急于筑城的学兵一反常态，深沟高垒摆出持久防御态势，草原部落长老会争吵三天做出决定，从各部落再行征召勇士，待拥有绝对优势兵力时，先行聚歼运输队，然后集结起来与学兵主力决战，将敌人赶出大草原。
要不要向落日和翠华通报学兵动态，以求引来两国出兵干涉，长老会意见出奇一致，不能一个恶虎未除，再引来狮子和毒蛇环伺，为避免两国出兵，还给学兵帮了想都不敢想的大忙，派出游骑兵封锁消息，不许任何人从草原进入两国，以期尽可能延缓。
长老会不乏智者，各部落共同推选出的大祭司，以狼神名义号召联合出兵，十万精骑驱逐学兵，胜利不过在于时间长短，而引入翠华和落日后，长老会再难控制战争的主导权，部落届时各自求全，联合立时便要散伙，只会成为三方战争所需人力物资的来源。
“两国得知筑城消息前，将独孤英和她的学兵赶出去，三国再没有借口扩大战端。狼神留下的草原夹在大国间，数千年委曲求全，是时候亮出锋利的爪牙，让贪婪的敌人明白，狼神的传人绝不会拱手让出草原主人的位置。”
年迈的大祭司举起狼头权杖，颤巍巍站起身，脸上布满皱纹，眼神却没有老年人的浑浊，精光闪闪环视众长老，说话像是吟唱：“清河的水由无数的溪流汇成，不起眼的小草编织出辽阔的草原，百零八个部落的勇士抛去往日恩怨，聚集在狼神战旗下，勇士的长刀会割下敌将首级，神骏的战马将践踏敌人的尸骨，祈求狼神护佑您忠诚可怜的子民。”
“祈求狼神护佑，让草原勇士大获全胜。”
一百零八个部落，围坐在祭台边的长老只有二十一人，数千年部落征战，大草原能派出万骑精锐的大部落不过五家，十六家有实力的部落暂时还能够保持独立，其它先后成了大部落的附庸。
大祭司缓缓走下祭台，与五个留下的部落大长老走进旁边华丽的帐篷，身上简朴的装扮与帐内精美的摆设反差强烈，供桌上高昂头颅的狼神塑像，似乎也不屑于多瞧一眼寒酸的后人。
“尊敬的大祭司，有句话我想说出来，愿狼神体察子民的苦衷，不要将灾难降临在草原。”
六人恭敬地对狼神塑像躬身行礼，落座后实力最强的火狼族大长老张开低垂的眼皮，部落间实力为尊，火狼族率先响应大祭司召唤，本族派出万人队，附庸部落组成两个五千人队，是这次联合出兵的主力，火狼酋长被推举为临时统帅，大长老足可代表他的态度。
“大草原与翠华和落日，隔着森林和沙漠，彼此相距数千里，可与清辉毗邻而居，常言道远亲不如近邻，帝国郡主独孤英亲任统帅，打败学兵会让她丧失民望，极可能影响承接王位，执政的太子岂会坐观成败，万一扩大战事，草原部落怎能与一国相抗衡，这场仗对于我们，是赢不得败不得，火狼之子为此进退两难。”
火狼大长老重提三天前其酋长的论调，大祭司闭目旁听，另四个大长老中，只有青狼族大长老不以为然：“火狼智者，清辉太子已下令全国标营学兵开来边关，与我们狼神后人为敌，这场仗能擒杀独孤英最好不过，会无形中帮英王继位，我们于其有恩，又可赢得数十年稳定和平，各部落长老商议后方做出决定，你又老调重弹，就不怕会乱了军心。”
“英王与你青狼族多有来往，他若上位或许会有关照，草原其它百余个部落没有好处，只会劳而无功，这还是学兵战败才能出现的最好局面，战局长久僵持呢，三国爆发大战呢，想想吧，我的朋友，英王上位名不正言不顺，恐怕第一件事就是在边陲挑起战端，还有什么能比战争转移目光快呢。同是狼神传人，莫怪不提醒你，他真的上位，绝不会承认与敌人合手让独孤英落败，青狼族怕也会和我们一样，落得个水中捞月一场空。”
“亲爱的朋友，你的话不无道理，我们同样为此担忧。不能任由学兵在草原筑城落足，各部落才响应大祭司召唤集结，久拖不战会让人心再起波澜，到时各部落暗斗会演化成更古未有的大厮杀，狼神的传人都想一统草原，我们五人再难维持这微妙易碎的和平，还不如与学兵大战一场，起码比自相残杀要好。”
大祭司张开眼帘，自从让五大部落推举到这个位置，数十年间对争吵早就习惯，狼神的旨意虚无缥缈，每一次占卜都有不同的结果，可这次突然心血来潮，一连三次占卜，结果完全一样，推算几天才总算有些眉目。
“各位大长老，卦象大凶中暗藏大吉，含义隐晦难明，我推断出有刀兵，部落处境会有转机，结局到底怎样，狼神在冥冥中自会关照，不会看着子民让敌人灭绝。”
学兵与草原部落各有顾忌，两处战场没有预料中的大战，双方都在积蓄力量，意图很清楚，用决战一举打败对手，部落是不想用骑兵攻坚承受太大的伤亡，学兵按照梅英的部署，战斗是为了收服，不能积累太多的仇恨。
清河南岸，森林边缘，一支上万人的大军昼伏夜行，十几天急行军让部队疲累不堪，更难熬的是伙食跟不上，每日吃得大多是野菜和肉食，驮马优先运载箭矢，没有学兵习惯的米面，烤肉、肉汤、野菜团，吃几天还觉得新鲜，十天过后远道而来的五家标队相继撑不住，标长纷纷叫苦，再这样下去，不等赶到目的地，学兵战力会减去大半。
标营主事廋弱的身躯披挂甲胄，眉头拧成了团，燕子风和带路的亲卫脸色更难看，十天行程让泥沼吞去近百人，带路的亲卫难脱其咎，燕子风尽力了，每天行走在最前端，好几次差点遭受灭顶之灾，可后队总有人心存侥幸，行军中不在意走错几步，从而白白丢了命。
森林边缘根本没有路，草滩遍地是泥潭，高垣只是听星侠说战马能通行，忘记了他是土生土长的草原人，有奶茶和肉食就能维持足够的体力，自小就在这片草滩生活，何处有危险父辈口口相传，说得再详尽，不实地走一圈，根本难以体会其间的艰难，他和李长弓只有两人，又是白天走过，如何能想象大军行军的困难。
“子风，传令大军今晚原地继续宿营，明日全军拉长队形，在白天行军。”标营主事无奈改变计划，白天行军危险大大降低，但暴露在部落斥候视线可能性大增，两者难以兼顾，只能两害相权取其轻。
“大人，草原斥候如发现大军行踪，高垣的计划就要失败，敌人知道运输营地有大军救援，不会坐等我们赶去。请您再给亲卫队一次机会，我们排成一条线，为大军趟出一条路。”
救兵如救火，耽误一天行程，运输队就多一份危险，主事没有责怪，但燕子风的贵族荣誉不允许他放弃任务。
“校尉，我有一个大胆的想法。”欧阳标长拍拍燕子风的肩膀，向标营主事建议：“今夜大军继续前进，明天破晓渡河，在河滩宿营，将各标队的精锐斥候，编成若干小队，夹杂护卫中的高手，离开大军几十里哨探，全换上巫兵的服饰，主动去攻击小部落，转移他们对河滩地带的视线。”
“对，小队出击，精兵游猎，吃掉敌人斥候，让他们以为是翠华巫兵趁火打劫。”
几名标长都表示赞成，护卫大队长大多是燕府旁支子弟，相互低声交谈一阵，一名大队长出声拥护：“大人，护卫中有人随商队去过翠华，多少会说几句土话，每个小队加进去两人，部落绝对不想两面受敌，我们正好一探虚实。”
标营主事对欧阳标长点点头，将目光再次看向燕子风：“传令凌波各标亲卫队，一字排开为大军探路，每个人用绳索连起来，尽量减少伤亡。”
燕子风领命离开，主事大人安排一名标长：“精兵游猎建议不错，但瞒不了多久，兵法虚虚实实真假莫辨，游骑离大军五十里哨探，你带各标骑兵巡离开三十里，摆出急行军救援中军的样子，将草原人的视线吸引过去，如不出预料，草原会分兵对付你们，届时佯装不敌，带队渡过清河，我们先吃掉他一股人。”
夜晚，大军继续前进，借着微弱的星光，在河滩艰难跋涉，燕子风腰间缠着绳索，亲卫队员每人间隔一步，分成三排探路，不时有人惊呼陷进泥潭，幸亏有腰间的绳索牵连，总算再没人死亡，只是大军行进速度再度减缓，一夜只走出五十来里，照这样的行程，还需十几日才能与运输营平行，战机稍纵即逝，亲卫队人人心急如焚，终于明白为何单单是带路，高垣和梅英派出精锐亲卫执行，这个任务事关整个战略的成败，比多杀几名敌人更重要。
校尉的计划成功了，清河对岸的斥候要么让猎杀，要么紧盯着突然出现的翠华巫兵，等一标骑兵出现，消息也传到了巴吉耳中，学兵驰援中军在预料中，但一标人能起多大作用，应该是后卫相继赶来，此时更不能分兵迎敌，只要紧紧盯住独孤英的中军，不用去探察，敌人的援军自会出现在眼前。