“就算是现在，我还是觉得很怪异，一觉醒来，所有的一切都改变了，我多了一个漂亮的侄女，而且她也只比我小几岁而已。 ”
黑色的雪佛兰轿车行驶在东汉普顿马路上，佩姬卡特握着方形盘，笑道：“有时候还总觉得，自己是在做一个离奇的梦。”
叶千狐看着手机上红后发送过来的一份邮件，看了眼佩姬卡特的侧脸，不知道该不该提醒佩姬，严格来说，你的年龄可是已经八十多岁了。想了想，还是决定沉默吧，活着这么好，干嘛要找死呢。
红后给他的讯息并没有什么，就在几分钟前，和某位来自名利场杂志的美艳记者缠绵一晚的托尼斯塔克，在迟到了几个小时之后，终于踏上自己的私人飞机，和自己的好友罗德上校一起前往阿富汗，此行的目的就是代表斯塔克工业，向军方展示杰利科导弹。
而与此同时，从一个从十戒帮那里利用纳米虫所控制的恐怖分子那里已经证实，他们并没有杀死托尼斯塔克的打算，他们老大有自己的打算。
有自己的打算好啊，这也就证明一切都还老样子，没有因为他做出的一些改变而受到影响。
由不得他不小心，霍华德斯塔克都还活着，这件事对《钢铁侠》这个时间点的影响不可谓不大，万一自己搭上人情救了霍华德斯塔克，结果却把他的儿子给弄没了，或者把钢铁侠给弄没了，那可就不好玩了。尤其是前者，知道了真相老头子不和自己拼命才怪呢。
“为什么我有一种你才策划阴谋的感觉？”佩姬卡特看了眼叶千狐，淡淡地说道。
“你绝对误会我了，我可是在千方百计的保护别人的安全呢。”放下手机，脑袋抵在座椅上，叶千狐说道。
“还有人需要你去保护吗？”
“一点乐趣而已，是托尼斯塔克。”
“霍华德的那个儿子啊”，没有继续追问，佩姬卡特回忆着之前看到的关于托尼斯塔克的新闻，而且绝大多数都是花边新闻，不禁说道：“他的表现，简直和那时候的霍华德一模一样，简直就是霍华德在这个世界的翻版。”
这也挺奇怪的，明明老家伙没有死，结果托尼斯塔克竟然还是这个性格，有名的小辣椒佩珀波茨也一如记忆中那样出现在托尼斯塔克的身边，也不知道是霍华德把托尼斯塔克按照自己年轻时候的模板来培养的，还是历史的惯性真的太大了。
“所以肯定不会有人怀疑他们父子不是亲生的。”叶千狐玩笑道。
佩姬卡特也笑了笑，随后有些感慨地说道：“那时候的熟人，最后竟然只有霍华德还活着。”
“你应该感叹，这老家伙竟然还活着，他现在都已经九十岁了，而且看起来再多活几年依然没有问题。”
一路谈笑着，雪佛兰不久之后就来到了东汉普顿一座庄园的前面，确认了一下门牌号，叶千狐伸手按下门铃，耐心地等待了一会，门口的通话器中就传出一个女声询问的声音。
“告诉霍华德，就说福克斯和佩姬卡特来拜访他。”叶千狐朝门侧的通话器说道。
对面回应了一句就没了动静，想来肯定是去通知霍华德斯塔克了。
他们到来的时候并没有提前通知，而既然这是的定义是来拜访老朋友，基本的礼貌还是要讲究一点了，不经人同意就进去显然是一种非常不礼貌的事情。
并没有让他们等待太久，叶千狐回到车上才不到半分钟，前方紧闭的大门便缓缓打开。雪佛兰沿着庄园内的车道缓缓驶入庄园内部，刚刚进入，叶千狐透过车窗就看到了从泳池边脚步匆匆赶过来的霍华德斯塔克。在他的身后，一个体型微胖的白人中年女性紧追着，嘴里还说着什么，明明前面的老头子比自己都要大几十岁，但女人一路小跑都有些追不上霍华德斯塔克的步伐。
这个女人当然不是托尼斯塔克的母亲玛利亚斯塔克，根据收集到的信息，玛利亚斯塔克在很多年前就已经去世，这个一脸紧张追着霍华德斯塔克的女人，看样子只是这里的佣人。
汽车停下，叶千狐转头对佩姬卡特说道：“我想，我应该对他换一个评价，看他走路的气势，再活十几年完全不是问题。”
尽管和神盾局有着很深的关系，但霍华德斯塔克完全不知道几天前在神盾局的事情，也就更不知道叶千狐和佩姬卡特已经回来的消息。
从佣人的口中得知两人来拜访的时候，第一感觉甚至有些生气，因为他觉得这是有人拿最不应该开玩笑的事情和他恶作剧！
然而当带着恼怒看到门口摄像头拍摄到画面的时候，震惊与惊喜瞬间充斥了老家伙的感官。
再然后，看到悠然走下轿车，脸上还总是习惯性带着微笑的某人的时候，以及，随后下车的另一道倩影的时候，立刻就确定了，这就是自己那两个先后之间一个身死一个失踪的老朋友。
长相可以相同，但是想要拥有相同的气质就太难了，尤其是，这还是两个理论上来讲只存在档案资料中的两个人，霍华德绝对不相信，有人能够完美的模仿成他记忆中的那两个人。
只是，当确认这两个人的身份之后，忽然又变得非常非常生气。如果说霍华德斯塔克是笨蛋的话，那么这个世界上就真的找不到几个聪明人。尤其是经历了太多事情的老年霍华德斯塔克，无论智商还是情商都是最顶尖的那种。
既然他们同样都出现在这里，再联系到自己一直以来的猜测，也就是说，所有人都被叶千狐愚弄了，当年的事情，竟然就只是一个骗局！
“福克斯，你这个家伙！”脚步匆匆来到叶千狐近前，霍华德斯塔克对着叶千狐抬手就是一拳！
“这可不是我想象中欢迎的态度”，叶千狐后退一步，看着差点闪到腰的霍华德斯塔克，笑道：“就算你没有抱着我大哭一场，至少也应该有个热泪盈眶的样子吧？”
霍华德斯塔克扶着自己的老腰，没好气地瞪了叶千狐一眼，“我从来不和男人拥抱。”
“一把年纪了，脾气不要这么冲，对心脏不好”，叶千狐拍了拍老家伙的肩膀，“变化真大不是吗，当年的帅哥也变成了我眼前的老头子，喂，你的腰没事吧？”
“如果你让我打一拳会更好一点。”霍华德斯塔克瞪了眼叶千狐，旋即转头看向走来的佩姬卡特，“嗨，佩姬，你还是那么美丽。”
“我还是老样子，但一切都变了。”佩姬卡特笑了笑，“你难道想要一直让我们在这里站着吗，我印象中的霍华德可没有这么没礼貌。”
“跟我来吧”，霍华德斯塔克点点头，对追上来的女佣吩咐道：“简，请帮我们冲杯咖啡。”
带着叶千狐和佩姬卡特走向泳池方向，霍华德斯塔克对叶千狐说道：“当年知道你竟然死在那样一次任务中的时候，我就不相信会是这样，但是你把一切都做的太逼真了，就算是怀疑也找不到证据。你这个家伙，我那时候还在你的葬礼上宣读悼词了。”
“嗯，我看到了，那天下着雨，气氛不错”，叶千狐笑道：“放心，作为回报，当你死了之后，我也会在你的葬礼上宣读悼词的。”
没有把叶千狐的话放在欣赏，霍华德斯塔克继续说道：“一直到佩姬失踪之后，我想到了你的事情，那时候我就觉得和你的有关，现在看来果然是这样。”
“你们都欠我一个解释，当年你们为什么离开，而且这么多年过去，都还是老样子？”
随着霍华德斯塔克在泳池边一个白色小圆桌周围坐下，佩姬卡特说道：“这些年我一直在休眠，直到他重新回来，我在几天前醒来。”
“我去了其他世界，直接跳过来中间的时间点。”叶千狐说道。
霍华德斯塔克道：“这是我听过的最离奇的回答，可笑的是，我竟然觉得应该相信你们。”
“忽然有点羡慕你们，你们还是这么年轻。这是一个更好的时代，我们当初所生活的时代限制了我。”
这话就有点伤感了，被这种情绪所感染，佩姬卡特也不禁感慨道：“再次见到你，你的变化真的很大。”
“我已经老了，佩姬”，霍华德斯塔克想要让自己看起来洒脱一点，但似乎并不是那么成功。
和二战那个时间点的霍华德相比，想在他的变化不可谓不大，不只是说他的样子。
曾经的那个霍华德斯塔克，才华横溢而又放荡不羁，现在，须发皆白，身上不经意便会露出那种刻板严肃的气息，后背也总是下意识地挺得笔直，这些东西，在当年那个霍华德斯塔克的身上总是很难看到的。
就如霍华德斯塔克所说的，他已经老了，经历了太多东西，尤其是很多严肃阴暗的东西之后，一点点活成了现在的模样。
叶千狐接过女佣送来的咖啡，“你儿子倒是和你很像，和你年轻的时候。”
“像我一样的天才。”霍华德斯塔克笑道，骄傲的情绪显而易见，无论是对自己还是自己的儿子。
“也像你一样是个混蛋。”佩姬卡特补上一句。
“这是我的错”，难得有两个可以倾诉的朋友，霍华德斯塔克有些失落地说道：“我总是不擅长和他相处，也总是忽略了他的感情，很多次我想要和他有一段父子间的对话，却都以争吵告终。”
“玛丽死后，我们的关系更差了，很长时间都没有好好地说一句话。”
托尼斯塔克和霍华德斯塔克的相像，不只是在天才的创造力以拈花惹草的行为上，对待情感也是如此。
霍华德在和玛利亚斯塔克结婚之后，一下子就从花花公子变成了一个眼里只有自己妻子的好男人，就像是和佩珀波茨确定关系后的托尼斯塔克。
时隔这么多年，三个人可以聊的话题并不少。尤其是，霍华德斯塔克不像莎伦卡特有太多顾忌，可以告诉叶千狐和佩姬卡特更多关于神盾局的事情。
许久之后，叶千狐直截了当地说出了此行的目的之一，“我要方舟反应堆，不是现在斯塔克工业的那个半成品，而是已经完成的版本。”
“早该想到你不会只是来看望我这个老头子，你做事一贯很有目的性”，霍华德斯塔克的态度比叶千狐预想的更加干脆，点头道：“可以，但我要知道原因。”
“我有一群应该很强大的敌人，它们被阻挡在一个特殊的世界中没办法入侵其他世界”，叶千狐说道，“但这还不够，我，很快就要和它们交战，所以我需要很多很多能够帮助到这场战争的东西，现在到方舟反应堆了。1944年的时候，你还没有发明方舟反应堆，我只能等到这个时候。”
“你为什么从来都没有告诉过我！？”霍华德斯塔克还没有来得及说什么，佩姬卡特忽然对叶千狐说道，而且是叶千狐第一次见她对自己露出生气的情绪。
“抱歉，只是还不到时候”，叶千狐说着，轻轻抓住佩姬握紧的左手。
佩姬卡特对这个回答更加恼怒，“难道等你死在那个世界了之后就是时候了吗！？”
想要把叶千狐的手甩开，最终，却还是没有这样做。
“通常这种时候，福克斯，你应该用一个吻来解决问题，相信我，这对女人很好用”，霍华德斯塔克倒是饶有兴趣地打趣了一句，“不过那样肯定会刺激我这个老头子。”
“闭嘴，斯塔克！”
霍华德斯塔克赶紧做了个投降的手势，明智地不再挑衅这个明显处于生气状态的女人。
看着叶千狐，佩姬卡特深深地呼吸了几下，道：“抱歉，我有些情绪失控了，你们继续。”
“我回去和你解释”，叶千狐对佩姬卡特说道。
“好吧，你们回去慢慢解释，回到正题”，霍华德斯塔克对叶千狐说道：“我想我应该相信你，方舟反应度我可以给你，全部资料以及我一直以来的相关研究，我只有一个要求，开战的时候，叫上我。”
“你想要用拐杖敲死几个怪物吗？”叶千狐鄙视地看了眼霍华德斯塔克。
霍华德斯塔克脸色正了正，指着自己的脑袋，道：“我老了，但这里还没有废。”
“这一点优待商榷，恰好我这里有一些可以证明这些的东西。”
叶千狐拿出一个硬币大小的黑色投影设备方式圆桌上，开启之后，一艘u型飞船的影像出现在霍华德斯塔克的面前。
“这是其中一个世界的产物，如你所见，一艘飞船，还有这个”，叶千狐摆摆手，u型飞船的全息投影变成另一种得自《超级战舰》世界的外星飞船。
“除了这些以外，还有其他的一些科技，我可以把他们交给你用于研究，研究的结果你可以用来斯塔克工业或者其他方面，这都是你的事情，就当是我对你拿出方舟反应堆的报酬。”
“我只有一个要求，所有后续研究的成果，我要技术共享。”