敬大表忠心问道：“不知守备大人派学生去京城所办何事？”
“进贡”陈瀚道：“皇上命我东番守备府进贡两万两白银，死太监王忠想借机讹诈我五万两银子，你代我禀明朝廷我东番守备府愿岁岁进贡两万两白银，请求朝廷准许东番守备府名下西洋商行在闽粤、浙直沿海租借海岛港口经商。”
陈瀚接着吩咐道：“另外我会给你多准备些银钱，方便你进京活动打点一二，还会派十几名随从跟随你进京办事。”
“学生定不负守备大人厚望”沈惟敬没想到守备大人如此器重自己，将进贡及进京打点贿赂朝廷大员此等大事交给自己来办，足见守备大人对自己器重有加啊。
陈瀚看向沈惟敬叮嘱道：“好生办事，事办好了，我定当重用你，西洋商行年底就会加大增股投资，我会给你留着股份。”
沈惟敬朝着陈瀚伏地叩拜道：“谢守备大人厚爱”
“免礼，速去准备进京事宜。”
“学生遵命”沈惟敬领命起身告退出去：“学生告退”
陈瀚看向李光缙吩咐道：“李总管也先去忙吧”
“是，学生告退。”李光缙起身告退出帅帐
刘阿杰进帅帐来见礼道：“标下参见主公”
陈瀚见是回绍兴老家的刘阿杰赶来，一脸关切问道：“你家中可好？”
“妻儿生计凄苦，老母卧病在床无钱医治，家父已于前年患病过世，我未能尽人子之孝，我……。”刘阿杰一脸凄凉泪下，泣不成声。
陈瀚起身走过来扶起刘阿杰宽慰道：“节哀顺变吧，你如今回来了，家中可都安顿好了。”
“谢主公关心”刘阿杰深受感动道：“标下已将家人送到沈家门渡海前往淡水城安置”
“这就好”陈瀚随即问道：“让你顺便办的事可有办妥”
刘阿杰忙回道：“回主公，青藤老人已是古稀之年，又有重病缠身，邋遢至极，且性情古怪，标下带着礼物前去拜访，哪知他尽放狗赶我走。”
“怎么就成精神病了呢？”陈瀚深感失望问道：“你可有说请他出山”
“标下请他出山助主公，他说他哪也不去。”刘阿杰见主公一脸失望之态劝道：“江南人杰地灵，不世之材多如牛毛，主公不必忧心。”
陈瀚叹道：“人才是很多，能为我所用者难觅啊。”
刘阿杰建议道：“主公何不在杭州城中广贴告示招募人才”
“对啊，广贴告示招聘人才。”陈瀚闻言大喜吩咐道：“此事就交给你去办吧，不但要在杭州城张贴告示，就连绍兴、嘉兴、松江、苏州、湖州各府都派人前去张贴告示招聘人才，东番初创，海外开拓之地都需要各种人才。”
“标下遵命”刘阿杰单膝跪拜领命