“属下明白。”
燕洵嘴角一扬,轻笑道：“你真的明白吗？”
乌道崖不想再谈,转移话题问道：“少主,天快亮了,若是姑娘还不来,我们就要……”
“我就要跟你们去柳河郡治伤,你都说了一百遍了。”燕洵不耐烦的皱起眉头,随即男人转过脸去,看着黑漆漆的驿道,脸上突然升起一道自信的华彩：“你看着吧,她一定会来的！”
正如燕洵所说,此时的西南镇府使,已经离西马凉不到百里,战士们骑在马背上,连夜赶路,一路急行！
三更时分,夜幕越发深沉,大军停驻在白石山脚,为了谨慎,楚乔派出三十名斥候,前往西马凉查探消息联络燕北军。四千多名官兵原地而坐,点起篝火,吃着干粮,静静等候。
前几天一直在下雨,草地很湿,贺萧拿着一块皮毛毡子走上来,有些局促的递到楚乔面前,呐呐的说：“姑娘,垫着坐,地上凉。”
“谢谢。”楚乔接了过来,对着这位年轻的军官展颜一笑：“贺将军,吃饭了吗？”
贺萧坐了下来,有些烦闷的说道：“哪里吃得下。”
少女眉梢一扬：“怎么？贺将军有心事吗？”
贺萧想了许久,终于鼓足勇气沉声说道：“姑娘,殿下真的会原谅我们吗？燕北,真的容得下西南镇府使吗？”
“贺将军,你不相信我吗？”
贺萧急忙摇了摇头：“姑娘对我军有大恩,没有你,我们这些人早已不在人世,我怎能怀疑你。”
“那就相信我,我说过会保住西南镇府使的士兵们,就不会食言。我也相信,燕世子绝对会既往不咎,宽恕你们犯下的过错。”少女面色郑重,眼神坚定的说道：“燕北正当大难,我们需要团结一心,才能抵抗住外面的风雨。”
“姑娘……”
“贺将军,每个人都有解不开的心结,难免会做出一些疯狂的举动,当年西南镇府使背叛燕北,后来你们被迫加入了西南镇府使的军营,你们和那些背叛者在同一面战旗下服过役,这就是你们的耻辱,被人误解,被人欺凌,只是因为你们自己不够强大,没有让人尊重的理由。但是现在已经不一样了,你们杀出真煌帝都,纵横西北大陆无人能挡,你们已经是一只铁军,你们为燕北的独立贡献了生命和血汗。贺将军,人,要先看得起自己,才能得到别人的尊重,不管燕北的官员、大同行会的统领们、还有世子殿下怎么想,你首先要对自己的未来存有希望。你是他们的首领,只有你先站起来,才能带领你的战士站起来啊！”
贺萧面孔通红,突然站起身来噗通一声跪在地上,大声说道：“姑娘！我们商量过了,只有你来做我们的首领,我们才能安心的回到燕北。”
楚乔一愣,连忙起身：“你这是干什么？赶快起来！”
“姑娘！你就答应了！”
话音刚落,无数个声音在后面纷纷附和了起来,楚乔抬头一看,只见不远处的战士们都站起身来,这些经历了无数生死都毫无惧色的男人们,却在将要回到家中的时候踟蹰了起来。他们脸孔黝黑,衣衫染血,手握着战刀,双眼殷切的望着娇小的女子,无声的眼神里,满是巨大的期盼和希望。
“姑娘,您才华出众,侠肝义胆,不顾生死的救了我们大家,让我们臣服于你,我们心服口服。而且,也只有在您的战旗之下,我们才能保住性命,请你不要再推辞了！”
“姑娘！不要再推辞了！”
巨大的声音突然轰鸣响起,所有的战士们齐齐跪在地上,大声疾呼,男人们钢铁般的膝盖撞击在山石上,像是隆隆的战鼓！
楚乔站在巨石上,山顶的风像是凌厉的刀子,刮过树林,吹在她单薄的肩膀上。看着这些充满热情和希望的眼睛,楚乔终于缓缓摇了摇头,沉声说道：“对不起,我不能答应。”
“姑娘！”
“为什么？”
嘈杂的叫喊声顿时响起,楚乔手掌一伸,示意众人安静,终于沉声说道：“但是,我可以以我的性命保证,西南镇府使的官兵们,绝对会得到和你们功绩所匹配的待遇。军人的天职就是绝对的服从,哪怕有一天燕北将屠刀悬在我的头顶,你们也要毫不犹豫的将战刀挥下,这样,你们才配做一个真正的军人。”
天地间一片萧索,有冷寂的月光从苍穹射下来,少女的衣衫在夜风中猎猎飞舞,像是翻卷的翅膀,她一字一顿的沉声说道：“我不答应你们,只是想让你们知道一个事实,燕北只有一个首领,你们也只能忠于一个人,那个人,就是燕北世子。”
孤月如银,女子的身影显得飘逸如仙,士兵们呆呆仰望着,这一刻,那个小小的身影好像拥有了神迹一般的力量。
“姑娘,那你呢？”
“我？我会和你们一起战斗,我也有自己的愿望和理想。”
“那姑娘的理想是什么？”
楚乔嘴角微微牵起,带着满足和充满希望的微笑：“在我有生之年,得见他君临天下。”
夜凉如水,漆黑的白石山上有跌宕的风穿过重重山林,向着遥远的北方呼啸而去。那些坚定的信念,执着的话语,在风中破碎龟裂,散落在无边的黑夜之中。
燕北的草原,我终于就要来了。
“姑娘！”
一声疾呼突然传来,只见一名斥候快马奔进,肩头染血,大声叫道：“弟兄们在前面遇袭！”
“遇袭？”贺萧腾的一下站起身来,大声问道：“什么人？对方有多少兵马？”
“只有七个人,来历不明,弟兄们还没开口问,那些人就操着家伙冲了上来。”
楚乔站起身来,沉声说道：“走,去看看！”
西南镇府使的将士们翻身上马,跟上前方的女子,轰然而去。
三十人对抗七人,刚一交手就已注定了胜负之说。楚乔等人赶到的时候,西南镇府使的斥候已经将那七人拿下,因为不清楚对方的身份,没有痛下杀手,只是众人都衣衫染血,一片狼狈。
楚乔打眼一看,就觉得眼熟,还没说话,其中一个男人顿时惊喜的大叫道：“是楚姑娘！”
少女眉头一皱：“你认识我？”
“我是阿精护卫长的部下宋乾啊！”
“你是阿精的部下？”楚乔恍然大悟,对其他人说道：“是自己人,一场误会。”
贺萧等人一惊,他们刚刚来到燕北,本就心下忐忑,刚来就和本地部队发生冲突,怎能不怕。连忙给宋乾等人松绑,哥俩好的上前套着近乎。
“你们这是干什么？怎么穿着便装,出任务吗？”
此言一出,几人顿时面色尴尬,宋乾想了半晌,尴尬一笑：“姑娘,我们是在出任务,你们赶快去西马凉吧,世子殿下一直在等你们,现在还没离开呢。”
话音刚落,众人顿时心下一喜,燕世子竟然冒着巨大的风险一直在等自己,难道他当时真的没想抛弃西南镇府使,派楚姑娘来接应的话难道都是真的？
可是楚乔脸上却没有半点喜悦的笑容,她皱眉看向宋乾等人,沉声说道：“你们在出什么任务？”
“姑娘,是秘密任务。”宋乾掩饰道：“我们都不敢穿军服,这里人多口杂,不好说。”
“有什么不好说的？”少女眉头一皱,厉声说道：“世子做事向来不会隐瞒于我,如今和内陆开战,你们这样鬼鬼祟祟的向内陆赶路,究竟是出什么任务？”
她陡然发怒,将几人都吓住了,宋乾嘴唇颤抖,想了半晌,还是没能找到解释的借口。
“说！你们是不是帝都的探子！”
“我们不是啊！”
“唰”的一声,楚乔一把拔出腰间的宝剑,凤目冰寒,沉声说道：“说！是不是？”
宋乾吓的噗的一下跪在地上,大声说道：“姑娘,我们不是,我们是奉护卫长大人的命令前往帝都护送十三皇子回去的。”
“十三皇子？”楚乔面色登时大变：“你说什么？他在哪里？”
“他在……他在……”
“在哪？”长剑冰冷,一下架在宋乾的脖颈上,少女面色如铁,充满了暴风雨降临的冷酷。
“在……在那。”
楚乔面色冰冷,大步走上前去,贺萧等人连忙护在她身后,两名士兵一把扒开前面的草丛,一个黑洞洞的山洞顿时出现在眼前,拿过照明的火把,看清了里面的那一刻,所有人顿时面容惨白。
楚乔站在洞口,手握着宝剑,眉心紧锁,胸脯剧烈的起伏着,有疯狂的杀戮在她的眼里奔涌着,像是铺天盖地的海水,奔腾着将一切肆虐。
三名光着身子的燕北军人惊慌失措的看着楚乔等人,颤抖的好像一只筛子,在他们的身后,女子的衣衫已经被撕得粉碎,手脚都被人绑住,脸孔高高的肿起,嘴角满是血丝,头发凌乱,像是一团杂草,身上到处都是被揉捏啃噬的痕迹,下身一片狼藉。她整个人躺在那里,好像是一具已经死去的尸体,绝望的屈辱从那具身体里不断的传出,眼泪已经干涸,在眼角下滑出一道白亮的痕迹。