就在开明兽左右为难的时候长江争夺战在某个寒冷的清晨打响了第一枪。这场关键的战役由s集团军军长秦骘全权指挥他的计划是以n市附近的江面作为突破口先利用高精度红外制导鱼雷清除水下的妖兽然后在东西两侧的水域里布下密集的水雷把整条长江切成三段。
b师和net市以西的水域由于长江航道蔓延数百公里水文情况异常复杂他们的任务是以战略防守为主利用声纳和红外生命探测系统严密监视水妖的动向并不直接参与战斗。a师则担当起主攻的重任清除n市以东水域里的残余妖兽这一段长江接近入海口江面开阔回旋的余地大秦骘特地向海军借调了两艘小吨位的装甲舰和战列舰配合主力部队作战。与此同时s集团军、集团军的舟桥连一起协作在江面上架起了三座临时的浮桥连接n市和江北的交通。
一切都朝着预期的方向展。活跃在n市附近水域的妖兽成为了第一批受难者它们虽然拥有强横的身躯在水底灵活自如却无法逃避高精度红外制导鱼雷的打击。随着一连串沉闷的爆炸声江水像沸腾一样剧烈翻滚江面上浮起了无数血淋淋的残肢断臂绵延十多公里。法术中断浓雾顿时被凌厉的寒风刮散两岸的山峦城市清晰可见。
在确认附近没有残存的水妖后s集团军a师三团选择了相对较为狭窄的水域进行布雷。这次他们使用的是拉网式可控自航水雷总共设置了十七层每一层都有上百枚智能水雷能根据对象体积、水流强度、噪音大小等多项因素在恰当的时机自行引爆。这种水雷的性能非常优越但是造价昂贵一直处在试验阶段。没有投入大规模实战。这次为了确保长江争夺战取得决定性的胜利中央是铁了心不惜一切代价地。
十五个小时以后布雷工作顺利结束。与此同时舟桥连也完成了他们的任务在两个雷区之间三座宽阔的浮桥把n市和北岸连接了起来装载着武器弹药和后勤补给的卡车编队源源不断地跨过长江。给奋战在南方的集团军注入了新的活力。
到了第二天下午1点45分总攻正式开始。装甲舰和战列舰像一把大钳子牢牢地封锁住了长江入海口a师分成水6两支从n市出。由西向东逐段进行地毯式清理。他们的武器是红外生命探测系统、加强型g3冲锋枪、常规鱼雷和水下炸弹残酷地消灭这一段水域里一切可疑生命这里也包括了珍贵地白鳍豚和大型鱼类----不过这是无法避免的战争一向如此。
当第三天的太阳升起长江的下游又搭起了两座新的浮桥。这表明战争已经取得了初步地胜利存活下来的水妖被压制在n市以西的长江中上游动弹不得。这是必然的结果。水妖族没有任何对抗人类军队的经验它们也缺乏像郑蔚、开明兽这样天生地军事指挥员尽管蓐收神暴跳如雷组织族人动大规模的反扑但是它们的爪牙和法术毫无用处在火炮、鱼雷、水雷、炸弹等杀伤性武器地打击下战局呈现出一边倒的趋势。
随着s集团军逐渐向西推进水妖族的末日越来越近了。
k集团军b师师长黄椿寿担心的一幕终于没有变成现实。根据各方面反馈的信息。他可以确定生在n市图书馆的那场争斗跟周文和开明兽有关但是事后它们又销声匿迹置身于长江争夺战之外坐视不理这实在出乎他的意料之外。“也许是它们两败俱伤。根本顾不上水妖族吧！”黄椿寿只能做出这样的猜测。
事实上周文和开明兽一直在关注这场战役。
周文和弓中卿没有离开n市他们就潜伏在琉璃山一个隐秘地洞穴里。为了躲避机载红外生命探测系统的追踪。他们采用了郑蔚的方法把身体浸没在冰冷的暗河里让体温降到接近冰点。黄椿寿相信周文就在他们眼皮底下他派出武装直升机和一个团的兵力对琉璃山进行了仔细地搜索但是没能现任何蛛丝马迹。
随着人类的节节胜利水妖族正面临着前所未有地失败但是这一次周文并不打算插手。开明兽和它的妖怪部队在n市图书馆的表现令他震惊上百个妖怪恭恭敬敬坐在阅览桌前绿油油的眼睛盯着摊在面前的书本像海绵吸水一样贪婪地学习着人类的知识----他有一种强烈的预感形势在逐渐失控他无法在人类和妖怪之间继续保持一种微妙的平衡战争将越来越残酷彻底背离他原先的估计。
周文第一次感到力不从心。
当长江争夺战大局已定周文也下定了决心开明兽太过危险必须在它羽翼未丰之前把它除去。也许他还没有这样的实力但是他必须试一下。茫茫神州大地到哪里才能找到这个狡猾的家伙呢？周文想到了榕树神和树妖族树木植被无处不在普天之下再没有比这更严密的侦察网了。现在该是时候请求它们的帮助了。于是他们悄悄地离开了琉璃山动身前往温暖潮湿的岭南。
跟周文如出一辙开明兽也没有插手这场对人类来说意义重大的战役主要原因是它手头没有足够的兵力但更重要的是它看到了展壮大的契机----小----说----网当长江争夺战打响了第一枪开明兽就率领队伍长途跋涉巧妙地躲过机载红外生命探测系统的侦查绕了一个大圈子赶到了长江的源头。在那里它见到了精疲力尽的蓐收神和水妖族。
不到短短的两个礼拜水妖族已经损失了一半以上的族人这对于蓐收神来说是一个沉重的打击。开明兽并没有多寒暄它简要叙述了凤凰山战役的失利麒麟兽和白虎精被困在岩洞里生死未明。它直截了当向蓐收神建议放弃长江率领剩余地水妖族前往西南山区。寻求东山再起的机会。
蓐收神沉默了良久没有说话。
其实早在长江争夺战刚刚拉开序幕的时候它手下的偏将雷兽就提出了相似的意见并且不顾其他高层水妖的反对一味据理力争但当时蓐收神被愤怒冲昏了头脑根本就听不进去。屈服于渺小卑微的人类把长江拱手相让。像丧家狗一样到处逃亡这一切都是它无法容忍地最终蓐收神下令把雷兽关起来等它们彻底击败人类以后再处置这个危言耸听的家伙。
事实证明雷兽的判断是正确的水妖族根本就不是人类的对手！
蓐收神长长叹了口气。凄凉地说：“已经太迟了……水妖族伤亡惨重鲜血染红了长江如果我们自顾自逃生怎么对得起死难地族人？我已经决定了我将战斗到最后一口气。人类会为他们的举动付出代价的！”
开明兽从它的语气里感觉到绝望和必死的信念它想起了麒麟兽对它地评价：“蓐收神和他的族人终年生活在水里那是我们无法想像的生活。也许他有些狡诈油滑。更多地着眼于水妖地利益这也很正常。不过它绝不是贪生怕死的独裁者这一点跟人类不同为了水妖族的繁荣和昌盛它愿意牺牲一切！”麒麟兽有一种看穿表象洞察实质的本领它只要扫上一眼就能现你内心深处的一切秘密这一点始终让开明兽觉得即敬佩又心寒。
它正打算再劝说几句。蓐收神阻止它说：“我已经老了活了十几万年雄心壮志早就消磨光了！东山再起……嘿这是你们年轻人的事。水妖族不会灭亡的！开明兽我把五百名精壮的族人托付给你。会对你有所帮助地你带着他们离开长江。到安全的地方去。……你比我们这些老古董更适应这个世界我有预感你将取代麒麟兽成为新的妖王！”
“现在说这个还为时过早你放心我会尽一切可能保住水妖族的。”开明兽轻描淡写地说了几句突然压低声音“不要急于向人类报仇分散到长江的支流里尽可能保存实力。只要能再拖上一个月我保证形势会生翻天覆地地变化！”蓐收神怔了一下它看见开明兽的眼眸闪闪光不禁低声问：“你有什么打算？”
开明兽笑而不答岔开话题说：“麒麟兽大人答应过等人类从这个世界上彻底消失天地间所有地河流海洋都由你掌管到那时水妖族将成为妖怪中最强盛的一支！它是群妖之王它的承诺永远有效！你要相信我这一点很重要。”蓐收神闭上眼睛深深吸了口气：“好吧我了解你去吧！”
长江流域一向是全国的经济中心那里集结着太多的人类军队水妖族已经成为一支无法倚靠孤军开明兽被迫放弃了原先的想法带领着妖怪部队和五百名精壮水妖转向西南山区挺进。当天夜里它们袭击了一个人类的村庄饱餐一顿后迅离开赶到一个叫做孩儿岭的地方露宿。
当群妖鼾然入睡后开明兽从怀里掏出一张皱皱巴巴的地图----那是它从n市图书馆里顺手牵羊带出来的----借着星月的微光研究着哪一个城市更适合它们的展。狼牙、蛮牛、天吴、相柳它们一来看不懂二来懒得动脑筋坐了没多会就打起了瞌睡。水妖族的雷兽凑过头去仔细端详了片刻建议说：“麓宁怎么样？中型城市位于两江之间地势险要人口稠密不用担心劳动力和食物而且我们只要混在人群中间军队就不可能毫无顾忌地动空袭和攻击。”
开明兽微微吃了一惊它虽然向狼牙、蛮牛、雷兽等透露过自己的想法但从来没有提起其中的难处雷兽的设想竟跟它不谋而合这引起了它浓厚的兴趣。“很有道理我也是选中了麓宁。”开明兽故意漫不经心地说“你觉得我们应当怎样行动才能花最小的代价占领麓宁？”
雷兽想了想说：“控制一座城市比摧毁一座城市要困难得多！人类有一句几千年的老话。叫做知己知彼百战不殆。我觉得应当先派遣探子混进麓宁弄清楚城市的规模有多大有多少常住人口有没有驻军数目是多少武器和战斗力怎样。取得了这些情报以后。再议定详细地进攻计划。”
开明兽立刻对雷兽刮目相看它称赞说：“蓐收神手下原来有你这样出色的人才这实在出乎我意料之外！可是他为什么没有重用你？有你主持大局长江一战未必会输得那么惨！”
雷兽苦笑一声：“我只是一个小小的偏将身份低微……你太抬举我了……人类军队准备充分势在必得我早就向蓐收神建议放弃长江把水妖族迁往安全的地方可是他听不进去。时代变了。跟一千年前完全不同它们不肯承认这一点我也没有办法！”
“你认为现在人类比妖怪更强大？”
“人类的身体跟一千年前相比要脆弱得多。他们远不如从前吃苦耐劳。强大的是他们掌握的科技和武器。妖怪地时代已经过去了现在我们落后于他们。”
开明兽沉吟了片刻郑重其事地问：“我打算亲自进麓宁打探情报大概需要十天左右的时间你能不能在这期间把水妖训练成一支精锐的部队为进攻麓宁做好准备？”
“没问题！”雷兽爽快地答应了下来“你既然信任我我一定不会辜负你的期望。”
开明兽点点头。收起地图不再说话。它背靠在树干上闭目养神心想：“雷兽倒是一个意外的收获蓐收神没有重用他实在是失策。千军易求一将难得一定要把他收为左臂右膀。像他这样有头脑地妖怪是打着灯笼也找不到的！”
第二天清晨开明兽把部队托付给狼牙和蛮牛。嘱咐它们配合雷兽一起训练水妖自己则带上天吴和相柳朝麓宁古城飞去。
麓宁位于松江和月见江之间距孩儿岭三百里靠近西南边境地势险要自古以来就是边关重地。近几年国际形势相对平稳国内大力展经济麓宁逐渐成为水6运输的重要中转站商贸往来相当频繁。
开明兽、天吴、相柳在城外三里处的松林里降下云头小心翼翼地收敛起身上的妖气变化成普通人类地模样混在人群里进入了麓宁城。它们兵分二路天吴和相柳去图书馆检索城建人口经济等方面的资料开明兽则负责搜集城防驻军装备等方面的情报----这一部分属于军事机密要混进部队才能取得相对比较困难。
开明兽趁着黑夜地掩护悄悄摸进了军队驻地先用控心术制住一个挑灯夜读的连长再对他施展读心术不到半个小时就得到了需要的情报。
常驻在麓宁城内的有57451和57453两支部队。负责边防的m集团军a师驻扎在城南的山区中装备精良战斗力极强一向有西南第一师的美誉。另外在城北三十公里的虎跳涧里还隐藏着一个秘密导弹基地和一支人数未知地快反应部队由m集团军军长皇甫振南直接指挥那个连长并不了解详情。
临走的时候开明兽从他的衣兜里搜走了当月的津贴它没有伤害那个好学的连长在正式进攻麓宁以前它不想引起军方地戒心。那个连长会在三个钟头以后醒过来头昏脑胀什么都记不起来他一定会认为自己是读书太疲倦了然后拖着沉重的身体爬到床上去睡觉。一切都像没生过一样。
开明兽悄悄地离开了军队驻地回到空荡荡地街道上。它觉得腹中有些饥饿于是找到一家通宵营业的米线店点了五份过桥米线稀里呼噜吃下肚去靠在椅子上觉得心满意足。老板用敬佩的眼光注视着它低声对自己说：“大胃王绝对是大胃王！”
配料很精致米线的味道也不错。开明兽觉得胃里暖洋洋的脑子里开始浮现出一些思想的碎片：“手艺真不错一点也不比人肉的滋味差也许我可以说服他们……组建一支伙头军为我们提供伙食如果烧得难吃就把他们吃掉……不好。他们会在饭菜里下毒的人类一向很狡猾……”
开明兽从短暂地瞌睡里清醒过来会过钞后施施然地走出了米线店。它孤身只影在冷清的街头漫步脑子里逐渐形成了一个大胆的计划。从已经得到的情报来看。麓宁不是一块容易啃的骨头但只要抓住人类军队的弱点麓宁城将在不久的将来变成妖怪族地第一个军事基地。不过它最担心的倒不是m集团军a师和位于虎跳涧的导弹基地而是那些桀傲不驯的妖怪战士能够改变千万年来的习惯……
嵌在它胸口地那颗大丹突然迸射出璀璨的光华似乎感应到危险就迫在眼前。开明兽整个身体变得僵硬无比它一点一点抬起头来意外地现周文正站在不远处。冷冷扫视着自己。吃得太饱大意了！幸好他没有趁机偷袭吸血獠王是那么高傲他不屑于做这种事情。开明兽暗暗松了口气沙哑着嗓子问：“你怎么知道我在这里？”
“我去南方找到了榕树神它告诉我的。”
“树妖族的榕树神？他决定背叛妖怪族吗？他难道不怕麒麟兽和白虎精找他的麻烦？”
“谈不上背叛它只是不想自己地族人再成为挡箭牌而已。我倒想提醒你郑蔚还没有死是我让弓中卿救了他。现在他正前往黄泉寻找麒麟兽。如果它们能够顺利脱身的话肯定会先找你的麻烦地！”
“哈哈哈……”开明兽借笑声掩饰自己的吃惊“你跟郑蔚达成了什么协议吗？你太小看他了我敢保证郑蔚一定会把真相隐瞒下来。他决不愿意在这种关键的时刻引内乱。在他心目中妖怪族的利益永远是放在第一位的！周文。你们救他是白费心机！”
周文微笑着说：“白费心机吗？我不是这样认为的！在土壤里播下一粒种子并不一定马上就芽但只要有合适的温度和湿度它总会芽的。在目前阶段郑蔚不会对你采取什么措施也许他反而会在暗中配合你但是形势一旦生变化后会怎样呢？他不可能完全信任你就像你不可能完全信任他一样妖怪族不再是齐心协力、拧成一股绳地种族你们从此有了猜忌有了内耗这一点跟人类没什么区别。”
“原来是这样……这才是你搭救郑蔚的真正目的！”开明兽若有所思“不过我不明白你费尽心机找上我到底想干什么呢？不会就是要告诉我郑蔚的消息吧！”
周文目不转睛地盯着它：“你是一个强劲的对手诡计多端难以把握。你将成为我道路上最大地障碍我必须在你羽翼未丰以前除掉你！”
“彼此彼此我也是这样评价你的！”开明兽哑然失笑它握紧了拳头手臂上突然长出了密密麻麻地鳞甲在月光照耀下反射出银白色的亮光“你腿上的伤已经痊愈了吧这么有信心打败我……周文你要知道我已经炼化了翼龙的大丹论实力足以跟麒麟兽和白虎精一较高下你不是我的对手！”
“也许吧！”周文的眼眸变成了血红色闪烁着妖异的光芒“不过你心里很清楚吸血獠的控火术足以焚毁一切你也没有十成的把握！”
“真弄不懂你明知道没有取胜的把握还是千里迢迢赶过来打一场无谓的争斗！我警告你天吴和相柳也在这座城市里你就算有弓中卿帮手也不会是我们三个的敌手！”
“终于露出马脚了吗？”周文微笑着说“你不敢在麓宁城里跟我决斗你一定有什么见不得人的计划你不想惊动驻扎在这里的人类军队！”
开明兽长长舒了口气压低声音说：“你看得很准我的确不想惊动军队。不过你永远也猜不到我的计划……我手头的兵力和武器很有限只能出奇策占领麓宁城把它变成妖怪族的一个军事基地。我们需要大量的人类俘虏充当奴隶充当飞机大炮地挡箭牌所以我的本意不想伤害他们。如果惊动了军队。情况就完全不同了麓宁将成为第二个g城居民被转移到安全的后方援军像蚂蚁一样涌过来我没有任何机会！”
它收回探出手爪五指如钩把胸口的那颗大丹挖了出来。低低念了几句咒语一道银光闪过大丹顿时化作了一把形状怪异的妖刀三尺三寸长三寸三分阔。没有护手刀刃和刀柄连在一起寒光四射周围的温度急剧下降冰冷刺骨。与此同时。周文手臂上现出了鲜红如血的鳞甲天师剑在他背上蠢蠢欲动一道道青气腾空而起。形同张牙舞爪地巨龙倏地又钻入剑身里。
“不过我并不惧怕你！你要战我就战即使惊动了军队也没什么大不了的！你是杀不了我的！”开明兽的声音铿锵有力仿佛在宣读激昂的誓言“如果我不能顺利地占领麓宁城如果麓宁没有可能成为我们地军事基地那么它就是妖怪族的狩猎场。我保证我的军队将动一场最残酷的攻城战城里所有的人类战士平民。妇女儿童。他们都是我们食物我们将杀光他们！”
“你在威胁我？”周文暗暗吃了一惊他感到一种难以遏制地寒意。
“不只是提醒你这样一种可能！人类这个卑微的种族在我眼里毫无价值但是他们的生命在你心目中到底有多重你自己掂量吧。”
周文脑中地念头像风车一样飞快地旋转他瞪着开明兽沉默了良久终于苦涩地说：“好吧你赢了一百多万无辜的性命我不想付出这么大的代价……”尽管人类在他心目中已经抽象成一个种族跟妖怪族跟其他生物没有太大的区别他还是不能割舍内心深处的最后一点人性。
开明兽把握住了他的弱点趁机要挟说：“立刻离开在麓宁城方圆一千里的范围内我不想感应到你的气息。只要我有半点怀疑这座城市就会变成妖怪族地屠宰场！我是很认真的我不想冒险我誓！”
周文沉默了片刻：“这很公平我不插手你不屠城。不过我想确认一下你是不是真像嘴上说的那么厉害！”他反手拔出天师剑默默念动咒语七七四十九条火龙争先恐后地钻进剑身里夺目的光华被刻意压制住丝毫没有惊动到四周围酣睡的居民。
开明兽知道周文在做最后地努力试图在数息间把自己除掉它不等他完成法术轻轻把妖刀向前一伸搭在了天师剑的剑脊上。一道雪白地寒气像螺旋线一样缠上去空气中的水蒸气立刻凝结成极细小的冰粒淅淅簌簌地落了下来。与此同时天师剑变得纯青透明艰难地吐出了半尺长的剑芒伸缩不定似乎被一种无形的力量紧紧束缚住。
周文和开明兽都罄尽了全力一个脸红得像醉酒一个脸白得像僵尸。苦苦僵持了大约十来分钟开明兽先变招它小心翼翼向后撤了半步然后又是半步刀与剑慢慢分离开来它们不约而同收起了法术。周文觉得右手已经冻僵了一点感觉都没有开明兽炼化了翼龙的大丹以后实力果然高过他一线。他不禁有些黯然神伤摇摇头说：“就这样吧你好自为之澜杀无辜会遭天谴的到时候谁都救不了你！”
周文背转身默默地离去心中感慨万千。他知道开明兽的崛起预示着战局已经完全失控了为了避免更惨烈的杀戮他只能坐视它逐渐壮大最终成为妖怪族中一股新兴的力量。光靠他和弓中卿两个是无能为力的周文再一次认识到枪杆子的重要性单打独斗的时代已经过去了他迫切需要组建一支忠于自己的队伍。
开明兽脸上毫无表情目送他孤独的背影渐渐远去鼻孔内终于淌下了两道浓浓的鲜血。经过这一番斗智斗力它觉得心力交瘁。周文实力之强出了它原先的估计吸血獠王正以惊人的度成长着有朝一日他一定会进化到第三形态睁开额头上的第三只眼睛！到那时。整个世界真的会烧成灰烬吗？它禁止自己再想下去了。
当又一天地黎明来临开明兽继续在麓宁城的大街小巷里闲逛详细踏看地形记录城内外的建筑物。它在地摊上买下一张旅游地图找家复印店放大到原来的三倍在此基础上标识出人类军队可能驻防的地点继续完善着它的进攻计划。这并不能算一桩苦差事。开明兽饶有兴致地观察着人类的举动品尝各种风味小吃它得出地结论是人类的生活很无聊像蚂蚁一样劳碌浪费有限的生命。这个低等的种族只配成为妖怪族的奴隶和食物。
一个礼拜以后天吴和相柳收集到了足够多地资料它们跟开明兽在城西的月见江边汇合。开明兽说起了跟周文交手的过程并郑重其事地叮嘱它们立刻返回孩儿岭。在这段时期千万不要单独行动它虽然感应不到周文的气息但他很可能没有死心。他还在等待时机削弱它们的力量。
天吴有些诧异忍不住问：“你不跟我们一起回去吗？”开明兽摇摇头：“我还要去虎跳涧地导弹基地摸一摸情况我们手头的兵力有限绝不能打没准备的仗！”天吴瞥了相柳一眼：“我们一块儿去周文有弓中卿帮忙万一他们在虎跳涧动手……这实在太危险了！”相柳也赞同它地看法认为开明兽没必要孤身犯险。
“周文和弓中卿奈何不了我即使不是他们的对手。自保总不成问题。你们有更重要的事情要办……”开明兽在它们耳边低声嘱咐了一段话天吴和相柳脸上流露出骇然的神情随即变得异常兴奋频频点头答应。
等它们离开以后开明兽即刻驾云前往虎跳涧。
虎跳涧位于麓宁城北三十公里外的月松山里。沿着涧水逆流而上拐过一座高耸入云的山崖。可以现一个隐蔽的山谷m集团军的导弹基地就建在那里。山谷地东面地势较高整整齐齐排列着九个导弹射架三个一组呈品字形分布被墨绿色的帆布遮得严严实实。西南面一溜建着十七座营房墙面都刷成深绿色隐藏在浓密的树荫和藤蔓之下不易被人现。
开明兽躲在悬崖之上右手三根手指按住胸口的大丹左手捏了一个复杂的法印打起十二分精神施展彻地搜天地法术努力感应着周文的妖气。它没有任何现。这让开明兽稍稍松了口气周文应该在千里之外他还保留着一些人类地感情不敢拿麓宁城里一百多万无辜的性命冒险这是他的致命伤。
开明兽小心翼翼地翻下山崖在近距离内观察着导弹基地的分布它注意到营房里有人影晃动隐约可以听见说笑的声音。是了导弹基地里驻扎着一支快反应部队！开明兽努力回想在n市图书馆看到的资料却怎么也想不起关于快反应部队的介绍。它感觉到失落暗暗提醒自己占领麓宁城后要尽快建一个分门别类的图书库让尽可能多的妖怪学习人类的知识和科技
开明兽在虎跳涧潜伏了整整三天三夜仔细观察着人类的一举一动没有片刻的松懈。它渐渐现这个导弹基地并不像表面上那么简单除了地表的营房和射架以外山腹里似乎还隐藏着一个弹药库地下还有一个秘密的导弹控制室入口就在那一排营房的后面戒备森严并且配备了指纹辨认系统。这让开明兽感到震惊人类真是一个狡猾的种族。
约定的时间终于到了。当黑夜笼罩了整个月松山月光和星光消失在重重的乌云背后狼牙、蛮牛、天吴、相柳、雷兽等率领着六百多名精锐的妖怪像幽灵一样出现在虎跳涧前。开明兽的心脏剧烈跳动起来它清楚地感觉到胜利女神正在向它招手。