草原深处，清河水面变得狭窄，而水流越发喘急，当莽苍森林的深邃吞噬了长山余脉，清河相距十余里分岔，先是从森林探出头，随后又割裂开草原自北而来。
地图上，临河守险，夯土为城，两座要塞式城池，相距十五里隔河遥相呼应，
在运输队营地最大收获，不是冲锋陷阵杀出威名，不是得传绝技赢得佳人垂青，而是与工匠头闲聊中修改完善筑城方案。土墙耐不住雨水侵蚀，更扛不住重步兵挖掘，乌拉屯城破兵败的惨剧绝不能重演，高垣始终有心病，从工匠嘴中套话，给俘虏恩惠收买，功夫不负有心人，偶然得知当过盗墓贼的俘虏奇遇，难题迎刃而解。
夜晚安营，士兵休息将校议事，凌晨集结，将校吹号士兵起床，上至军团长下到标长，用行动做表率，华自飞订下规矩，帝国郡主第一个吹响号角，早晚空隙高垣还得巡营六次，与梅英姐妹除了开会难得碰面，相伴佳人难得亲近，空添许多烦恼。
“离筑城点不远处，森林里有座小山，方圆不过二三里，东南西三面数十丈悬崖，只有北面陡坡能上去，早年曾是马匪巢穴，但后来遭受部落围攻，被包围无路可逃，十几日后饮水耗尽，全葬身险峻坚固的山寨。”
郡主帐，除梅英姐妹外，只有高垣和两个军团长，大帐外面令狐副使亲自带兵巡逻，任何人不得靠近十丈。
“既是死地，你提它何用？”华自飞语气不悦，但高垣吃过亏变聪明，有意选择对面座位，紧挨着梅英，让他奈何不得。
“华老头，少来这套，险地以前没用，如今要让翠华先占据，心头刺，嘿嘿，睡不安稳。高垣，继续说，老子保护你。”
华自飞看不惯胡立的无赖相，却拿他没办法，只能将气出在高垣身上：“守险不守城，战术上可行，但水源在何处？”
“这就要说盗墓贼，他们凿开峭壁不到一丈，无意中用火石敲打，发现石壁松软极易开挖，眼看墓葬在前大喜过望，日夜轮流上阵，谁知松软的石壁见风后会凝固，结果困死在里面，此人在外把风侥幸逃脱。”
高垣说得玄乎，但无人出声打断，古怪中必然有妙处，商议军机，他不敢当成故事会。
“土城夯得再结实也没铁镢头硬，但要是外面有几尺厚的石层，还能随时修补，别说落日佣兵没重型攻城器械，帝国正规军见了都头痛。小山上隐藏在森林中，地势易守难攻，挖深井取土石砌墙，还能解决蓄水难题，正好用来囤积粮草器械。”
“闭嘴！此事不必再透露。”华自飞沉声打断，与胡立对视一眼，两人脸上惊喜交加，土城外数尺厚石壁，凌波府城墙不过如此，华自飞提议：“让小星带一营控制小山，暗中挖掘土石装箱密封。”
燕宁始终安静旁听，目光一刻不曾离开地图，盘算未来的城池优缺点，听到有坚硬的石墙，温柔的目光看向高垣，嫣然一笑开了口。
“有材料是好事，可我们没足够人力，更没太多时间，两座城池要想三月内完工不大可能。”
当头一瓢凉水，让众人认清现实，要想筑起坚城，首先得问落日和翠华答应不，学兵在草原耽搁半月有余，时间并不充裕。
“筑城方案很周全，但他主要是从军事上考虑，我想稍加改变。”未来草原列侯，燕宁的意见不能轻视，她若不满意，以后还得返工重建，几人都不做声，静听作何修改。
“三国通商利国利民，帝国实质上控制草原，在交易中已占优势，筑起坚城固守，与将草原纳入版图没多大区别，只会引来翠华和落日拼死围攻，战争旷日持久势必血流成河，还不如维持现状好。”
梅英听过替她担忧：“没有坚城要塞做依托，怎么抵挡铁骑冲击，就算学兵不计代价打赢这场仗，撤退后你如何防守？集结动员学兵需要时间，等赶来怕一切都晚了。”
“多谢郡主关心，不过燕宁觉得，没有大城反会更安全。”燕宁谢过梅英，瞄一眼高垣详加解释：“数千年来，大草原都是三国缓冲地带，一国独占两国围攻，相互制约才维持住平衡。”
燕宁的说辞不无道理，几人觉得有点棘手，筑城会引来长久战争，以一对二血战绝非清辉所愿，但梅英要承袭王位，必须有军功化解眼前陷阱危机，短期目标与长远利益冲突，该如何兼顾梅英和燕宁。
燕宁轻笑给出完满的答案。
“部落实际控制，帝国自由通商。你说过只要不谋反，就不会出兵干涉，我不至于傻到去投靠另两国，再说他们也没你钱多。”燕宁的顽皮打趣却没人笑出声，梅英连连眨眼：“你的心思我明白了，但说话算数，咯咯，独立三国之外，自由通商一视同仁，利益得到保障，谁闲得没事愿意玩一对二游戏。”
“人员物资流散，安全还须保障，城墙能挡住马匪，让商人安心常驻就行，对三国而言不堪一击，构不成多大威胁，呵呵，当然，眼前还得有血战，翠华和落日不会主动承认部落地位。”
燕宁起身走到地图前，纤指在图上移动。
“没有结实的城墙防护，我又不想做俘虏，只好退而求其次，在两城中心和四角建要塞，全用石头，越坚固越好，要能经受起敌人几个月强攻围困，让我等来另两国救援，咯咯，既然扶持不出第二个狼神伙伴，我又胆小不惹事，谁愿意舍弃财路，没事跑来欺负人。”
收缩兵力固守待援，短期和长远兼顾，胡立和华自飞觉得完全可行，两人却都装聋作哑，燕宁的意见已不单纯是军事选择，更牵扯到以后三国利益分配，话中意思不乏警告，清辉要是出尔反尔，她真敢向落日和翠华求援。
“梅英方才说得明白，部落不做危害帝国的桥梁，她懒得陪你玩游戏，别再耍心眼。”华岳看似训斥燕宁，却将梅英的承诺落到实处，转头又责骂高垣：“前后溜出去一个半月，就拿出张残缺不全的图纸，还差点让梅英和燕宁起争执，你可真够有出息。”
胡立履行诺言保护起高垣：“小岳儿，别指着小孩骂老头，高垣是从军事上考虑，我俩也一样。先外围再中心，要塞和城墙无需操心，中间的主要建筑得给图纸，要不然我三人一准会建成军营。”
“前城中心要塞是我家，自然要坚固，但真要四棱见方像是军营监牢，高垣，别怪我不进去。后城结构简单，但气势更要恢宏，做为各部落举行祭祀狼神仪式的场所。”燕宁给出主建筑用途，却将绘图重任推给高垣，然后娇笑央求：“大姐，三妹，两座城池，你俩一人一个，赐个响亮的名字，别让人说我自大轻狂。”
华自飞闻声起身，向梅英敬礼后离开，胡立拉起高垣：“还等着领赏啊，再不赶紧开溜，没老头庇护，一会小岳儿拳头准打来。”
有师祖和狐狸老头在场，三姐妹不好过份难为，眼睁睁瞅着高垣出帐，华岳眼珠一转笑起来：“我又不是虐待狂，干嘛欺负小垣子，咯咯咯，刀疤脸带一营去小山，狐狸肯定会让他引路，让我哥也跟去，这些天够清闲，得好好改造一番。”
燕宁有些担忧，华岳秉承师门训练传统，她动作有失误，不时都来拳脚招呼，两人以后有得罪受，不觉低声求情：“任务繁重，军官更要带头，以后再训练不迟啊，当心他俩吃不消。”
“干活必须在人前，训练更不能落后，一个让人手下留情才捡条命，一个带人去救援，连梅莲一片衣角没留下，丢人现眼。”
梅英不去触碰华岳性子，却巧妙地将话题引开：“洁儿才走，有战马拖累，快不了，燕宁方才让起名字，自建城池能说成战事所迫，私自命名不大合适，我想派人追上去，争取让我爷爷亲笔题名，以后事情就好办多了。”
“好主意，陛下亲笔题名，等同变相默认燕宁身份。你提醒得好，一视同仁自由通商，得让翠华和落日知道啊，光凭武力解决不了草原纷争，请太子派使节通报两国，呵呵，他们当然不会相信，但数月攻不破要塞，梅莲的商队就会出现，到时事实摆在眼前，这场仗或许来得突然，结束得更迅速，尽量避免重大伤亡，以免仇恨引来全面战争，有利于燕宁以后周旋。”
梅英噘嘴抗议：“我出钱出兵出力给她打地盘，你还老替她说话，好像是我在欺负人，大姐，吃亏的是我好不好！不行，得有个说法。”
“燕宁给你守国门，对内让家贼少条逃路，对外由商队竞争代替兵戈，恰是帝国优势所在，她还不领军饷，你吃什么亏。”对于感情，华岳不比高垣敏锐，以为两人争利益，没好气训斥：“真是人闲事多，我要随师祖去沙漠，假扮马匪给落日造麻烦。梅英和清儿带中军监督筑城，要让贵族子弟与学兵护卫一样干活，敢有怨言就严惩，以后各家只会感谢你。燕宁别老呆在中军，和大祭司去巴吉处，率兵剿灭草原马匪，在实战中练兵，那是你保命护家的本钱。”
华岳安顿完，燕宁忍不住笑：“大姐，你真错怪我俩，好好好，我给你个说法，战后班师回京，我要忙于整合部落，就不随军了。”梅英不想初见面就是三女共同面对爷爷和父亲，燕宁表态后目的达到，至于华岳压根不是事，真情流露后绝不会踏进太子府，见状佯装不满：“她去练兵立功，让我满身是土筑城，还不让人说偏心。”
“少做好梦！梅莲留下的地图要实地验证，让高垣领督察队去探路，森林中凶险，正好磨练各家死士，顺带送聘礼，看看梅家虚实。”(。)